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  我張開雙手,桃子撲上來。

  臉頰熱烘烘、紅通通的。

  「是爺爺帶我來的,說開了許多玫瑰花,叫我一起來看。」

  我什麼都說不出來,抱緊女兒。

  「爸爸。」桃子喘著氣注視我。「你要去很遠的地方吧?」

  我沉默著,點點頭。

  「媽媽說,爸爸要去旅行。」

  一定很遠吧,她說。

  「對不起。」

  桃子緊緊抓住我的衣領,臉湊得更近。

  「爸爸會回來吧?」

  總有一天會回來吧?她問。

  「就像佛羅多和山姆,像國王那樣。」

  是《魔戒》的角色。親子三人一起觀賞那部恢宏的電影,仿佛是遙遠的過去。

  「是啊,我會回來。」

  無論我的歸宿在哪裡,我都會回去。

  那個時候,桃子會變成怎樣的女孩呢?我的暮星【註:影射《魔戒》中的精靈公主亞玫】。

  我會守護著我的公主成長。菜穗子說得沒錯,我們會看照著她。即使身在遠方,即使不是攜手一起。

  「爸爸也要去『末日火山』吧?」

  我會等你回來,桃子說。

  「我會等爸爸回來。」

  如同那天晚上菜穗子在車中對我做的那樣,我也捧住女兒小巧的臉蛋。

  「等待的時候,你要好好長大。不可以忘記長大喔。」

  「嗯。」

  我的暮星,瞳眸如星子般閃耀,照亮我的前程。無論今後我將前往何方。

  ※

  「真好,我也想一起上車。」

  月台擁擠的人潮中,足立則生悠哉地說。

  「我好幾年沒搭過特急。」

  「愛搭就搭啊,想去哪就去哪。」

  我們在新宿車站的月台上,等待特急列車「AZUSA號」。我決定先回故鄉一趟。我會關注父親的病況,不管以何種形式,在老家留到事情告一段落。

  告知往後的預定後,足立則生與北見母子便來為我送行。剛道別完,北見夫人和司就不見人影,不曉得去哪裡。

  「杉村先生啊……」足立則生難以啟齒似地扭捏著,「聽說你碰上許多事……」

  我向北見母子提過辭職和離婚的事,想必他是從兩人口中得知。

  「讓你擔心了。」

  足立則生害臊地笑。「當下我嚇一跳,不過倒也不是那麼擔心。但是,現在我很擔心。」

  他的表情一沉。

  「杉村先生看起來受傷很深。」

  我撫摸下巴。

  「臉頰凹下去,體重是不是也掉一大半?」

  「我倒是沒感覺。」

  「應該是無暇關心自己吧。」

  月台廣播響起,「AZUSA號」按預定時間進站。

  「我這人不成材,不會說什麼了不起的話,可是……」

  足立則生握緊忸怩絞動的手指,忽然變得一本正經。

  「人生是可以重來的,不能放棄。」

  他害羞不已,握拳抹抹鼻子。

  「人們不是常這麼說嗎?杉村先生也說過吧?」

  我記得的確說過,也對坂本這麼說過。為別人打氣,是多麼容易啊。

  「杉村先生不是會輸給打擊的人吧?我相信你。」

  我尋找合適的話語,最後回道:

  「謝謝。」

  北見母子回來了。他們好像是去買東西,司提著塑膠袋。

  「這是便當和茶。」

  「啊,讓你們費心。」

  「現在還有賣冷凍蜜柑,我忍不住就買了。杉村先生不討厭冷凍蜜柑吧?」

  「啤酒呢?」足立則生問。「男子漢的一人之旅,怎能沒有啤酒相伴?」

  列車出現在鐵軌彼端。

  「保重。」

  「我會的,謝謝你們。」

  「要傳簡訊喔。」

  「嗯。」

  「回東京時記得聯絡,我來接你。」

  雖然不知會是何時,我們還是如此約定。

  列車滑入月台,眾人的頭髮和圍巾隨風飄動。

  「那我走了。」

  我邁出腳步。帶著小波士頓包,還有便當茶水和冷凍蜜柑。

  「杉村先生,等一下。」

  足立則生喊住我。我回頭,北見母子也別有深意地望著他。

  「你應該會空閒一陣子……」

  考慮一下吧,他說。

  「考慮要不要真的繼承北見先生。」

  我眨著眼,北見夫人和司都在笑。

  「我們三個討論過,杉村先生絕對適合當偵探。」

  我笑著揮手,三人也向我揮手。

  「AZUSA號」離開新宿車站,我透過車窗看見三人的笑容。

  明明是返鄉列車,卻猶如出發。繫緊鞋帶,背上行囊,整裝出發。

  路途遙遠,但我知道旅程的目的地在何方。

  我的「末日火山」在哪邊?

  (全書完)

  後記

  本書完全是虛構,登場人物及所有事件純粹是作者的構思。

  由於從左記書籍獲得大量的知識,在此致上最深的謝意。

  《何謂豐田商事事件 破產管財人調査報告書紀錄》豐田商事有限公司破產管財人 編/朝日新聞社

  《操控人心的男人們》福本博文 著/文藝春秋

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