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「怎麼了？時候都這麼晚了。噢不——難道已是黎明時分？」
女童默默不語地遞出一隻碗。又市瞧見了她小小的指頭。
「噢？三佐大人為咱們倆煮了雜炊（注40）？」
女童頷首回應。
「這真是教人不勝感激。說老實話，在下已有好一陣子沒吃頓像樣的飯。那麼，就不客氣了——」
女童轉頭望向又市。噢，這位是在下的友人，山崎說道。
女童轉身放下帘子，接著又再度探進頭來，又遞出了一隻碗。
碗上冒著騰騰熱氣。
「噢？連在下友人的份兒也準備了？真是感激不盡。」
山崎接下碗，誠摯地向女童低頭致謝。女童再度轉身，接下來又以握有筷子的小手撥開帘子，向又市遞上筷子。
「噢——」
又市短促地回應一聲，收下了筷子，女童便放下帘子，轉身離去。
「這小姑娘不懂得什麼禮節，是不是？在下就欣賞這點，孩童本就該誠實。過於諂媚教人困擾，寡言木訥反而教人憐愛。這小姑娘，乃此處一名曰三佐的耆老之孫，爺孫倆對我這懶骨頭甚是關照。」
原本因疼痛與疲累而無法專注，這才發現此處冷颼颼的，絲毫不像屋內該有的溫度。熱騰騰的雜炊滲入胃腑，味雖清淡，感覺卻甚是美味。一如山崎所言，兩人已有四五日沒吃過一頓像樣的飯了。
終於有了活過來的感覺，山崎說道：
「打吾妻亡故後……」
在下就沒幹過什麼像樣的活兒——山崎轉頭朝帘子縫隙間凝望，繼續說道：
「在下幾可說是自甘墮落。唉，雖說是亡故，其實是死於在下之手。」
「死於大爺之手？大爺殺了自己的妻子？」
沒錯，山崎說道：
「鳥見役並不是什麼好差事。名目雖為尋鳥，暗地裡其實和庭番（注41）差不了多少。得巡行江戶周遭觀察地勢、繪圖註記，因此常得出外遠行。此外，還得不分晝夜監視大名屋敷等等，乾的活兒與密探沒多大分別。」
又市漫不精心地聆聽著。長耳曾說過，這是份尋找鷹、雀和蛙的差事。
「然卻收入甚豐。不僅高達八十儀五人扶持，就連車馬費也沒少。此外，通常還能收受點賄賂。鷹場中上至鷹場頭，下至撒餌者，僅需略施恐嚇，便可強行索賄。」
「原來是這等差事？」
「沒錯，正是這等差事。只消四處遊蕩繪些地圖，嗅到銀兩的氣味便搜刮些許。鳥見役共有二十二名，盡為世襲。至於在下，則是個贅夫。」
「贅夫——卻將妻子給……？」
卻將妻子給殺了？不不，在下所殺的第一人，乃在下之弟——難道不曾向先生提及麼？山崎回答道：
「在下原為職等不高的一小普請組之次男，上有一兄，下有一弟。家弟甚不成材，四處為惡。在下除劍術外別無所長，加上生性木訥不擅融通，故與為人正直之兄長較為友好，同家弟則頗為不和。一日——某任鳥見役之山崎家遺使前來招贅，告知其女對在下一見鍾情云云。唉，如今憶及，不過是個陰錯陽差的笑話，但條件如此誘人，事情當然也順利談成，在下就這麼成了山崎家之贅夫。不過，之所以說是個陰錯陽差的笑話——乃因這山崎家招錯了人。」
「招錯了人——？」
「山崎家原本要招的，乃是家弟。然家弟因放蕩不羈，與家中已少有往來，更無人料到竟有人慾向家弟提親事兒。故吾家——便逕自判斷山崎家欲招者，應是在下。」
「意即，其女鍾情者，乃是令弟？」
「談不上鍾情。實乃家弟玷污了人家。」
「玷污？大爺，這……」
山崎仰面躺下，有氣無力地笑道：
「不過是個無賴玷污了武家女子。總之，吾妻重體面，想必不願承認遭淫而失完璧之身。不過，也欲迫使這無賴負責，方謊稱對家弟一見鍾情，以為掩飾。適逢其父解職退隱，正欲為女招個贅夫，以承其職。總而言之，兩家均嚴重誤判。在下的親事，就這麼在謊言與誤判中談成了。」
可笑不？山崎問道。
「哪兒可笑了，大爺？這種事兒可是前所未聞的荒唐。難道直到入門前，大爺都沒見過妻子？只要見個一面，便能察覺誤會才是。」
「見是見過。然當時沒察覺。」
「為何沒察覺？」
「因為兩人甚為神似。」
在下與家弟，活像同個模子翻出來的，山崎說道。
