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五月初，朝廷下詔，對天下初征緡錢。說是天下，其實主要針對商人。全國各地各種商賈人家，都須清點上報家中資產，根據資產貨物多少、擁有車船多少，按定例交納財產稅。此令一出，天下譁然。京城東西兩市里，沒人敢非議皇帝，但怒罵鄺李徐令等人的聲音卻不絕於耳。
算緡令出來之後，皇帝便要再次對匈奴動手了。論打仗，少了誰都不能少了大將軍。於是一連幾日，皇帝都把賀言春等軍中將領叫到御書房，商討征伐匈奴之餘，又把賀言春單獨留下了一兩回，態度雖不及之前親熱，卻也很是噓寒問暖了一番，恍然前段時間的冷落根本不存在。
賀言春不卑不亢地應著，末了退出來後，又去看了皇后。這還是二月以來，姊弟兩個頭一回見面。皇后近來也消瘦了些，見了兄弟，臉上格外歡喜，留他吃了飯，又摒退左右，私下裡說了會兒話。賀言春問起太子近來如何，皇后便道：「上回考較他的功課，皇上生了氣，罵太傅太過迂腐，給他又換了位夫子，幸而他武藝騎術俱是謖兒手把手教的，皇上考較後，說還過得去……」說到這裡，又微嘆了口氣，道：「獾郎從不曾受過這種責備，昨兒在我這裡，還流了幾滴淚呢。也不知皇上這是怎麼了。」
賀言春忙笑著安慰道：「娘娘，這是好事。您想，皇上對其他幾位皇子可曾如此苛責？他是大病過一場的人，自然想到百年身後，要為江山社稷留一位像樣兒的繼承人，這才如此對待太子。娘娘休要一味心疼，太子是嫡長子，又自小聰明、性子仁厚，誰不喜歡？如今皇上對太子越是嚴厲，越表明他沒有別的心思。」
皇后聽了，不由展顏一笑，卻又道：「話雖如此，我卻又擔心獾郎太過仁厚，終不為皇上所喜。你也知道，陛下喜歡的，向來都是那等殺伐決斷、意氣風發之人。」
賀言春也笑了笑，道：「皇上是開疆拓土之君，當然要殺伐決斷。可等太子長大成人，正是國家需要仁厚之君的時候。說句僭越的話，到那時太子武功縱然比不得皇上，文治卻說不定還在父親之上。皇上是英明之人，肯定也能想到這點的。」
皇后這才略略放下一直懸著的心，卻想起前些時日的事，不由小心覷著兄弟的臉色，道：「我聽謖兒說，前兒你也受了些委屈，還有那起小人在旁邊嚼舌頭說閒話。聽阿姊的話，你休往心裡去，別為這個就同我們生分了。皇上不過是一時的性子，如今可不又好了？」
賀言春抿嘴一笑，道：「我沒往心裡去。娘娘還不知道我麼？自小放羊，吃飽穿暖都成奢望，如今能穿錦著羅、呼奴喝婢，不都是陛下所賜？我有甚委屈的？」
皇后聽了這話，猶有不信，又見他神色坦然，這才點頭嘆道：「打小兒我就覺得你是個好樣兒的，如今看來，果然如此。阿姊別的話也不多說，只囑咐你一句，凡事我都看在眼裡呢。你且耐心些，來日方長，等獾郎長大了，定不會負你！」
賀言春便道：「娘娘言重了。休說為天家效力是應當應份的，就看自家骨肉麵上，我也該凡事盡心盡力。」
皇后聞言，對他愈加愛重，又拉著說了好些掏心窩子的話，才放他走了。當晚賀言春回方宅時，方犁卻還外出未歸。問胡安，胡安也只知道自家三郎一大早去了官府，並不曉得後來到哪裡去了。直到天黑，方犁才回了家。見胡安和賀言春都翹首以待，不由笑道：「不過晚回來了片刻，怎就擔心成這樣？」
