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畢竟是怪談，老夫當時可是引頸企盼。之後，圓朝先生又創作了諸如《鏡之淵》等怪談戲碼，不愧是個實至名歸的巨匠。
唉，老夫已有多年未造訪寄席（註：寄席為供落語、講談、漫才、浪曲、奇術、音曲等平民表演藝術演出的劇場），對其近日又創了些什麼戲碼，可就一無知了。
噢？
不不，維新後，圓朝先生益發受人歡迎，看在老夫這老戲迷眼裡，一則歡欣，一則失落，畢竟有幾分自身所好已非一己所獨有的感慨。唉。
似乎真是如此。據傳，澀澤榮一（註：一八四○～一九三一，幕府末期曾任重臣，亦曾於明治時期任大藏官僚，任內設立第一國立銀行與東京證券交易所等，後轉任企業家，被譽為日本資本主義之父）先生亦是圓朝先生的戲迷。如此看來，圓朝先生似乎頗受學者賢人喜愛。至於老夫這種小人物，可就是無足輕重了。
噢？圓朝先生曾辦過百物語怪談會？
曾辦過一回？是在前年麼？噢，原來是大前年的事兒了？
如此說來，似乎曾見過報上報導此事。噢，記得圓朝先生搜集了不少幽靈畫作。當日便是掛起其中數禎，當場辦起了百物語。記得是在柳橋，是不是？沒錯，當然是大受歡迎。
劍之進先生，可就是憶及這件事兒？
噢。
那麼，與圓朝先生是如何結識的？
噢？由揔兵衛先生居中引薦？揔兵衛先生也看戲麼？
噢？原來——是透過揔兵衛先生的師父山岡大人？
可是山岡鐵舟大人？唉，老夫竟然忘了，揔兵衛先生的劍術乃山岡鐵舟直傳。噢？老夫當然聽過，此人可是鼎鼎大名的幕末三舟之一哩。
噢？圓朝先生與山岡大人，是三舟中的另一人高橋泥舟牽線結識的？
唉，還真是段奇緣呀。
山岡大人乃千代田開城（註：千代田城為江戶城之別名，位於今東京都千代田區，即今之皇居。開城指幕府駐軍於一八六八年未經抵抗，便將城移交明治新政府軍，後易名為東京城）之大功臣，如今官拜宮內大書記官。除劍術之外，也好鑽研書道，漢學、禪學之造詣更是精深。
噢，記得此人還曾興建寺廟。就連谷中之全生庵，似乎亦為鐵舟大人所建。
倒是——提到禪學，禪學與民間故事……
禪學與民間故事、山岡鐵舟與三游亭圓朝，是如何撮合上的？
這問題本身就活像個禪門問答，老夫完全無法參透。不過，記得圓朝先生對禪學亦頗有鑽研。噢？圓朝先生曾向鐵舟大人學禪？噢，這還真是教人吃驚，完全出乎老夫意料呀。
那麼。
敘述民間故事為何需要學禪？噢？圓朝曾應鐵舟大人之請演出桃太郎的故事，但結果不甚理想，挫折之餘，便拜其為師，向其學禪？
原來——個中還有這番緣由。
那麼，揔兵衛先生已同山岡大人商談過？
噢，原來如此。
那麼……
畢竟，此事若是由良卿起的頭，想必不難向山岡大人交代罷。
噢，若是如此，敢問圓朝先生是否答應了？
噢。
是麼？那可就太精彩了。
想必結果將是無可挑剔。
如此一來，各位將有幸見識到名聞天下的三游亭圓朝演出怪談。
如此機會，絕對是千載難逢。
著實教老夫欽羨不已。
先生說了什麼？
尚須一人在場驅邪？
這——
噢。
且慢。
且慢，與次郎先生。
且慢且慢，噢。
或許不妨——邀一法師到場。老夫——可為先生推薦一位高僧。
是的。
斡旋之事儘管交給老夫。還請先生務必邀請這位高僧參與。
此外，可否請先生再幫老夫個忙？
先生可願聽老夫詳述？
【伍】
此時，山岡百介的神情略顯興奮。
也不知有幾年沒如此振奮過了。
純粹是出於偶然。一連串的偶然，似乎催得百介整個人活了過來。
某天夜裡。
多年前的某天夜裡。
百介曾於北林領折口岳的山腰死過一回。
當然，這死指的並非喪命。當時的景況其實是有驚無險，百介不過是扭傷了腳。即便僅是如此——也不知是何故，事發前的百介與事發後的百介，完全是判若兩人。
