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「去了就可以讓我們住的地方，是嗎？」
「嗯，不少地方都被無家可歸的流浪漢或被趕出當地的無賴之徒賴著不走，可能不能說是什麼好地方，但本來是為了方便修行者而開設的，我想也不是太糟糕。去的話，會給飯吃，借被子睡。」
「太好了。」老師說，「真是太棒了。我們就去那裡白住齋戎，然後上山吧。旅費有限，但時間無限，束縛我們的只有金錢。對吧，沼上？」
「無論如何……都要上山嗎？」
「難道不上山嗎？」
「不，呃……」
怎麼樣呢？這樣就上得了山嗎？
「那當然不成啦。」淺野說。
「為什麼？」老師歪起眉毛。
「很危險嘛。」淺野答道。
「危險？」
「哦，當地人姑且不論，只有兩位太危險了。出羽的山非常險峻，原本就是個難行之處，天氣又變化莫測。冬天當然沒辦法，現在這時期也是，一吹起風來，連樹木都會被連根颳起呢，就連熟悉山裡的人也很危險。萬一被刮進谷底就完了。聖山一狂暴起來，會要了門外漢的命的。」
「你看。」我瞪著老師，「不行的啦，不行。」
「不行嗎？」
「不行。老師還說什麼山從哪裡爬都成。要是從哪裡爬都成，就不會有什麼登山口啦。山伏修行的山，哪是大外行隨隨便便就上得了的？」
「不不不，」淺野一隻手舉到臉前，膜拜似地左右搖晃，「不是這樣的。」
「不是這樣……不是哪樣？」
「就是說，」淺野以風趣的口吻說道，「要上山參拜的話，骯髒的身子當然不成。這只能住在登拜口的寺院宿坊之類的地方，淨身齋戎了。可是不是當地寺社信徒的人，也用不著仿傚這樣的當地習俗。還有，山上的確是危險，但連十五歲的孩童都有法子登了，所以也不是沒辦法上山。登拜口附近有幾座行人寺，那裡有人負責嚮導。」
「有、有人可以為我們嚮導嗎！」老師激動地說。
「寺院會幫我們介紹山嶽觀光嚮導之類的人嗎？」
「不不不。」淺野再次揮手，「沒那麼時髦的玩意兒。那裡有的是行人。」
「行人？」
「哦，那也叫御行。喏，噯，該怎麼說？是在寺院修行，可是不是和尚的人。」
「半俗半僧，是嗎？」
「是這樣說的嗎？」淺野噯昧地回話，「對我們這種道者來說，是為我們在山上帶路的修行者，但他們不是正式的和尚。登拜口的寺院有住持，這是正式的和尚。但行人和這些人不同。可是行人在山上修行，修行之後會開寺院，也會為人加持祈禱。這附近的檀那場，也有許多那樣的行人寺。」
「哦……」我察覺了，「你剛才提到的可以免費住宿的地方……」
淺野方才說的「該說是寺院還是別的嗎？」是不是就是指那種半俗半僧的修行者開的寺院？
「就是那類行人寺嗎？」
「唔，是啊。」淺野說著，搔了搔禿頭，「行人寺也有很多種，現在也沒什麼區別了，很多地方跟一般寺院沒什麼兩樣，也有些地方是不給人住的。我知道的地方叫紫雲院，離檀那場和登拜口都有段距離，孤零零的。不過那兒的庵主非常好心，不管是身無分文的人還是乞丐，都一視同仁地收留。」
「就算不是去修行或參拜，也願意收留嗎？」
「沒那回事。哦，行人寺本來是行人修行的據點，所以有些地方也會為人加持或占卜，也有的地方還祭祀著即身佛。」
「即、即身佛！」
「你知道即身佛？」淺野意外地問。
「當然知道了。」老師又興奮起來。
「所謂即身佛啊，也叫一世行人，是歷經嚴格的修行的行人才能變成的。」
「不是……僧人嗎？」
「要說是和尚也算和尚啦。」
是半俗半僧。
「他們長期閉關在奧之院修行，然後成佛嘛，比和尚更了不起。」
因為是佛嘛——淺野笑道。
「那些行人當中，也有一些會為人在山上帶路。」
「那些行人……會帶人上山？」
「當然要帶路費。」淺野說。
「帶路費啊……」
老師說，接著把嘴巴擠成「沼」的形狀看我。
「沼……」
「知道了啦。你想神氣地說什麼明明去得了，是吧？呃，淺野先生，雇用行人——說雇用好像很奇怪呢。請行人帶路的話，帶路費會很貴嗎？」
