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19 奎因的故事
多長時間過去了，他們不知道也不關心。在這明暗不變的空間裡沒有日夜。頭頂上那盞燈既是太陽又是月亮。
他們坐在那裡，像是變成了石頭，要不是有此起彼伏的呼吸聲，會讓人覺得只有自己還活著。
埃勒里的腦子裡翻騰得厲害。從生到死，他想了個遍；一會兒是對往事的回顧，一會兒是對未來的展望。一個又一個的謎團又開始回來咀嚼他的心，並且讓每個腦細胞都不得安寧，想停下來都不能。這同時，他想到人的思維如此的混亂和不穩定，不禁啞然失笑：明明面對著更迫切的危機或更大的災難，卻固執地攪和在相對不那麼要緊的問題里難以自拔。兇手是誰對一個自身難保的人真那麼重要嗎？
這不合邏輯，太孩子氣了。眼下他應該為自己的安危祈禱；而他現在卻在為已故人擔憂。
沒辦法，他最終還是放棄了自我譴責，乾脆全身心地投入對謀殺案的思索之中。其他的一切先拋到一邊；他閉上眼睛，任自己的思緒縱橫馳騁。
等到他再睜開雙眼時已不知過去了多少個永恆，一切都沒有變。雙胞胎依偎在他們母親的身邊。澤維爾夫人靠在一個貨箱上，頭抵著水泥牆面，眼睛閉著。霍姆斯醫生和福里斯特小姐仍然肩並肩地挨坐著，沒有移動。史密斯蜷伏在一個舊箱子上，頭低著，裸露的胳膊垂在兩條肥腿之間。惠里太太躺在煤堆上，用手臂遮著眼睛；博恩斯坐在她旁邊，交叉著腿，眼睛眨也不眨地目視前方，活像個雕像。
埃勒里打個冷戰，伸了伸胳膊。坐在他旁邊的警官也勸了動。
“怎麼？”老人小聲說。
埃勒里搖搖頭，費勁地站起來，走上通向門口的台階。
別人也都動起來。神情木然地望著他。
走到最頂上一個台階，他坐了下來，拿掉一條塞門縫的布。一股濃煙立刻讓他閉上了眼睛，連聲咳嗽起來。他趕快再把布塞上，搖搖擺擺地又走下台階。
他們都在聽，聽上面的大火在呼呼地燃燒。現在就在他們的頭頂上燃燒著。
卡羅夫人開始哭泣。雙胞胎不安地挪動著，緊緊抓住她的手。
“上面的情況是不是——更糟了？”澤維爾夫人大聲問。
他們都聞到了——是更糟了。
埃勒里挺了挺腰板：“注意了，”他粗著嗓子說。他們都把目光投向他這裡，“非常不幸的是，我們已經踏入鬼門關。我也說不好人在這時候應該怎麼做，在最後的希望也已經破滅的最後關頭，但我知道這樣一點：我可不想就這麼一言不發地去了。像個悶葫蘆一樣憋死。”他頓了頓，“你們知道，我們時間無多。”
“啊，住嘴吧，”史密斯咆哮道，“你的那套我們聽夠了。”
“我不這樣看。至於你，我的老朋友，恰好是那種死到臨頭也不知道該動動腦子的人。好在你還記得你有足夠的理由活著出去。”——史密斯眨眨眼，垂下目光——“事實上，”埃勒里咳嗽幾聲，繼續說，“你現在選擇的是參與到對話中來，那好啊，我急於想弄清的神秘事件和過於肥胖的閣下還是有關係的。”
“和我？”史密斯的聲音變得含糊不清。
“是的，是的。你看，我們在做最後的坦白，而我有理由認為，你在去見你那位視覺器官多少有些毛病的上帝之前，心胸間還藏著見不得人的東西吧。”
“坦白什麼？”胖男人梗著脖子，不服氣地問。
埃勒里小心謹慎地看一看其他人。他們都坐直了，聽著聽著來了興趣：“坦白講，你壓根就是一個惡棍無賴。”
史密斯作勢要站起來，拳頭都攥緊了：“怎麼，你……”
埃勒里跨步來到他的面前，把手放在男人多肉的胸脯上一推。史密斯摔在他剛才盤踞的那個木箱上。
“你想怎麼樣？”埃勒里居高臨下對他說，“咱們在這最後的時刻是不是還要像野獸一樣打一架，我的史密斯老夥計？”
胖男人舔了舔嘴唇。然後他猛地抬頭，挑釁地叫道：“好吧，為什麼不？反正再過一會兒大家都要變成烤肉。我是敲詐了她。”他滿不在乎地把嘴一撇，“那也比你現在幹的事強得多，你這該死的愛管閒事的傢伙！”
卡羅夫人已經停止了哭泣。她坐得更直一些，平靜地說：“他敲詐了我16年。”
“瑪麗耶——別，”福里斯特小姐乞求道。
她擺擺手：“現在已經沒關係了，安。我……”
“他知道關於你兒子的秘密，對吧？”埃勒里問道。
她倒抽一口氣：“你怎麼知道的？”
“這也已經是無關緊要的了。”他苦笑著說。
“他是他們出生時在場的醫生之一……”
“你這骯髒的肥豬，”警官怒吼著兩眼冒火，“我真想把你那張肥臉敲爛……”
史密斯用不大的聲音回了句嘴。
“他因玩忽職守，在名譽掃地的情況下丟了差事，”福里斯特小姐恨恨地說，“他尾隨我們來到澤維爾醫生這裡，想方設法單獨會見卡羅夫人……”