對百介而言，那夜過後的自己，亦即如今的自己，仿佛不過是行屍走肉。相較之下，那夜之前的自己，才是活生生的自己。
御行又市——
與又市一伙人共同渡過的歲月，僅有短短數年。
在百介渾渾噩噩持續至今的八十餘年人生中，這區區數年可謂甚為短暫，甚至僅稱得上是一眨眼的工夫。
但在這一眨眼的工夫里，百介是活著的。
百介生於一貧困武士家庭，生後不久便為商家納為養子。這種事兒在低階武士家庭之間，似乎是司空見慣。但百介生性不適經商，到頭來既未繼承家業，亦未覓一正職，不過是扮個作家糊個口，渾渾噩噩地在諸國之間放浪。
心中未曾有任何志向。
雖說是過起退隱生活，但其家畢竟是江戶城內首屈一指的大商家，即便有千萬個不願，也得照料百介的飲食起居。
故此，百介根本不愁吃穿。無須為經商與人往來，讓百介從未與人有什麼深厚交情。再加上與談情說愛毫無緣份，以及毫無任何堅持固執，百介可說是活得無憂無慮。
當時，百介就是如此無為地活著。
不過是個一無是處、懶惰膽怯的窩囊廢。既非武士，也非農人，亦非工匠，更不是和尚，活得雖然毫無目的，但終究是活著。
與又市就是在那段日子裡相遇的，猶記是在越後的深山裡。
百介憶及。
當時，又市在一棟山屋內——
——沒錯。
這永遠忘不了。初次相遇那日，又市也玩起了百物語。
不過——那實為又市所設下的一場巧局。
在顧此失彼、教人束手無策的形勢中，尋個法子做到兩全其美，使一切獲得完滿解決，便是又市賴以餬口的手段。
憑其三寸不爛的舌燦蓮花，以欺瞞、誆騙、吹捧、煽動將對手給捧上天，接著再以威脅、利誘、阿諛、奉承翻弄各種言說——此乃小股潛這諢名的由來。
只要又市鼓動唇舌耍一番詐，便能打通關節，融通八方。沒錯，又市正是個借羅織謊言操弄昏暗世間、以裝神弄鬼為業的御行。
跟隨著他，百介就這麼親身見識種種妖怪是如何誕生的，有時甚至還成了又市的幫手。只不過……
又市是個被剔除於士農工商等身分之外的角色。
阿銀、治平、與德次郎亦是如此。
這些人牢牢地活在與百介截然不同的世界裡。
百介則不然。
唉，老夫已有多年未造訪寄席（註：寄席為供落語、講談、漫才、浪曲、奇術、音曲等平民表演藝術演出的劇場），對其近日又創了些什麼戲碼，可就一無知了。
噢？
不不，維新後，圓朝先生益發受人歡迎，看在老夫這老戲迷眼裡，一則歡欣，一則失落，畢竟有幾分自身所好已非一己所獨有的感慨。唉。
似乎真是如此。據傳，澀澤榮一（註：一八四○～一九三一，幕府末期曾任重臣，亦曾於明治時期任大藏官僚，任內設立第一國立銀行與東京證券交易所等，後轉任企業家，被譽為日本資本主義之父）先生亦是圓朝先生的戲迷。如此看來，圓朝先生似乎頗受學者賢人喜愛。至於老夫這種小人物，可就是無足輕重了。
噢？圓朝先生曾辦過百物語怪談會？
曾辦過一回？是在前年麼？噢，原來是大前年的事兒了？
如此說來，似乎曾見過報上報導此事。噢，記得圓朝先生搜集了不少幽靈畫作。當日便是掛起其中數禎，當場辦起了百物語。記得是在柳橋，是不是？沒錯，當然是大受歡迎。
劍之進先生，可就是憶及這件事兒？
噢。
那麼，與圓朝先生是如何結識的？
噢？由揔兵衛先生居中引薦？揔兵衛先生也看戲麼？
噢？原來——是透過揔兵衛先生的師父山岡大人？
可是山岡鐵舟大人？唉，老夫竟然忘了，揔兵衛先生的劍術乃山岡鐵舟直傳。噢？老夫當然聽過，此人可是鼎鼎大名的幕末三舟之一哩。
噢？圓朝先生與山岡大人，是三舟中的另一人高橋泥舟牽線結識的？
唉，還真是段奇緣呀。
山岡大人乃千代田開城（註：千代田城為江戶城之別名，位於今東京都千代田區，即今之皇居。開城指幕府駐軍於一八六八年未經抵抗，便將城移交明治新政府軍，後易名為東京城）之大功臣，如今官拜宮內大書記官。除劍術之外，也好鑽研書道，漢學、禪學之造詣更是精深。
