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“埃勒里！”警官驚叫。
瘦長的身影越過欄杆，向大火的方向跑去。在他面前是一道高高的火牆，給人的感覺是，他是想跳到火海中去。
他半裸的身體半伏著，在石頭堆中左右穿行。他終於停了下來，轉了個身。揀起什麼，腳步零亂地往回跑。他身體裸露的部分已被烤成暗紅色，而臉卻是黑的。
“食物，”他喘著氣說。“不能忘了食物包。”他的目光閃爍。
“怎麼啦，你們這些傻瓜、笨蛋、白痴還在期待什麼？隔離帶是一個失敗！那該死的風——”
風讓每個人把身子佝僂起來，同時也發出淒涼的悲嘆。
“現在沒時間說別的，當務之急是找地方躲藏，”埃勒里嘶啞著說，“這所房子已有一百多處起火，現在就是有千軍萬馬也撲不滅了。山牆上還是要澆上幾桶水……”他突然意識到自己在這大火的背景下還指手畫腳的樣子，不禁自嘲地笑出了聲，“地下室——地下室在哪兒，看在上帝的份上？沒有人知道地下室在哪兒嗎？天吶，真傻了嗎，你們！說呀，真沒人知道？”
“地下室，”他們順著他的語氣重複他的話，痴呆的目光都落在他的臉上，就像是頭一次看到白人的非洲部落民。
“地下室。”
“樓梯後面，”澤維爾夫人說話時牙關打戰；她的衣服已在肩膀處撕開，烏黑的雙手遍布傷痕。
“噢，趕快，趕快。”
人群擁入走廊，澤維爾夫人在通向樓上的樓梯後面打開一扇厚重的門。人們推擠著往門裡去，唯恐落在後面。
“爸，”埃勒里平靜地說，“過來。”
警官用顫抖的手抹了一把沒有血色的嘴唇，邁動雙腳跟上來。埃勒里又通過已有嗆人的煙塵瀰漫的走廊來到了廚房裡，手忙腳亂地把壁廚中的東西收拾到一塊。又找到一些鍋碗。
“把它們都裝滿，”他咳嗽著指揮著父親，“抓緊時間。我們需要水。大量的水。誰也說不準要在底下呆多久……”
他們滿懷滿抱地拿著這些東西再次穿過走廊。
在地下室門口埃勒里叫道：“霍姆斯！史密斯！把水拿下去！”不等應聲，他又轉回廚房。
來回六趟，把能找到的大容器都裝滿——鐵皮桶，罐頭盒，洗菜盆，熱水壺，還有各種叫不上名稱的器皿。最後，當警官已下到涼爽的地下室之後，埃勒里站在門口衝下面的人叫道：“有人把食物包拿下去了嗎？”
“我拿著呢，奎因，”霍姆斯醫生答道。
埃勒里用力把門關上：“你們女人誰能給我一塊布。”
安·福里斯特出現在埃勒里身旁，在黑暗中，她從身上扯下來一塊什麼。
“我想——我也許不再需要它了，奎因先生。”她說，儘管她的話音含笑，但聲音發顫。
“安！”霍姆斯醫生叫道，“不用撕！可以用包裹布……”
“太遲了。”她說，似乎還想笑，但已帶上哭音。
“好姑娘！”埃勒里小聲說。他掀起那塊衣料，把它撕成條，開始往門縫裡塞。再站起來時他用胳膊摟住姑娘的光肩膀，朝下面的房間走去。
霍姆斯醫生拿一件氣味不佳的卡其布外套等著他們。
“在這裡現發掘出來的，博恩斯的一件冬衣，”他啞著嗓子說，“安——對不起……”
高個姑娘哆嗦著把外套披在肩上。
埃勒里和霍姆斯醫生俯身在那個飛行員拋下的包裹上，一層一層地把它打開。易碎的藥瓶都被厚厚襯墊包著，有抗菌劑、奎寧、阿司匹林、藥膏、嗎啡，還有注射器、膠帶、藥棉、繃帶。其他的都是食品——三明治，整條的火腿，長麵包、果醬、巧克力和裝在保溫瓶里的熱咖啡……
兩個男人把食物分成小份分發出去，有好一會兒，屋裡除了大口咀嚼的聲音沒有別的動靜。熱咖啡在大家手中傳遞著。食物在口中停留得很久，都在慢慢品味。每個人的腦子大概都有這樣的想法：這也許是在世上最後一頓晚餐了……最後，嘴裡已再沒有什麼可嚼的了，埃勒里小心地把吃剩下的東西收拾起來，再放進包裹里。自己身上滿是傷痕的霍姆斯醫生手裡拿著消炎藥，一聲不響地在人群中走動，替他們清理傷口，包紮。
再沒有什麼可做的了，他這才坐在一個破舊的蛋箱上，把臉埋在雙手中。
這是一間煤室，地板上有一個舊木箱，大家都坐在箱子上。頭頂上一盞昏暗的燈。外面火場上的聲音仍然可以聽到，而且越來越近。
當一連串像是爆炸的聲音傳來時，大家都被嚇了一跳。
“是車庫中的汽油，”警官小聲說，“車沒了。”
沒人答茬。
博恩斯站起來，消失在暗處，待會兒，他回來了，喘著氣說：“地下室的窗戶，我已經用鐵傢伙和大石頭堵住了。”
沒人答茬。
