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“糙藥管用麼？”
“安慰人罷了。起先我請過一位大夫，誰知他死活也不肯進去。我威脅了幾句，他便說得回家查書想方子，第二天再來。我也沒在意，豈知第二天派人找他時，他竟帶著全家逃得無影無蹤。”
“這麼說來，剩下的這兩百多人只是等死而已？”
“差不多。——在這種時候，不能讓他們出來亂走。若把瘟疫帶進了城裡，麻煩就大了。唉，這也是沒法子的事。”孫知府嘆道。
“如果這些人硬要出來呢？”
“這就是我為什麼要請將軍您幫忙的原因。”
話里的意思孫知府全用眼神暗示出來了。
“嗯，明白了。”
作為父母官，在這種關頭不親臨本地視察疫情、安撫百姓已很不妥當。若把事情做得太絕，只怕遭人詛咒，所以得請一個外人來扮黑臉。
因此，軍餉的事尚無著落，吩咐幾個手下留在原地等待小蔡之後，丁將軍又把隊伍拉到了初安鎮。
“反正也是順路，丁將軍，就辛苦您走這一趟了。”孫知府的一張臉半笑不笑，很客氣地向他抱拳作揖。
丁將軍卻從中看出了一絲戲弄。看著知府的背影他氣得用手狠狠地一拔，拔掉了自己好幾根鬍子。
……
從藥鋪里配回了藥，郭傾葵匆忙向裕隆客棧走去。
儘管有唐蘅在那裡陪著沈輕禪，他還是很不放心。他知道沈家的人馬已全到了嘉慶，他們在四處尋找郭傾竹。
他也知道自己與沈輕禪也在他們的監視之中。
至於這家人究竟有什麼計劃，為何到現在還遲遲不動手，他卻半點也不知曉。
遠處的天空陰霾滿目，一片風雨即來之勢。
他在心中暗暗地想，該來的就讓它快點來罷！該結束的也讓它快點結束。
畢竟，這一生除了仇恨，還有別的事可做。別的很多很多事。
他想把這個想法告訴大哥，可心裡明白他不會理解。——大哥只為仇恨活著。
正在這裡，一隻手不知從哪裡伸了出來，攔住了他的腿，幾乎將他絆倒。
他低頭一看，動手的是街邊的一個乞丐。
那人的臉已不能算是一張臉，上面膿血淋漓，狀態可怖。
他以為他是想向他乞討，忙中懷裡掏出一塊銀子。
那人嘶啞著嗓子，哼哧了半天才道：“劉……劉大俠？”
那是個久已不曾聽見的稱呼！
他心頭一震，將那乞丐仔細打量，半天也沒認出來。
“咱們……認識？”他終於問道。
“在西北見過一面，……賽刀大會。”
“恕我眼拙——”
“我是小蔡，”那人道，“銀刀小蔡。”
他悚然動容。只要在西北武林中混過的，沒人不知道銀刀小蔡。如果混過的人恰巧也練刀，不可能不知道銀刀小蔡。
他大吃一驚：“銀刀小蔡，你……你怎麼會在這裡？”
“說來話長，不說也罷。”那人動作僵硬，顯然受了重傷，說話時喉嚨呼呼作響，仿佛有積痰一般，“看在我們認識的份上，你能不能幫我一個忙？”
他聽過他的傳說，他的神話。銀刀小蔡，西北十八刀客中的老大，當年是怎樣一個鐵骨錚錚的人物！
他彎腰將他扶起來：“幫什麼忙？說吧！”
“我……走不了路，能不能勞駕你將我送到青嶺山下？”
“放心，你想什麼時候走？”
“現……現在行麼？”
“可以。我能不能帶你先回客棧一趟？我要帶著我的朋友一塊兒走。”他丟給旁邊一個小販幾個銅板，讓他幫忙叫來一乘轎子。
“多謝了！青嶺山離這裡並不遠。”
“我知道。到那裡你可有什麼事情要辦？”
“我想見我老婆兒子……最後一面。”
