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「叫你不要提了。」
婦人臉色一沉：「我可是你姐，咱們父母早亡，要不是我把你拉扯大……」
「他心裡已經有人了，淺兒嫁過去也是守活寡。」萬里雲按捺著怒意說。
「只要沒過門，他才多大年紀，誰還沒有個年少慕艾的時候。淺兒生得，八分像我，但凡是個少年郎，哪有不動心的？」
萬里雲嘴唇緊緊抿著，聽著他姐如同念經一般喋喋不休，臉色越來越難看，猛然一巴掌拍在桌上，茶盞叮叮噹噹響。
唬得婦人險些跳起來，接著聲音卻更高了，數落起萬里雲不尊長姐來。
「萬家現在是我當家做主，我說不行就是不行。」
「你……你今天不把話說明白，別想出這個門，咱們都別睡了，就這麼耗著，明日我是婦人家左右是在家裡照料家務，與婦人們閒遊賞花。」婦人好整以暇地靠進椅中，擺明跟萬里雲耗上了。
萬里雲實在沒辦法，只有坐下來，朝前傾身，用只有他和他姐姐能聽見的聲音說：「這個安定侯是個斷袖。」
「斷……什麼？」婦人驚得張大了嘴，勉強自己把嘴閉上，又說，「他只要跟淺兒生下孩子來，安定侯的家業，遲早還不是我們萬家的。說起來都是侯，你這個侯，同他那個，可是有天淵之別的。要議親自然說門當戶對，但若是攤開來說，你我都清楚。」
「你就不要想了。」萬里雲頹然搖頭，「他那位可不是什麼能養在外面的小白臉。」
「管他是不是，終究是上不得台面的，再說生不出孩子，憑他是誰，百年之後，人雖沒了，爵位、家底兒還在。我都給淺兒說了，她不會小心眼，這麼好的娘子上哪兒找去。如果安定侯真的是好這口，倒好辦了，咱們便把話挑明，只要他們兩個和和睦睦做夫妻，生下兒子來繼承爵位，旁的都隨他。難不成，他們周家祖祖輩輩傳下來的東西，到他這裡就要全斷送了？」婦人嘲諷道。
「他這位，是得皇上保駕的。」
「啊？」婦人笑得花枝亂顫，以手帕沾了沾唇角，「難不成皇上還能為兩個男的賜婚？」
「你怎麼知道不會？」萬里雲加重語氣問他姐。
「這……這不是枉顧綱常倫理……」
「什麼是綱？君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱。總之這事姐姐就別提了，淺兒知書達理，大家閨秀，又姓萬，不愁找不到好夫家。」
婦人嗤之以鼻，總算沒有再說，心念一動，朝萬里雲問：「他那位究竟是誰？」
萬里雲是知道他這個姐姐，不說真能纏一整晚，他也累得慌，唇縫裡吐出兩個字來：「陸觀。」
婦人一愣。
「這……」她不解地皺眉，「皇上也真是心大，這兩個人，一文一武，一個有兵，一個有權。天家也不怕……」
萬里雲沉吟道：「姐姐婦人家，就不要管朝堂上的事。現下我封了侯，司馬家怕是要恨上咱們家了，往後你與司馬家的也少來往。越是得到封賞，越是不能大肆宣揚，否則這點榮耀，皇上要收回去，也就是一句話的事情。」
「知道了。」婦人心不在焉地捏著帕子，端起茶喝了一口。
☆、離合（捌）
眨眼就到了中秋，宋虔之又收到陸觀一封家信，說已到容州，聯絡當地人民的運動進展順利，軍隊隱蔽在城外，沒有同阿莫丹絨正面遇上。
陸觀的家信從來不提龍金山和劉雪松那面的戰況，這些宋虔之可以從軍報里得知。其間龍金山與坎達英短兵相接一場，楚軍略有傷亡，阿莫丹絨派兵在宴河北岸築起簡易瞭望哨，大軍退到容州城外與容州留守的軍隊匯合。
宋虔之一時沒想明白，阿莫丹絨在容州留下的八千兵馬，城內肯定堆不下，這些騎兵是一人一騎，就算人能留在城中，也沒有地方牧放這麼多馬。
陸觀帶的人再少，也很難在城內外到處是游兵的情況下隱蔽。於是回信中宋虔之提了一句，問他現在到底帶兵多少。
信發出去之後，當日夜裡便是中秋宮宴。由於北方戰事，李宣下了一道詔書，縮減行宮用度，中秋宮宴也只是賞月、吃月餅，免除舞樂。君臣盡歡後，不到亥時眾臣就紛紛出宮，李宣留下宋虔之在行宮。
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中秋之夜，容州城一改往年賞花燈的習俗，家家緊閉門戶。
這天夜裡也看不見月亮，都說十五的月亮十六圓，但比起去歲遍地燈河，滿街的人摩肩接踵，今年可謂秋風掃落葉，滿眼蕭索。
有的人家做了月餅，也只能一家人圍著小桌，苦澀地分食。城外的人進不來，城裡的人出不去，團圓佳節也沒了滋味。
半夜裡容州城上空一聲驚雷，所有人都見火光閃過天際，繼而城西南方向騰起熊熊烈火，將半邊天燃燒成血色地獄。
後院裡前幾日已經住下的「遠房兄弟」們，操起兵器，將水缸、鋤頭、石磨等能挪動的東西都堆在瓦房門前。
主人在屋內聽見外面的陌生人說：「不要出來。」
接著便是匆促的腳步聲。
孩子在床上醒來，肉手抓著被子邊緣，大的帶著小的，母親輕輕哼著歌謠，回答小孩的恐懼。
漢子們拉開房門，閃出門外，抄起鋤頭。家家戶戶在數日間暗地裡在臥房另一頭都留出了小門，以備逃生。