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連搜三天，只差刮地三尺，依然不見阮碧，韓王暗暗稱奇，卻也無可奈何。他哪知道，當晚阮碧從南面水門出城了——敢在三更半夜為她 偷開水門的自然是晉王留在京城裡的心腹。
八月二十一日，潞州前線的皇帝得知韓王叛逆，京畿落入他手裡，吐血三口。原就氣血兩虧，一直不曾康復，中流失後箭傷發復，又加入思慮過重，內困外憂之下，一宿頭髮半白。精神越發睏倦，每日纏綿床榻，昏睡多於清醒。
兵部侍郎建議退守關中，據潼關天險，等待晉王回援以及各地的勤王之師。皇帝採納，於八月二十五日，由五萬禁軍衛護，撤入關中，駐紮渭南，急詔路南府守臣盡起軍民勤王。北戎敵軍尚被阻隔在潞州，追趕不及，皇帝方才緩過一口氣來，開衙辦公，下詔各州守將勤王，同時發檄文聲討韓王。
而潞州前線的一干將士見黃色真龍旗撤走，知道皇帝已經走了，哪裡想到他是退守關中，伺機反撲，只想到他是貪生怕死逃走了。本來就吃了敗仗，士氣低迷，這下子更是絕望了，很多兵卒連夜逃走，十去其五。
八月末，潞州失守，大軍被打散，一潰千里。殘部退守孟州和衛州，禁軍僅餘八萬，河東軍僅餘二萬。
牆倒眾人推，邊陲小國見大周遭難，也趁火打劫。吐蕃茂威、稱臣兩部、高麗都在邊境挑釁，擄奪財物，屠殺百姓。一時邊患四起，戰報頻傳，很多州府還不知道京畿落入韓王手裡，戰報等都送回了京城。
皇帝發出的討韓檄文由專人送回京城，在城門下大聲誦讀，守衛城門的很多禁軍方知皇帝未死，人心浮動，鼓譟不已。當夜，京城發生暴動，支持皇帝的禁軍與韓王手下廝殺不已，到凌晨，有人打開南面水門和城門，阮馳率領一千精銳帶著太后、謝貴妃等嬪妃倉促登船，從南面水門出京，直下昇州（南京）。很多達官貴人、平頭百姓也趁機攜家帶口逃出城去。
城門和水門僅開半個時辰，被韓王手下再度關上。只是太后乘坐的船隻扯滿風帆，一去千里，無法追趕。
時值金秋，秋風颯颯，運河兩岸的糙木未染盡秋霜，也為沾染戰火，黃葉滿樹，如同春日黃花初發，景致無限。只是太后和嬪妃們哪裡有什麼心思欣賞，憂心重重，精神鬱郁。到泗州，體弱多病的大皇子受不了行程奔波，病發而亡。更是一船哀啼，兩岸聞者無不動容。
九月初，薊奴里親率十萬人馬進攻孟州，日夜不斷攻城，三天後城破，孟州守將死節。北戎入城裡燒殺擄掠，十室九空。附近百姓深怕受鐵蹄蹂躪，紛紛收拾細軟往南面逃難。因此，往南方的官道上全是難民，車馬首尾相接，臃阻不堪，幾次斷路。
薊奴里攻克孟州後，以此為中帳大營，修傷整肅，同時等待北戎的北路軍。
韓王親赴孟州，與薊奴里談判，願意稱臣歲幣。
北戎眾部都認為不必理會他，攻占大周京城，先奪取淮水以北的土地，以此為據，備戰兩年，再南下吞併整個大周。不過薊奴里認為，大周根基未壞，這回之所以能夠長驅直入，一是大周以為北戎內亂，無暇他顧，麻痹大意，邊防不嚴，二是晉王遠征交趾國，帶走一半禁軍，三是大周名將凋零，庸官當道。四是韓王出其不意，奪取京城，斷皇帝後方退路，致使軍心動盪。 王回援，各地州府勤王之師匯聚，必將是一場拉鋸戰。北戎孤軍深入，恐怕不能長久占有淮水北方一帶。因此，需要設立一個偽朝延，以漢制漢，牽制各州府兵力。
