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“五、六十億？……”稻右衛門自官自語地說。“那麼一點兒就夠嗎？寺西跟桂總理說好了的額數比這個大吧。”
石井知道他說得對，但不敢說出實在數目。
“寺西先生還要付給反主流派和中間派議員一些錢吧！這就需要將近二百億元了。”稻右衛門笑了笑低聲說。“石井先生也很辛苦啊。”
望月說石井辛苦，是暗示石井為寺西正毅負責籌措競選。總裁所需的部分款子。
外人聽不到房間裡的密談，有時隱約傳來資歷老的女招待喊叫和指使新來女招待的聲音。佐登子想起了曾遇到過的類似場面。
——“阿秋！阿秋！”寺西文子叫老女傭人的聲音。“收拾好了嗎？”
那是在寺西家廚房旁邊的小房間，佐登子在奧斯特利奇大型手提包里，裝了文子夫人交給她的兩千萬元鈔票離開的時候。在凌晨的寺西家庭院裡，看見了鐵線蓮的白色花朵和垂下來的棕櫚的黃色花絮。那是在電筒的照耀下瞥見的，拿電筒的是高個兒的外浦秘書。他領著佐登子穿過一條狹窄的小道。這是石井派佐登子到寺西家領兩千萬元的時候。當時本並對佐登子說：
“跟寺西先生已經講定了，你到那裡他會給你錢的，我從政治家手裡領錢，似乎本末倒置，可是社會上收取手續費是一般的慣例。我是疏通企業和政界的渠道，所以這筆錢是給我的報酬。把兩千萬元領回來後分給你一半吧。”
“寺西先生要我拿出多少錢？”沉浸在過去那件事的回憶中的織部佐登子被望月稻右衛門的話音驚醒過來。
“您這樣單刀直入地提出，我倒也好回答了。”石井說：“……是二十億元。”
“二十億？”
稻右衛門低下頭，用手撫摩著短褂緞帶。
“這事急嗎？”
“寺西先生昨天從國外打來電報，要求儘快辦完這件事。因為不好開口，我一直拖到現在，只好特地趕來跟您商量了。”
“馬上要拿出二十億，這個數目太大呀。”稻右衛門慢吞吞地說。
“……推遲總裁選舉日期的原因好象有金錢上的原因。我看寺西先生的錢還是不夠用的。”
“就是說，桂總理開價要這麼高麼？”
“不一定是桂總理本人，是他那派的人吧。因為，眼睜睜地把政權交給寺西先生，所以有些人主張多要錢，這是真的。”
“……”
“還有反主流派和中間派好象也起著哄要錢。”
“我在您面前說這些話也許失禮，不過政治家幹的事是很骯髒啊。”
“確實是不乾淨，這點我們這些提供獻金的人最清楚。”石井喘一口氣，然後繼續說下去。
“雖然知道這些事，可是政權就要到手的寺西先生的處境和心情是能理解的。我是寺西先生的支持者，事情到了這步田地，只能千方百計地幫助先生了。”
“……”
“錢是應該由我們來出的，可是您也知道，我們的鋼管業目前處在不景氣狀態呀，馬上能不能得到分紅還不知道呢。機械用鋼管、一般用鋼管、建築用鋼管、民用鋼管等交易陷入了停滯狀態，價格一直上不去。有些人估計，眼前是最低行情，以後會逐步上升。不過情況還要持續一段時間，利潤下降幅度愈來愈大了。……”
石井也向稻右衛門訴說了自己經營行業的困難，然後慢慢地說：
“不過這次我們經營的公司還是盡力向寺西先生提供了獻金，可是再要獻二十億實在沒有辦法，所以寺西先生讓我向望月先生求助的。”
看到稻右衛門默不作聲，石井笑著又加了一句。
“望月先生，這不過是聽聽您的意見，如果不願意可以當面拒絕。我只不過順便傳達寺西先生的意思，將結果向寺西先生如實報告就是啦。寺西先生肯定不會計較這事，還可以從別處籌集款子的。不管怎麼樣，他是下屆總理，一定有人肯於助一臂之力的。”
“……”
“所以，請您隨便說說吧。如果您礙於我的面子，請不必多慮。寺西先生和我之間是好說的，實在不行，就當作我沒有和您進行過這次談話。”
“石井先生，”稻右衛門邊說邊摸短褂緞帶。
“寺西政權成立後，您們可以得到有形無形的回扣吧。我不知道您們的企業提供了幾億獻金，不過那些錢會帶上利息還給您們的。”