「這難道不可笑？」
「更不知有哪兒可笑了。」
又市也沒起身，僅抬起頭來望向山崎。
「總之，阿又先生，武家的相親總是相隔老遠、低頭望下的。手也不握，話也不說。一切都由親屬打點，可謂乏味至極。吾妻於宴席間一度神色有異，然而在下當時也沒多質疑。知道實情之後——」
「可是大為光火？」
「不不，在下僅一笑置之。反正這等事兒毫不打緊。夫婦一旦習慣彼此，從前的事兒就沒什麼好追究的。只要願意相互扶持，便能將日子好好過下去。然吾妻……該怎麼說呢，對此事總難以釋懷，看在下亦是百般不順眼。」
「大爺與令弟不是甚為神似？」
「相像之處僅止於面容。在下——並不適合鳥見一職。既無意索賄，亦無膽潛入大名屋敷窺探，更不願脅迫百姓農戶。與先任的吾妻之父相較——收入竟然半減，日子也得過得樸實些，總之是揮霍不得，導致吾妻認定在下無能。況且，當年在下極不擅言辭，平素沉默寡言，絲毫不解風情。」
難以置信，是不是？山崎依舊躺著身子笑道：
「總之，當年的在下無話時默默不語，有話時也儘可能長話短說。與妻獨處時——阿又先生，根本是尷尬至極，教人難耐。」
「因此招妻嫌惡？」
「沒錯。唉，雖不時盡力找些話說——但反而是弄巧反拙，狗嘴裡也吐不出什麼象牙來。強逼自己做不擅長的事兒，形同自掘墳墓，到頭來反教吾妻益發疏遠。唉，原本就毫無情份，這也是理所當然。但即便如此，夫妻倆卻不得離異。」
畢竟是武家之身，山崎說道：
「若是尋常嫁娶，尚可遣妻返鄉，但在下身為贅夫，必得顧及體面，何況在下已承接鳥見之職。且完婚翌年，其父又告辭世。此時若欲離異，各方均不合宜。」
規矩可真羅唆，又市說道。
「可不是？不過，在下還是捱了下來。方才也曾提及，鳥見這差事常須遠行，一年內有半年出門在外。故此，在下是得以忍受，然吾妻可就捱不得了。竟開始乘在下出外時——」
與家弟頻頻往來，山崎說道。
「這——不就形同私通？」
「確是私通。也不知是家弟主動前來，還是吾妻引其入室。堂堂人婦，竟願與玷污一己之惡徒奸通，實令在下始料未及，察覺時當然甚是驚訝。」
女童默默不語地遞出一隻碗。又市瞧見了她小小的指頭。
「噢？三佐大人為咱們倆煮了雜炊（注40）？」
女童頷首回應。
「這真是教人不勝感激。說老實話，在下已有好一陣子沒吃頓像樣的飯。那麼，就不客氣了——」
女童轉頭望向又市。噢，這位是在下的友人，山崎說道。
女童轉身放下帘子，接著又再度探進頭來，又遞出了一隻碗。
碗上冒著騰騰熱氣。
「噢？連在下友人的份兒也準備了？真是感激不盡。」
山崎接下碗，誠摯地向女童低頭致謝。女童再度轉身，接下來又以握有筷子的小手撥開帘子，向又市遞上筷子。
「噢——」
又市短促地回應一聲，收下了筷子，女童便放下帘子，轉身離去。
「這小姑娘不懂得什麼禮節，是不是？在下就欣賞這點，孩童本就該誠實。過於諂媚教人困擾，寡言木訥反而教人憐愛。這小姑娘，乃此處一名曰三佐的耆老之孫，爺孫倆對我這懶骨頭甚是關照。」
原本因疼痛與疲累而無法專注，這才發現此處冷颼颼的，絲毫不像屋內該有的溫度。熱騰騰的雜炊滲入胃腑，味雖清淡，感覺卻甚是美味。一如山崎所言，兩人已有四五日沒吃過一頓像樣的飯了。
終於有了活過來的感覺，山崎說道：
「打吾妻亡故後……」
在下就沒幹過什麼像樣的活兒——山崎轉頭朝帘子縫隙間凝望，繼續說道：
「在下幾可說是自甘墮落。唉，雖說是亡故，其實是死於在下之手。」
「死於大爺之手？大爺殺了自己的妻子？」
沒錯，山崎說道：
「鳥見役並不是什麼好差事。名目雖為尋鳥，暗地裡其實和庭番（注41）差不了多少。得巡行江戶周遭觀察地勢、繪圖註記，因此常得出外遠行。此外，還得不分晝夜監視大名屋敷等等，乾的活兒與密探沒多大分別。」
又市漫不精心地聆聽著。長耳曾說過，這是份尋找鷹、雀和蛙的差事。
「然卻收入甚豐。不僅高達八十儀五人扶持，就連車馬費也沒少。此外，通常還能收受點賄賂。鷹場中上至鷹場頭，下至撒餌者，僅需略施恐嚇，便可強行索賄。」