吃了一頓飽飯，喝下兩碗燒酒，小蔡的精神看上去恢復了不少，至少嗓子已不再那麼嘶啞。唐蘅笑道：“十年前蔡大哥可是刀榜上的風雲人物，什麼時候有空咱們約個時間比刀吧？”
話音未落，沈輕禪已在桌下踢了他一腳：“還是讓蔡大哥給咱們說說究竟發生了什麼事。”
小蔡便講了丁將軍率兵滅神水寨的來龍去脈，三人臉上同時露出唏噓之色。
“那姓丁的咬定是我帶人劫了十八萬兩餉銀，其實那天我們根本沒下山。”小蔡道。
“可是，你究竟知不知道有這樣一筆銀子要經過此地呢？”唐蘅問。
“若是往日我肯定會知道。可那一陣子我們寨子裡有人不知吃了什麼，一夜間得了一種怪病，渾身上下長滿了紅色的疙瘩。緊接著便是高燒、潰爛。頭十天就死掉了五位兄弟。漸漸地染病的越來越多。我忙著派人下山請大夫。大夫來了也說不出是何症候，只說可能是皮膚病。那個月我都在忙這件事。——若不是大家都病了，那姓丁的豈能在一夜之間就端掉了神水寨？”小蔡捶著桌子忿忿地道。
郭傾葵道：“會不會是別的寨子的人幹的？”
小蔡搖頭：“除了神水寨，青嶺山里誰也沒有膽子動官府的東西。就是我們，也要仔細考慮得失才會下手。——畢竟是官家的大宗現銀，官府追究下來，自要派兵討回。搶銀子固然痛快，後頭的麻煩卻是沒完沒了。何況要把十八萬兩銀子神不知鬼不覺地運上山，絕非易事，多少會暴露點行蹤。”
唐蘅道：“這麼說來，到目前為止，你一點線索也沒有。”
小蔡道：“半點也沒有。我只好承認是我們搶的，不過已托朋友藏到了絕密之處。丁將軍這才將我放出來，給我十天時間，讓我找回銀子。”
沈輕禪道：“離最後期限還有幾天？”
“五天。”
“你可籌到了一些銀子？”
“不瞞大家，丁將軍剁掉了我六歲兒子的三根手指，還揚言要將剩下的八十五位老弱婦孺剁成肉醬。寨子裡原還有幾千兩碎銀，早被官兵搶掠一空。絕望之中，我一下山就搶了一名商客的會票，想到天順錢莊兌些銀子。豈知那會票里藏著好些標記，銀子沒到手，差點給人抓了。我的一位兄弟想幫我，當晚隻身到那家錢莊去搶銀子，不幸被保鏢一刀擊中，命喪當場！第二日我聽到死訊，想去收屍，”他慘笑，“所以就被打成了這個樣子。非但沒弄到銀子，差點連命都沒了。十八萬兩銀子，這麼大一筆數目，搶都搶不到，叫我往哪裡籌去？”
郭傾葵想了想，道：“看來現在唯一的辦法，便是悄悄地把這八十五個人救出來。”
小蔡苦笑：“誰幫我救呢？”
郭傾葵道：“我。”
沈輕禪指著自己的鼻子道：“還有我。”
唐蘅道：“我也去。”
小蔡的嘴唇嚅動了一下，沒有說話，眼眶早已濕潤。過了半晌才道：“你們根本不認得我，別去送死。”
郭傾葵拍了拍他的肩，道：“誰說我們會送死？我們一定會活著回來！你兒子也會活著回來！”
……
黎明悄悄來臨時，蘇風沂還沒有睡，還在繼續往前走。
她圍著嘉慶城轉了一整圈，四處打聽子忻的下落。
每到一處她都問同樣的句子：“請問老先生，您可看見過一位戴著帷帽、拄著手杖的江湖郎中？”
有人說沒看見，有人說看見了。
沿著這些人指給她的方向她總是遇到岔路，每到岔路，她又迷失了方向。然後她又像一隻蒼蠅一樣四處亂轉。
臨走前，唐蘅問她是否要他同行，蘇風沂一跳三尺高：“不不不不！你別和我在一起！”
唐蘅擔心地看著她，嘆道：“好罷，我不陪你。不過，你願意聽我一個勸告麼？”
“說吧！”