他們就這麼坐著，沮喪、消沉、疲乏，不管是想哭，想嘆，都沒有力氣了，一動不動地呆望著地板……等著最後的結局。
瘦長的身影越過欄杆，向大火的方向跑去。在他面前是一道高高的火牆，給人的感覺是，他是想跳到火海中去。
他半裸的身體半伏著，在石頭堆中左右穿行。他終於停了下來，轉了個身。揀起什麼，腳步零亂地往回跑。他身體裸露的部分已被烤成暗紅色，而臉卻是黑的。
“食物，”他喘著氣說。“不能忘了食物包。”他的目光閃爍。
“怎麼啦，你們這些傻瓜、笨蛋、白痴還在期待什麼？隔離帶是一個失敗！那該死的風——”
風讓每個人把身子佝僂起來，同時也發出淒涼的悲嘆。
“現在沒時間說別的，當務之急是找地方躲藏，”埃勒里嘶啞著說，“這所房子已有一百多處起火，現在就是有千軍萬馬也撲不滅了。山牆上還是要澆上幾桶水……”他突然意識到自己在這大火的背景下還指手畫腳的樣子，不禁自嘲地笑出了聲，“地下室——地下室在哪兒，看在上帝的份上？沒有人知道地下室在哪兒嗎？天吶，真傻了嗎，你們！說呀，真沒人知道？”
“地下室，”他們順著他的語氣重複他的話，痴呆的目光都落在他的臉上，就像是頭一次看到白人的非洲部落民。
“地下室。”
“樓梯後面，”澤維爾夫人說話時牙關打戰；她的衣服已在肩膀處撕開，烏黑的雙手遍布傷痕。
“噢，趕快，趕快。”
人群擁入走廊，澤維爾夫人在通向樓上的樓梯後面打開一扇厚重的門。人們推擠著往門裡去，唯恐落在後面。
“爸，”埃勒里平靜地說，“過來。”
警官用顫抖的手抹了一把沒有血色的嘴唇，邁動雙腳跟上來。埃勒里又通過已有嗆人的煙塵瀰漫的走廊來到了廚房裡，手忙腳亂地把壁廚中的東西收拾到一塊。又找到一些鍋碗。
“把它們都裝滿，”他咳嗽著指揮著父親，“抓緊時間。我們需要水。大量的水。誰也說不準要在底下呆多久……”
他們滿懷滿抱地拿著這些東西再次穿過走廊。
在地下室門口埃勒里叫道：“霍姆斯！史密斯！把水拿下去！”不等應聲，他又轉回廚房。
來回六趟，把能找到的大容器都裝滿——鐵皮桶，罐頭盒，洗菜盆，熱水壺，還有各種叫不上名稱的器皿。最後，當警官已下到涼爽的地下室之後，埃勒里站在門口衝下面的人叫道：“有人把食物包拿下去了嗎？”
“我拿著呢，奎因，”霍姆斯醫生答道。
埃勒里用力把門關上：“你們女人誰能給我一塊布。”
安·福里斯特出現在埃勒里身旁，在黑暗中，她從身上扯下來一塊什麼。
“我想——我也許不再需要它了，奎因先生。”她說，儘管她的話音含笑，但聲音發顫。
“安！”霍姆斯醫生叫道，“不用撕！可以用包裹布……”
“太遲了。”她說，似乎還想笑，但已帶上哭音。
“好姑娘！”埃勒里小聲說。他掀起那塊衣料，把它撕成條，開始往門縫裡塞。再站起來時他用胳膊摟住姑娘的光肩膀，朝下面的房間走去。
霍姆斯醫生拿一件氣味不佳的卡其布外套等著他們。
“在這裡現發掘出來的，博恩斯的一件冬衣，”他啞著嗓子說，“安——對不起……”
高個姑娘哆嗦著把外套披在肩上。
埃勒里和霍姆斯醫生俯身在那個飛行員拋下的包裹上，一層一層地把它打開。易碎的藥瓶都被厚厚襯墊包著，有抗菌劑、奎寧、阿司匹林、藥膏、嗎啡，還有注射器、膠帶、藥棉、繃帶。其他的都是食品——三明治，整條的火腿，長麵包、果醬、巧克力和裝在保溫瓶里的熱咖啡……
兩個男人把食物分成小份分發出去，有好一會兒，屋裡除了大口咀嚼的聲音沒有別的動靜。熱咖啡在大家手中傳遞著。食物在口中停留得很久，都在慢慢品味。每個人的腦子大概都有這樣的想法：這也許是在世上最後一頓晚餐了……最後，嘴裡已再沒有什麼可嚼的了，埃勒里小心地把吃剩下的東西收拾起來，再放進包裹里。自己身上滿是傷痕的霍姆斯醫生手裡拿著消炎藥，一聲不響地在人群中走動，替他們清理傷口，包紮。
再沒有什麼可做的了，他這才坐在一個破舊的蛋箱上，把臉埋在雙手中。
這是一間煤室，地板上有一個舊木箱，大家都坐在箱子上。頭頂上一盞昏暗的燈。外面火場上的聲音仍然可以聽到，而且越來越近。
當一連串像是爆炸的聲音傳來時，大家都被嚇了一跳。
“是車庫中的汽油，”警官小聲說，“車沒了。”
沒人答茬。
博恩斯站起來，消失在暗處，待會兒，他回來了，喘著氣說：“地下室的窗戶，我已經用鐵傢伙和大石頭堵住了。”
沒人答茬。
他們就這麼坐著，沮喪、消沉、疲乏，不管是想哭，想嘆，都沒有力氣了，一動不動地呆望著地板……等著最後的結局。