胡安道：「如今京城裡很有些不太平，尤其東西兩市，聽說整日還有人喊打喊殺！可不得小心著些！近來若無要事，三郎還是不要出門的好！」
方犁笑道：「休胡亂說。不過是些商家發幾句牢騷，哪裡就喊打喊殺了？」
說話間，賀言春早解了他斗蓬，拉著手進屋坐了。胡安自去安排人擺飯，賀言春便道：「跟誰出去了？還喝了酒的？」
方犁道：「西市里原先和咱們有交往的張老闆，今天苦拉我出去吃了兩杯酒。」
賀言春覷著他笑道：「怕不止是拉你吃酒罷！」
方犁低頭倒茶，含笑不言。賀言春便道：「算緡令一出，多少商賈之人急著找靠山投奔；又有多少權貴公卿急著跟商人撇清。你倒好，上趕著攬事去了。」
方犁嘆了口氣，道：「說起來，那張老闆還和我合夥做過生意，也是個實誠之人。雖說這幾年沒大來往了，為人也不可太過絕情。況且他也並未求我辦什麼事，不過打聽打聽內幕罷了。」
賀言春皺眉道：「他怎麼問你的？你又怎麼跟他說的？」
方犁道：「他問這賦稅該不該交。我告訴他，算緡令出，必有商賈不服。皇帝正要拿人作筏子，他何苦上趕著找不自在？更何況，那算緡令規定，商賈人家自行申報財產，你想想，朝廷若無後手，不就人人都能騙報瞞報了？那還找誰收錢？皇上豈是這等無用之人？也太小看了他。說了幾句，我看天色不早，便各自散了。」
賀言春低頭想了一陣，道：「這也罷了。只是既曉得他必有後手，以後便應少跟那些人來往才是。朝中誰不知道你出身商賈？這算緡令出來後，必有人盯著你。咱們還是小心些好。」
方犁應了，看看他道：「你今兒宮裡去了？怎麼說？」
這時胡安擺上飯來，方犁因在外面沒好生吃，又陪著賀言春吃了一回。等伺候的奴僕退出去了，賀言春才把進宮的事一一說了。方犁嘆道：「前何倨而後何恭也？早知還得征伐匈奴，何苦那樣冷著你？」
算緡令出來之後，皇帝便要再次對匈奴動手了。論打仗，少了誰都不能少了大將軍。於是一連幾日，皇帝都把賀言春等軍中將領叫到御書房，商討征伐匈奴之餘，又把賀言春單獨留下了一兩回，態度雖不及之前親熱，卻也很是噓寒問暖了一番，恍然前段時間的冷落根本不存在。
賀言春不卑不亢地應著，末了退出來後，又去看了皇后。這還是二月以來，姊弟兩個頭一回見面。皇后近來也消瘦了些，見了兄弟，臉上格外歡喜，留他吃了飯，又摒退左右，私下裡說了會兒話。賀言春問起太子近來如何，皇后便道：「上回考較他的功課，皇上生了氣，罵太傅太過迂腐，給他又換了位夫子，幸而他武藝騎術俱是謖兒手把手教的，皇上考較後，說還過得去……」說到這裡，又微嘆了口氣，道：「獾郎從不曾受過這種責備，昨兒在我這裡，還流了幾滴淚呢。也不知皇上這是怎麼了。」
賀言春忙笑著安慰道：「娘娘，這是好事。您想，皇上對其他幾位皇子可曾如此苛責？他是大病過一場的人，自然想到百年身後，要為江山社稷留一位像樣兒的繼承人，這才如此對待太子。娘娘休要一味心疼，太子是嫡長子，又自小聰明、性子仁厚，誰不喜歡？如今皇上對太子越是嚴厲，越表明他沒有別的心思。」
皇后聽了，不由展顏一笑，卻又道：「話雖如此，我卻又擔心獾郎太過仁厚，終不為皇上所喜。你也知道，陛下喜歡的，向來都是那等殺伐決斷、意氣風發之人。」
