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「合同里也有你。」
畫家平靜地點點頭，沒有絲毫恐懼：「我想到了。」
「只是好奇問問，為什麼不要錢？」
「我的畫都是描寫貧窮與死亡的，如果一夜之間成了百萬富翁，我的藝術就死了。」
滑膛點點頭：「你的藝術將活下去，我真的很喜歡你的畫。」說著他抬起了槍。
「等等，你剛才說是在履行合同，那能和我簽一個合同嗎？」
滑膛點點頭：「當然可以。」
「我自己的死無所謂，為她復仇吧。」畫家指指拾荒女倒下的地方。
「讓我用我們這個行業的商業語言說明你的意思：你委託我加工一批工件，這些工件曾經委託我加工你們兩個工件。」
畫家再次點點頭：「是這樣的。」
滑膛鄭重地說：「沒有問題。」
「可我沒有錢。」
滑膛笑笑：「你賣給我的那幅畫，價錢真的太低了，它已足夠支付這樁業務了。」
「那謝謝你了。」
「別客氣，履行合同而已。」
死亡之火再次噴出槍口，子彈翻滾著，嗚哇怪叫著穿過空氣，穿透了畫家的心臟，血從他的胸前和背後噴向空中，他倒下後兩三秒鐘，這些飛揚的鮮血才像溫熱的雨撒落下來。
「這沒必要。」
聲音來自滑膛背後，他猛轉身，看到垃圾場的中央站著一個人，一個男人，穿著幾乎與滑膛一樣的皮夾克，看上去還年輕，相貌平常，雙眼映出星環的藍光。
滑膛手中的槍下垂著，沒有對準新來的人，他只是緩緩扣動槍機，大鼻子的擊錘懶洋洋地抬到了最高處，處於一觸即發的狀態。
「是警察嗎？」滑膛問，口氣很輕鬆隨便。
來人搖搖頭。
「那就去報警吧。」
來人站著沒動。
「我不會在你背後開槍的，我只加工合同中的工件。」
「我們現在不干涉人類的事。」來人平靜地說。
這話像一道閃電擊中了滑膛，他的手不由一松，左輪的擊錘落回到原位。他細看來人，在星環的光芒下，如論怎麼看，他都是一個普通的人。
「你們，已經下來了？」滑膛問，他的語氣中出現了少有的緊張。
「我們早就下來了。」
接著，在第四地球的垃圾場上，來自兩個世界的兩個人長時間地沉默著。這凝固的空氣使滑膛窒息，他想說點什麼，這些天的經歷，使他下意識地提出了一個問題：「你們那兒，也有窮人和富人嗎？」
第一地球人微笑了一下說：「當然有，我就是窮人，」他又指了一下天空中的星環，「他們也是。」
「上面有多少人？」
「如果你是指現在能看到的這些，大約有五十萬人，但這只是先遣隊，幾年後到達的一萬艘飛船將帶來十億人。」
「十億？他們……不會都是窮人吧？」
「他們都是窮人。」
「第一地球上的世界到底有多少人呢？」
「二十億。」
「一個世界裡怎麼可能有那麼多窮人？」
「一個世界裡怎麼不可能有那麼多是窮人？」
「我覺得，一個世界裡的窮人比例不可能太高，否則這個世界就變得不穩定，那富人和中產階級也過不好了。」
「以目前第四地球所處的階段，很對。」
「還有不對的時候嗎？」
第一地球人低頭想了想，說：「這樣吧，我給你講講第一地球上窮人和富人的故事。」
「我很想聽。」滑膛把槍插回懷裡的槍套中。
「兩個人類文明十分相似，你們走過的路我們都走過，我們也有過你們現在的時代：社會財富的分配雖然不勻，但維持著某種平衡，窮人和富人都不是太多，人們普遍相信，隨著社會的進步，貧富差距將進一步減小，他們憧憬著人人均富的大同時代。但人們很快會發現事情要複雜得多，這種平衡很快就要被打破了。」
「被什麼東西打破的？」