“見到子忻，什麼也別解釋，什麼也別承認。”
“可是……”
“相信我，這樣對你更好。”
“好吧。可是，”她眼中淚光閃閃，“我還能見到子忻麼？他……他還會……還會……”
唐蘅凝視著她，道：“他會。”
走的時候心慌意亂，剛出城門，王鷺川從後面追了上來。
蘇風沂滿臉淚痕地道：“別跟著我。”
“你忘了你的罐子。”他一笑，舉了舉手中那個黑乎乎的銅罐，“你一向是個細心人，怎麼現在變得丟三落四？”
她將銅罐往馬背的大兜上一放，道：“多謝。”
“你去哪裡？”
“你問這個幹什麼？”
“我陪你去。”
“別跟著我。”
“天黑了，外面亂得很，我不放心。”他繼續笑，“無論如何，現在你還是我的未婚妻。”
“別跟著我！別跟著我！”她忽然煩躁起來，衝著他尖聲大叫，“別跟著我！”
“別發那麼大火嘛。”他根本不聽，仍舊跟著她。
她向路人打聽子忻的下落，王鷺川便在一旁冷眼觀看。打聽完畢，她上路，他就在後面跟著。
“他是個江湖郎中，滿江湖地亂跑，你怎麼可能找到他？”見蘇風沂沒完沒了地往前走，他禁不住有氣。
“不關你的事。”
“怎麼不關我的事？你找不到他，咱們的婚事就有希望。”他將一朵雛jú銜在口中，漫不經心地道，“我恨不得他永遠消失。”
她勒住馬，向他一字一字地道：“沒有希望。就算子忻永遠消失，我也不會嫁給你。你不必跟著我，我不會改變主意的。”
他的臉又氣青了：“為什麼？——除了不如他古怪之外，我有什麼地方不如那個瘸子？”
“我就是喜歡他！”她大聲道：“我就是喜歡子忻！”
他真想一把將她從馬上抓下來，扔到陰溝里：“你喜歡他什麼？說來我聽聽。”
“什麼都喜歡。”
“算了吧，你喜歡的不過是你自己的想像和熱情。等這些全消褪了，你就該厭倦了。”
“安慰人罷了。起先我請過一位大夫，誰知他死活也不肯進去。我威脅了幾句，他便說得回家查書想方子，第二天再來。我也沒在意，豈知第二天派人找他時，他竟帶著全家逃得無影無蹤。”
“這麼說來，剩下的這兩百多人只是等死而已？”
“差不多。——在這種時候，不能讓他們出來亂走。若把瘟疫帶進了城裡，麻煩就大了。唉，這也是沒法子的事。”孫知府嘆道。
“如果這些人硬要出來呢？”
“這就是我為什麼要請將軍您幫忙的原因。”
話里的意思孫知府全用眼神暗示出來了。
“嗯，明白了。”
作為父母官，在這種關頭不親臨本地視察疫情、安撫百姓已很不妥當。若把事情做得太絕，只怕遭人詛咒，所以得請一個外人來扮黑臉。
因此，軍餉的事尚無著落，吩咐幾個手下留在原地等待小蔡之後，丁將軍又把隊伍拉到了初安鎮。
“反正也是順路，丁將軍，就辛苦您走這一趟了。”孫知府的一張臉半笑不笑，很客氣地向他抱拳作揖。
丁將軍卻從中看出了一絲戲弄。看著知府的背影他氣得用手狠狠地一拔，拔掉了自己好幾根鬍子。
……
從藥鋪里配回了藥，郭傾葵匆忙向裕隆客棧走去。
儘管有唐蘅在那裡陪著沈輕禪，他還是很不放心。他知道沈家的人馬已全到了嘉慶，他們在四處尋找郭傾竹。
他也知道自己與沈輕禪也在他們的監視之中。
至於這家人究竟有什麼計劃，為何到現在還遲遲不動手，他卻半點也不知曉。
遠處的天空陰霾滿目，一片風雨即來之勢。
他在心中暗暗地想，該來的就讓它快點來罷！該結束的也讓它快點結束。
畢竟，這一生除了仇恨，還有別的事可做。別的很多很多事。