「不，是隨喜。行人帶路也不是為了賺錢。那是修行嘛。或許是有行情價，但我是當地人，離開故鄉後，又一直是獨個兒參拜，不曉得現在的行情。」
「給多少都行啦。」老師說，「只要上了湯殿山，接下來就只剩回程啦。現在上山是第一要務，其他的就放棄吧，沼上。只要留下回程的火車錢就行啦。」
剛才還在說最上跟莊內也要去的到底是哪只胖狸貓？說得這麼簡單。
「那樣不好吧，都來到這裡了。」
這兒可是出羽。
我們來到出羽了。
是憧憬的東北旅行。
「你要這麼說的話，」老師認真起來，「都來到這裡了，哪有不上湯殿山的道理？怕什麼，事到臨頭……」
老師說到這裡，頓了一下，「村」了一聲，「嘻嘻嘻」地笑。
是在說村木的村。
他在指望村木老人。
「不能指望人家啦。」我說，「上次不是學了乖，已經說好了嗎？只知道依賴別人，會變成廢人的。村木老人雖然是識人不明，但只要向他哀求，應該是會送錢來……」
「是啊，就是這樣啊，作左衛門先生說不管多少錢都願意資助我們。所謂不管多少錢都願意資助，就是取之不盡用之不竭的意思。那位隱居老爺甚至還說願意為了我的研究拋盡私財呢。那麼浪費掉這千載難逢的好機會，豈不是太說不過去了嗎？出門之前我本來也下定決心不要再依靠作左衛門先生……可是回頭想想，這有什麼好客氣的嘛？」
喂喂餵。
「村木老人說的是為了研究不惜援助吧？你想要登山，不是為了研究，只是為了興趣罷了嘛。不，搞不好只是在意氣用事吧。就算村木老先生是個坐擁好幾座山的大富豪，也沒錢浪費在老師的意氣用事上頭。」
「我才不是意氣用事哩。」老師說。
淺野一副聽得興致勃勃的樣子。他一定一頭霧水吧。我們只顧著說話，沒有說明我們的狀況。
我說「抱歉說明得晚了」，簡短地說明我們的情況。淺野大為佩服：
「那麼兩位正在行腳諸國，走訪調查各種傳說，是吧。那就是學者大師嘍。」
「沒那麼了不起啦。」
我說，老師卻應道「沒錯。」淺野再次欽佩不已。
「哎呀，可是在這種時局，要巡迴全國非常辛苦吧。」
「嗯，不少地方都被無家可歸的流浪漢或被趕出當地的無賴之徒賴著不走，可能不能說是什麼好地方，但本來是為了方便修行者而開設的，我想也不是太糟糕。去的話，會給飯吃，借被子睡。」
「太好了。」老師說，「真是太棒了。我們就去那裡白住齋戎，然後上山吧。旅費有限，但時間無限，束縛我們的只有金錢。對吧，沼上？」
「無論如何……都要上山嗎？」
「難道不上山嗎？」
「不，呃……」
怎麼樣呢？這樣就上得了山嗎？
「那當然不成啦。」淺野說。
「為什麼？」老師歪起眉毛。
「很危險嘛。」淺野答道。
「危險？」
「哦，當地人姑且不論，只有兩位太危險了。出羽的山非常險峻，原本就是個難行之處，天氣又變化莫測。冬天當然沒辦法，現在這時期也是，一吹起風來，連樹木都會被連根颳起呢，就連熟悉山裡的人也很危險。萬一被刮進谷底就完了。聖山一狂暴起來，會要了門外漢的命的。」
「你看。」我瞪著老師，「不行的啦，不行。」
「不行嗎？」
「不行。老師還說什麼山從哪裡爬都成。要是從哪裡爬都成，就不會有什麼登山口啦。山伏修行的山，哪是大外行隨隨便便就上得了的？」
「不不不，」淺野一隻手舉到臉前，膜拜似地左右搖晃，「不是這樣的。」
「不是這樣……不是哪樣？」
「就是說，」淺野以風趣的口吻說道，「要上山參拜的話，骯髒的身子當然不成。這只能住在登拜口的寺院宿坊之類的地方，淨身齋戎了。可是不是當地寺社信徒的人，也用不著仿傚這樣的當地習俗。還有，山上的確是危險，但連十五歲的孩童都有法子登了，所以也不是沒辦法上山。登拜口附近有幾座行人寺，那裡有人負責嚮導。」
「有、有人可以為我們嚮導嗎！」老師激動地說。
「寺院會幫我們介紹山嶽觀光嚮導之類的人嗎？」
「不不不。」淺野再次揮手，「沒那麼時髦的玩意兒。那裡有的是行人。」
「行人？」
