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她央著皇上往明府賞花，是為了安慰叔父明珠，是為了祭奠納蘭容若，更是為了探一探沈菀的底牌，看清楚這是個什麼樣的女子。而沈菀，無疑是令她驚奇了。
這次出招，她們等於是打成了平手，下一局，她該怎麼做呢?
這是沈菀猜測的故事。雖然她不能確定自己猜的那些就是真相，但她相信，“雖不中，亦不遠矣”。她想覺羅夫人給碧藥講過那麼多故事，除了飛燕合德姐妹洗澡的故事之外，一定也有後宮女子怎樣爭寵、怎樣害死對手以及對手腹中胎兒的故事吧?但這也未能保住碧藥的第一個兒子承慶。
裝了一肚子故事的碧藥入宮後，成功地邀寵，生子，經歷了喪子之痛後，再度得寵，受孕，生子，榮升惠妃。她曾付出死亡的代價，而手上也必定害過不止一條人命吧?盧夫人與公子的死，一定與碧藥有關!而碧藥，也一定會再次向自己出手。今天，就是碧藥出手的日子了吧?
娘娘的口諭是在哥兒百日那天隨著賞賜一起送來府中的，傳旨的太監說，惠妃自從上次賞花節沈菀早產，就深為擔心，如今聽說侄兒健康成長，深覺安慰，很想親眼看看孩子的模樣，故令沈菀抱著孩子隨覺羅夫人於今日午後入宮覲見。
——這麼巧，偏偏是今天，五月二十三日。
五月的風吹在身上，和煦，溫存。沈菀坐在淥水亭的欄杆長椅上，與想像中的納蘭公子久久地對視著。公子的眼神有時親切、祥和，有時玄遠、清虛，仿佛穿過她的身體，在注視著另外一個地方。而今天，他是專注的，與她一起紀念著這個特殊的日子。
一年了，今天是他們定情一年的好日子。她的“問名”之日。去年的今天以前，她叫作沈宛，然而去年的今天，就是在這裡，公子對她說：“青菀者，亦名紫菀、紫茜、還魂草、夜牽牛，開青紫色小花，其根溫苦，無毒，有藥性。用紫菀花五錢加水煎至七成，溫服，可治肺傷咳嗽，於病人最相宜的。”
於是，她就叫了沈菀。又名還魂草的青菀。可是，她能讓公子還魂嗎?
她站起來，嘗試讓腳尖做蜻蜓點水狀，使自己迎風搖擺，卻發現手腳都變得僵硬。因為不用自己餵奶，她的身材恢復得很快也很好，如果她願意，本可以像從前那樣輕盈起舞了。然而，她卻再也輕快不起來。
她沒有了觀眾。納蘭詞已成絕響，無論她多麼曼妙、投入，沒有了那雙激賞的眼睛，她的舞蹈還有何意義?
於是，她重新坐下來，重新閉上眼睛，從頭細想去年五月二十三發生的點點滴滴。
那天，她坐在妝檯前，鏡奩敞開著，盛著許多閃亮精緻的物事供她挑選：釵，梳，篦子，珠花，翠鈿，茉莉針兒，鳳凰銜紅果的金步搖……她拿起來又放下，精心地挑選、插戴，每個動作都比往常慢半拍，仿佛在進行某種盛大的儀式。然後，倚紅姐姐來了，穿著銀紅衫子，墨綠馬甲，下邊是油綠的潞綢寬腿灑花褲子，蹊著喜鵲登梅繡花鞋——每個細節都是這樣清晰，仿佛不是去年今天，而只是發生在昨天的一般。
她的心事還沒有想完，奶娘抱著孩子走來了。孩子剛滿百日，還不會說話，但已經認人了，見了娘，伸手要抱，沈菀只得抱了過來。只覺臂上一沉，忙用力向上聳了聳。
小孩頭上原戴著一頂新的織金帽子，因這一聳被蹭到了一邊去，奶娘替他戴正了，笑道：“太太剛讓人送了今兒進宮的衣裳來讓小和尚試穿，很合身呢。”
沈菀一驚，急問：“你叫他什麼?”
