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「要是赤巴不在王庭呢？」宋虔之問。
「什麼？」秦禹寧眉頭皺了起來。
「坎達英在夯州時，曾把瓊華夫人帶在身邊，赤巴還小，坎達英御駕親征，會把他留在王庭嗎？」宋虔之又道，「我們能想到，坎達英自己難道想不到？草原首領從來難以長期統治所有勢力，坎達英殺了圖勒，連自己的親生兒子多琦多也殺了。要是把赤巴放在王庭，他就不怕其他分支部落首領會轉而支持他的兒子，讓他孤軍在外無力回還？征服大楚是多琦多的大業，是坎達英的大業，卻未見得是所有阿莫丹絨控制的部族的大業。」
「可是他難道不想給王族留下一顆火種？」秦禹寧突然張大了嘴，想到多琦多的慘死。
宋虔之道：「如果坎達英在意的不是自己的統治，而是千秋萬代的基業，他會讓多琦多放手一搏。多琦多被殺就是一個信號，沒有任何人能夠冒犯他的權威，哪怕是他自己的親生兒子。他選擇赤巴，不是因為寵愛瓊華夫人，而是因為赤巴年紀還小，背後沒有強大的母族支持。多琦多死了，兀赤述只能轉而效忠於坎達英，哪怕有朝一日他投向赤巴，也已經是坎達英快要離世的時候。那時候他們都已經老了，赤巴會有效忠於他的新臣民，形勢就已經變了。」
秦禹寧靜靜思索宋虔之說的話，他還有一個疑問：「既然知道吃不下來，坎達英為什麼要傾舉國之力打這一仗？」
宋虔之搖頭：「開戰時他並不能肯定吃不下來，兩線作戰，腹背受敵，是最好的機會。哪怕將來百年間，狄人也未必能夠找到更好的機會。但南面戰事一定，阿莫丹絨人士氣會受到極大影響。何況，坎達英何曾傾舉國之力？」
「……」王庭留下的大半兵力，已經說明坎達英這一戰真實的目的根本不是攻占大楚。
「阿莫丹絨還沒有傾盡全力，我們就已經應對得這麼吃力。」宋虔之表情嚴肅，「接下去如果不能連著取勝，將狄人趕出京城，後果會比戰敗更加可怕。國庫已經拿不出更多錢帛，如果不能壓著阿莫丹絨打，恐怕接下去的數十年，我們尚未出世的子孫，都要為這一場戰爭還債。」
秦禹寧急促喘息數次，每一次呼吸都顯得無比沉重，他端起茶來，灌下去大半碗，長長吁出一口氣：「就看昨夜的勝負了，等吧，等前線消息回來。」
宋虔之起身，煩躁不安地，緩慢挪動步子，在秦禹寧的面前來回走動了片刻。他不斷想起昨夜的那個夢，夢裡的血腥過於真實，現在想起來仍令他覺得不安。
被宋虔之看了好幾次後，秦禹寧詢問地看他。
如果說出來，只是讓秦禹寧也陷入不安當中。昨夜的夢實在太過不祥。更讓宋虔之擔憂的是，陸觀出發已經一個月，他從沒有做過這樣的夢。而他不知道陸觀受了重傷，也不知道昨夜征北軍對容州城發起總攻。
這些巧合讓宋虔之緊張得有些胃疼，臉色也不好看起來。
「你先不要急，如果要和談，前線一定會有消息來，無論陸觀還是龍金山，都沒有資格代表朝廷同坎達英談判。」秦禹寧說，「陛下想親自去。」
宋虔之也不想李宣去，但他知道李宣更寧願自己能去前線，同坎達英見一面，履行他做皇帝的職責。如果能談下大楚占優勢的局面，那便是李宣登基後，做成的第一件大事。
李宣心情之迫切，宋虔之可以想像。
然而李宣也沒有子嗣，離開行宮有極大風險，在宋虔之看來，無論是太傅秦禹寧，甚或是年紀尚小的東明王，都是更好的選擇。
「我再同皇上說，你說話他還肯聽些。」秦禹寧最近消瘦不少，臉頰凹陷了下去，這時候太陽光從窗戶照射進來，憔悴顯得格外分明。
「我……」宋虔之憋著沒說，他此時此刻，心已不在此處，恨不能奔赴容州，與陸觀並肩作戰。他甚至已經在想，陸觀如果真有不測，他知道不應該想這個，念頭卻按捺不住不斷地冒出來，這讓他大腦一片空白，想不了別的事情。
宋虔之舔了舔嘴皮，注視著秦禹寧的雙眼，問他：「八月二十，你真的能給出一個準話了嗎？會不會太早……」宋虔之的話戛然而止，秦禹寧無奈的神色已經將無可迴避的事實堆在他的眼前：哪怕那不是終局，也得要給南州一個交代了。
是夜，宋虔之按照和林舒等人的約定，到酒樓赴會。來的人比宋虔之設想中少，北方的一派，與南方的一派涇渭分明地坐在屏風的兩側。其中幾人宋虔之見過，知道即便是南州世族，也有走了林舒這條路子的。
前半夜氣氛不算熱烈，說到官制，與在座眾人都直接相關，才你一言我一語地活絡起來。
宋虔之一直不太能集中精力，只留意到幾個，思路清晰，辯才了得的。眾人散了之後，林舒把人都送到酒樓門口，呂臨過來挨著宋虔之坐下來，見他不說話，也不抬眼，會意地叫來小二，上了兩壇好酒。
林舒送人回來，開口便大大咧咧列問怎麼沒有他的。
姚亮雲朝他使了個眼色。
「我們這就先回去，你們兩個，少喝一點，明日還要上朝。」姚亮雲用力捏了兩下宋虔之的肩膀，推著林舒下樓去。
半壇酒下肚，宋虔之臉頰微微泛起一層薄紅，眼睛卻是越喝越明亮。
呂臨問他傷好全了沒，就喝酒。