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「我希望你能理解。」
燦陽忽然隱蔽。抬頭一看，一團雲經過太陽前方。
「我把菜穗子從財團切割出去。考慮過她的立場、個性和健康等一切，認為這樣做比較好，毅然決定切割。」
所以，菜穗子成為不食人間煙火的仙女。
「但我終究沒將她與財團帶來的財富切割。」
「這是當然。」我應道。
「然而，這是很危險的。」岳父接著說。「財富不是天上掉下來的禮物。財富是由無數的勞力所創造，然後才能擁有。可是礙於我，菜穗子沒辦法體認到這一點。」
「我想她理解的。」
「她是理解，但沒能體會。」
岳父總算望向我。
「所以，我希望你能肩負起這個角色。」
成為巨大組織的一員，感受在其中工作的人們無數想法的一部分，無論是歡喜、憤怒、充實或挫折。
「我希望透過你，能讓菜穗子去體會、去了解，身為今多嘉親的女兒是怎麼回事。在我一手打造的財富傘下生活，又是怎麼回事。」
頭上的雲飄過，太陽露臉，耀眼的冬陽重回天空。
「同時，我希望你能了解我的立場，及身為今多家一員的立場。如果你不了解，就無法在需要的時候做出適切的應對。」
我也沒辦法長命百歲，岳父微笑道。
「失去我這堵高大的城牆時，財團也會出現變化。菜穗子的哥哥們會像我所做的那樣，保護菜穗子吧。但他們不是我，不是菜穗子的父母。他們各有家庭，也有與我無關的人際關係。」
不知會有怎樣的變化，又會如何變成現實。
「可能會有人想把菜穗子拱出來，利用她。菜穗子也許會聽從那些人的話。屆時，我希望你成為菜穗子的城牆——不同於我和菜穗子哥哥們的城牆。」
因此，我把你招進財團——岳父解釋。
「初次見面，我就明白你不是被一時激情沖昏頭，而是真心愛著菜穗子，所以我想依靠你。雖然是艱辛且吃虧的角色，但我認為你足以託付。」
我垂下頭，逃避岳父的視線。
「我應該先告訴你。」
可是——他微微聳肩。
「如果一開始就說這麼多，即使是你，也會嚇得落荒而逃吧。我不希望阻撓一生一次的戀情開花結果，被菜穗子怨恨一輩子。」
我很抱歉，我說。
「不必道歉，你做得很好。」
岳父嘆息著，又是一笑。不是微笑，而是大大地笑。
「瞧瞧，這個結果，你和我都始料未及吧?菜穗子居然主動說不想一輩子活在城牆裡。」
人真是堅強哪——岳父說。
「有著想活得更好的意志。光是安逸，無法滿足。」
「是岳父把菜穗子教導成那樣的人，不滿足於安逸的女人。」
岳父注視著我，仿佛感到炫目般眨眨眼。
「謝謝。」
我無法抬眼。
「這不是我一個人的功勞，菜穗子的成長也需要你。沒有你，就沒有現在的菜穗子。」
是你拉拔菜穗子。
「可能桃子也有出一份力。成為父母后，不僅是扶養孩子，自己也會成長。是孩子讓父母成長。」
我頻頻點頭。
「這不是失敗。」岳父說。「你們的婚姻，還有我同意你們的婚姻，及至今為止的生活，都不是一場失敗。因為你們的成長，過去的框架漸漸容不下，所以你們才會脫離框架。我會這麼想，是出於老人的任性嗎?或者是太寵溺孩子?」
你成為縮小版的父親。
菜穗子這麼說。我也成為她的城牆，成為她的框架。
如果能再次邂逅，必須在城牆外、框架外重新相逢。
「離別真是心酸。」
岳父仰望冬季的太陽。
「教人痛苦得胸口仿佛要被撕裂，每個人都是如此。但若一個月後看到你，你還是這張臉，就是我看走眼。」
是的——我點點頭，總算抬起臉。
「橋本送來辭呈。」
果然如此。
「我沒收下。我命令他前往旗下的其他公司，要他從頭干起。如果他還是想辭職，再送辭呈過來。」
岳父又輕笑。
「其實，收到你的辭呈時，我也想這麼做。我想告訴你：不許你辭職，不管是以何種形式，你都要待在財團里，找出自己的活路。」
既然身為菜穗子的丈夫，必須與財富的泉源連結在一起。不管多難受、多如坐針氈，都是我的職責。
「女人真是可怕。」
岳父忽然冒出一句，我眨眨眼。