他想把這個想法告訴大哥，可心裡明白他不會理解。——大哥只為仇恨活著。
正在這裡，一隻手不知從哪裡伸了出來，攔住了他的腿，幾乎將他絆倒。
他低頭一看，動手的是街邊的一個乞丐。
那人的臉已不能算是一張臉，上面膿血淋漓，狀態可怖。
他以為他是想向他乞討，忙中懷裡掏出一塊銀子。
那人嘶啞著嗓子，哼哧了半天才道：“劉……劉大俠？”
那是個久已不曾聽見的稱呼！
他心頭一震，將那乞丐仔細打量，半天也沒認出來。
“咱們……認識？”他終於問道。
“在西北見過一面，……賽刀大會。”
“恕我眼拙——”
“我是小蔡，”那人道，“銀刀小蔡。”
他悚然動容。只要在西北武林中混過的，沒人不知道銀刀小蔡。如果混過的人恰巧也練刀，不可能不知道銀刀小蔡。
他大吃一驚：“銀刀小蔡，你……你怎麼會在這裡？”
“說來話長，不說也罷。”那人動作僵硬，顯然受了重傷，說話時喉嚨呼呼作響，仿佛有積痰一般，“看在我們認識的份上，你能不能幫我一個忙？”
他聽過他的傳說，他的神話。銀刀小蔡，西北十八刀客中的老大，當年是怎樣一個鐵骨錚錚的人物！
他彎腰將他扶起來：“幫什麼忙？說吧！”
“我……走不了路，能不能勞駕你將我送到青嶺山下？”
“放心，你想什麼時候走？”
“現……現在行麼？”
“可以。我能不能帶你先回客棧一趟？我要帶著我的朋友一塊兒走。”他丟給旁邊一個小販幾個銅板，讓他幫忙叫來一乘轎子。
“多謝了！青嶺山離這裡並不遠。”
“我知道。到那裡你可有什麼事情要辦？”
“我想見我老婆兒子……最後一面。”
吃了一頓飽飯，喝下兩碗燒酒，小蔡的精神看上去恢復了不少，至少嗓子已不再那麼嘶啞。唐蘅笑道：“十年前蔡大哥可是刀榜上的風雲人物，什麼時候有空咱們約個時間比刀吧？”
話音未落，沈輕禪已在桌下踢了他一腳：“還是讓蔡大哥給咱們說說究竟發生了什麼事。”
小蔡便講了丁將軍率兵滅神水寨的來龍去脈，三人臉上同時露出唏噓之色。
“那姓丁的咬定是我帶人劫了十八萬兩餉銀，其實那天我們根本沒下山。”小蔡道。
“可是，你究竟知不知道有這樣一筆銀子要經過此地呢？”唐蘅問。
“若是往日我肯定會知道。可那一陣子我們寨子裡有人不知吃了什麼，一夜間得了一種怪病，渾身上下長滿了紅色的疙瘩。緊接著便是高燒、潰爛。頭十天就死掉了五位兄弟。漸漸地染病的越來越多。我忙著派人下山請大夫。大夫來了也說不出是何症候，只說可能是皮膚病。那個月我都在忙這件事。——若不是大家都病了，那姓丁的豈能在一夜之間就端掉了神水寨？”小蔡捶著桌子忿忿地道。
郭傾葵道：“會不會是別的寨子的人幹的？”
小蔡搖頭：“除了神水寨，青嶺山里誰也沒有膽子動官府的東西。就是我們，也要仔細考慮得失才會下手。——畢竟是官家的大宗現銀，官府追究下來，自要派兵討回。搶銀子固然痛快，後頭的麻煩卻是沒完沒了。何況要把十八萬兩銀子神不知鬼不覺地運上山，絕非易事，多少會暴露點行蹤。”
唐蘅道：“這麼說來，到目前為止，你一點線索也沒有。”
小蔡道：“半點也沒有。我只好承認是我們搶的，不過已托朋友藏到了絕密之處。丁將軍這才將我放出來，給我十天時間，讓我找回銀子。”
沈輕禪道：“離最後期限還有幾天？”
“五天。”
“你可籌到了一些銀子？”
