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“真想不到! ”羅塞特小姐說，“竟然撤訴了。”
“我一直說布萊登先生是個好人。”帕頓小姐得意地說，“當然了，真正的兇手一定是那群可怕的販毒分子中的一個。那是很有可能的。那個時候我就這樣說過。”
“親愛的，我可沒聽你說過。”羅塞特小姐不客氣地說道，“我說，米特亞迪小姐，你看到那條新聞了吧? 我們的布萊登先生獲釋了，而且根本就沒有殺人。”
“何止看新聞，”米特亞迪小姐回答說，“我已經見過布萊登先生本人了。”
“不會吧，在哪兒? ”
“在公司。”
“不可能! ”
“但他已不再是布萊登先生了，而是彼得·溫姆西勳爵。”
“什麼!!! ”
彼得勳爵剛好走進門口。
“我是聽到有人叫我的名字了嗎? ”
“是的，她說你是彼得·溫姆西勳爵。”
“非常正確。”
“那麼，你為什麼要來我們公司工作呢? ”
“我來這兒，”勳爵不慌不忙地說，“是為了打賭。一個朋友跟我打賭說我十有八九不能自食其力，用雙手養活自己一個月。但是，我做到了，不是嗎? 我可以喝杯咖啡嗎? ”
她們樂意給他喝任何東西。
“順便問一下，”在開始的騷動平息之後，羅塞特小姐問道，“可憐的高男先生出事了，你聽說了嗎? ”
“聽說了，太可憐了。”
“在回家的路上被人擊倒並殺害了——太可怕了! 還有可憐的高男夫人和一個嬰兒——這太悲慘了! 不知道她們將來依靠什麼生活，因為——唉，世事難料呀!這提醒我了，既然你在這兒，問一下你願意出一先令買花圈嗎? 我想，雖然你就要離開公司了，但你也可能有這個想法。”
“是的，非常願意。給。”
“非常感謝。噢，對了! 還有威利斯的結婚禮物。你知道他要結婚了。”
“不，我不知道。好像我不在時發生了很多事。他跟誰結婚? ”
“帕梅拉·迪安。”
“噢，美滿姻緣。是的，當然願意。給威利斯多少錢? ”
“嗯，大多數人都拿兩先令。如果有的話你就拿兩先令吧。”
“我想能拿出來兩先令。順便問一聲，我們要給他買點兒什麼? ”
“是啊，”羅塞特小姐說，“這件事很麻煩。部里非常熱衷於買一座時鐘，而詹森夫人和巴羅先生兩人單獨買了一隻電暖鍋——多麼愚蠢，因為我認為他們可能永遠用不著它。但不管怎麼說，威利斯的確是創作部的，那麼我們應該對這件事有發言權的，你說呢? 所以會有兩份禮物——全體工作人員作為整體送一隻電暖鍋，而部里要送自己的禮物。
但是，恐怕我們買不了報鳴時鐘了，因為向人們要兩個多先令是不合適的，儘管漢金和阿姆斯特朗很慷慨，每人拿出了十先令。”
“我最好也拿十先令。”
“噢，不，”羅塞特小姐說，“我知道你是個好人，但這樣不公平。”
“很公平，”溫姆西說，“在很大程度上我有充分的理由為威利斯先生的結婚禮物多花些錢。”
“是嗎? 我還認為你和他關係不太好。我想我還是和以往一樣，說話不夠圓滑。如果你真的——哦，我忘了，我這個傻瓜。當然，如果你真是彼得·溫姆西勳爵的話，那你肯定非常富有，不是嗎? ”
“還過得去，”溫姆西承認，“還能買得起茶點。”
他跟米特亞迪小姐說了幾句話。
“你知道，我很抱歉。”他說。
她聳了聳瘦削的肩膀。
“不是你的錯。該發生的就一定會發生。你是那種能在幕後操縱，讓事情按你的意願發展的人，而我則喜歡躲在一邊任其發展。這兩種人哪一種都不能少。”
“或許你的方式更明智，更寬容。”
“不是那樣。我是在逃避責任，僅此而已。我總是順其自然。我不喜干涉別人的事情，但如果有別人干涉，我也不會反對。在某種程度上，我很羨慕他們，因為他們有所為，哪怕造成的是傷害。我這種人無所事事。我們喜歡揭別人的短，嘲笑人家。這不是什麼讓人羨慕的事情。別往心裡去。
你最好還是走吧。我得給蘇波寫一個系列GG。‘蘇波日就是電影日’，‘讓髒衣服自己爛掉，讓有聲電影搞昏你的大腦，。都是垃圾! 毒品! 他們每周付我十英鎊就是讓我寫這些東西。可換句話說，如果我們不寫，這個國家的商業會怎樣?你總得做GG吧。”
漢金先生輕快地走在走廊里，碰上了他們。
“你要離開我們嗎，布萊登先生? 實際上，我終於明白，我們一直在巢里養著一隻布穀鳥。”
“並沒有那麼糟糕，先生，我並沒有把所有的雛鳥都趕出鳥巢，我還留下了幾隻。”
米特亞迪小姐悄悄走開了，漢金先生繼續說道：“很傷感的事情。皮姆先生對於你的周全考慮非常感謝。希望有一天能和你共進午餐。什麼事，斯梅勒先生? ”