九月初十，薊奴里與韓王達成協議。
韓王返回京城，偽造宣宗皇帝立柴昊（五皇子）為帝的遺詔，和討伐柴罡（日字下面一個正字）的檄文一起發送各個州府，並聲明北戎是友邦，南下是為了匡扶柴氏宗室的正統。這一招頗唬住了一些州府官員，他們搞不清楚內幕，擔心這是一場內部奪嫡的是滅盡三族。於是採取觀望態度一一固寧城門，不襲擊北戎軍，也不發兵勤王。
不過，趙王不堪壓力，也不願意受韓王擺布，自縊身亡。隨後韓王又立康王（七皇子）為帝，以林淑妃（天音真人）為太后。
九月十五日，皇帝終於接到晉王輾轉數地的來信，信上說，廣州、湖南兩地各州府廂軍留守邊界，繼續迎擊交趾國。他則於八月二十二日率領十萬輕騎由陸路回京，二十萬步兵並輜重乘船從水路北上。
同日，北戎的北路軍也終於趕到孟州匯合，薊奴里以孟州為大本營調兵遣將。
考慮到晉王遠征交趾的三十萬禁軍，有十萬騎兵，二十萬步兵，騎兵多半從陸路回援，而步兵要想儘快回援，只能從水路。於是決定仍然兵分三路，西路攻打潼關，攔截大周西北一帶州府趕來勤王的兵馬，並伺機進攻渭南。中路攻打昌穎、陳州，攔截從中部趕來勤王的兵馬。北路攻打宿州、濠州、泗州、揚州，截斷水路，阻攔遠征交趾大軍的回援。
總而言之，要封鎖整條淮河，讓皇帝困在潼關，讓勤王之師不能過淮河。
九月十八日，趁著夜色，六萬北路軍悄無聲息地將宿州圍個水泄不通，另外五萬直奔泗州。
岸，一夜霜降。
第31章 濠州圍城
敦律賀騎馬站在山坡上，看著不遠處灰撲撲的宿州城。
昨晚落了霜，宿州城外的平原滿地銀白，因此越發顯得宿州城的肅穆沉重，一股撲面而來的蕭殺氣息。宿州城並不大，只因為處於淮河之北汴水之西，當南北衝要，可扼淮控汴，歷來為兵家必爭之地，所以城池修得異常堅固，護城壕也是深不可測。
審視良久，敦律賀感慨地說：“漢人果真變態，就知道高築牆深挖溝，然後躲在城裡做縮頭烏龜。”
梅達嘿嘿笑著，說：“將軍不必擔心，最高的牆最深的溝也難不住咱們。”
敦律賀斜睨他一眼，口氣不善地問：“梅參將已有良策？”
梅達知道他對自己心懷不滿，一是怪罪自己沒有照看好敦律耶，令他莫名其妙喪了命。二1認為薊奴里安插自己到北路軍當參將是為了監視他。想起北路軍從孟州出發時，薊奴里曾諄諄告誡要以大局為重，便按捺著心裡的不慡，說：“是有良策，卻不是我想出來的，而是汗王想出來的。”話剛說完，只聽敦律賀幾不可聞地輕哼一聲，拍拍馬屁股就往前走。
梅達眉頭微皺，敦律賀雖是敦律耶的同胞兄弟，品性卻相差甚遠，難怪薊奴里私下叮囑自己：“敦律賀勇武有餘，智謀不足，為人又剛愎自用，你且給我盯緊些，別讓他胡來。”
想了想，拍馬追上，耐著性子說：“我與敦律將軍出使周國時，汗王吩咐我們多多結交權貴，了解各州府官員稟性。宿州守將精通文武韜略，剛正不阿。十分難纏。不過副將卻好色貪財，兩人素來不和。前些日子咱們已經送了個女細作到副將家裡……”
敦律賀又是輕哼一聲，不置可否。