乳娘愣了一下，道：“小和尚——我們鄉下管男孩子都這麼叫，你看小少爺頭上光光的……”
沈菀厲聲道：“沒有頭髮就是和尚嗎?誰許你叫的?沒規矩!”說著，用力把孩子往奶娘懷裡一塞。
小孩子嚇得“哇”一聲大哭起來，乳娘來了府中三個月，還從沒見沈菀發怒過，嚇得兩隻眼睛楞楞的，囁嚅著：“奶奶不喜歡，我以後不叫了。”忙抱過孩子走開。
沈菀看著奶娘的身影走出好遠，一直拐過竹林看不見了，還能聽見小孩子驚惶的哭聲，不禁有些後悔。她對他從來沒什麼感情，看見他，就仿佛看見了自己的劣跡，提醒著她在雙禪寺的日日夜夜;然而這畢竟又是她的親骨肉，是她懷胎十月——不，七個月——九死一生地帶到這世界來的。而且，她還憑藉他得以進入明府，成為眾人心目中的公子的女人。甚至，連皇上和惠妃娘娘也要隔三岔五地賞賜，長命鎖、玉麒麟、氅衣珠寶、脂粉釵環，應有盡有。沈菀明白，那賞賜本不屬於她，而是給英年早逝的御前一等侍衛納蘭成德的妻兒的。如果不是那孩子，九五至尊的皇上，怎麼會賞賜一個清音閣的妓女呢?而國色天香的惠妃娘娘，又怎麼會專程遣人傳詔，指名兒讓她帶著孩子入宮覲見?
沈菀心煩意亂，一邊為自己終於有機會進一步查清真相而興奮，另一邊又為了即將再次見到碧藥而恐懼。她想著在大殿見到的那枚碧綠藥丸，想著盧夫人墓碑上的字句，想著上次在通志堂初見碧藥時她給予自己的恐嚇與侮辱。納蘭碧藥絕不是一個簡單的女人，她不只擁有才智、心機、美貌，她還擁有權勢，是隨便一句話就可以取人性命的。自己與她為敵，比之與虎謀皮還要更艱難，也更荒誕。可是，自己卻不能不做。
沈菀相信，公子會幫自己的。她一個清音閣的妓女，竟然可以一步步走進雙林寺，走進明珠府，今日還要走進紫禁城去，這不是奇蹟是什麼?她經歷了那麼多困境磨難，卻每一次都能化險為夷，一定是天意，是公子的亡靈在庇佑自己。於是，她一大早來到這淥水亭，在去年為公子獻舞的地方久久地獨坐，沉思，在回憶中感受著公子的一顰一笑。
昨夜下過一場雨，淥水亭愈覺得花明柳暗，霽色一新。她穿行在花繁柳密間，走在荼蘼架、蔦蘿架、還有葡萄架下，陽光稀疏地篩過枝葉跳躍在她的身上，將她渾身照得通透。她就像一個發光體，忽明忽暗地行走著，仿佛在汲取天地精華，而容若就默默地陪在她身邊，提供著援助。
她有時很慶幸自己可以這樣隨時隨地見到公子，在他死後還可以繼續擁有同他在一起的日日夜夜;然而有時候又覺得悲哀，因為漸漸分不清哪些記憶是真實的，而哪一些只存在於她的幻想中。她真的害怕，這樣的時日久了，她會漸漸忘記公子真正的樣子，而用幻想取代了現實。
不到午時，覺羅夫人就催促著沈菀裝扮了，梳了兩把頭，戴了大拉翅，穿了花盆底鞋子。端詳一番，又從頭上拔下那根金鳳銜紅寶的步搖簪來，替沈菀插在頭上。沈菀吃了一驚，忙道：“這是夫人最心愛的簪子，菀兒何德何能，怎配插戴?”忙欲拔時，覺羅夫人按住了道：“你替我生了個這麼可愛的孫子，這簪子正配你來戴呢。”
沈菀更加惶惑地搖頭：“沈菀愧不敢當。”這句話說得誠心誠意，然而眾人都只當她謙遜，水娘也在一旁勸道：“太太賞你的，你就收下吧。太太賞人東西，是不喜歡人家推辭的。”沈菀只得磕頭謝賞。
這次出招，她們等於是打成了平手，下一局，她該怎麼做呢?