噢，記得此人還曾興建寺廟。就連谷中之全生庵，似乎亦為鐵舟大人所建。
倒是——提到禪學，禪學與民間故事……
禪學與民間故事、山岡鐵舟與三游亭圓朝，是如何撮合上的？
這問題本身就活像個禪門問答，老夫完全無法參透。不過，記得圓朝先生對禪學亦頗有鑽研。噢？圓朝先生曾向鐵舟大人學禪？噢，這還真是教人吃驚，完全出乎老夫意料呀。
那麼。
敘述民間故事為何需要學禪？噢？圓朝曾應鐵舟大人之請演出桃太郎的故事，但結果不甚理想，挫折之餘，便拜其為師，向其學禪？
原來——個中還有這番緣由。
那麼，揔兵衛先生已同山岡大人商談過？
噢，原來如此。
那麼……
畢竟，此事若是由良卿起的頭，想必不難向山岡大人交代罷。
噢，若是如此，敢問圓朝先生是否答應了？
噢。
是麼？那可就太精彩了。
想必結果將是無可挑剔。
如此一來，各位將有幸見識到名聞天下的三游亭圓朝演出怪談。
如此機會，絕對是千載難逢。
著實教老夫欽羨不已。
先生說了什麼？
尚須一人在場驅邪？
這——
噢。
且慢。
且慢，與次郎先生。
且慢且慢，噢。
或許不妨——邀一法師到場。老夫——可為先生推薦一位高僧。
是的。
斡旋之事儘管交給老夫。還請先生務必邀請這位高僧參與。
此外，可否請先生再幫老夫個忙？
先生可願聽老夫詳述？
【伍】
此時，山岡百介的神情略顯興奮。
也不知有幾年沒如此振奮過了。
純粹是出於偶然。一連串的偶然，似乎催得百介整個人活了過來。
某天夜裡。
多年前的某天夜裡。
百介曾於北林領折口岳的山腰死過一回。
當然，這死指的並非喪命。當時的景況其實是有驚無險，百介不過是扭傷了腳。即便僅是如此——也不知是何故，事發前的百介與事發後的百介，完全是判若兩人。
對百介而言，那夜過後的自己，亦即如今的自己，仿佛不過是行屍走肉。相較之下，那夜之前的自己，才是活生生的自己。
御行又市——
與又市一伙人共同渡過的歲月，僅有短短數年。
在百介渾渾噩噩持續至今的八十餘年人生中，這區區數年可謂甚為短暫，甚至僅稱得上是一眨眼的工夫。
但在這一眨眼的工夫里，百介是活著的。
百介生於一貧困武士家庭，生後不久便為商家納為養子。這種事兒在低階武士家庭之間，似乎是司空見慣。但百介生性不適經商，到頭來既未繼承家業，亦未覓一正職，不過是扮個作家糊個口，渾渾噩噩地在諸國之間放浪。
心中未曾有任何志向。
雖說是過起退隱生活，但其家畢竟是江戶城內首屈一指的大商家，即便有千萬個不願，也得照料百介的飲食起居。
故此，百介根本不愁吃穿。無須為經商與人往來，讓百介從未與人有什麼深厚交情。再加上與談情說愛毫無緣份，以及毫無任何堅持固執，百介可說是活得無憂無慮。
當時，百介就是如此無為地活著。
不過是個一無是處、懶惰膽怯的窩囊廢。既非武士，也非農人，亦非工匠，更不是和尚，活得雖然毫無目的，但終究是活著。
與又市就是在那段日子裡相遇的，猶記是在越後的深山裡。
百介憶及。
當時，又市在一棟山屋內——
——沒錯。
這永遠忘不了。初次相遇那日，又市也玩起了百物語。
不過——那實為又市所設下的一場巧局。
在顧此失彼、教人束手無策的形勢中，尋個法子做到兩全其美，使一切獲得完滿解決，便是又市賴以餬口的手段。
憑其三寸不爛的舌燦蓮花，以欺瞞、誆騙、吹捧、煽動將對手給捧上天，接著再以威脅、利誘、阿諛、奉承翻弄各種言說——此乃小股潛這諢名的由來。
只要又市鼓動唇舌耍一番詐，便能打通關節，融通八方。沒錯，又市正是個借羅織謊言操弄昏暗世間、以裝神弄鬼為業的御行。
跟隨著他，百介就這麼親身見識種種妖怪是如何誕生的，有時甚至還成了又市的幫手。只不過……
又市是個被剔除於士農工商等身分之外的角色。
阿銀、治平、與德次郎亦是如此。
這些人牢牢地活在與百介截然不同的世界裡。
百介則不然。