「教育。你也知道，在你們目前的時代，教育是社會下層進入上層的惟一途徑，如果社會是一個按溫度和含鹽度分成許多水層的海洋，教育就像一根連通管，將海底水層和海面水層連接起來，使各個水層之間不至於完全隔絕。」
「你接下來可能想說，窮人越來越上不起大學了。」
「是的，高等教育費用日益昂貴，漸漸成了精英子女的特權。但就傳統教育而言，即使僅僅是為了市場的考慮，它的價格還是有一定限度的，所以那條連通管雖然已經細若遊絲，但還是存在著。可有一天，教育突然發生了根本的變化，一個技術飛躍出現了。」
「是不是可以直接向大腦里灌知識了？」
「是的，但知識的直接注入只是其中的一部分。
大腦中將被植入一台超級計算機，它的容量遠大於人腦本身，它存貯的知識可變為植入者的清晰記憶。但這只是它的一個次要功能，它是一個智力放大器，一個思想放大器，可將人的思維提升到一個新的層次。
這時，知識、智力、深刻的思想，甚至完美的心理和性格、藝術審美能力等等，都成了商品，都可以買得到」
「一定很貴。」
「是的，很貴，將你們目前的貨幣價值做個對比，一個人接受超等教育的費用，與在北京或上海的黃金地段買兩到三套一百五十平米的商品房相當。」
「要是這樣，還是有一部分人能支付得起的。」
「是的，但只是一小部分有產階層，社會海洋中那條連通上下層的管道徹底中斷了。完成超等教育的人的智力比普通人高出一個層次，他們與未接受超等教育的人之間的智力差異，就像後者與狗之間的差異一樣大。同樣的差異還表現在許多其他方面，比如藝術感受能力等。於是，這些超級知識階層就形成了自己的文化，而其餘的人對這種文化完全不可理解，就像狗不理解交響樂一樣。超級知識分子可能都精通上百種語言，在某種場合，對某個人，都要按禮節使用相應的語言。在這種情況下，在超級知識階層看來，他們與普通民眾的交流，就像我們與狗的交流一樣簡陋了……於是，一件事就自然而然地發生了，你是個聰明人，應該能想到。」
「富人和窮人已經不是同一個……同一個……」
「富人和窮人已經不是同一個物種了，就像窮人和狗不是同一個物種一樣，窮人不再是人了。」
「哦，那事情可真的變了很多。」
「變了很多，首先，你開始提到的那個維持社會財富平衡、限制窮人數量的因素不存在了。即使狗的數量遠多於人，他們也無力製造社會不穩定，只能製造一些需要費神去解決的麻煩。隨便殺狗是要受懲罰的，但與殺人畢竟不一樣，特別是當狂犬病危及到人的安全時，把狗殺光也是可以的。對窮人的同情，關鍵在於一個同字，當雙方相同的物種基礎不存在時，同情也就不存在了。這是人類的第二次進化，第一次與猿分開來，靠的是自然選擇；這一次與窮人分開來，靠的是另一條同樣神聖的法則：私有財產不可侵犯。」
「這法則在我們的世界也很神聖的。」
「在第一地球的世界裡，這項法則由一個叫社會機器的系統維持。社會機器是一種強有力的執法系統，它的執法單元遍布世界的每一個角落，有的執法單元只有蚊子大小，但足以在瞬間同時擊斃上百人。它們的法則不是你們那個阿西莫夫的三定律，而是第一地球的憲法基本原則：私有財產不可侵犯。它們帶來的並不是專制，它們的執法是絕對公正的，並非傾向於有產階層，如果窮人那點兒可憐的財產受到威脅，他們也會根據憲法去保護的。
「在社會機器強有力的保護下，第一地球的財富不斷地向少數人集中。而技術發展導致了另一件事，有產階層不再需要無產階層了。在你們的世界，富人還是需要窮人的，工廠里總得有工人。但在第一地球，機器已經不需要人來操作了，高效率的機器人可以做一切事情，無產階層連出賣勞動力的機會都沒有了，他們真的一貧如洗。這種情況的出現，完全改變了第一地球的經濟實質，大大加快了社會財富向少數人集中的速度。