「哦，那也叫御行。喏，噯，該怎麼說？是在寺院修行，可是不是和尚的人。」
「半俗半僧，是嗎？」
「是這樣說的嗎？」淺野噯昧地回話，「對我們這種道者來說，是為我們在山上帶路的修行者，但他們不是正式的和尚。登拜口的寺院有住持，這是正式的和尚。但行人和這些人不同。可是行人在山上修行，修行之後會開寺院，也會為人加持祈禱。這附近的檀那場，也有許多那樣的行人寺。」
「哦……」我察覺了，「你剛才提到的可以免費住宿的地方……」
淺野方才說的「該說是寺院還是別的嗎？」是不是就是指那種半俗半僧的修行者開的寺院？
「就是那類行人寺嗎？」
「唔，是啊。」淺野說著，搔了搔禿頭，「行人寺也有很多種，現在也沒什麼區別了，很多地方跟一般寺院沒什麼兩樣，也有些地方是不給人住的。我知道的地方叫紫雲院，離檀那場和登拜口都有段距離，孤零零的。不過那兒的庵主非常好心，不管是身無分文的人還是乞丐，都一視同仁地收留。」
「就算不是去修行或參拜，也願意收留嗎？」
「沒那回事。哦，行人寺本來是行人修行的據點，所以有些地方也會為人加持或占卜，也有的地方還祭祀著即身佛。」
「即、即身佛！」
「你知道即身佛？」淺野意外地問。
「當然知道了。」老師又興奮起來。
「所謂即身佛啊，也叫一世行人，是歷經嚴格的修行的行人才能變成的。」
「不是……僧人嗎？」
「要說是和尚也算和尚啦。」
是半俗半僧。
「他們長期閉關在奧之院修行，然後成佛嘛，比和尚更了不起。」
因為是佛嘛——淺野笑道。
「那些行人當中，也有一些會為人在山上帶路。」
「那些行人……會帶人上山？」
「當然要帶路費。」淺野說。
「帶路費啊……」
老師說，接著把嘴巴擠成「沼」的形狀看我。
「沼……」
「知道了啦。你想神氣地說什麼明明去得了，是吧？呃，淺野先生，雇用行人——說雇用好像很奇怪呢。請行人帶路的話，帶路費會很貴嗎？」
「不，是隨喜。行人帶路也不是為了賺錢。那是修行嘛。或許是有行情價，但我是當地人，離開故鄉後，又一直是獨個兒參拜，不曉得現在的行情。」
「給多少都行啦。」老師說，「只要上了湯殿山，接下來就只剩回程啦。現在上山是第一要務，其他的就放棄吧，沼上。只要留下回程的火車錢就行啦。」
剛才還在說最上跟莊內也要去的到底是哪只胖狸貓？說得這麼簡單。
「那樣不好吧，都來到這裡了。」
這兒可是出羽。
我們來到出羽了。
是憧憬的東北旅行。
「你要這麼說的話，」老師認真起來，「都來到這裡了，哪有不上湯殿山的道理？怕什麼，事到臨頭……」
老師說到這裡，頓了一下，「村」了一聲，「嘻嘻嘻」地笑。
是在說村木的村。
他在指望村木老人。
「不能指望人家啦。」我說，「上次不是學了乖，已經說好了嗎？只知道依賴別人，會變成廢人的。村木老人雖然是識人不明，但只要向他哀求，應該是會送錢來……」
「是啊，就是這樣啊，作左衛門先生說不管多少錢都願意資助我們。所謂不管多少錢都願意資助，就是取之不盡用之不竭的意思。那位隱居老爺甚至還說願意為了我的研究拋盡私財呢。那麼浪費掉這千載難逢的好機會，豈不是太說不過去了嗎？出門之前我本來也下定決心不要再依靠作左衛門先生……可是回頭想想，這有什麼好客氣的嘛？」
喂喂餵。
「村木老人說的是為了研究不惜援助吧？你想要登山，不是為了研究，只是為了興趣罷了嘛。不，搞不好只是在意氣用事吧。就算村木老先生是個坐擁好幾座山的大富豪，也沒錢浪費在老師的意氣用事上頭。」
「我才不是意氣用事哩。」老師說。
淺野一副聽得興致勃勃的樣子。他一定一頭霧水吧。我們只顧著說話，沒有說明我們的狀況。
我說「抱歉說明得晚了」，簡短地說明我們的情況。淺野大為佩服：
「那麼兩位正在行腳諸國，走訪調查各種傳說，是吧。那就是學者大師嘍。」
「沒那麼了不起啦。」
我說，老師卻應道「沒錯。」淺野再次欽佩不已。
「哎呀，可是在這種時局，要巡迴全國非常辛苦吧。」