多長時間過去了，他們不知道也不關心。在這明暗不變的空間裡沒有日夜。頭頂上那盞燈既是太陽又是月亮。
他們坐在那裡，像是變成了石頭，要不是有此起彼伏的呼吸聲，會讓人覺得只有自己還活著。
埃勒里的腦子裡翻騰得厲害。從生到死，他想了個遍；一會兒是對往事的回顧，一會兒是對未來的展望。一個又一個的謎團又開始回來咀嚼他的心，並且讓每個腦細胞都不得安寧，想停下來都不能。這同時，他想到人的思維如此的混亂和不穩定，不禁啞然失笑：明明面對著更迫切的危機或更大的災難，卻固執地攪和在相對不那麼要緊的問題里難以自拔。兇手是誰對一個自身難保的人真那麼重要嗎？
這不合邏輯，太孩子氣了。眼下他應該為自己的安危祈禱；而他現在卻在為已故人擔憂。
沒辦法，他最終還是放棄了自我譴責，乾脆全身心地投入對謀殺案的思索之中。其他的一切先拋到一邊；他閉上眼睛，任自己的思緒縱橫馳騁。
等到他再睜開雙眼時已不知過去了多少個永恆，一切都沒有變。雙胞胎依偎在他們母親的身邊。澤維爾夫人靠在一個貨箱上，頭抵著水泥牆面，眼睛閉著。霍姆斯醫生和福里斯特小姐仍然肩並肩地挨坐著，沒有移動。史密斯蜷伏在一個舊箱子上，頭低著，裸露的胳膊垂在兩條肥腿之間。惠里太太躺在煤堆上，用手臂遮著眼睛；博恩斯坐在她旁邊，交叉著腿，眼睛眨也不眨地目視前方，活像個雕像。
埃勒里打個冷戰，伸了伸胳膊。坐在他旁邊的警官也勸了動。
“怎麼？”老人小聲說。
埃勒里搖搖頭，費勁地站起來，走上通向門口的台階。
別人也都動起來。神情木然地望著他。
走到最頂上一個台階，他坐了下來，拿掉一條塞門縫的布。一股濃煙立刻讓他閉上了眼睛，連聲咳嗽起來。他趕快再把布塞上，搖搖擺擺地又走下台階。
他們都在聽，聽上面的大火在呼呼地燃燒。現在就在他們的頭頂上燃燒著。
卡羅夫人開始哭泣。雙胞胎不安地挪動著，緊緊抓住她的手。
“上面的情況是不是——更糟了？”澤維爾夫人大聲問。
他們都聞到了——是更糟了。
埃勒里挺了挺腰板：“注意了，”他粗著嗓子說。他們都把目光投向他這裡，“非常不幸的是，我們已經踏入鬼門關。我也說不好人在這時候應該怎麼做，在最後的希望也已經破滅的最後關頭，但我知道這樣一點：我可不想就這麼一言不發地去了。像個悶葫蘆一樣憋死。”他頓了頓，“你們知道，我們時間無多。”
“啊，住嘴吧，”史密斯咆哮道，“你的那套我們聽夠了。”
“我不這樣看。至於你，我的老朋友，恰好是那種死到臨頭也不知道該動動腦子的人。好在你還記得你有足夠的理由活著出去。”——史密斯眨眨眼，垂下目光——“事實上，”埃勒里咳嗽幾聲，繼續說，“你現在選擇的是參與到對話中來，那好啊，我急於想弄清的神秘事件和過於肥胖的閣下還是有關係的。”
“和我？”史密斯的聲音變得含糊不清。
“是的，是的。你看，我們在做最後的坦白，而我有理由認為，你在去見你那位視覺器官多少有些毛病的上帝之前，心胸間還藏著見不得人的東西吧。”
“坦白什麼？”胖男人梗著脖子，不服氣地問。
埃勒里小心謹慎地看一看其他人。他們都坐直了，聽著聽著來了興趣：“坦白講，你壓根就是一個惡棍無賴。”
史密斯作勢要站起來，拳頭都攥緊了：“怎麼，你……”
埃勒里跨步來到他的面前，把手放在男人多肉的胸脯上一推。史密斯摔在他剛才盤踞的那個木箱上。
“你想怎麼樣？”埃勒里居高臨下對他說，“咱們在這最後的時刻是不是還要像野獸一樣打一架，我的史密斯老夥計？”
胖男人舔了舔嘴唇。然後他猛地抬頭，挑釁地叫道：“好吧，為什麼不？反正再過一會兒大家都要變成烤肉。我是敲詐了她。”他滿不在乎地把嘴一撇，“那也比你現在幹的事強得多，你這該死的愛管閒事的傢伙！”
卡羅夫人已經停止了哭泣。她坐得更直一些，平靜地說：“他敲詐了我16年。”
“瑪麗耶——別，”福里斯特小姐乞求道。
她擺擺手：“現在已經沒關係了，安。我……”
“他知道關於你兒子的秘密，對吧？”埃勒里問道。
她倒抽一口氣：“你怎麼知道的？”
“這也已經是無關緊要的了。”他苦笑著說。
“他是他們出生時在場的醫生之一……”
“你這骯髒的肥豬，”警官怒吼著兩眼冒火，“我真想把你那張肥臉敲爛……”
史密斯用不大的聲音回了句嘴。
“他因玩忽職守，在名譽掃地的情況下丟了差事，”福里斯特小姐恨恨地說，“他尾隨我們來到澤維爾醫生這裡，想方設法單獨會見卡羅夫人……”