「財富集中的過程十分複雜，我向你說不清楚，但其實質與你們世界的資本運作是相同的。在我曾祖父的時代，第一地球60％的財富掌握在一千萬人手中；在爺爺的時代，世界財富的80％掌握在一萬人手中；在爸爸的時代，財富的90％掌握在四十二人手中。
「在我出生時，第一地球的資本主義達到了頂峰上的頂峰，創造了令人難以置信的資本奇蹟；99％的世界財富掌握在一個人的手中！這個人被稱做終產者。
「這個世界的其餘二十多億人雖然也有貧富差距，但他們總體擁有的財富只是世界財富總量的l％，也就是說，第一地球變成了由一個富人和二十億個窮人組成的世界，窮人是二十億，不是我剛才告訴你的十億，而富人只有一個。這時，私有財產不可侵犯的憲法仍然有效，社會機器仍在忠實地履行著它的職責，保護著那一個富人的私有財產。
「想知道終產者擁有什麼嗎？他擁有整個第一地球！這個行星上所有的大陸和海洋都是他家的客廳和庭院，甚至第一地球的大氣層都是他私人的財產。
「剩下的二十億窮人，他們的家庭都住在全封閉的住宅中，這些住宅本身就是一個自給自足的微型生態循環系統，他們用自己擁有的那可憐的一點點水、空氣和土壤等資源在這全封閉的小世界中生活著，能從外界索取的，只有不屬於終產者的太陽能了。
「我的家坐落在一條小河邊，周圍是綠色的糙地，一直延伸到河沿，再延伸到河對岸翠綠的群山腳下，在家裡就能聽到群鳥嗚叫和魚兒躍出水面的聲音，能看到悠然的鹿群在河邊飲水，特別是糙地在和風中的波紋最讓我陶醉。但這一切不屬於我們，我們的家與外界嚴格隔絕，我們的窗是密封舷窗，永遠都不能開的。要想外出，必須經過一段過渡艙，就像從飛船進入太空一樣，事實上，我們的家就像一艘宇宙飛船，不同的是，惡劣的環境不是在外面而是在裡面！我們只能呼吸家庭生態循環系統提供的污濁的空氣，喝經千萬次循環過濾的水，吃以我們的排泄物為原料合成再生的難以下咽的食物。而與我們僅一牆之隔，就是廣闊而富饒的大自然，我們外出時，穿著像一名太空人，食物和水要自帶，甚至自帶氧氣瓶，因為外面的空氣不屬於我們，是終產者的財產。
「當然，有時也可以奢侈一下，比如在婚禮或節日什麼的，這時我們走出自己全封閉的家，來到第一地球的大自然中，最令人陶醉的是呼吸第一口大自然的空氣時，那空氣是微甜的，甜得讓你流淚。但這是要花錢的，外出之前我們都得吞下一粒藥丸大小的空氣售貨機，這種裝置能夠監測和統計我們吸入空氣的量，我們每呼吸一次，銀行帳戶上的錢就被扣除一點。對於窮人，這真的是一種奢侈，每年也只能有一兩次。我們來到外面時，也不敢劇烈活動，甚至不動只是坐著，以控制自己的呼吸量。回家前還要仔細地刮刮鞋底，因為外面的土壤也不屬於我們。「現在告訴你我母親是怎麼死的。為了節省開支，她那時已經有三年沒有到戶外去過一次了，節日也捨不得出去。這天深夜，她竟在夢遊中通過過渡門到了戶外！她當時做的一定是一個置身於大自然中的夢。當執法單元發現她時，她已經離家有很遠的距離了，執法單元也發現了她沒有吞下空氣售貨機，就把她朝家裡拖，同時用一隻機械手卡住她的脖子，它並沒想掐死她，只是不讓她呼吸，以保護另一個公民不可侵犯的私有財產——空氣。但到家時她已經被掐死了，執法單元放下她的屍體對我們說：她犯了盜竊罪。我們要被罰款，但我們已經沒有錢了，於是母親的遺體就被沒收抵帳。要知道，對一個窮人家庭來說，一個人的遺體是很寶貴的，占它重量70％的是水啊，還有其他有用的資源。但遺體的價值還不夠交納罰款，社會機器便從我們家抽走了相當數量的空氣。