“說是利息不會象銀行那樣付利息的，而是以寺西內閣提出特別立法、批准許可證、給予某些企業經營認可權等辦法的吧！對不對呀？”
“哎呀，我們不敢有過多的奢望……”
“您說奢望，這就太謙讓啦。”
“……”
“但是我們這行就沾不上這些邊羅。不能指望政府開恩給我們制定什麼特別措施啊。”
石井以為稻右衛門想要拒絕。可是，峰迴路轉，穿著綢子衣裳的矮個老人說：
“不講這些刺耳的話了。好，我儘快給寺西先生籌措二十億元吧！”
雖然聲音低，但他的語調堅定自信。石井一時認為自己聽錯，便無意中探出身子。
“咦，您能借給二十億元？”
望月以響亮的聲音說：
“是，就這麼辦吧。”他的嘴邊露由了微笑。
“現在給寺西先生籌款，等到他當總理後我也會受到各種好處的呀。哈哈哈！這是開玩笑。”
稻右衛門張口大笑，但他那銳利的小眼睛裡卻沒有絲毫笑意。
“多謝了！”石井從座墊下來，向稻右衛門行了大禮。
“您的好意銘刻在心。永誌不忘，寺西先生也一定是跟我一樣的。”
織部佐登子也跟著石井的樣子，從座墊下來，把雙手放在鋪席上行了禮，向稻右衛門說：
“多謝了。”
“好啦，好啦，請把手抬起來，坐在座墊上吧。要不我沒法說下去呀！”
“是。”
看到石井和佐登子坐在座墊後，稻右衛門說：
“不過，石井先生，這筆錢不能馬上拿出來，我手頭沒有二十億，沒有那麼多放著不用的現錢。”
“……”
“我立即從銀行借來二十億，不過款數大，可能要抵押物，我準備把東京赤坂冰川台的一千坪土地全部做為抵押。喏，就是冰川神社旁邊的那塊杉木林地。”
石井知道這個地方，他一再點頭。
“那塊地皮是十年前買下來的，本想在那裡開‘粟田’東京分店。”
稻右衛門又在膝上叉著手指低聲說。
“可是我們這行也不景氣呀。在東京開店就要勇氣，所以暫時放下了。近期內不準備蓋房子了，把那塊一千坪地皮給銀行做抵押吧。按目前的時價，每坪大概值三百五十萬元，一千坪是七十五億元，用它當抵押品借款，那就沒有問題了。”
石井知道他說得對，但不敢說出實在數目。
“寺西先生還要付給反主流派和中間派議員一些錢吧！這就需要將近二百億元了。”稻右衛門笑了笑低聲說。“石井先生也很辛苦啊。”
望月說石井辛苦，是暗示石井為寺西正毅負責籌措競選。總裁所需的部分款子。
外人聽不到房間裡的密談，有時隱約傳來資歷老的女招待喊叫和指使新來女招待的聲音。佐登子想起了曾遇到過的類似場面。
——“阿秋！阿秋！”寺西文子叫老女傭人的聲音。“收拾好了嗎？”
那是在寺西家廚房旁邊的小房間，佐登子在奧斯特利奇大型手提包里，裝了文子夫人交給她的兩千萬元鈔票離開的時候。在凌晨的寺西家庭院裡，看見了鐵線蓮的白色花朵和垂下來的棕櫚的黃色花絮。那是在電筒的照耀下瞥見的，拿電筒的是高個兒的外浦秘書。他領著佐登子穿過一條狹窄的小道。這是石井派佐登子到寺西家領兩千萬元的時候。當時本並對佐登子說：
“跟寺西先生已經講定了，你到那裡他會給你錢的，我從政治家手裡領錢，似乎本末倒置，可是社會上收取手續費是一般的慣例。我是疏通企業和政界的渠道，所以這筆錢是給我的報酬。把兩千萬元領回來後分給你一半吧。”
“寺西先生要我拿出多少錢？”沉浸在過去那件事的回憶中的織部佐登子被望月稻右衛門的話音驚醒過來。
“您這樣單刀直入地提出，我倒也好回答了。”石井說：“……是二十億元。”
“二十億？”
稻右衛門低下頭，用手撫摩著短褂緞帶。
“這事急嗎？”
“寺西先生昨天從國外打來電報，要求儘快辦完這件事。因為不好開口，我一直拖到現在，只好特地趕來跟您商量了。”
“馬上要拿出二十億，這個數目太大呀。”稻右衛門慢吞吞地說。
“……推遲總裁選舉日期的原因好象有金錢上的原因。我看寺西先生的錢還是不夠用的。”
“就是說，桂總理開價要這麼高麼？”
