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“對不起，”芭芭拉無助地看看周遭，“我只是想到，你曾經告訴我們，你當時不斷地灌輸哈利·布魯克有關犯罪和超自然的事……”
“有關超自然的什麼事？”邁爾斯問。“在你今天下午來以前，菲爾博士，我們的朋友芮高德胡言亂語說了一堆話。他說嚇著瑪麗安的，是瑪麗安自己聽到的聲音和感覺到的氣氛，而不是看到什麼東西。這種說法很難讓人信服。”
“為什麼？”菲爾博士問。
“怎麼說，她一定是看到了什麼！不然，她怎麼會朝那個東西開槍……”
“噢，不！她什麼都沒看見！”菲爾博士非常堅決地說。
邁爾斯和芭芭拉四目相望。
“我們聽到的那一槍，”邁爾斯不死心地問，“是在房間裡開的火嗎？”
“喔，當然是。”
“那一槍準備殺誰？難道是瑪麗安嗎？”
“不，當然不是！”菲爾博士說。
芭芭拉用手輕撫著邁爾斯的臂膀。
“我們最好讓菲爾博士照自己的意思把故事說完。”
“沒錯，”菲爾博士焦急地說，他看著邁爾斯。“我想——嗯哼——我可能把你搞糊塗了，”語氣有點沮喪。
“你說得讓人摸不著頭緒。”
“也是。我並沒有故意要兜圈子。你想想，我當時就看出那一槍不可能是你妹妹開的。她身體很放鬆，而且軟弱無力。還有，我們第一眼看到她的時候，她手裡握著左輪的槍柄。
“這是絕對不可能的事。她若是在受驚倒下前開槍，左輪的後坐力會讓她握不住槍。這表示，有人趁她昏厥之後，才把槍塞進她手中。就是這個細微的小動作誤導了我們走上了岔路。
“直到今天下午思考卡廖斯特羅的一生，對他職業生涯中不同的插曲有所感觸時，才恍然大悟。我記得他在傑瑞得街‘國王的腦袋’小酒館，加入某個神秘組織時的人會儀式。
“老實說，我自己對神秘組織非常感興趣。但我必須聲明，18世紀的入會儀式遠不同於今天切爾騰漢姆舉行的茶會。那會讓人膽戰心驚，甚至需要冒著生命危險。當惡魔宣判其生死時，新進門徒根本無法確知個中含意。
“我們來看看！
“眼睛蒙住雙膝跪地的卡廖斯特羅當下必定惶恐不安。接著，他們告訴他必須證明他絕對服從命令，就算要他死也在所不惜。他們把槍交在他手裡，說子彈都裝好了。他們要他持槍對著自己的腦袋，扣下扳機。
“這位入會候選人和其他人一樣，認為這只是個幌子。他相信槍里沒有子彈。但是這一剎那卻有如永恆，當他扣下扳機……
“他扣下扳機。一聲巨響，槍口迸出火花，子彈令人震驚地射出……
“發生了什麼事？他手中的槍里並沒有子彈。但是，就在他扣下扳機的瞬間，有人拿著另一把槍抵著他的耳邊——移開——真槍實彈擦過他的腦袋。他永遠也忘不了那一瞬間的感受，覺得那顆子彈射進了他的腦子裡。
“這跟謀殺有什麼差別呢？尤其是謀殺一個心臟衰弱的女人？
“你三更半夜悄悄潛進，在你的受害人開始喊叫前，用軟物堵住她的嘴，所以事後不留痕跡。你用冰冷的槍口抵住她的太陽穴，當然，那是一把空槍，然後對她低聲耳語，短暫恐怖的幾分鐘仿佛拉得和夜晚一樣長。
“你揚言要殺了她。你輕聲細語地繼續說，把所有事一五一十地告訴她。她沒有看到另一把真的裝上子彈的手槍。
“等到適當的時機（你照計劃行事），你將會在她的腦袋邊發射一槍，距離並沒有很近，以免火藥的灰燼殘留在她的臉上。你接著會將手槍塞進她的手中，這麼一來，她死之後，人們就會以為是她開槍射殺一個自己假想中闖空門的賊或是鬼，其實根本就沒有半個人。
“於是你繼續低聲耳語，低聲耳語在黑夜裡聽起來更恐怖。你認為時候到了，你非常緩慢地扣空槍的扳機，撞針後拉。她聽見撞針向後滑的聲音，極慢，極慢的……撞針越拉越遠……撞針已經拉到即將要回擊的極限，接著……”
砰！
菲爾博士的手使勁拍桌子。那只是手掌擊木頭髮出的聲音。但他的三位聽眾驚跳起來，好像他們真的看到槍擊的火花，聽見槍響。
芭芭拉一臉慘白，站起身離開桌子。燭光也隨之搖曳跳躍。
“老天！”邁爾斯說，“該死！”
“我對不起大家——”菲爾博士表示抱歉，把鼻樑上的眼鏡戴穩。“我不是故意要讓各位煩躁不安的，但是我必須讓你們了解這個詭計是怎麼使的。
“一個心臟衰弱的女人絕對無法消受的。原諒我，親愛的漢蒙德，但是這麼一來你就知道你妹妹遇到什麼樣的狀況。
“我們當中沒有任何一個人〔讓我們面對這個事實吧）真的能處變不驚，尤其是無法對這種激烈的槍聲無動於衷。你曾說你妹妹不喜歡空襲和暴力武器。所以這就是惟一能嚇著她的東西沒錯。