梅達不快。大喝一聲：“將軍。”
敦律賀撥轉馬頭，冷冷地看著他。
梅達看著他酷似敦律耶的面孔，想起他的死。到底有自己疏忽的原因，怒氣頓消。好聲好氣地說：“將軍，當務之急是奪取宿州，完成汗王南下大業。無論我與將軍有何恩怨，都請暫時擱置。待大事了結，將軍要如何發落我，儘管劃下道來，我梅達若是皺一下眉。便不配做雄鷹的後人。”最後一句說的鏗鏘有力。
北戎人崇拜雄鷹，自稱雄鷹之後，因此，不配做雄鷹的後人這句話是極重的誓言。敦律賀心裡一震，神色卻依然傲慢冷淡。“梅參將，你想多了，我只是在想漢人素來狡詐，美人計是否有用。”
梅達知道他聽進去了，暗吁一口氣說：“便是沒有用，以將軍的勇武智謀。以咱們北戎將士的剽悍，也定能踏平宿州城。”
這個馬屁拍得響亮，敦律賀臉色稍霽，扭頭看著高大威嚴的宿州城。心裡驀然生起萬丈豪情。
到傍晚，二千座拋石車架好，二十米高的土台夯好，幾十萬石彈也準備妥當，敦律賀拔出長劍發出進攻的信號，頓時鼓聲大作。二千座投石車同時開動，幾千架床弩齊發，天空石彈如雨，弩箭如星。但是宿州城的堅固也不是浪得虛名的，整整一夜的炮轟，也只是損壞一些垛牆，二十米厚的城牆依然堅挺。
凌晨，敦律賀叫人擊鉦收兵。
清點傷亡人數，調整隊伍後又開始強攻猛打。
到傍晚，宿州城牆依然安好，反擊也井井有條。一日一夜未睡的敦律賀不免有點煩躁，罵罵咧咧個不停。時間緊迫，必須在晉王回援之前拿下宿州城，令其成為北路軍大營，控制淮水汴水，同時扼制京畿地區——雖說與韓王有盟約，但是國家之間，利益至上，誰也不敢保證他一直臣服，萬一某天撕毀條約，十萬北路軍的後路便被截斷了。
梅達心裡也著急，不過還是溫言勸說：“將軍，漢人的城池向來易守難攻，宿州城又是出名的堅固，想來要費些時間，你且去休息片刻，我盯著就是。”
敦律賀略作思忖，也知道他說的在理，點點頭，正想回大帳休息。忽見一個斥候騎馬跑過來，大聲說：“報告將軍，游擊將軍率領的三千騎兵在盧令鎮伏擊濠州軍，殺敵八百，俘敵三百。我軍死一百人，傷二百人。敵軍殘部逃至淮河，因無船過河，往西邊亳州潰逃。”
敦律賀精神一振，說：“好，告訴敦律成雄，速度過淮河，扼守濠州北部隘口，絕不能讓濠州軍回到濠州。”
“ 。”斥候響亮地答應一聲，撥轉馬頭跑了。
梅達堆起一臉笑容，佯裝佩服地說：“將軍神機妙算，濠州軍果然來救援宿州。”其實這根本談不上神機妙算，但凡懂點軍事的人都能想到，宿州地位獨特，周邊各州府知道北戎攻打宿州，自然會派人救援，其中濠州兵馬最盛，而盧嶺鎮又是濠州到宿州的必經之地，在此埋伏，事半功倍。
敦律賀得意地說：“聽說濠州都總管是柴曦從前的侍衛長，沒想到這般蠢笨，連他主子的半分都沒有學到。”他哪知道，餘慶也預料到了，是手下騎兵指揮使大意了。敦律成雄有意放他們先過盧嶺鎮，他們以為沒有伏擊，沒等步兵就繼續前進。結果後面的步兵被北戎的三千鐵騎沖得七零八落，潰不成軍。
“濠州軍精銳盡去，待咱們攻占宿州，大概不用費力氣就可以占取濠州城了。”