“不一定是桂總理本人，是他那派的人吧。因為，眼睜睜地把政權交給寺西先生，所以有些人主張多要錢，這是真的。”
“……”
“還有反主流派和中間派好象也起著哄要錢。”
“我在您面前說這些話也許失禮，不過政治家幹的事是很骯髒啊。”
“確實是不乾淨，這點我們這些提供獻金的人最清楚。”石井喘一口氣，然後繼續說下去。
“雖然知道這些事，可是政權就要到手的寺西先生的處境和心情是能理解的。我是寺西先生的支持者，事情到了這步田地，只能千方百計地幫助先生了。”
“……”
“錢是應該由我們來出的，可是您也知道，我們的鋼管業目前處在不景氣狀態呀，馬上能不能得到分紅還不知道呢。機械用鋼管、一般用鋼管、建築用鋼管、民用鋼管等交易陷入了停滯狀態，價格一直上不去。有些人估計，眼前是最低行情，以後會逐步上升。不過情況還要持續一段時間，利潤下降幅度愈來愈大了。……”
石井也向稻右衛門訴說了自己經營行業的困難，然後慢慢地說：
“不過這次我們經營的公司還是盡力向寺西先生提供了獻金，可是再要獻二十億實在沒有辦法，所以寺西先生讓我向望月先生求助的。”
看到稻右衛門默不作聲，石井笑著又加了一句。
“望月先生，這不過是聽聽您的意見，如果不願意可以當面拒絕。我只不過順便傳達寺西先生的意思，將結果向寺西先生如實報告就是啦。寺西先生肯定不會計較這事，還可以從別處籌集款子的。不管怎麼樣，他是下屆總理，一定有人肯於助一臂之力的。”
“……”
“所以，請您隨便說說吧。如果您礙於我的面子，請不必多慮。寺西先生和我之間是好說的，實在不行，就當作我沒有和您進行過這次談話。”
“石井先生，”稻右衛門邊說邊摸短褂緞帶。
“寺西政權成立後，您們可以得到有形無形的回扣吧。我不知道您們的企業提供了幾億獻金，不過那些錢會帶上利息還給您們的。”
“說是利息不會象銀行那樣付利息的，而是以寺西內閣提出特別立法、批准許可證、給予某些企業經營認可權等辦法的吧！對不對呀？”
“哎呀，我們不敢有過多的奢望……”
“您說奢望，這就太謙讓啦。”
“……”
“但是我們這行就沾不上這些邊羅。不能指望政府開恩給我們制定什麼特別措施啊。”
石井以為稻右衛門想要拒絕。可是，峰迴路轉，穿著綢子衣裳的矮個老人說：
“不講這些刺耳的話了。好，我儘快給寺西先生籌措二十億元吧！”
雖然聲音低，但他的語調堅定自信。石井一時認為自己聽錯，便無意中探出身子。
“咦，您能借給二十億元？”
望月以響亮的聲音說：
“是，就這麼辦吧。”他的嘴邊露由了微笑。
“現在給寺西先生籌款，等到他當總理後我也會受到各種好處的呀。哈哈哈！這是開玩笑。”
稻右衛門張口大笑，但他那銳利的小眼睛裡卻沒有絲毫笑意。
“多謝了！”石井從座墊下來，向稻右衛門行了大禮。
“您的好意銘刻在心。永誌不忘，寺西先生也一定是跟我一樣的。”
織部佐登子也跟著石井的樣子，從座墊下來，把雙手放在鋪席上行了禮，向稻右衛門說：
“多謝了。”
“好啦，好啦，請把手抬起來，坐在座墊上吧。要不我沒法說下去呀！”
“是。”
看到石井和佐登子坐在座墊後，稻右衛門說：
“不過，石井先生，這筆錢不能馬上拿出來，我手頭沒有二十億，沒有那麼多放著不用的現錢。”
“……”
“我立即從銀行借來二十億，不過款數大，可能要抵押物，我準備把東京赤坂冰川台的一千坪土地全部做為抵押。喏，就是冰川神社旁邊的那塊杉木林地。”
石井知道這個地方，他一再點頭。
“那塊地皮是十年前買下來的，本想在那裡開‘粟田’東京分店。”
稻右衛門又在膝上叉著手指低聲說。
“可是我們這行也不景氣呀。在東京開店就要勇氣，所以暫時放下了。近期內不準備蓋房子了，把那塊一千坪地皮給銀行做抵押吧。按目前的時價，每坪大概值三百五十萬元，一千坪是七十五億元，用它當抵押品借款，那就沒有問題了。”