第111頁
「你——你們瘋了。」
你們全都瘋了，又市放聲怒喊道：
「這是為何？為何非得殺了他不可？難不成是奉只右衛門的命令？」
「並非命令。」
蓬髮的老人說道。一旁的座頭把話接下說道：
「吾等所為，不過是如只右衛門大爺所望。」
「只右衛門大爺若命咱們赴死，咱們亦在所不辭。不過……」
「不過，寅之助大爺不願聽命受死，咱們只得殺了他。」
「這是為何？」
又市問道。
「為何只右衛門對你們如此重要？可是為了活命？為活命而殺害他人，本就沒道理，為活命而甘願受死，豈不是更無稽？」
「並非為了活命。」
頭結髮髻的老人——三佐說道：
「而是為了保有自身尊嚴。」
「此言何意？」
「任公事宿時的只右衛門大爺，乃一為人寬厚、待人和善的大善人。此處住民，泰半曾受過大爺之恩。若非大爺相助，吾等本應為官府所捕，或押赴寄場——甚至遭梟首處死。」
「但官府放了你們？」
「承蒙大爺相助。」
「幸有大爺關照。」
「一派胡言。」
又市朝地上憤憤一蹬。
「拿這當報恩？別裝傻了。只右衛門不是早就死了？」
「大爺沒死。那本是不白之冤，大爺絕無違法之實。」
「恣意縱放、助你們這些罪人脫罪，就官府看來，豈不就是如假包換的違法？雖不知其生前都幫了你們哪些忙，但只右衛門不就是為此，才遭梟首示眾的？」
「不。」
只右衛門大爺尚在人世，眾人異口同聲說道。
「分明已經死了。不是已遭斬首，並於小塚原（注42）示眾？」
「不。」
「何須如此頑固？你們難道還看不出，那不過是個冒牌貨？不過是某個冒用善人只右衛門名號的惡棍，借哄騙使你們供其當卒子差遣。」
並非如此，三佐說道。
「為何還不承認？」
「只右衛門大爺至今仍頻頻暗助吾等。官府欲搜捕非人、無宿人時，總不忘於事前將日期與捕快人數告知吾等。若有人遭捕，大爺亦可將其釋放。」
——原來如此。
這——就是棠庵所說的甜頭？
「如此鞠躬盡瘁助吾等度日者，除大爺外別無一人。」
「沒錯，若是冒牌貨，絕無可能對咱們關照得如此無微不至。這位叫又市還是什麼的先生不妨想想，冒險刺探奉行所及彈左衛門役所之內情，並逐一向咱們通風報信，對只右衛門大爺可有任何好處？」
好處——
當然有好處。
「為了知道這些，難道就值得你們捨命拋家、助紂為虐、奪人性命？值得你們教娃兒如此心狠手辣地——？」
難道這比性命還重要？
「當然重要。」
三佐說道：
「一眼便可看出——吾等並非尋常百姓，非農戶、工匠，更非商人。什麼也沒造，什麼也沒賣。身處江戶無從漁獵，亦非獵師或漁民，當然更非武士。吾等毫無身分。想必——汝亦如是。」
三佐指向又市說道：
「一如吾等，汝亦無身分——既非非人，亦非無宿人。」
眾人此起彼落地說道：
「若為非人頭所捕，即成非人。」
「若於搜捕無宿人時為宮府所擒，即成無宿人。」
「咱們既非寄場人夫，亦非罪人。」
「一旦成抱非人，必得束髮結髻。」
「遭流放遣送至佐渡，則得遭紋身註記，為官府掘金。」
「並非不願幹活，而是不願受迫。」
「不願受身分所限。」
咱們什麼也不是，好幾名徒眾說道：
「咱們的命運該由自己決定。若須聽命於他人……」
咱們毋寧死。
「非人頭車大人，自稱乃曾於常陸大名旗下任職家老的武士之後。」
「關八州之長吏彈左衛門大人，自稱擁有源賴朝公之由緒書（注43）。」
豈不是一派胡言？有人喊道：
「為何非得如此捏造一己出身？為何視武士後裔為尊貴，視武家為顯赫？難道武家說對便對，說錯便錯？何以須受謊稱一己出身、虛張聲勢者指為非人，供其差遣？」
吾等不甘被劃為此等人之下屬，三佐說道：
「吾等乃自由之身。既然什麼也不是，便無須受任何人差遺。若無法如此度日，吾等毋寧求死。為此，吾等任何事都願干。」