這是沈菀猜測的故事。雖然她不能確定自己猜的那些就是真相，但她相信，“雖不中，亦不遠矣”。她想覺羅夫人給碧藥講過那麼多故事，除了飛燕合德姐妹洗澡的故事之外，一定也有後宮女子怎樣爭寵、怎樣害死對手以及對手腹中胎兒的故事吧?但這也未能保住碧藥的第一個兒子承慶。
裝了一肚子故事的碧藥入宮後，成功地邀寵，生子，經歷了喪子之痛後，再度得寵，受孕，生子，榮升惠妃。她曾付出死亡的代價，而手上也必定害過不止一條人命吧?盧夫人與公子的死，一定與碧藥有關!而碧藥，也一定會再次向自己出手。今天，就是碧藥出手的日子了吧?
娘娘的口諭是在哥兒百日那天隨著賞賜一起送來府中的，傳旨的太監說，惠妃自從上次賞花節沈菀早產，就深為擔心，如今聽說侄兒健康成長，深覺安慰，很想親眼看看孩子的模樣，故令沈菀抱著孩子隨覺羅夫人於今日午後入宮覲見。
——這麼巧，偏偏是今天，五月二十三日。
五月的風吹在身上，和煦，溫存。沈菀坐在淥水亭的欄杆長椅上，與想像中的納蘭公子久久地對視著。公子的眼神有時親切、祥和，有時玄遠、清虛，仿佛穿過她的身體，在注視著另外一個地方。而今天，他是專注的，與她一起紀念著這個特殊的日子。
一年了，今天是他們定情一年的好日子。她的“問名”之日。去年的今天以前，她叫作沈宛，然而去年的今天，就是在這裡，公子對她說：“青菀者，亦名紫菀、紫茜、還魂草、夜牽牛，開青紫色小花，其根溫苦，無毒，有藥性。用紫菀花五錢加水煎至七成，溫服，可治肺傷咳嗽，於病人最相宜的。”
於是，她就叫了沈菀。又名還魂草的青菀。可是，她能讓公子還魂嗎?
她站起來，嘗試讓腳尖做蜻蜓點水狀，使自己迎風搖擺，卻發現手腳都變得僵硬。因為不用自己餵奶，她的身材恢復得很快也很好，如果她願意，本可以像從前那樣輕盈起舞了。然而，她卻再也輕快不起來。
她沒有了觀眾。納蘭詞已成絕響，無論她多麼曼妙、投入，沒有了那雙激賞的眼睛，她的舞蹈還有何意義?
於是，她重新坐下來，重新閉上眼睛，從頭細想去年五月二十三發生的點點滴滴。
那天，她坐在妝檯前，鏡奩敞開著，盛著許多閃亮精緻的物事供她挑選：釵，梳，篦子，珠花，翠鈿，茉莉針兒，鳳凰銜紅果的金步搖……她拿起來又放下，精心地挑選、插戴，每個動作都比往常慢半拍，仿佛在進行某種盛大的儀式。然後，倚紅姐姐來了，穿著銀紅衫子，墨綠馬甲，下邊是油綠的潞綢寬腿灑花褲子，蹊著喜鵲登梅繡花鞋——每個細節都是這樣清晰，仿佛不是去年今天，而只是發生在昨天的一般。
她的心事還沒有想完，奶娘抱著孩子走來了。孩子剛滿百日，還不會說話，但已經認人了，見了娘，伸手要抱，沈菀只得抱了過來。只覺臂上一沉，忙用力向上聳了聳。
小孩頭上原戴著一頂新的織金帽子，因這一聳被蹭到了一邊去，奶娘替他戴正了，笑道：“太太剛讓人送了今兒進宮的衣裳來讓小和尚試穿，很合身呢。”
沈菀一驚，急問：“你叫他什麼?”