“正 。”敦律賀躊躇滿志地看著宿州城，“攻下宿州、濠州、泗州，三州連成鐵三角，便是柴曦回來，又能如何？”想了想，大喝一聲說，“來人，傳令，準備好攻城車。”攻城車裝有輪子，與城牆等高，內可以藏八十人，向來登城戰時使用。
八月二十一日，潞州前線的皇帝得知韓王叛逆，京畿落入他手裡，吐血三口。原就氣血兩虧，一直不曾康復，中流失後箭傷發復，又加入思慮過重，內困外憂之下，一宿頭髮半白。精神越發睏倦，每日纏綿床榻，昏睡多於清醒。
兵部侍郎建議退守關中，據潼關天險，等待晉王回援以及各地的勤王之師。皇帝採納，於八月二十五日，由五萬禁軍衛護，撤入關中，駐紮渭南，急詔路南府守臣盡起軍民勤王。北戎敵軍尚被阻隔在潞州，追趕不及，皇帝方才緩過一口氣來，開衙辦公，下詔各州守將勤王，同時發檄文聲討韓王。
而潞州前線的一干將士見黃色真龍旗撤走，知道皇帝已經走了，哪裡想到他是退守關中，伺機反撲，只想到他是貪生怕死逃走了。本來就吃了敗仗，士氣低迷，這下子更是絕望了，很多兵卒連夜逃走，十去其五。
八月末，潞州失守，大軍被打散，一潰千里。殘部退守孟州和衛州，禁軍僅餘八萬，河東軍僅餘二萬。
牆倒眾人推，邊陲小國見大周遭難，也趁火打劫。吐蕃茂威、稱臣兩部、高麗都在邊境挑釁，擄奪財物，屠殺百姓。一時邊患四起，戰報頻傳，很多州府還不知道京畿落入韓王手裡，戰報等都送回了京城。
皇帝發出的討韓檄文由專人送回京城，在城門下大聲誦讀，守衛城門的很多禁軍方知皇帝未死，人心浮動，鼓譟不已。當夜，京城發生暴動，支持皇帝的禁軍與韓王手下廝殺不已，到凌晨，有人打開南面水門和城門，阮馳率領一千精銳帶著太后、謝貴妃等嬪妃倉促登船，從南面水門出京，直下昇州（南京）。很多達官貴人、平頭百姓也趁機攜家帶口逃出城去。
城門和水門僅開半個時辰，被韓王手下再度關上。只是太后乘坐的船隻扯滿風帆，一去千里，無法追趕。
時值金秋，秋風颯颯，運河兩岸的糙木未染盡秋霜，也為沾染戰火，黃葉滿樹，如同春日黃花初發，景致無限。只是太后和嬪妃們哪裡有什麼心思欣賞，憂心重重，精神鬱郁。到泗州，體弱多病的大皇子受不了行程奔波，病發而亡。更是一船哀啼，兩岸聞者無不動容。
九月初，薊奴里親率十萬人馬進攻孟州，日夜不斷攻城，三天後城破，孟州守將死節。北戎入城裡燒殺擄掠，十室九空。附近百姓深怕受鐵蹄蹂躪，紛紛收拾細軟往南面逃難。因此，往南方的官道上全是難民，車馬首尾相接，臃阻不堪，幾次斷路。
薊奴里攻克孟州後，以此為中帳大營，修傷整肅，同時等待北戎的北路軍。
韓王親赴孟州，與薊奴里談判，願意稱臣歲幣。
北戎眾部都認為不必理會他，攻占大周京城，先奪取淮水以北的土地，以此為據，備戰兩年，再南下吞併整個大周。不過薊奴里認為，大周根基未壞，這回之所以能夠長驅直入，一是大周以為北戎內亂，無暇他顧，麻痹大意，邊防不嚴，二是晉王遠征交趾國，帶走一半禁軍，三是大周名將凋零，庸官當道。四是韓王出其不意，奪取京城，斷皇帝後方退路，致使軍心動盪。 王回援，各地州府勤王之師匯聚，必將是一場拉鋸戰。北戎孤軍深入，恐怕不能長久占有淮水北方一帶。因此，需要設立一個偽朝延，以漢制漢，牽制各州府兵力。