畫家平靜地點點頭，沒有絲毫恐懼：「我想到了。」
「只是好奇問問，為什麼不要錢？」
「我的畫都是描寫貧窮與死亡的，如果一夜之間成了百萬富翁，我的藝術就死了。」
滑膛點點頭：「你的藝術將活下去，我真的很喜歡你的畫。」說著他抬起了槍。
「等等，你剛才說是在履行合同，那能和我簽一個合同嗎？」
滑膛點點頭：「當然可以。」
「我自己的死無所謂，為她復仇吧。」畫家指指拾荒女倒下的地方。
「讓我用我們這個行業的商業語言說明你的意思：你委託我加工一批工件，這些工件曾經委託我加工你們兩個工件。」
畫家再次點點頭：「是這樣的。」
滑膛鄭重地說：「沒有問題。」
「可我沒有錢。」
滑膛笑笑：「你賣給我的那幅畫，價錢真的太低了，它已足夠支付這樁業務了。」
「那謝謝你了。」
「別客氣，履行合同而已。」
死亡之火再次噴出槍口，子彈翻滾著，嗚哇怪叫著穿過空氣，穿透了畫家的心臟，血從他的胸前和背後噴向空中，他倒下後兩三秒鐘，這些飛揚的鮮血才像溫熱的雨撒落下來。
「這沒必要。」
聲音來自滑膛背後，他猛轉身，看到垃圾場的中央站著一個人，一個男人，穿著幾乎與滑膛一樣的皮夾克，看上去還年輕，相貌平常，雙眼映出星環的藍光。
滑膛手中的槍下垂著，沒有對準新來的人，他只是緩緩扣動槍機，大鼻子的擊錘懶洋洋地抬到了最高處，處於一觸即發的狀態。
「是警察嗎？」滑膛問，口氣很輕鬆隨便。
來人搖搖頭。
「那就去報警吧。」
來人站著沒動。
「我不會在你背後開槍的，我只加工合同中的工件。」
「我們現在不干涉人類的事。」來人平靜地說。
這話像一道閃電擊中了滑膛，他的手不由一松，左輪的擊錘落回到原位。他細看來人，在星環的光芒下，如論怎麼看，他都是一個普通的人。
「你們，已經下來了？」滑膛問，他的語氣中出現了少有的緊張。
「我們早就下來了。」
接著，在第四地球的垃圾場上，來自兩個世界的兩個人長時間地沉默著。這凝固的空氣使滑膛窒息，他想說點什麼，這些天的經歷，使他下意識地提出了一個問題：「你們那兒，也有窮人和富人嗎？」
第一地球人微笑了一下說：「當然有，我就是窮人，」他又指了一下天空中的星環，「他們也是。」
「上面有多少人？」
「如果你是指現在能看到的這些，大約有五十萬人，但這只是先遣隊，幾年後到達的一萬艘飛船將帶來十億人。」
「十億？他們……不會都是窮人吧？」
「他們都是窮人。」
「第一地球上的世界到底有多少人呢？」
「二十億。」
「一個世界裡怎麼可能有那麼多窮人？」
「一個世界裡怎麼不可能有那麼多是窮人？」
「我覺得，一個世界裡的窮人比例不可能太高，否則這個世界就變得不穩定，那富人和中產階級也過不好了。」
「以目前第四地球所處的階段，很對。」
「還有不對的時候嗎？」
第一地球人低頭想了想，說：「這樣吧，我給你講講第一地球上窮人和富人的故事。」
「我很想聽。」滑膛把槍插回懷裡的槍套中。
「兩個人類文明十分相似，你們走過的路我們都走過，我們也有過你們現在的時代：社會財富的分配雖然不勻，但維持著某種平衡，窮人和富人都不是太多，人們普遍相信，隨著社會的進步，貧富差距將進一步減小，他們憧憬著人人均富的大同時代。但人們很快會發現事情要複雜得多，這種平衡很快就要被打破了。」
「被什麼東西打破的？」
「教育。你也知道，在你們目前的時代，教育是社會下層進入上層的惟一途徑，如果社會是一個按溫度和含鹽度分成許多水層的海洋，教育就像一根連通管，將海底水層和海面水層連接起來，使各個水層之間不至於完全隔絕。」
