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男人們望著南城門的方向。
女人們緊緊抱著懷中的孩子，唱歌時心中浮現起去歲中秋時節，桂香滿城，月圓如盤。通街的熱鬧，一家人玩到累了再回家，孩子們早已吵鬧得瞌睡起來，被家裡的漢子抱著回來。安頓完孩子，再陪祖父母賞月吃茶，說說閒話。入亥之前，老人便說身子睏乏要去休息。
年少的情人們在這人靜的時分呢喃耳語，不舍離分。
倏然一聲地動山搖的巨響。
千萬人的山呼海嘯一般卷向困頓中的容州城。
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榻上安睡的宋虔之突然坐起身，他滿臉是汗，雙手不知什麼時候緊攥成拳頭，醒來後一條腿仍痙攣不休。
宋虔之睡覺時不愛關上窗戶，免得氣悶。窗外大樹生得密密匝匝的葉子，一片片將圓月蛀出黑點。
宋虔之眉頭略皺了起來，就手擦了一把頭上的汗，起身到桌邊倒了杯茶喝。再一抬頭，從這裡看，月亮又大又圓。宋虔之心想，興許是換了地方睡，認床。李宣與他談到夤夜才回寢殿，而宋虔之被安置在偏殿，走出去不到十米，便是皇帝就寢的地方。
外面巡邏的侍衛極輕的腳步聲鑽進耳朵里，宋虔之躺回到榻上，一閉眼，血紅色便充斥在視野里。他總是看見夢裡血從陸觀的頭盔邊緣，淌過他的臉頰，將他整張臉都模糊成一片暗紅的粘稠表面。
輾轉反側到天快亮時，宋虔之才勉強入睡，只覺得盹了片刻，宮人就已經在門外叫起。
散朝後，宋虔之出宮路上，他是習武的人，耳朵比大部分人都好使，就聽有人在說。
「昨晚陛下留安定侯在寢宮內休息，聽說是，秉燭夜談一整夜。」
「能談什麼？什麼時候不能談？現在的皇上也真不講究，是不知道安定侯是個兔兒爺麼？」
「我聽我夫人說，這個安定侯同北征的陸將軍才是一對，就不知道誰是下頭那個。」
「當今陛下年紀不小，不立中宮就罷了，聽說連送進宮的閨秀畫像，也都被他原封不動退回到各府。」
「這可不行吧，雖說玩男寵的世家子弟也有，可陛下……是要傳位下去的。」
「我聽人說，不知真假。當今曾是周太后親生那位太子的侍從，是被太后親自流放出去，就在那位太子出意外身故之後不久。一直在外流落數年，這要不是沒有更近的血脈了，這位根本輪不上。只是打小就沒好好教養，他還是被安定侯推上位的，鎮北軍出了大力。」
「難怪安定侯這么小年紀，就在高位上坐著，搞不好早就被人捅爛了屁|眼……」話音未落，說話的官員被人一把抓住肩膀，迎面一拳砸過來，登時眼冒金星，一個趔趄，歪倒在地。
旁邊幾個官員一看見動手的是宋虔之，半數作鳥獸散，誰也不敢上來幫忙。有兩個人不知所措地站在旁邊，其中一人直衝上來大聲質問：「侯爺這是做什麼？」
宋虔之看了他一眼。
那人縮了縮脖子，難以克制地滿背冷汗沾濕裡衣。眼前的青年分明手裡沒有兵器，他卻覺得被他鋒利的眼神勒住了脖子，喘不上氣，臉孔迅速充血紅起來。
「滾開。」宋虔之說完，捲起袖子，從地上扯起鼻青臉腫的官員。
官員眯著受傷的眼睛，雙手緊緊按著宋虔之的手，嗓音激烈顫抖地吼道：「我是朝廷命官！你敢毆打命官！來人……來……」
另一拳砸了過來，那人臉頰徹底腫得像個豬頭，嘴角流出血來，嗚嗚作聲，卻像是舌頭受傷了一樣說不出完整的話來。
旁邊的官員壯著膽子衝上來，卻誰也抓不住宋虔之，不到片刻，躺在地上那人就徹底躺平暈了過去。
「怎麼回事？」羽林衛趕了過來。
呂臨皺著眉頭，帶人上來。
一旁的官員正要開口先告一狀，誰知呂臨朝宋虔之行了個禮，作出聽從吩咐的樣子，畢恭畢敬地請示：「尚書大人怎麼跟人動手起來了，要是有人冒犯侯爺，只管吩咐一聲，何必親自動手？」
其餘官員：「……」
一人上前大聲說：「呂大人，任憑安定侯再尊貴，也不能隨隨便便毆打朝廷命官吧，萬事躲不過一個理字。堂堂工部侍郎，被打成這樣，身為禁軍統領，難不成要助紂為虐嗎？卑職從未見過人趨炎附勢到如此地步。」
宋虔之轉過頭。
那人立刻噤聲，硬是寸步不讓，奓著膽子與宋虔之對視。
「要不要本官將你們幾人方才說過的話，複述一遍給呂大人聽？」
「我們……我們說什麼了？無憑無據……」出頭的人被人拽了一下袍袖，臉色極其難看地閉了嘴。
「冒犯我不是大事，冒犯天子何如？」宋虔之冷道。
呂臨當即答道：「妄議皇上，僭越犯上，輕者杖責五十，重則禍及家人。若是所議之事過於難堪，但不關乎朝政，就要陛下親自處置。」
「幾位大人要不要去皇上跟前將方才你們說得熱熱鬧鬧的那些話，再講一遍？」
「侯爺息怒，息怒，我們都是才得了機會升上來，不懂規矩。回去一定好好反省，閉門思過。小馮大人，快給侯爺陪個不是。」
跟宋虔之對著幹的那位被稱作小馮大人，宋虔之看著眼生，就知道是到了南州後才進六部的，依稀記起來走的是沈家的路子。年紀不算大，總也有三十多歲了，他臉色鐵青地正要朝宋虔之拱手。