九月初十，薊奴里與韓王達成協議。
韓王返回京城，偽造宣宗皇帝立柴昊（五皇子）為帝的遺詔，和討伐柴罡（日字下面一個正字）的檄文一起發送各個州府，並聲明北戎是友邦，南下是為了匡扶柴氏宗室的正統。這一招頗唬住了一些州府官員，他們搞不清楚內幕，擔心這是一場內部奪嫡的是滅盡三族。於是採取觀望態度一一固寧城門，不襲擊北戎軍，也不發兵勤王。
不過，趙王不堪壓力，也不願意受韓王擺布，自縊身亡。隨後韓王又立康王（七皇子）為帝，以林淑妃（天音真人）為太后。
九月十五日，皇帝終於接到晉王輾轉數地的來信，信上說，廣州、湖南兩地各州府廂軍留守邊界，繼續迎擊交趾國。他則於八月二十二日率領十萬輕騎由陸路回京，二十萬步兵並輜重乘船從水路北上。
同日，北戎的北路軍也終於趕到孟州匯合，薊奴里以孟州為大本營調兵遣將。
考慮到晉王遠征交趾的三十萬禁軍，有十萬騎兵，二十萬步兵，騎兵多半從陸路回援，而步兵要想儘快回援，只能從水路。於是決定仍然兵分三路，西路攻打潼關，攔截大周西北一帶州府趕來勤王的兵馬，並伺機進攻渭南。中路攻打昌穎、陳州，攔截從中部趕來勤王的兵馬。北路攻打宿州、濠州、泗州、揚州，截斷水路，阻攔遠征交趾大軍的回援。
總而言之，要封鎖整條淮河，讓皇帝困在潼關，讓勤王之師不能過淮河。
九月十八日，趁著夜色，六萬北路軍悄無聲息地將宿州圍個水泄不通，另外五萬直奔泗州。
岸，一夜霜降。
第31章 濠州圍城
敦律賀騎馬站在山坡上，看著不遠處灰撲撲的宿州城。
昨晚落了霜，宿州城外的平原滿地銀白，因此越發顯得宿州城的肅穆沉重，一股撲面而來的蕭殺氣息。宿州城並不大，只因為處於淮河之北汴水之西，當南北衝要，可扼淮控汴，歷來為兵家必爭之地，所以城池修得異常堅固，護城壕也是深不可測。
審視良久，敦律賀感慨地說：“漢人果真變態，就知道高築牆深挖溝，然後躲在城裡做縮頭烏龜。”
梅達嘿嘿笑著，說：“將軍不必擔心，最高的牆最深的溝也難不住咱們。”
敦律賀斜睨他一眼，口氣不善地問：“梅參將已有良策？”
梅達知道他對自己心懷不滿，一是怪罪自己沒有照看好敦律耶，令他莫名其妙喪了命。二1認為薊奴里安插自己到北路軍當參將是為了監視他。想起北路軍從孟州出發時，薊奴里曾諄諄告誡要以大局為重，便按捺著心裡的不慡，說：“是有良策，卻不是我想出來的，而是汗王想出來的。”話剛說完，只聽敦律賀幾不可聞地輕哼一聲，拍拍馬屁股就往前走。
梅達眉頭微皺，敦律賀雖是敦律耶的同胞兄弟，品性卻相差甚遠，難怪薊奴里私下叮囑自己：“敦律賀勇武有餘，智謀不足，為人又剛愎自用，你且給我盯緊些，別讓他胡來。”
想了想，拍馬追上，耐著性子說：“我與敦律將軍出使周國時，汗王吩咐我們多多結交權貴，了解各州府官員稟性。宿州守將精通文武韜略，剛正不阿。十分難纏。不過副將卻好色貪財，兩人素來不和。前些日子咱們已經送了個女細作到副將家裡……”
敦律賀又是輕哼一聲，不置可否。
梅達不快。大喝一聲：“將軍。”
敦律賀撥轉馬頭，冷冷地看著他。