乳娘愣了一下，道：“小和尚——我們鄉下管男孩子都這麼叫，你看小少爺頭上光光的……”
沈菀厲聲道：“沒有頭髮就是和尚嗎?誰許你叫的?沒規矩!”說著，用力把孩子往奶娘懷裡一塞。
小孩子嚇得“哇”一聲大哭起來，乳娘來了府中三個月，還從沒見沈菀發怒過，嚇得兩隻眼睛楞楞的，囁嚅著：“奶奶不喜歡，我以後不叫了。”忙抱過孩子走開。
沈菀看著奶娘的身影走出好遠，一直拐過竹林看不見了，還能聽見小孩子驚惶的哭聲，不禁有些後悔。她對他從來沒什麼感情，看見他，就仿佛看見了自己的劣跡，提醒著她在雙禪寺的日日夜夜;然而這畢竟又是她的親骨肉，是她懷胎十月——不，七個月——九死一生地帶到這世界來的。而且，她還憑藉他得以進入明府，成為眾人心目中的公子的女人。甚至，連皇上和惠妃娘娘也要隔三岔五地賞賜，長命鎖、玉麒麟、氅衣珠寶、脂粉釵環，應有盡有。沈菀明白，那賞賜本不屬於她，而是給英年早逝的御前一等侍衛納蘭成德的妻兒的。如果不是那孩子，九五至尊的皇上，怎麼會賞賜一個清音閣的妓女呢?而國色天香的惠妃娘娘，又怎麼會專程遣人傳詔，指名兒讓她帶著孩子入宮覲見?
沈菀心煩意亂，一邊為自己終於有機會進一步查清真相而興奮，另一邊又為了即將再次見到碧藥而恐懼。她想著在大殿見到的那枚碧綠藥丸，想著盧夫人墓碑上的字句，想著上次在通志堂初見碧藥時她給予自己的恐嚇與侮辱。納蘭碧藥絕不是一個簡單的女人，她不只擁有才智、心機、美貌，她還擁有權勢，是隨便一句話就可以取人性命的。自己與她為敵，比之與虎謀皮還要更艱難，也更荒誕。可是，自己卻不能不做。
沈菀相信，公子會幫自己的。她一個清音閣的妓女，竟然可以一步步走進雙林寺，走進明珠府，今日還要走進紫禁城去，這不是奇蹟是什麼?她經歷了那麼多困境磨難，卻每一次都能化險為夷，一定是天意，是公子的亡靈在庇佑自己。於是，她一大早來到這淥水亭，在去年為公子獻舞的地方久久地獨坐，沉思，在回憶中感受著公子的一顰一笑。
昨夜下過一場雨，淥水亭愈覺得花明柳暗，霽色一新。她穿行在花繁柳密間，走在荼蘼架、蔦蘿架、還有葡萄架下，陽光稀疏地篩過枝葉跳躍在她的身上，將她渾身照得通透。她就像一個發光體，忽明忽暗地行走著，仿佛在汲取天地精華，而容若就默默地陪在她身邊，提供著援助。
她有時很慶幸自己可以這樣隨時隨地見到公子，在他死後還可以繼續擁有同他在一起的日日夜夜;然而有時候又覺得悲哀，因為漸漸分不清哪些記憶是真實的，而哪一些只存在於她的幻想中。她真的害怕，這樣的時日久了，她會漸漸忘記公子真正的樣子，而用幻想取代了現實。
不到午時，覺羅夫人就催促著沈菀裝扮了，梳了兩把頭，戴了大拉翅，穿了花盆底鞋子。端詳一番，又從頭上拔下那根金鳳銜紅寶的步搖簪來，替沈菀插在頭上。沈菀吃了一驚，忙道：“這是夫人最心愛的簪子，菀兒何德何能，怎配插戴?”忙欲拔時，覺羅夫人按住了道：“你替我生了個這麼可愛的孫子，這簪子正配你來戴呢。”
沈菀更加惶惑地搖頭：“沈菀愧不敢當。”這句話說得誠心誠意，然而眾人都只當她謙遜，水娘也在一旁勸道：“太太賞你的，你就收下吧。太太賞人東西，是不喜歡人家推辭的。”沈菀只得磕頭謝賞。