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  葉寧這才回到神來,暗道一聲慚愧,忙又將話題給擰了回來。陳、藍兩個丞相更關心的是民生,是兼併,兩人又將話題轉到了財政方面:“陛下,不能只盯著北疆呀。國庫就要入不敷出了。”

  國家並不是馬上就要破產了,百年積累,當然不是一窮二白,只是近年來急劇的消耗,讓整個財政顯得相當吃力。皇帝聽到這一條,精神為之一振。他與謝麟等人的商量的小陰謀,就是要“窮”。窮到你們都受不了了,看誰還反對開源!

  皇帝聽了陳丞相這話,將眉頭又緊了了緊,將一副憂國憂民的模樣刻畫得入木三分:“是啊!計將安出?”

  葉寧心頭一緊,就怕這苦差使落到自己外甥頭上。計將安出?唯有加稅了吧?然而加稅這話又不太好一口就說出來,總要來回推拒個幾回,到“不得已”的時候才一錘定音。誰不知道加稅要挨罵呀?挨百姓的罵呢,只有想起來的時候才會覺得痛心。但是你提出加稅來,御史里的愣頭青罵你,可是真要罵到面上的。

  丞相們一齊收聲,皇帝看了未免嘆息。如今的政事堂,比以前差遠啦。擱到以前,雖然丞相們互相也要打個架,至少辦事的時候有辦法、有魄力不是?

  愈發不開心了起來。

  但是牢記著要“窮”,皇帝自己也不先提這個主意,只是憂心忡忡地道:“是要想個辦法啦。”

  缺錢是這個國家的新課題,其餘政務卻都是常做的,丞相們處理起來就很順手了。從災情到河工,再到官員的調派,也都處理得井井有條,才讓皇帝的心情沒有那麼壞。

  待議完了事,兩府散去,皇帝抬筆寫了張小紙條,封了送給謝麟。

  謝麟當時正在戶部,北疆不管是開仗還是備戰,是打勝還是打敗,他都得往外掏錢!散朝之後,皇帝與兩府議事,他就回去部里點款子了。因熟悉北疆事務,他對這一次要出多少錢已有一個預估,與兩個侍郎通了個氣,再召來主事等問庫里的現狀,定下了額度。

  小紙條來了。

  謝麟接到封了的紙條,回到自己日常理事的偏廳里才打開。這一看不要緊,看完了額頭上的汗都冒出來了,皇帝明確地向他表達了對政事堂的不滿意。政事堂現在以葉寧為首,謝麟有理由相信,這份不滿頭一個就是沖葉寧來的。

  翻了翻手上的卷宗,發現今天的大事處置得差不多了,謝麟索性盯著紙條發起呆來了。想了半天,猛然發現——我還沒有跟舅舅說聖上的處境啊!耐著性子坐到了今晚,謝麟從宮裡出來,第一件事不是回家,而是攔住了葉寧的車,利落地鑽了上去。

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  葉寧今天不當值,也早早地回到了自己家裡,他也有一干幕僚,另有一些學生、部屬,也湊上來在他面前露個臉,更有心腹要與他討論事情。初掌政事堂,有無數的問題需要他來拿主意,當然要做出個樣子來。

  心裡正給要處理的事情排個序號,冷不丁的車裡鑽進個人來!葉寧吃了一驚:“什麼人?阿麟?”

  謝麟天生不是走的大俠的路子,躥得不太準,一頭拱到了舅舅的懷裡,將葉寧頂到車壁上了,甥舅倆滾作一團。一番翻滾,兩人都找到了自己的位置,正好了衣冠,坐下。

  葉寧好笑地:“這是怎麼了?戶部庫里空了?應付不來又要撥款子?”

  “嗤,”謝麟不客氣地笑了一聲,傲然地,“這也值得我愁嗎?”

  葉寧問道:“那是什麼事?”

  謝麟道:“有件事情,還是要提醒舅舅的。”

  “嗯?”難道是北疆的事情有什麼貓膩?葉寧重視了起來。

  謝麟附在了葉寧的耳朵上:“那一天,我對您說的話,您就不覺得有點耳熟嗎?聖上對您說過差不多的話吧?”

  葉寧嚴肅了起來:“你是說,這是聖上的意思?”

  甥舅倆頭碰頭,小聲嘀咕。謝麟道:“舅舅,憑心而論,抑兼併,有哪一代做成了的?抑誰是呢?每到此事擺到台面,便是國家衰落的徵兆了。陛下能不擔心嗎?舅舅,陛下會想,不抑兼併,改朝換代,你們依然是簪纓世族,而陛下自己呢?”

  葉寧的眉頭擰了起來,謝麟這話說得到家了,真是親外甥。但是葉寧也有他自己的觀點:“你糊塗!他這是走投無路了,抓到救命稻草,等喘過了這一口氣來……”葉寧的尾音意味深長。

  哪個皇帝想分權?那他一定是被逼的!誰被逼迫的時候心情會好?一定會反攻倒算的。你現在跑得歡,等他喘過氣來,看你怎麼辦!就算這個皇帝很有契約精神,他兒子呢?他孫子呢?哪一個突然覺得不舒坦了,想開個倒車,到時候你里外不是人。

  親舅舅啊!

  這個問題,要說謝麟也不是沒想過,除此之外,他還想過卸磨殺驢,豬養肥了再宰等等可能的糟糕情況。那樣的話,還真不如就這麼糜爛下去,皇帝完蛋,然後謝麟認為憑自己的智慧怎麼也能存活下去。

  但是!

  “舅舅,人生在世,只為苟活而已嗎?再者,五姓七望今何在?”這一點上謝麟漸漸與程犀達成了共識,整個兒亂了套了,還指望你自己能獨活嗎?

  交談深入到了這個層面,葉寧顧不上生氣了,眉頭依然緊鎖,道:“這話不吉利。我要再想想,你也再想想。哎,今天早間你舅母說有蓴菜湯,與我去吃了再回家吧。”

  “是。”

  “能擔事是好,擔子太重了也不要硬挑。戶部若是吃緊,該說的時候就要說出來。我看呀……過兩年要是還不好轉,設法調你去吏部好了。”

  “舅舅這話自相矛盾了,想要調吏部,如今正是表現的時候。”

  甥舅倆又脈脈溫情了起來。

  吃完了蓴菜湯,天色已經很晚了,謝麟還是堅持趕回了自己家。他去葉府是事先沒有計劃的,家裡都以為有了緊急的事務,謝漣很奇怪地說:“北疆明明大捷,何必如此匆匆呢?”鬧得府里都有些擔心。

  程素素已知北疆大捷的事情,這一回冒出頭的將領是個半生不熟的傢伙,名叫周錡。底子並不乾淨,程素素仿佛記得他以前是個匪號。若是因為這個匪號出點事情,那謝麟直奔葉府就有得解釋了。

  直到謝麟回來,臉上不見憂慮之色,林老夫人打了個哈欠發話:“都胡亂操的什麼心?散了散了,都去安置吧。”

  一時散去,謝麟與程素素回到上房,不等程素素問,便將與葉寧的對話告知了程素素。程素素道:“舅舅還是心疼你。”

  “要不是個好舅舅,我也不用這麼為難了。我只怕他再不退一步,陛下那裡必要有所舉措,到時候他會難堪的。”謝麟分分鐘就能想出十個八個讓丞相難受的主意,並且個個都有可操作性。這要讓自己舅舅遇上了這種情境,謝麟可真心疼。

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