賀言春也笑了笑，道：「皇上是開疆拓土之君，當然要殺伐決斷。可等太子長大成人，正是國家需要仁厚之君的時候。說句僭越的話，到那時太子武功縱然比不得皇上，文治卻說不定還在父親之上。皇上是英明之人，肯定也能想到這點的。」
皇后這才略略放下一直懸著的心，卻想起前些時日的事，不由小心覷著兄弟的臉色，道：「我聽謖兒說，前兒你也受了些委屈，還有那起小人在旁邊嚼舌頭說閒話。聽阿姊的話，你休往心裡去，別為這個就同我們生分了。皇上不過是一時的性子，如今可不又好了？」
賀言春抿嘴一笑，道：「我沒往心裡去。娘娘還不知道我麼？自小放羊，吃飽穿暖都成奢望，如今能穿錦著羅、呼奴喝婢，不都是陛下所賜？我有甚委屈的？」
皇后聽了這話，猶有不信，又見他神色坦然，這才點頭嘆道：「打小兒我就覺得你是個好樣兒的，如今看來，果然如此。阿姊別的話也不多說，只囑咐你一句，凡事我都看在眼裡呢。你且耐心些，來日方長，等獾郎長大了，定不會負你！」
賀言春便道：「娘娘言重了。休說為天家效力是應當應份的，就看自家骨肉麵上，我也該凡事盡心盡力。」
皇后聞言，對他愈加愛重，又拉著說了好些掏心窩子的話，才放他走了。當晚賀言春回方宅時，方犁卻還外出未歸。問胡安，胡安也只知道自家三郎一大早去了官府，並不曉得後來到哪裡去了。直到天黑，方犁才回了家。見胡安和賀言春都翹首以待，不由笑道：「不過晚回來了片刻，怎就擔心成這樣？」
胡安道：「如今京城裡很有些不太平，尤其東西兩市，聽說整日還有人喊打喊殺！可不得小心著些！近來若無要事，三郎還是不要出門的好！」
方犁笑道：「休胡亂說。不過是些商家發幾句牢騷，哪裡就喊打喊殺了？」
說話間，賀言春早解了他斗蓬，拉著手進屋坐了。胡安自去安排人擺飯，賀言春便道：「跟誰出去了？還喝了酒的？」
方犁道：「西市里原先和咱們有交往的張老闆，今天苦拉我出去吃了兩杯酒。」
賀言春覷著他笑道：「怕不止是拉你吃酒罷！」
方犁低頭倒茶，含笑不言。賀言春便道：「算緡令一出，多少商賈之人急著找靠山投奔；又有多少權貴公卿急著跟商人撇清。你倒好，上趕著攬事去了。」
方犁嘆了口氣，道：「說起來，那張老闆還和我合夥做過生意，也是個實誠之人。雖說這幾年沒大來往了，為人也不可太過絕情。況且他也並未求我辦什麼事，不過打聽打聽內幕罷了。」
賀言春皺眉道：「他怎麼問你的？你又怎麼跟他說的？」
方犁道：「他問這賦稅該不該交。我告訴他，算緡令出，必有商賈不服。皇帝正要拿人作筏子，他何苦上趕著找不自在？更何況，那算緡令規定，商賈人家自行申報財產，你想想，朝廷若無後手，不就人人都能騙報瞞報了？那還找誰收錢？皇上豈是這等無用之人？也太小看了他。說了幾句，我看天色不早，便各自散了。」
賀言春低頭想了一陣，道：「這也罷了。只是既曉得他必有後手，以後便應少跟那些人來往才是。朝中誰不知道你出身商賈？這算緡令出來後，必有人盯著你。咱們還是小心些好。」
方犁應了，看看他道：「你今兒宮裡去了？怎麼說？」
這時胡安擺上飯來，方犁因在外面沒好生吃，又陪著賀言春吃了一回。等伺候的奴僕退出去了，賀言春才把進宮的事一一說了。方犁嘆道：「前何倨而後何恭也？早知還得征伐匈奴，何苦那樣冷著你？」