「原來是這等差事？」
「沒錯，正是這等差事。只消四處遊蕩繪些地圖，嗅到銀兩的氣味便搜刮些許。鳥見役共有二十二名，盡為世襲。至於在下，則是個贅夫。」
「贅夫——卻將妻子給……？」
卻將妻子給殺了？不不，在下所殺的第一人，乃在下之弟——難道不曾向先生提及麼？山崎回答道：
「在下原為職等不高的一小普請組之次男，上有一兄，下有一弟。家弟甚不成材，四處為惡。在下除劍術外別無所長，加上生性木訥不擅融通，故與為人正直之兄長較為友好，同家弟則頗為不和。一日——某任鳥見役之山崎家遺使前來招贅，告知其女對在下一見鍾情云云。唉，如今憶及，不過是個陰錯陽差的笑話，但條件如此誘人，事情當然也順利談成，在下就這麼成了山崎家之贅夫。不過，之所以說是個陰錯陽差的笑話——乃因這山崎家招錯了人。」
「招錯了人——？」
「山崎家原本要招的，乃是家弟。然家弟因放蕩不羈，與家中已少有往來，更無人料到竟有人慾向家弟提親事兒。故吾家——便逕自判斷山崎家欲招者，應是在下。」
「意即，其女鍾情者，乃是令弟？」
「談不上鍾情。實乃家弟玷污了人家。」
「玷污？大爺，這……」
山崎仰面躺下，有氣無力地笑道：
「不過是個無賴玷污了武家女子。總之，吾妻重體面，想必不願承認遭淫而失完璧之身。不過，也欲迫使這無賴負責，方謊稱對家弟一見鍾情，以為掩飾。適逢其父解職退隱，正欲為女招個贅夫，以承其職。總而言之，兩家均嚴重誤判。在下的親事，就這麼在謊言與誤判中談成了。」
可笑不？山崎問道。
「哪兒可笑了，大爺？這種事兒可是前所未聞的荒唐。難道直到入門前，大爺都沒見過妻子？只要見個一面，便能察覺誤會才是。」
「見是見過。然當時沒察覺。」
「為何沒察覺？」
「因為兩人甚為神似。」
在下與家弟，活像同個模子翻出來的，山崎說道。
「這難道不可笑？」
「更不知有哪兒可笑了。」
又市也沒起身，僅抬起頭來望向山崎。
「總之，阿又先生，武家的相親總是相隔老遠、低頭望下的。手也不握，話也不說。一切都由親屬打點，可謂乏味至極。吾妻於宴席間一度神色有異，然而在下當時也沒多質疑。知道實情之後——」
「可是大為光火？」
「不不，在下僅一笑置之。反正這等事兒毫不打緊。夫婦一旦習慣彼此，從前的事兒就沒什麼好追究的。只要願意相互扶持，便能將日子好好過下去。然吾妻……該怎麼說呢，對此事總難以釋懷，看在下亦是百般不順眼。」
「大爺與令弟不是甚為神似？」
「相像之處僅止於面容。在下——並不適合鳥見一職。既無意索賄，亦無膽潛入大名屋敷窺探，更不願脅迫百姓農戶。與先任的吾妻之父相較——收入竟然半減，日子也得過得樸實些，總之是揮霍不得，導致吾妻認定在下無能。況且，當年在下極不擅言辭，平素沉默寡言，絲毫不解風情。」
難以置信，是不是？山崎依舊躺著身子笑道：
「總之，當年的在下無話時默默不語，有話時也儘可能長話短說。與妻獨處時——阿又先生，根本是尷尬至極，教人難耐。」
「因此招妻嫌惡？」
「沒錯。唉，雖不時盡力找些話說——但反而是弄巧反拙，狗嘴裡也吐不出什麼象牙來。強逼自己做不擅長的事兒，形同自掘墳墓，到頭來反教吾妻益發疏遠。唉，原本就毫無情份，這也是理所當然。但即便如此，夫妻倆卻不得離異。」
畢竟是武家之身，山崎說道：
「若是尋常嫁娶，尚可遣妻返鄉，但在下身為贅夫，必得顧及體面，何況在下已承接鳥見之職。且完婚翌年，其父又告辭世。此時若欲離異，各方均不合宜。」
規矩可真羅唆，又市說道。
「可不是？不過，在下還是捱了下來。方才也曾提及，鳥見這差事常須遠行，一年內有半年出門在外。故此，在下是得以忍受，然吾妻可就捱不得了。竟開始乘在下出外時——」
與家弟頻頻往來，山崎說道。
「這——不就形同私通？」
「確是私通。也不知是家弟主動前來，還是吾妻引其入室。堂堂人婦，竟願與玷污一己之惡徒奸通，實令在下始料未及，察覺時當然甚是驚訝。」