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“可這次的病毒並不是天花，不全然是。”我說。
“更難應付了，不是嗎?”舊時的記憶使得她情緒激動，嘴唇抽搐，“我把猴痘的DNA並接在天花病毒的基因組裡。”
她越加亢奮，拿紙巾擦拭鼻子的雙手不停顫抖。
“這個新學年一開始，我又沒獲得系主任的職位。”她繼續說，憤慨得眼眶含淚。
“菲莉絲，這樣說不公平……”
“閉嘴!”她尖叫，“我為那所該死的學校奉獻了多少?我資歷最深，所有人都接受過我的基礎訓練，包括你在內。可他們卻把這職位給了一個男人，只因我不是醫生。我只有博士學位。”她呸了一聲。
“他是哈佛的病理學者，由他擔任系主任十分合理，”我淡然說，“可這些都不重要，你不該為自己的行為找藉口。這些年來你一直保存著病毒?就為了這件事?”
水壺發出尖銳的警報聲，我走過去熄滅爐火。
“我的研究檔案里並不只有一種外來病毒，我一直在搜集。”她說，“我始終認為總有一天我會著手某項重大計劃，例如研究全世界最可怕的病毒，發掘人體免疫系統的奧秘，讓我們能夠對抗愛滋病之類的災難。說不定我會獲得諾貝爾獎。”她變得出奇安靜，顯得十足自滿，“我的目標絕不只是製造一場傳染病。”
“無論如何，你並沒有製造成功。”我應道。
她注視著我，眼睛邪惡地眯成細縫。
“被感染的只有那些可能用過面部保濕噴霧的人，”我說，“我和病患接觸過好幾次，一直安然無恙。你創造的病毒沒多大意義，只能感染最初的宿主，但無法繁殖。沒有二次傳染它難以流行。你製造的是一場恐慌，帶給少數無辜的人病痛和死亡，摧毀了一個或許從沒聽說過諾貝爾獎的小島的漁業生計。”
我往後靠著椅背，端詳著她，而她一臉的不在乎。
“你為什麼要寄照片和電子郵件給我?”我問，“在你餐室的桌上拍的照片。你的小白鼠又是誰呢?你那身體虛弱的老母親?你是否拿病毒噴在她臉上，看效果如何?當你發現起了效用，就用槍射擊她的頭部，將她的屍體用解剖電鋸肢解，讓人無法把她的死和你的產品變造手段聯繫在一起?”
“你自以為很聰明。”她——死醫客——說。
“你謀殺了自己的親生母親，把她用一塊布簾包起來肢解，因為你無法直視她的臉。”
她移開目光，同時我的傳呼機響起，我掏出來看。是馬里諾。我拿出行動電話，視線始終沒離開過她。
“是我。”等他接聽後，我說。
“關於露營車，我們有了新發現，”他說，“我們追蹤到了製造廠商那裡，並且得到了紐波特紐斯的一個地址。我想你應該有興趣知道。一組探員正趕過去那裡。”
“要是調查局早點追蹤到這條線索該有多好。”我說，“我會在門口迎接那些探員的。”
“你說什麼?”
我掛了電話。
“我發郵件給你，是因為我知道你會留意。”克羅德的聲音愈發高亢，“也為了看你奔波努力，最後白忙一場。我們的著名醫生、著名首席法醫。”
“可你是我的同事、朋友。”我說。
“我厭惡你!”她臉頰潮紅，胸脯劇烈起伏，“我討厭你很久了!你一直得到比我優厚的待遇，受到眾人的矚目。了不得的斯卡佩塔醫生，好個傳奇人物。哈!可你瞧瞧，最後誰贏了?我終究比你高明，不是嗎?”
我沒回應。
“我讓你忙得團團轉，不是嗎?”她瞪著我，伸手拿起一瓶阿司匹林倒出兩顆，“我讓你到地獄門前逛了一圈，還讓你在虛擬空間裡痴痴地等——就為了等我!”她擺出勝利者的姿態。
前門傳來金屬爆裂般的巨響。我將椅子往後一推。
“他們打算怎麼做?給我一槍?或者讓你親自來?我打賭你那些袋子裡一定藏著槍。”她變得歇斯底里，“我家裡也有一把槍，我現在就去拿來。”
她站起來。前門的撞擊聲仍在繼續，一個聲音大喊：“開門，調查局。”
我抓住她的手臂。“沒人會射殺你的，菲莉絲。”
“放開我!”
我推著她向門口移動。
“放開我!”
