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「因此殺了這對姦夫淫婦？」
不不，山崎再度笑道：
「在下的確大為光火，然思及吾妻屬意者本為家弟，亦深知夫妻不睦之主因，乃緣於在下不解風情。故即便無意放任不理，亦不敢過度指責。或許在下如此態度，給了吾妻可乘之機——竟開始圖謀不軌。」
「圖謀不軌？」
「簡單說來——便是意圖謀害在下，由家弟取而代之。」
「謀害，可是指謀殺？」
沒錯，正是謀殺。山崎翻了個身，背對又市說道：
「隨謊言與誤解入贅成婚，認真當差卻遭斥無能，夫妻因此貌合神離，而妻子不僅不安於室，到頭來更意圖辣手殺夫。你瞧，這豈不是個大笑話？」
「哪是笑話？」
不當笑話哪熬得下去？山崎語帶自嘲地繼續說道：
「一日，在下自岩櫬視察歸來。入浴更衣欲就寢時——竟見家弟持刀立於臥榻之前。在下也非傻子，驚覺情況不妙，欲拔刀應戰，伸手卻摸了個空。原來吾妻為杜絕在下活路，乘在下入浴時將刀藏起。看來雖屢斥在下無能——吾妻至少認為在下武藝確有過人之處。不過，在下雖手無寸鐵……」
仍順利搏倒家弟，山崎說道。
「是如何搏倒的——？」
「噢，在下奪過家弟所持兇刀，揮刀斬之。吾妻原本藏身鄰室窺探，此時竟一臉狐疑地拉開紙門。任誰也猜不到，一個手無寸鐵者竟能搏倒持刀刺客。況且——勝敗兩造生得如此神似，令吾妻一時難辨孰勝孰敗，交互看了咱們兄弟好幾回。當時，在下尚未發現這可能是吾妻使的奸計——直到看見在下的刀竟被抱在吾妻懷中，方才意會過來。在下便……」
將刀自吾妻手中一把奪下，揮而斬之——
「原來——是這麼回事。」
「就是這麼回事。事發後，在下萬念俱灰，只覺萬事休矣。僅隨口編造說辭，謊稱家弟怒失理智，斬殺吾妻，遂遭在下誅殺正法。作勢配合官府盤查後，連法事也沒辦好，便棄家離去。不，因不願再佩掛殺妻兇刀，就連武士的身分也拋下了。日後聽聞，鳥見役一職已由山崎家之遠親繼承，但在下已與此職毫無關係。」
管它是討伐仇敵還是承繼家業，武家之行事已令在下厭倦至極，山崎說道。
「總之，絕不樂見再有人死於在下之手。老實說，當時若能死於家弟刀下，反而是皆大歡喜。既能供家弟任鳥見一職，吾妻也能換得如意郎君。誠如先生所言，人死儘是有失無得——殺生俱是有害無益。」
壓根兒沒半點好處，山崎總結道。
「嗅，不知不覺竟然發了這麼多牢騷。事發至今，在下從未向他人提及過往——勸先生多歇點兒，卻一股腦兒地說了這麼多話，想必教先生想歇息也難。」
「夫妻若是貌合神離，可就難以維繫？」
「沒錯，註定彼此疏遠。」
山崎語帶落寞地笑道。
光線自帘子縫隙滲了進來。
看來已是黎明時分。或許因曾暈死過去，如今已無半點睡意。又市坐起身來，環視空無一物的小屋。之所以空無一物，乃因山崎什麼也不需要。
「大爺——掙得的銀兩上哪去了？」
「銀兩？在下僅需填飽肚子便心滿意足，剩餘的銀兩全分給了此處居民。噢，這絕非施捨，而是感恩眾人對在下的照料，可謂共存共榮，方才那碗雜炊，便算是在下的招待吧。」
「原來如此。」
看來人人對酬勞均作不同盤算。
悉數存起的，大概僅又市一個。
「此處住起來可舒服了。」
山崎以雙手枕住頭，仰望又市說道：
「既無須顧及門面，亦無須顧及體面。」
「果真如此——？」
山崎是如此認為，然而……
看在本就如此度日的又市眼中，可就不是這麼回事兒。對此處而言，山崎仍是個來自外界的外人，原本的出身，不會輕易改變。
此時，強光自帘子縫隙滲入，在室內映照出一道道橫光。
接下來——
該如何是好？
又市正欲開口時，入口的帘子又被掀了開來。
只見稍早送上雜炊的小姑娘——美鈴探進頭來。噢，是美鈴呀，山崎起身說道：