「雖然是自己的女兒，但菜穗子成為可怕的女人。橋本這次付出的學費可昂貴了。」
「他是戀愛了。」
岳父揚起笑容。表情開心，有些懷念。
「瞧你一副森的口氣。」
「森閣下嗎?」
岳父點點頭。「他也是個浪漫男子，在經濟專家中算是稀有動物。不，應該說，具備那樣浪漫情懷的人，一般不會待在經濟領域。」
雖然最後很遺憾——他接著道。「但對森來說，那是最好的結局吧。最重要的是，森夫人也這麼期望。之所以覺得遺憾，只是留下來的人感傷。」
「我也這麼認為。」
「那對夫婦一直深愛著彼此，無法忍受離別——不論是任何形式的離別。」
真是浪漫主義者啊，岳父柔聲道。
岳父——我開口。
「這是我最後一次這麼稱呼您了吧。」
我站起，立正行一禮。
「感謝您一直以來的關照，我從您身上學到數不盡的事。」
岳父抬頭望著我。「如果你覺得從我身上學到什麼，那是令尊和令堂給你這樣的基礎。千萬忘記這一點。」
結婚後，待在今多嘉親這個財界人傑身邊，我動輒把他和自己的父親拿來相比。岳父非常耀眼、巨大，無論有沒有斷絕關係，父母在我心目中都變得愈來愈渺小。
岳父看穿我的想法，在最後一刻教訓我：別搞錯了。
「身體不適的是令尊，還是令堂?」
我打心底驚訝。由於狀況演變如此，我甚至沒告訴菜穗子父親生病的事。我認為，現下再提及，只會平白讓她痛苦。
「我是聽園田說的。」
「總編——」
她應該沒機會知道。
「園田是聽『睡蓮』的老闆說的。聽說令兄到東京來。」
我忍不住按住額頭。
「務必珍惜你的父母。如果有什麼我幫得上忙的地方，不必客氣，隨時來找我商量吧。」
「謝謝岳父。」
岳父也站起，向我伸出手。我握住他的手。那隻手冰涼、瘦骨嶙峋，強而有力。
「往後可寂寞了。」
岳父用空出的手，拍一下我的肩膀。
「你再待一會兒吧。」
岳父離開，留下我一人。我踩著自己的影子佇立。
「爸爸!」
回頭望去，桃子從玫瑰園跑過來。她跑得很急，幾乎快跌倒。她穿蒲公英色的外套，底下是保暖的長褲。運動鞋是我和菜穗子送她的聖誕節禮物。
燦陽忽然隱蔽。抬頭一看，一團雲經過太陽前方。
「我把菜穗子從財團切割出去。考慮過她的立場、個性和健康等一切，認為這樣做比較好，毅然決定切割。」
所以，菜穗子成為不食人間煙火的仙女。
「但我終究沒將她與財團帶來的財富切割。」
「這是當然。」我應道。
「然而，這是很危險的。」岳父接著說。「財富不是天上掉下來的禮物。財富是由無數的勞力所創造，然後才能擁有。可是礙於我，菜穗子沒辦法體認到這一點。」
「我想她理解的。」
「她是理解，但沒能體會。」
岳父總算望向我。
「所以，我希望你能肩負起這個角色。」
成為巨大組織的一員，感受在其中工作的人們無數想法的一部分，無論是歡喜、憤怒、充實或挫折。
「我希望透過你，能讓菜穗子去體會、去了解，身為今多嘉親的女兒是怎麼回事。在我一手打造的財富傘下生活，又是怎麼回事。」
頭上的雲飄過，太陽露臉，耀眼的冬陽重回天空。
「同時，我希望你能了解我的立場，及身為今多家一員的立場。如果你不了解，就無法在需要的時候做出適切的應對。」
我也沒辦法長命百歲，岳父微笑道。
「失去我這堵高大的城牆時，財團也會出現變化。菜穗子的哥哥們會像我所做的那樣，保護菜穗子吧。但他們不是我，不是菜穗子的父母。他們各有家庭，也有與我無關的人際關係。」
不知會有怎樣的變化，又會如何變成現實。
「可能會有人想把菜穗子拱出來，利用她。菜穗子也許會聽從那些人的話。屆時，我希望你成為菜穗子的城牆——不同於我和菜穗子哥哥們的城牆。」
因此，我把你招進財團——岳父解釋。
「初次見面，我就明白你不是被一時激情沖昏頭，而是真心愛著菜穗子，所以我想依靠你。雖然是艱辛且吃虧的角色，但我認為你足以託付。」
我垂下頭，逃避岳父的視線。
「我應該先告訴你。」
可是——他微微聳肩。