“你會像他們那樣病死，這就是你要受的懲罰。”我拖著她往前走。
“不要!”她尖叫著。這時大門被撞開了，砰地摔向牆壁，將那些相框震落在地上。
兩名聯邦探員舉著槍進入屋內，其中一名是珍妮特。他們給頹然倒地的菲莉絲·克羅德戴上手銬。一輛救護車將她送往桑塔瓦諾福克綜合醫院。二十一天後她死在病床上，被手銬禁錮著，全身布滿膿皰。她死時四十四歲。
* * *
[1]Stark Road ，stark有“荒涼、光禿禿”之意。
尾聲
我無法立刻作出決定，只好把問題延宕到新年前夕，人們總試圖在這個時候改變自己，作出抉擇或許下明知不會實現的承諾。雪片落在我的石板屋頂上，我和韋斯利坐在火爐前的地板上，啜著香檳。
“更難應付了，不是嗎?”舊時的記憶使得她情緒激動，嘴唇抽搐，“我把猴痘的DNA並接在天花病毒的基因組裡。”
她越加亢奮，拿紙巾擦拭鼻子的雙手不停顫抖。
“這個新學年一開始，我又沒獲得系主任的職位。”她繼續說，憤慨得眼眶含淚。
“菲莉絲，這樣說不公平……”
“閉嘴!”她尖叫，“我為那所該死的學校奉獻了多少?我資歷最深，所有人都接受過我的基礎訓練，包括你在內。可他們卻把這職位給了一個男人，只因我不是醫生。我只有博士學位。”她呸了一聲。
“他是哈佛的病理學者，由他擔任系主任十分合理，”我淡然說，“可這些都不重要，你不該為自己的行為找藉口。這些年來你一直保存著病毒?就為了這件事?”
水壺發出尖銳的警報聲，我走過去熄滅爐火。
“我的研究檔案里並不只有一種外來病毒，我一直在搜集。”她說，“我始終認為總有一天我會著手某項重大計劃，例如研究全世界最可怕的病毒，發掘人體免疫系統的奧秘，讓我們能夠對抗愛滋病之類的災難。說不定我會獲得諾貝爾獎。”她變得出奇安靜，顯得十足自滿，“我的目標絕不只是製造一場傳染病。”
“無論如何，你並沒有製造成功。”我應道。
她注視著我，眼睛邪惡地眯成細縫。
“被感染的只有那些可能用過面部保濕噴霧的人，”我說，“我和病患接觸過好幾次，一直安然無恙。你創造的病毒沒多大意義，只能感染最初的宿主，但無法繁殖。沒有二次傳染它難以流行。你製造的是一場恐慌，帶給少數無辜的人病痛和死亡，摧毀了一個或許從沒聽說過諾貝爾獎的小島的漁業生計。”
我往後靠著椅背，端詳著她，而她一臉的不在乎。
“你為什麼要寄照片和電子郵件給我?”我問，“在你餐室的桌上拍的照片。你的小白鼠又是誰呢?你那身體虛弱的老母親?你是否拿病毒噴在她臉上，看效果如何?當你發現起了效用，就用槍射擊她的頭部，將她的屍體用解剖電鋸肢解，讓人無法把她的死和你的產品變造手段聯繫在一起?”
“你自以為很聰明。”她——死醫客——說。
“你謀殺了自己的親生母親，把她用一塊布簾包起來肢解，因為你無法直視她的臉。”
她移開目光，同時我的傳呼機響起，我掏出來看。是馬里諾。我拿出行動電話，視線始終沒離開過她。
“是我。”等他接聽後，我說。
“關於露營車，我們有了新發現，”他說，“我們追蹤到了製造廠商那裡，並且得到了紐波特紐斯的一個地址。我想你應該有興趣知道。一組探員正趕過去那裡。”
“要是調查局早點追蹤到這條線索該有多好。”我說，“我會在門口迎接那些探員的。”
“你說什麼?”
我掛了電話。
“我發郵件給你，是因為我知道你會留意。”克羅德的聲音愈發高亢，“也為了看你奔波努力，最後白忙一場。我們的著名醫生、著名首席法醫。”
“可你是我的同事、朋友。”我說。
“我厭惡你!”她臉頰潮紅，胸脯劇烈起伏，“我討厭你很久了!你一直得到比我優厚的待遇，受到眾人的矚目。了不得的斯卡佩塔醫生，好個傳奇人物。哈!可你瞧瞧，最後誰贏了?我終究比你高明，不是嗎?”
我沒回應。
“我讓你忙得團團轉，不是嗎?”她瞪著我，伸手拿起一瓶阿司匹林倒出兩顆，“我讓你到地獄門前逛了一圈，還讓你在虛擬空間裡痴痴地等——就為了等我!”她擺出勝利者的姿態。
前門傳來金屬爆裂般的巨響。我將椅子往後一推。
“他們打算怎麼做?給我一槍?或者讓你親自來?我打賭你那些袋子裡一定藏著槍。”她變得歇斯底里，“我家裡也有一把槍，我現在就去拿來。”
她站起來。前門的撞擊聲仍在繼續，一個聲音大喊：“開門，調查局。”
我抓住她的手臂。“沒人會射殺你的，菲莉絲。”
“放開我!”
我推著她向門口移動。
“放開我!”
“你會像他們那樣病死，這就是你要受的懲罰。”我拖著她往前走。
“不要!”她尖叫著。這時大門被撞開了，砰地摔向牆壁，將那些相框震落在地上。
兩名聯邦探員舉著槍進入屋內，其中一名是珍妮特。他們給頹然倒地的菲莉絲·克羅德戴上手銬。一輛救護車將她送往桑塔瓦諾福克綜合醫院。二十一天後她死在病床上，被手銬禁錮著，全身布滿膿皰。她死時四十四歲。
* * *
[1]Stark Road ，stark有“荒涼、光禿禿”之意。
尾聲
我無法立刻作出決定，只好把問題延宕到新年前夕，人們總試圖在這個時候改變自己，作出抉擇或許下明知不會實現的承諾。雪片落在我的石板屋頂上，我和韋斯利坐在火爐前的地板上，啜著香檳。