「可是來取回這兩隻碗的？你們也該吃早飯了。尚未清洗上具是對不住。我這就奉還。」
山崎拾起又市的碗，疊在自己的碗上遞向美鈐。
但美鈴並未收下。怎了？山崎探出身子問道。
霎時。
美鈴將一把利刃朝山崎頸上使勁一插。
「喂！」
又市撐起單膝，渾身卻無法動彈。
——這光景……
教又市嚇破了膽。
山崎兩眼圓睜，直視小姑娘稚氣未脫的臉龐。
既未出聲，亦未抵抗。
利刃——一把看似山刀的兇器——緩緩刺入山崎頸內，直到僅剩刀柄方才停下。
美鈐一放開手，山崎立刻朝前一仆。
「大、大爺。」
山崎大爺——又市這才喊出聲來，迅速挪向山崎身旁，將之抱起，一把握住其頸上的山刀。別拔，山崎以嘶啞的嗓音說道。
「大、大爺。」
「拔了——鮮血將傾瀉而出。留著——在下還能多說幾句。」
「大、大爺別說傻話。」
「對不住——無法再伴先生捱下去。記得不？——在下遇強則強，遇弱則弱。算算今生也殺了不少人。又市，接下來的就——」
接下來，呼的一聲吐了口氣。
山崎寅之助就此絕命。
「豈——豈……」
豈有此理，又市高聲吶喊，讓山崎的遺體躺平後，又市將帘子一把扯下。
入口外。
已是人山人海。
「你——你們是……」
儘是無宿野非人。其中有山民、河民、亦有不屬於任何身分者。
美鈐快步跑向人群正中央一位老人。
此人雖結有髮髻，但打扮既不似城內百姓，亦不似莊稼漢。
「真是悲哀。然而——這也是迫不得已。」
老人說道。
「哪、哪是迫不得已？」
又市自小屋飛奔而出，在門外跨足而立。
「竟、竟然教這么小的娃兒幹這種事兒。你們難道瘋了？」
「當然沒瘋。」
「哪兒沒瘋？這位大爺難道不是你們的鄉里？不都同你們共處四年了？」
「沒錯。寅之助大爺與其他武士截然不同，是個人盡皆知的大善人，對吾等總是多所關照。落得如此下場，吾等甚是遺憾。」
「落得如此下場？人可是你們唆使這娃兒殺的。」
「沒錯。寅之助大爺身手不凡，吾等難以下手。但思及其為人和善，必不忍對年幼孩童出手，吾等方出此策。」
不不，山崎再度笑道：
「在下的確大為光火，然思及吾妻屬意者本為家弟，亦深知夫妻不睦之主因，乃緣於在下不解風情。故即便無意放任不理，亦不敢過度指責。或許在下如此態度，給了吾妻可乘之機——竟開始圖謀不軌。」
「圖謀不軌？」
「簡單說來——便是意圖謀害在下，由家弟取而代之。」
「謀害，可是指謀殺？」
沒錯，正是謀殺。山崎翻了個身，背對又市說道：
「隨謊言與誤解入贅成婚，認真當差卻遭斥無能，夫妻因此貌合神離，而妻子不僅不安於室，到頭來更意圖辣手殺夫。你瞧，這豈不是個大笑話？」
「哪是笑話？」
不當笑話哪熬得下去？山崎語帶自嘲地繼續說道：
「一日，在下自岩櫬視察歸來。入浴更衣欲就寢時——竟見家弟持刀立於臥榻之前。在下也非傻子，驚覺情況不妙，欲拔刀應戰，伸手卻摸了個空。原來吾妻為杜絕在下活路，乘在下入浴時將刀藏起。看來雖屢斥在下無能——吾妻至少認為在下武藝確有過人之處。不過，在下雖手無寸鐵……」
仍順利搏倒家弟，山崎說道。
「是如何搏倒的——？」
「噢，在下奪過家弟所持兇刀，揮刀斬之。吾妻原本藏身鄰室窺探，此時竟一臉狐疑地拉開紙門。任誰也猜不到，一個手無寸鐵者竟能搏倒持刀刺客。況且——勝敗兩造生得如此神似，令吾妻一時難辨孰勝孰敗，交互看了咱們兄弟好幾回。當時，在下尚未發現這可能是吾妻使的奸計——直到看見在下的刀竟被抱在吾妻懷中，方才意會過來。在下便……」
將刀自吾妻手中一把奪下，揮而斬之——
「原來——是這麼回事。」
「就是這麼回事。事發後，在下萬念俱灰，只覺萬事休矣。僅隨口編造說辭，謊稱家弟怒失理智，斬殺吾妻，遂遭在下誅殺正法。作勢配合官府盤查後，連法事也沒辦好，便棄家離去。不，因不願再佩掛殺妻兇刀，就連武士的身分也拋下了。日後聽聞，鳥見役一職已由山崎家之遠親繼承，但在下已與此職毫無關係。」