“不瞞大家，丁將軍剁掉了我六歲兒子的三根手指，還揚言要將剩下的八十五位老弱婦孺剁成肉醬。寨子裡原還有幾千兩碎銀，早被官兵搶掠一空。絕望之中，我一下山就搶了一名商客的會票，想到天順錢莊兌些銀子。豈知那會票里藏著好些標記，銀子沒到手，差點給人抓了。我的一位兄弟想幫我，當晚隻身到那家錢莊去搶銀子，不幸被保鏢一刀擊中，命喪當場！第二日我聽到死訊，想去收屍，”他慘笑，“所以就被打成了這個樣子。非但沒弄到銀子，差點連命都沒了。十八萬兩銀子，這麼大一筆數目，搶都搶不到，叫我往哪裡籌去？”
郭傾葵想了想，道：“看來現在唯一的辦法，便是悄悄地把這八十五個人救出來。”
小蔡苦笑：“誰幫我救呢？”
郭傾葵道：“我。”
沈輕禪指著自己的鼻子道：“還有我。”
唐蘅道：“我也去。”
小蔡的嘴唇嚅動了一下，沒有說話，眼眶早已濕潤。過了半晌才道：“你們根本不認得我，別去送死。”
郭傾葵拍了拍他的肩，道：“誰說我們會送死？我們一定會活著回來！你兒子也會活著回來！”
……
黎明悄悄來臨時，蘇風沂還沒有睡，還在繼續往前走。
她圍著嘉慶城轉了一整圈，四處打聽子忻的下落。
每到一處她都問同樣的句子：“請問老先生，您可看見過一位戴著帷帽、拄著手杖的江湖郎中？”
有人說沒看見，有人說看見了。
沿著這些人指給她的方向她總是遇到岔路，每到岔路，她又迷失了方向。然後她又像一隻蒼蠅一樣四處亂轉。
臨走前，唐蘅問她是否要他同行，蘇風沂一跳三尺高：“不不不不！你別和我在一起！”
唐蘅擔心地看著她，嘆道：“好罷，我不陪你。不過，你願意聽我一個勸告麼？”
“說吧！”
“見到子忻，什麼也別解釋，什麼也別承認。”
“可是……”
“相信我，這樣對你更好。”
“好吧。可是，”她眼中淚光閃閃，“我還能見到子忻麼？他……他還會……還會……”
唐蘅凝視著她，道：“他會。”
走的時候心慌意亂，剛出城門，王鷺川從後面追了上來。
蘇風沂滿臉淚痕地道：“別跟著我。”
“你忘了你的罐子。”他一笑，舉了舉手中那個黑乎乎的銅罐，“你一向是個細心人，怎麼現在變得丟三落四？”
她將銅罐往馬背的大兜上一放，道：“多謝。”
“你去哪裡？”
“你問這個幹什麼？”
“我陪你去。”
“別跟著我。”
“天黑了，外面亂得很，我不放心。”他繼續笑，“無論如何，現在你還是我的未婚妻。”
“別跟著我！別跟著我！”她忽然煩躁起來，衝著他尖聲大叫，“別跟著我！”
“別發那麼大火嘛。”他根本不聽，仍舊跟著她。
她向路人打聽子忻的下落，王鷺川便在一旁冷眼觀看。打聽完畢，她上路，他就在後面跟著。
“他是個江湖郎中，滿江湖地亂跑，你怎麼可能找到他？”見蘇風沂沒完沒了地往前走，他禁不住有氣。
“不關你的事。”
“怎麼不關我的事？你找不到他，咱們的婚事就有希望。”他將一朵雛jú銜在口中，漫不經心地道，“我恨不得他永遠消失。”
她勒住馬，向他一字一字地道：“沒有希望。就算子忻永遠消失，我也不會嫁給你。你不必跟著我，我不會改變主意的。”
他的臉又氣青了：“為什麼？——除了不如他古怪之外，我有什麼地方不如那個瘸子？”
“我就是喜歡他！”她大聲道：“我就是喜歡子忻！”
他真想一把將她從馬上抓下來，扔到陰溝里：“你喜歡他什麼？說來我聽聽。”
“什麼都喜歡。”
“算了吧，你喜歡的不過是你自己的想像和熱情。等這些全消褪了，你就該厭倦了。”