「你接下來可能想說，窮人越來越上不起大學了。」
「是的，高等教育費用日益昂貴，漸漸成了精英子女的特權。但就傳統教育而言，即使僅僅是為了市場的考慮，它的價格還是有一定限度的，所以那條連通管雖然已經細若遊絲，但還是存在著。可有一天，教育突然發生了根本的變化，一個技術飛躍出現了。」
「是不是可以直接向大腦里灌知識了？」
「是的，但知識的直接注入只是其中的一部分。
大腦中將被植入一台超級計算機，它的容量遠大於人腦本身，它存貯的知識可變為植入者的清晰記憶。但這只是它的一個次要功能，它是一個智力放大器，一個思想放大器，可將人的思維提升到一個新的層次。
這時，知識、智力、深刻的思想，甚至完美的心理和性格、藝術審美能力等等，都成了商品，都可以買得到」
「一定很貴。」
「是的，很貴，將你們目前的貨幣價值做個對比，一個人接受超等教育的費用，與在北京或上海的黃金地段買兩到三套一百五十平米的商品房相當。」
「要是這樣，還是有一部分人能支付得起的。」
「是的，但只是一小部分有產階層，社會海洋中那條連通上下層的管道徹底中斷了。完成超等教育的人的智力比普通人高出一個層次，他們與未接受超等教育的人之間的智力差異，就像後者與狗之間的差異一樣大。同樣的差異還表現在許多其他方面，比如藝術感受能力等。於是，這些超級知識階層就形成了自己的文化，而其餘的人對這種文化完全不可理解，就像狗不理解交響樂一樣。超級知識分子可能都精通上百種語言，在某種場合，對某個人，都要按禮節使用相應的語言。在這種情況下，在超級知識階層看來，他們與普通民眾的交流，就像我們與狗的交流一樣簡陋了……於是，一件事就自然而然地發生了，你是個聰明人，應該能想到。」
「富人和窮人已經不是同一個……同一個……」
「富人和窮人已經不是同一個物種了，就像窮人和狗不是同一個物種一樣，窮人不再是人了。」
「哦，那事情可真的變了很多。」
「變了很多，首先，你開始提到的那個維持社會財富平衡、限制窮人數量的因素不存在了。即使狗的數量遠多於人，他們也無力製造社會不穩定，只能製造一些需要費神去解決的麻煩。隨便殺狗是要受懲罰的，但與殺人畢竟不一樣，特別是當狂犬病危及到人的安全時，把狗殺光也是可以的。對窮人的同情，關鍵在於一個同字，當雙方相同的物種基礎不存在時，同情也就不存在了。這是人類的第二次進化，第一次與猿分開來，靠的是自然選擇；這一次與窮人分開來，靠的是另一條同樣神聖的法則：私有財產不可侵犯。」
「這法則在我們的世界也很神聖的。」
「在第一地球的世界裡，這項法則由一個叫社會機器的系統維持。社會機器是一種強有力的執法系統，它的執法單元遍布世界的每一個角落，有的執法單元只有蚊子大小，但足以在瞬間同時擊斃上百人。它們的法則不是你們那個阿西莫夫的三定律，而是第一地球的憲法基本原則：私有財產不可侵犯。它們帶來的並不是專制，它們的執法是絕對公正的，並非傾向於有產階層，如果窮人那點兒可憐的財產受到威脅，他們也會根據憲法去保護的。
「在社會機器強有力的保護下，第一地球的財富不斷地向少數人集中。而技術發展導致了另一件事，有產階層不再需要無產階層了。在你們的世界，富人還是需要窮人的，工廠里總得有工人。但在第一地球，機器已經不需要人來操作了，高效率的機器人可以做一切事情，無產階層連出賣勞動力的機會都沒有了，他們真的一貧如洗。這種情況的出現，完全改變了第一地球的經濟實質，大大加快了社會財富向少數人集中的速度。