管它是討伐仇敵還是承繼家業，武家之行事已令在下厭倦至極，山崎說道。
「總之，絕不樂見再有人死於在下之手。老實說，當時若能死於家弟刀下，反而是皆大歡喜。既能供家弟任鳥見一職，吾妻也能換得如意郎君。誠如先生所言，人死儘是有失無得——殺生俱是有害無益。」
壓根兒沒半點好處，山崎總結道。
「嗅，不知不覺竟然發了這麼多牢騷。事發至今，在下從未向他人提及過往——勸先生多歇點兒，卻一股腦兒地說了這麼多話，想必教先生想歇息也難。」
「夫妻若是貌合神離，可就難以維繫？」
「沒錯，註定彼此疏遠。」
山崎語帶落寞地笑道。
光線自帘子縫隙滲了進來。
看來已是黎明時分。或許因曾暈死過去，如今已無半點睡意。又市坐起身來，環視空無一物的小屋。之所以空無一物，乃因山崎什麼也不需要。
「大爺——掙得的銀兩上哪去了？」
「銀兩？在下僅需填飽肚子便心滿意足，剩餘的銀兩全分給了此處居民。噢，這絕非施捨，而是感恩眾人對在下的照料，可謂共存共榮，方才那碗雜炊，便算是在下的招待吧。」
「原來如此。」
看來人人對酬勞均作不同盤算。
悉數存起的，大概僅又市一個。
「此處住起來可舒服了。」
山崎以雙手枕住頭，仰望又市說道：
「既無須顧及門面，亦無須顧及體面。」
「果真如此——？」
山崎是如此認為，然而……
看在本就如此度日的又市眼中，可就不是這麼回事兒。對此處而言，山崎仍是個來自外界的外人，原本的出身，不會輕易改變。
此時，強光自帘子縫隙滲入，在室內映照出一道道橫光。
接下來——
該如何是好？
又市正欲開口時，入口的帘子又被掀了開來。
只見稍早送上雜炊的小姑娘——美鈴探進頭來。噢，是美鈴呀，山崎起身說道：
「可是來取回這兩隻碗的？你們也該吃早飯了。尚未清洗上具是對不住。我這就奉還。」
山崎拾起又市的碗，疊在自己的碗上遞向美鈐。
但美鈴並未收下。怎了？山崎探出身子問道。
霎時。
美鈴將一把利刃朝山崎頸上使勁一插。
「喂！」
又市撐起單膝，渾身卻無法動彈。
——這光景……
教又市嚇破了膽。
山崎兩眼圓睜，直視小姑娘稚氣未脫的臉龐。
既未出聲，亦未抵抗。
利刃——一把看似山刀的兇器——緩緩刺入山崎頸內，直到僅剩刀柄方才停下。
美鈐一放開手，山崎立刻朝前一仆。
「大、大爺。」
山崎大爺——又市這才喊出聲來，迅速挪向山崎身旁，將之抱起，一把握住其頸上的山刀。別拔，山崎以嘶啞的嗓音說道。
「大、大爺。」
「拔了——鮮血將傾瀉而出。留著——在下還能多說幾句。」
「大、大爺別說傻話。」
「對不住——無法再伴先生捱下去。記得不？——在下遇強則強，遇弱則弱。算算今生也殺了不少人。又市，接下來的就——」
接下來，呼的一聲吐了口氣。
山崎寅之助就此絕命。
「豈——豈……」
豈有此理，又市高聲吶喊，讓山崎的遺體躺平後，又市將帘子一把扯下。
入口外。
已是人山人海。
「你——你們是……」
儘是無宿野非人。其中有山民、河民、亦有不屬於任何身分者。
美鈐快步跑向人群正中央一位老人。
此人雖結有髮髻，但打扮既不似城內百姓，亦不似莊稼漢。
「真是悲哀。然而——這也是迫不得已。」
老人說道。
「哪、哪是迫不得已？」
又市自小屋飛奔而出，在門外跨足而立。
「竟、竟然教這么小的娃兒幹這種事兒。你們難道瘋了？」
「當然沒瘋。」
「哪兒沒瘋？這位大爺難道不是你們的鄉里？不都同你們共處四年了？」
「沒錯。寅之助大爺與其他武士截然不同，是個人盡皆知的大善人，對吾等總是多所關照。落得如此下場，吾等甚是遺憾。」
「落得如此下場？人可是你們唆使這娃兒殺的。」
「沒錯。寅之助大爺身手不凡，吾等難以下手。但思及其為人和善，必不忍對年幼孩童出手，吾等方出此策。」