梅達看著他酷似敦律耶的面孔，想起他的死。到底有自己疏忽的原因，怒氣頓消。好聲好氣地說：“將軍，當務之急是奪取宿州，完成汗王南下大業。無論我與將軍有何恩怨，都請暫時擱置。待大事了結，將軍要如何發落我，儘管劃下道來，我梅達若是皺一下眉。便不配做雄鷹的後人。”最後一句說的鏗鏘有力。
北戎人崇拜雄鷹，自稱雄鷹之後，因此，不配做雄鷹的後人這句話是極重的誓言。敦律賀心裡一震，神色卻依然傲慢冷淡。“梅參將，你想多了，我只是在想漢人素來狡詐，美人計是否有用。”
梅達知道他聽進去了，暗吁一口氣說：“便是沒有用，以將軍的勇武智謀。以咱們北戎將士的剽悍，也定能踏平宿州城。”
這個馬屁拍得響亮，敦律賀臉色稍霽，扭頭看著高大威嚴的宿州城。心裡驀然生起萬丈豪情。
到傍晚，二千座拋石車架好，二十米高的土台夯好，幾十萬石彈也準備妥當，敦律賀拔出長劍發出進攻的信號，頓時鼓聲大作。二千座投石車同時開動，幾千架床弩齊發，天空石彈如雨，弩箭如星。但是宿州城的堅固也不是浪得虛名的，整整一夜的炮轟，也只是損壞一些垛牆，二十米厚的城牆依然堅挺。
凌晨，敦律賀叫人擊鉦收兵。
清點傷亡人數，調整隊伍後又開始強攻猛打。
到傍晚，宿州城牆依然安好，反擊也井井有條。一日一夜未睡的敦律賀不免有點煩躁，罵罵咧咧個不停。時間緊迫，必須在晉王回援之前拿下宿州城，令其成為北路軍大營，控制淮水汴水，同時扼制京畿地區——雖說與韓王有盟約，但是國家之間，利益至上，誰也不敢保證他一直臣服，萬一某天撕毀條約，十萬北路軍的後路便被截斷了。
梅達心裡也著急，不過還是溫言勸說：“將軍，漢人的城池向來易守難攻，宿州城又是出名的堅固，想來要費些時間，你且去休息片刻，我盯著就是。”
敦律賀略作思忖，也知道他說的在理，點點頭，正想回大帳休息。忽見一個斥候騎馬跑過來，大聲說：“報告將軍，游擊將軍率領的三千騎兵在盧令鎮伏擊濠州軍，殺敵八百，俘敵三百。我軍死一百人，傷二百人。敵軍殘部逃至淮河，因無船過河，往西邊亳州潰逃。”
敦律賀精神一振，說：“好，告訴敦律成雄，速度過淮河，扼守濠州北部隘口，絕不能讓濠州軍回到濠州。”
“ 。”斥候響亮地答應一聲，撥轉馬頭跑了。
梅達堆起一臉笑容，佯裝佩服地說：“將軍神機妙算，濠州軍果然來救援宿州。”其實這根本談不上神機妙算，但凡懂點軍事的人都能想到，宿州地位獨特，周邊各州府知道北戎攻打宿州，自然會派人救援，其中濠州兵馬最盛，而盧嶺鎮又是濠州到宿州的必經之地，在此埋伏，事半功倍。
敦律賀得意地說：“聽說濠州都總管是柴曦從前的侍衛長，沒想到這般蠢笨，連他主子的半分都沒有學到。”他哪知道，餘慶也預料到了，是手下騎兵指揮使大意了。敦律成雄有意放他們先過盧嶺鎮，他們以為沒有伏擊，沒等步兵就繼續前進。結果後面的步兵被北戎的三千鐵騎沖得七零八落，潰不成軍。
“濠州軍精銳盡去，待咱們攻占宿州，大概不用費力氣就可以占取濠州城了。”
“正 。”敦律賀躊躇滿志地看著宿州城，“攻下宿州、濠州、泗州，三州連成鐵三角，便是柴曦回來，又能如何？”想了想，大喝一聲說，“來人，傳令，準備好攻城車。”攻城車裝有輪子，與城牆等高，內可以藏八十人，向來登城戰時使用。