“要是你擔心你妹妹，要是你對這一切深感內疚，要是你懷疑當她知道這一切時是否能承受，就問問你自己，萬一她真嫁給了‘史蒂芬·科提司’的話，以後的日子怎麼辦。”
“有關超自然的什麼事？”邁爾斯問。“在你今天下午來以前，菲爾博士，我們的朋友芮高德胡言亂語說了一堆話。他說嚇著瑪麗安的，是瑪麗安自己聽到的聲音和感覺到的氣氛，而不是看到什麼東西。這種說法很難讓人信服。”
“為什麼？”菲爾博士問。
“怎麼說，她一定是看到了什麼！不然，她怎麼會朝那個東西開槍……”
“噢，不！她什麼都沒看見！”菲爾博士非常堅決地說。
邁爾斯和芭芭拉四目相望。
“我們聽到的那一槍，”邁爾斯不死心地問，“是在房間裡開的火嗎？”
“喔，當然是。”
“那一槍準備殺誰？難道是瑪麗安嗎？”
“不，當然不是！”菲爾博士說。
芭芭拉用手輕撫著邁爾斯的臂膀。
“我們最好讓菲爾博士照自己的意思把故事說完。”
“沒錯，”菲爾博士焦急地說，他看著邁爾斯。“我想——嗯哼——我可能把你搞糊塗了，”語氣有點沮喪。
“你說得讓人摸不著頭緒。”
“也是。我並沒有故意要兜圈子。你想想，我當時就看出那一槍不可能是你妹妹開的。她身體很放鬆，而且軟弱無力。還有，我們第一眼看到她的時候，她手裡握著左輪的槍柄。
“這是絕對不可能的事。她若是在受驚倒下前開槍，左輪的後坐力會讓她握不住槍。這表示，有人趁她昏厥之後，才把槍塞進她手中。就是這個細微的小動作誤導了我們走上了岔路。
“直到今天下午思考卡廖斯特羅的一生，對他職業生涯中不同的插曲有所感觸時，才恍然大悟。我記得他在傑瑞得街‘國王的腦袋’小酒館，加入某個神秘組織時的人會儀式。
“老實說，我自己對神秘組織非常感興趣。但我必須聲明，18世紀的入會儀式遠不同於今天切爾騰漢姆舉行的茶會。那會讓人膽戰心驚，甚至需要冒著生命危險。當惡魔宣判其生死時，新進門徒根本無法確知個中含意。
“我們來看看！
“眼睛蒙住雙膝跪地的卡廖斯特羅當下必定惶恐不安。接著，他們告訴他必須證明他絕對服從命令，就算要他死也在所不惜。他們把槍交在他手裡，說子彈都裝好了。他們要他持槍對著自己的腦袋，扣下扳機。
“這位入會候選人和其他人一樣，認為這只是個幌子。他相信槍里沒有子彈。但是這一剎那卻有如永恆，當他扣下扳機……
“他扣下扳機。一聲巨響，槍口迸出火花，子彈令人震驚地射出……
“發生了什麼事？他手中的槍里並沒有子彈。但是，就在他扣下扳機的瞬間，有人拿著另一把槍抵著他的耳邊——移開——真槍實彈擦過他的腦袋。他永遠也忘不了那一瞬間的感受，覺得那顆子彈射進了他的腦子裡。
“這跟謀殺有什麼差別呢？尤其是謀殺一個心臟衰弱的女人？
“你三更半夜悄悄潛進，在你的受害人開始喊叫前，用軟物堵住她的嘴，所以事後不留痕跡。你用冰冷的槍口抵住她的太陽穴，當然，那是一把空槍，然後對她低聲耳語，短暫恐怖的幾分鐘仿佛拉得和夜晚一樣長。
“你揚言要殺了她。你輕聲細語地繼續說，把所有事一五一十地告訴她。她沒有看到另一把真的裝上子彈的手槍。
“等到適當的時機（你照計劃行事），你將會在她的腦袋邊發射一槍，距離並沒有很近，以免火藥的灰燼殘留在她的臉上。你接著會將手槍塞進她的手中，這麼一來，她死之後，人們就會以為是她開槍射殺一個自己假想中闖空門的賊或是鬼，其實根本就沒有半個人。
“於是你繼續低聲耳語，低聲耳語在黑夜裡聽起來更恐怖。你認為時候到了，你非常緩慢地扣空槍的扳機，撞針後拉。她聽見撞針向後滑的聲音，極慢，極慢的……撞針越拉越遠……撞針已經拉到即將要回擊的極限，接著……”
砰！
菲爾博士的手使勁拍桌子。那只是手掌擊木頭髮出的聲音。但他的三位聽眾驚跳起來，好像他們真的看到槍擊的火花，聽見槍響。
芭芭拉一臉慘白，站起身離開桌子。燭光也隨之搖曳跳躍。
“老天！”邁爾斯說，“該死！”
“我對不起大家——”菲爾博士表示抱歉，把鼻樑上的眼鏡戴穩。“我不是故意要讓各位煩躁不安的，但是我必須讓你們了解這個詭計是怎麼使的。
“一個心臟衰弱的女人絕對無法消受的。原諒我，親愛的漢蒙德，但是這麼一來你就知道你妹妹遇到什麼樣的狀況。
“我們當中沒有任何一個人〔讓我們面對這個事實吧）真的能處變不驚，尤其是無法對這種激烈的槍聲無動於衷。你曾說你妹妹不喜歡空襲和暴力武器。所以這就是惟一能嚇著她的東西沒錯。
“要是你擔心你妹妹，要是你對這一切深感內疚，要是你懷疑當她知道這一切時是否能承受，就問問你自己，萬一她真嫁給了‘史蒂芬·科提司’的話，以後的日子怎麼辦。”