「如果一開始就說這麼多，即使是你，也會嚇得落荒而逃吧。我不希望阻撓一生一次的戀情開花結果，被菜穗子怨恨一輩子。」
我很抱歉，我說。
「不必道歉，你做得很好。」
岳父嘆息著，又是一笑。不是微笑，而是大大地笑。
「瞧瞧，這個結果，你和我都始料未及吧?菜穗子居然主動說不想一輩子活在城牆裡。」
人真是堅強哪——岳父說。
「有著想活得更好的意志。光是安逸，無法滿足。」
「是岳父把菜穗子教導成那樣的人，不滿足於安逸的女人。」
岳父注視著我，仿佛感到炫目般眨眨眼。
「謝謝。」
我無法抬眼。
「這不是我一個人的功勞，菜穗子的成長也需要你。沒有你，就沒有現在的菜穗子。」
是你拉拔菜穗子。
「可能桃子也有出一份力。成為父母后，不僅是扶養孩子，自己也會成長。是孩子讓父母成長。」
我頻頻點頭。
「這不是失敗。」岳父說。「你們的婚姻，還有我同意你們的婚姻，及至今為止的生活，都不是一場失敗。因為你們的成長，過去的框架漸漸容不下，所以你們才會脫離框架。我會這麼想，是出於老人的任性嗎?或者是太寵溺孩子?」
你成為縮小版的父親。
菜穗子這麼說。我也成為她的城牆，成為她的框架。
如果能再次邂逅，必須在城牆外、框架外重新相逢。
「離別真是心酸。」
岳父仰望冬季的太陽。
「教人痛苦得胸口仿佛要被撕裂，每個人都是如此。但若一個月後看到你，你還是這張臉，就是我看走眼。」
是的——我點點頭，總算抬起臉。
「橋本送來辭呈。」
果然如此。
「我沒收下。我命令他前往旗下的其他公司，要他從頭干起。如果他還是想辭職，再送辭呈過來。」
岳父又輕笑。
「其實，收到你的辭呈時，我也想這麼做。我想告訴你：不許你辭職，不管是以何種形式，你都要待在財團里，找出自己的活路。」
既然身為菜穗子的丈夫，必須與財富的泉源連結在一起。不管多難受、多如坐針氈，都是我的職責。
「女人真是可怕。」
岳父忽然冒出一句，我眨眨眼。
「雖然是自己的女兒，但菜穗子成為可怕的女人。橋本這次付出的學費可昂貴了。」
「他是戀愛了。」
岳父揚起笑容。表情開心，有些懷念。
「瞧你一副森的口氣。」
「森閣下嗎?」
岳父點點頭。「他也是個浪漫男子，在經濟專家中算是稀有動物。不，應該說，具備那樣浪漫情懷的人，一般不會待在經濟領域。」
雖然最後很遺憾——他接著道。「但對森來說，那是最好的結局吧。最重要的是，森夫人也這麼期望。之所以覺得遺憾，只是留下來的人感傷。」
「我也這麼認為。」
「那對夫婦一直深愛著彼此，無法忍受離別——不論是任何形式的離別。」
真是浪漫主義者啊，岳父柔聲道。
岳父——我開口。
「這是我最後一次這麼稱呼您了吧。」
我站起，立正行一禮。
「感謝您一直以來的關照，我從您身上學到數不盡的事。」
岳父抬頭望著我。「如果你覺得從我身上學到什麼，那是令尊和令堂給你這樣的基礎。千萬忘記這一點。」
結婚後，待在今多嘉親這個財界人傑身邊，我動輒把他和自己的父親拿來相比。岳父非常耀眼、巨大，無論有沒有斷絕關係，父母在我心目中都變得愈來愈渺小。
岳父看穿我的想法，在最後一刻教訓我：別搞錯了。
「身體不適的是令尊，還是令堂?」
我打心底驚訝。由於狀況演變如此，我甚至沒告訴菜穗子父親生病的事。我認為，現下再提及，只會平白讓她痛苦。
「我是聽園田說的。」
「總編——」
她應該沒機會知道。
「園田是聽『睡蓮』的老闆說的。聽說令兄到東京來。」
我忍不住按住額頭。
「務必珍惜你的父母。如果有什麼我幫得上忙的地方，不必客氣，隨時來找我商量吧。」
「謝謝岳父。」
岳父也站起，向我伸出手。我握住他的手。那隻手冰涼、瘦骨嶙峋，強而有力。
「往後可寂寞了。」
岳父用空出的手，拍一下我的肩膀。
「你再待一會兒吧。」
岳父離開，留下我一人。我踩著自己的影子佇立。
「爸爸!」
回頭望去，桃子從玫瑰園跑過來。她跑得很急，幾乎快跌倒。她穿蒲公英色的外套，底下是保暖的長褲。運動鞋是我和菜穗子送她的聖誕節禮物。