「咱們絕不遜於常人，無須受人藐視。雖貧困弱小，卻也不亢不卑。此乃大爺教咱們的道理。神佛未曾救濟吾等，惟大爺這番話可為救贖。」
「沒錯。正是大爺教了咱們，即便無身分，亦可好好將日子過下去。」
「直到如今，也僅有大爺願幫助咱們。因此……」
「對咱們而言，只右衛門大爺甚是重要。」
——原來如此。
生前，只右衛門或許真如眾人所言，是個聖人般的大善人。
甘冒觸法之險救助弱者，或許是出於濃厚的正義感驅使。然而——
似乎是出了什麼事兒，使只右衛門含冤而死。抑或是遭人謀害。
歿後，只右衛門的教誨——便被奉為信仰。
此與信奉神佛幾無差異。因此——信眾甘願為其送死、害命。
而今，此信仰為惡人所用，信眾卻絲毫不察。
不察也是理所當然。因幕後黑手，已巧妙化身為信眾帶來實質利益的救星。
借冒用只右衛門之名，此惡人使信眾堅信只右衛門尚在人世。遭極刑卻依然不死——這既是矛盾，亦是奇蹟。
既非未遭刑處。
亦非歿後成鬼。
這騙局的巧妙之處，便是使信眾相信只右衛門雖遭刑處、卻依然健在此一矛盾。如此一來，恩義為信仰所替代，親切善人則被供奉為膜拜對象。
信眾未受任何脅迫，而是出於盲從的自願自發。不將為只右衛門而死不視為無謂犧牲，而是殉教之舉。
如此一來，不信者便被貶為異端。
凡半信半疑者、違背教義者，均遭信眾攻擊、排擠，一旦遭攆出眾落便無從營生。強制者並非本尊，亦非神體，而是信眾自身。而盤據此迷信之中心者，即為熟識生前的只右衛門者——
——換言之。
即是這聚落內的住民。只右衛門生前所言，透過彼等之口傳述，成了如孔子或佛祖般的金科玉律，廣為流傳。若能善加利用此迷信——
——便可為所欲為。
無須威脅利誘，只消謊稱此乃神諭，信眾便會心甘情願鏈而走險。
殊不知冒名只右衛門之幕後黑手——
極可能便是陷害只右衛門之真兇。
一股莫名怒火在又市心底湧現，但旋告沉澱。
你們全都瘋了，又市放聲怒喊道：
「這是為何？為何非得殺了他不可？難不成是奉只右衛門的命令？」
「並非命令。」
蓬髮的老人說道。一旁的座頭把話接下說道：
「吾等所為，不過是如只右衛門大爺所望。」
「只右衛門大爺若命咱們赴死，咱們亦在所不辭。不過……」
「不過，寅之助大爺不願聽命受死，咱們只得殺了他。」
「這是為何？」
又市問道。
「為何只右衛門對你們如此重要？可是為了活命？為活命而殺害他人，本就沒道理，為活命而甘願受死，豈不是更無稽？」
「並非為了活命。」
頭結髮髻的老人——三佐說道：
「而是為了保有自身尊嚴。」
「此言何意？」
「任公事宿時的只右衛門大爺，乃一為人寬厚、待人和善的大善人。此處住民，泰半曾受過大爺之恩。若非大爺相助，吾等本應為官府所捕，或押赴寄場——甚至遭梟首處死。」
「但官府放了你們？」
「承蒙大爺相助。」
「幸有大爺關照。」
「一派胡言。」
又市朝地上憤憤一蹬。
「拿這當報恩？別裝傻了。只右衛門不是早就死了？」
「大爺沒死。那本是不白之冤，大爺絕無違法之實。」
「恣意縱放、助你們這些罪人脫罪，就官府看來，豈不就是如假包換的違法？雖不知其生前都幫了你們哪些忙，但只右衛門不就是為此，才遭梟首示眾的？」
「不。」
只右衛門大爺尚在人世，眾人異口同聲說道。
「分明已經死了。不是已遭斬首，並於小塚原（注42）示眾？」
「不。」
「何須如此頑固？你們難道還看不出，那不過是個冒牌貨？不過是某個冒用善人只右衛門名號的惡棍，借哄騙使你們供其當卒子差遣。」
並非如此，三佐說道。
「為何還不承認？」
「只右衛門大爺至今仍頻頻暗助吾等。官府欲搜捕非人、無宿人時，總不忘於事前將日期與捕快人數告知吾等。若有人遭捕，大爺亦可將其釋放。」
——原來如此。
這——就是棠庵所說的甜頭？
