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“哪能把親家撤了就走？娘會伴著嚲兒在這裡照料你泰山。”她停頓一下說，“再說有劉家娘子在這裡照應，柴、米、油、鹽，樣樣都不煩心，要住多久就多久，還有什麼心掛兩攀的？”
“孩兒剛才還拜託嫂子，請她多多照應你婆媳倆和病人呢！”
“姊什麼都想到了，”丈夫這句話說得見外了，嚲娘微微地噘起嘴唇說，“昨夜說過，今天又特地說了兩遍，要你放心，還待你去拜託她？”
“劉娘子那天說過，”馬母帶著雖然認為她的話說得稚氣、卻也盛情可感的年老人的誠懇說。這使得她在灰色的冷調子下面浮泛出一層熱的底色，“她離不開嚲兒，嚲娘離不開她爹，怎得咱三家，姓趙的、姓馬的、姓劉的長住在一起才好。”
“將來的事可說不定了。”馬擴微笑道，“只是孩兒此去，怕要一年半載才得回來。萬一前線有些蹉跎，保州近在咫尺，也非安樂之鄉。好笑童貫那廝，只想功在俄頃，口氣之間，連冬衣也不必帶。打算到北道去三兩個月就功成歸來，天下哪有這等容易事？。
“兒子回來時，你爹可也要回來了，”母親忽然嘆口氣，“可憐他這幾年東奔西走，何嘗在家裡歇上半月旬日！”
“孩兒一上前線就去找尋俺爹，娘有什麼讓孩兒捎去給爹？”
“上回他寄信來時，就給捎去兩個包袱，這回你見到他可是空手了。”她想了一想，道，“也罷！你爺兒倆一樣的腳碼，見了爹對，把娘做的八搭麻鞋留兩雙給他也好。”
“孩兒給爹留下就是。”
“還有見了你爹時，千萬捎個口信給他，就說娘說的，咱家的新婦可賢慧啦！”
馬擴轉過臉來朝嚲娘笑笑，笑得她不好意思地低下了頭。
夜已經很深了，馬母吩咐兒媳們早點休息，自己也回房去了。
一泓清淚已經長久地滯貯在嚲娘的眼眶裡，只消一句溫柔的話，一個體貼的動作，就會把它碰落下來。婆母回房後，馬擴把她輕輕推了一下，示意她也該早休息了。她再也憋不住，眼淚急驟地流下來，不停地流下來，然後，她像小女孩似地把整個身體伏在一張白木桌上失聲地哭出來。
他推推她，她越發哭得厲害了。
“小駒兒啊，你怎麼啦？”他輕得好像耳語似地對她說，“你可記得我第一遭出門的那天，你是怎麼個情景兒？那時，你可真是個小女孩，哭著，哭著，把那支辮兒絞呀絞的，都絞得鬆了。嘴裡一個勁兒地說我一去就不再回來。隔不了三個月，我可不是好好地回來了，還給你帶來兩支白箭翎？你一聽說我回家，筷子都沒丟下，拿著它就奔出大門口來迎我，後來白箭翎就綴在筷子上面，你又拿來送還給我。這些你可都記得？”
他看見她還沒有停止哭泣，就用了比較大的、強制的、然而也仍然是溫柔的聲音說：“不要哭了，不要哭了，小駒兒，我很快就要回來的。那天你沒聽劉錡哥哥說，官家說過迎送金使之事，還要委我。保不定過兩個多月，我又伴著金使回京師來了。”
結婚以來，他還是第一次這樣地用小名兒呼喚她。這個親切的稱呼，連同伴隨著它同時湧來的溫馨的回憶，把十年前的往事都召喚回來、貫串起來了。所有的距離在這一聲呼喚中全部消失了。從渭州動身以來，她就在等候、期待、尋覓這個被他，有時甚至是被她自己失落了的回憶。她等得、找得可苦啊！她要的不是由她啟發，而是他自己從心底里挖掘出來的舊藏。她終於又獲得了它，把斷去的線重新接續上了。可它來得這樣遲，而他這樣快又要把它帶走了。
她嘗試著要回答他的話，可是她的柔情恰似漲滿在河床里的春波，一直溢到河岸上來，她簡直沒有說話的可能。她抬起頭來，輕輕啟開嘴唇，想說一句什麼，一陣新的嗚咽——幸福與由於獲得幸福後回過頭來再想到的刺心的痛兩者合流匯成的嗚咽，在它還沒有化成具體的語言以前，就把它沖走了。
“小駒兒啊，你爹怎麼跟你說的？他要你成為一個剛強的女兒，這會子你哭個不停，算得是什麼樣的女兒家呢？不許你再哭，你笑啊，就像我這樣笑著！”
她抽搐著全身，以更大的起伏嗚咽起來。但她終於能夠抬起頭來，正視著他，道出一個“嗯’字表示她願意去做他希望她做的一切事情。這個表示是微弱的。她第二次再道出一個“嗯……”字來加強它。然後很快地吹滅燭，企圖用黑暗來遮蓋她主觀上願意做而還沒有做成功的部份。可是丈夫仍然看到和感覺到在她的真誠的微笑中鑲嵌著一朵朵閃耀的淚花。它們似乎代替了燭光，照亮著兩人的心。
初九夜的飽滿的半月，像一張稍微拽開的玉弓懸掛在庭外梧桐樹枝上。一群被皎潔的月光驚動的小雀兒，一會兒棲息在這棵樹上，一會兒又飛向那一棵，叫得吱吱喳喳，沒個安定。
夜晚也好像是一頭用黑布蒙著的鳥兒，它在氣悶的黑布底下不安定地跳躍著，要想振翅高飛。
突然一聲悽厲的號角聲劃破了顫抖著的黑布，似乎在長空中燃燒起一場大火。隔了一會就聽見近處的人家用轆轤把井水挽上來給征人洗臉，做早飯的聲音。不久，在較遠的街道上響起了被號角聲所徵集起來的第一批腳步聲和馬蹄聲，這是一群群從營房和家裡走出，到大教場去接受檢閱的士兵、低級軍官以及為他們送行的家屬親友們。