“請原諒，先生——是關於‘綠草地’產品宣傳欄的費用——”
“我一直說布萊登先生是個好人。”帕頓小姐得意地說，“當然了，真正的兇手一定是那群可怕的販毒分子中的一個。那是很有可能的。那個時候我就這樣說過。”
“親愛的，我可沒聽你說過。”羅塞特小姐不客氣地說道，“我說，米特亞迪小姐，你看到那條新聞了吧? 我們的布萊登先生獲釋了，而且根本就沒有殺人。”
“何止看新聞，”米特亞迪小姐回答說，“我已經見過布萊登先生本人了。”
“不會吧，在哪兒? ”
“在公司。”
“不可能! ”
“但他已不再是布萊登先生了，而是彼得·溫姆西勳爵。”
“什麼!!! ”
彼得勳爵剛好走進門口。
“我是聽到有人叫我的名字了嗎? ”
“是的，她說你是彼得·溫姆西勳爵。”
“非常正確。”
“那麼，你為什麼要來我們公司工作呢? ”
“我來這兒，”勳爵不慌不忙地說，“是為了打賭。一個朋友跟我打賭說我十有八九不能自食其力，用雙手養活自己一個月。但是，我做到了，不是嗎? 我可以喝杯咖啡嗎? ”
她們樂意給他喝任何東西。
“順便問一下，”在開始的騷動平息之後，羅塞特小姐問道，“可憐的高男先生出事了，你聽說了嗎? ”
“聽說了，太可憐了。”
“在回家的路上被人擊倒並殺害了——太可怕了! 還有可憐的高男夫人和一個嬰兒——這太悲慘了! 不知道她們將來依靠什麼生活，因為——唉，世事難料呀!這提醒我了，既然你在這兒，問一下你願意出一先令買花圈嗎? 我想，雖然你就要離開公司了，但你也可能有這個想法。”
“是的，非常願意。給。”
“非常感謝。噢，對了! 還有威利斯的結婚禮物。你知道他要結婚了。”
“不，我不知道。好像我不在時發生了很多事。他跟誰結婚? ”
“帕梅拉·迪安。”
“噢，美滿姻緣。是的，當然願意。給威利斯多少錢? ”
“嗯，大多數人都拿兩先令。如果有的話你就拿兩先令吧。”
“我想能拿出來兩先令。順便問一聲，我們要給他買點兒什麼? ”
“是啊，”羅塞特小姐說，“這件事很麻煩。部里非常熱衷於買一座時鐘，而詹森夫人和巴羅先生兩人單獨買了一隻電暖鍋——多麼愚蠢，因為我認為他們可能永遠用不著它。但不管怎麼說，威利斯的確是創作部的，那麼我們應該對這件事有發言權的，你說呢? 所以會有兩份禮物——全體工作人員作為整體送一隻電暖鍋，而部里要送自己的禮物。
但是，恐怕我們買不了報鳴時鐘了，因為向人們要兩個多先令是不合適的，儘管漢金和阿姆斯特朗很慷慨，每人拿出了十先令。”
“我最好也拿十先令。”
“噢，不，”羅塞特小姐說，“我知道你是個好人，但這樣不公平。”
“很公平，”溫姆西說，“在很大程度上我有充分的理由為威利斯先生的結婚禮物多花些錢。”
“是嗎? 我還認為你和他關係不太好。我想我還是和以往一樣，說話不夠圓滑。如果你真的——哦，我忘了，我這個傻瓜。當然，如果你真是彼得·溫姆西勳爵的話，那你肯定非常富有，不是嗎? ”
“還過得去，”溫姆西承認，“還能買得起茶點。”
他跟米特亞迪小姐說了幾句話。
“你知道，我很抱歉。”他說。
她聳了聳瘦削的肩膀。
“不是你的錯。該發生的就一定會發生。你是那種能在幕後操縱，讓事情按你的意願發展的人，而我則喜歡躲在一邊任其發展。這兩種人哪一種都不能少。”
“或許你的方式更明智，更寬容。”
“不是那樣。我是在逃避責任，僅此而已。我總是順其自然。我不喜干涉別人的事情，但如果有別人干涉，我也不會反對。在某種程度上，我很羨慕他們，因為他們有所為，哪怕造成的是傷害。我這種人無所事事。我們喜歡揭別人的短，嘲笑人家。這不是什麼讓人羨慕的事情。別往心裡去。
你最好還是走吧。我得給蘇波寫一個系列GG。‘蘇波日就是電影日’，‘讓髒衣服自己爛掉，讓有聲電影搞昏你的大腦，。都是垃圾! 毒品! 他們每周付我十英鎊就是讓我寫這些東西。可換句話說，如果我們不寫，這個國家的商業會怎樣?你總得做GG吧。”
漢金先生輕快地走在走廊里，碰上了他們。
“你要離開我們嗎，布萊登先生? 實際上，我終於明白，我們一直在巢里養著一隻布穀鳥。”
“並沒有那麼糟糕，先生，我並沒有把所有的雛鳥都趕出鳥巢，我還留下了幾隻。”
米特亞迪小姐悄悄走開了，漢金先生繼續說道：“很傷感的事情。皮姆先生對於你的周全考慮非常感謝。希望有一天能和你共進午餐。什麼事，斯梅勒先生? ”
“請原諒，先生——是關於‘綠草地’產品宣傳欄的費用——”