「如此鞠躬盡瘁助吾等度日者，除大爺外別無一人。」
「沒錯，若是冒牌貨，絕無可能對咱們關照得如此無微不至。這位叫又市還是什麼的先生不妨想想，冒險刺探奉行所及彈左衛門役所之內情，並逐一向咱們通風報信，對只右衛門大爺可有任何好處？」
好處——
當然有好處。
「為了知道這些，難道就值得你們捨命拋家、助紂為虐、奪人性命？值得你們教娃兒如此心狠手辣地——？」
難道這比性命還重要？
「當然重要。」
三佐說道：
「一眼便可看出——吾等並非尋常百姓，非農戶、工匠，更非商人。什麼也沒造，什麼也沒賣。身處江戶無從漁獵，亦非獵師或漁民，當然更非武士。吾等毫無身分。想必——汝亦如是。」
三佐指向又市說道：
「一如吾等，汝亦無身分——既非非人，亦非無宿人。」
眾人此起彼落地說道：
「若為非人頭所捕，即成非人。」
「若於搜捕無宿人時為宮府所擒，即成無宿人。」
「咱們既非寄場人夫，亦非罪人。」
「一旦成抱非人，必得束髮結髻。」
「遭流放遣送至佐渡，則得遭紋身註記，為官府掘金。」
「並非不願幹活，而是不願受迫。」
「不願受身分所限。」
咱們什麼也不是，好幾名徒眾說道：
「咱們的命運該由自己決定。若須聽命於他人……」
咱們毋寧死。
「非人頭車大人，自稱乃曾於常陸大名旗下任職家老的武士之後。」
「關八州之長吏彈左衛門大人，自稱擁有源賴朝公之由緒書（注43）。」
豈不是一派胡言？有人喊道：
「為何非得如此捏造一己出身？為何視武士後裔為尊貴，視武家為顯赫？難道武家說對便對，說錯便錯？何以須受謊稱一己出身、虛張聲勢者指為非人，供其差遣？」
吾等不甘被劃為此等人之下屬，三佐說道：
「吾等乃自由之身。既然什麼也不是，便無須受任何人差遺。若無法如此度日，吾等毋寧求死。為此，吾等任何事都願干。」
「咱們絕不遜於常人，無須受人藐視。雖貧困弱小，卻也不亢不卑。此乃大爺教咱們的道理。神佛未曾救濟吾等，惟大爺這番話可為救贖。」
「沒錯。正是大爺教了咱們，即便無身分，亦可好好將日子過下去。」
「直到如今，也僅有大爺願幫助咱們。因此……」
「對咱們而言，只右衛門大爺甚是重要。」
——原來如此。
生前，只右衛門或許真如眾人所言，是個聖人般的大善人。
甘冒觸法之險救助弱者，或許是出於濃厚的正義感驅使。然而——
似乎是出了什麼事兒，使只右衛門含冤而死。抑或是遭人謀害。
歿後，只右衛門的教誨——便被奉為信仰。
此與信奉神佛幾無差異。因此——信眾甘願為其送死、害命。
而今，此信仰為惡人所用，信眾卻絲毫不察。
不察也是理所當然。因幕後黑手，已巧妙化身為信眾帶來實質利益的救星。
借冒用只右衛門之名，此惡人使信眾堅信只右衛門尚在人世。遭極刑卻依然不死——這既是矛盾，亦是奇蹟。
既非未遭刑處。
亦非歿後成鬼。
這騙局的巧妙之處，便是使信眾相信只右衛門雖遭刑處、卻依然健在此一矛盾。如此一來，恩義為信仰所替代，親切善人則被供奉為膜拜對象。
信眾未受任何脅迫，而是出於盲從的自願自發。不將為只右衛門而死不視為無謂犧牲，而是殉教之舉。
如此一來，不信者便被貶為異端。
凡半信半疑者、違背教義者，均遭信眾攻擊、排擠，一旦遭攆出眾落便無從營生。強制者並非本尊，亦非神體，而是信眾自身。而盤據此迷信之中心者，即為熟識生前的只右衛門者——
——換言之。
即是這聚落內的住民。只右衛門生前所言，透過彼等之口傳述，成了如孔子或佛祖般的金科玉律，廣為流傳。若能善加利用此迷信——
——便可為所欲為。
無須威脅利誘，只消謊稱此乃神諭，信眾便會心甘情願鏈而走險。
殊不知冒名只右衛門之幕後黑手——
極可能便是陷害只右衛門之真兇。
一股莫名怒火在又市心底湧現，但旋告沉澱。