「財富集中的過程十分複雜，我向你說不清楚，但其實質與你們世界的資本運作是相同的。在我曾祖父的時代，第一地球60％的財富掌握在一千萬人手中；在爺爺的時代，世界財富的80％掌握在一萬人手中；在爸爸的時代，財富的90％掌握在四十二人手中。
「在我出生時，第一地球的資本主義達到了頂峰上的頂峰，創造了令人難以置信的資本奇蹟；99％的世界財富掌握在一個人的手中！這個人被稱做終產者。
「這個世界的其餘二十多億人雖然也有貧富差距，但他們總體擁有的財富只是世界財富總量的l％，也就是說，第一地球變成了由一個富人和二十億個窮人組成的世界，窮人是二十億，不是我剛才告訴你的十億，而富人只有一個。這時，私有財產不可侵犯的憲法仍然有效，社會機器仍在忠實地履行著它的職責，保護著那一個富人的私有財產。
「想知道終產者擁有什麼嗎？他擁有整個第一地球！這個行星上所有的大陸和海洋都是他家的客廳和庭院，甚至第一地球的大氣層都是他私人的財產。
「剩下的二十億窮人，他們的家庭都住在全封閉的住宅中，這些住宅本身就是一個自給自足的微型生態循環系統，他們用自己擁有的那可憐的一點點水、空氣和土壤等資源在這全封閉的小世界中生活著，能從外界索取的，只有不屬於終產者的太陽能了。
「我的家坐落在一條小河邊，周圍是綠色的糙地，一直延伸到河沿，再延伸到河對岸翠綠的群山腳下，在家裡就能聽到群鳥嗚叫和魚兒躍出水面的聲音，能看到悠然的鹿群在河邊飲水，特別是糙地在和風中的波紋最讓我陶醉。但這一切不屬於我們，我們的家與外界嚴格隔絕，我們的窗是密封舷窗，永遠都不能開的。要想外出，必須經過一段過渡艙，就像從飛船進入太空一樣，事實上，我們的家就像一艘宇宙飛船，不同的是，惡劣的環境不是在外面而是在裡面！我們只能呼吸家庭生態循環系統提供的污濁的空氣，喝經千萬次循環過濾的水，吃以我們的排泄物為原料合成再生的難以下咽的食物。而與我們僅一牆之隔，就是廣闊而富饒的大自然，我們外出時，穿著像一名太空人，食物和水要自帶，甚至自帶氧氣瓶，因為外面的空氣不屬於我們，是終產者的財產。
「當然，有時也可以奢侈一下，比如在婚禮或節日什麼的，這時我們走出自己全封閉的家，來到第一地球的大自然中，最令人陶醉的是呼吸第一口大自然的空氣時，那空氣是微甜的，甜得讓你流淚。但這是要花錢的，外出之前我們都得吞下一粒藥丸大小的空氣售貨機，這種裝置能夠監測和統計我們吸入空氣的量，我們每呼吸一次，銀行帳戶上的錢就被扣除一點。對於窮人，這真的是一種奢侈，每年也只能有一兩次。我們來到外面時，也不敢劇烈活動，甚至不動只是坐著，以控制自己的呼吸量。回家前還要仔細地刮刮鞋底，因為外面的土壤也不屬於我們。「現在告訴你我母親是怎麼死的。為了節省開支，她那時已經有三年沒有到戶外去過一次了，節日也捨不得出去。這天深夜，她竟在夢遊中通過過渡門到了戶外！她當時做的一定是一個置身於大自然中的夢。當執法單元發現她時，她已經離家有很遠的距離了，執法單元也發現了她沒有吞下空氣售貨機，就把她朝家裡拖，同時用一隻機械手卡住她的脖子，它並沒想掐死她，只是不讓她呼吸，以保護另一個公民不可侵犯的私有財產——空氣。但到家時她已經被掐死了，執法單元放下她的屍體對我們說：她犯了盜竊罪。我們要被罰款，但我們已經沒有錢了，於是母親的遺體就被沒收抵帳。要知道，對一個窮人家庭來說，一個人的遺體是很寶貴的，占它重量70％的是水啊，還有其他有用的資源。但遺體的價值還不夠交納罰款，社會機器便從我們家抽走了相當數量的空氣。