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家老大人的作為，卻有阻撓我藩發展之虞。
木島正視著百介說道：
“如今，大人不時宣稱受亡魂詛咒，更動輒以自盡相逼，教吾等備感困擾。倘若我藩家老意義不明地切腹自盡，只怕又讓坊間認為凶神詛咒又起。故此——”
如今唯有將家老大人監禁一途。
“吾等之所以亟欲找到那位修行者，欲請其治癒樫村大人的心病當然是一大要因，但本意實非如此。實際上，吾等欲央請那位修行者做的，乃是為吾等掌握民心。”
“掌握民心？”
“是的。該法師不出數月，便掌握了城下眾人——上至武士、家臣，下至百姓，非人之心，於轉瞬間消弭了一場騷動。若無該位法師相助，那場天崩地裂的巨變將不過是個劫難，想必只會教詛咒傳言益形泛濫。若是如此，如今我藩應已不復存在。”
這話的確沒錯。
同樣一件事，也可能導致完全相反的結果。
“因此……”
這就是力圖復興的北林藩所做出的抉擇。
眾人選擇的並非拯救樫村，而是挽救一已之藩國。
此事唯有又市才能辦到，百介的確是幫不上任何忙。
而百介也——
為此備感羞愧，不知自己是為什麼上這兒來的。
樫村的苦惱，唯有百介一人了解，倘若自己能與樫村懇談，或許其心病便將不藥而愈。這是百介原本的盤算，這下看來不過是高估了自己。事實上，百介根本是什麼也辦不到。
——看來自己心裡根本沒有足夠的覺悟。
噢，這可不成——木島結束了先前的話題說道：
“在下只顧在庭院中長談，竟忘了招呼千里迢迢自江戶趕來的貴客入座——如此失禮，懇請多多包涵。山岡大人憂心我藩家老安泰遠道而來，請容在下……”
致上由衷謝意，語畢，木島深深鞠了個躬。
這下就帶山岡大人面見家老大人——平身後，木島又繼續說道：
“家老大人正在小屋中休憩。雖有家臣建議將其囚於座敷牢（注11）中，但已為藩主殿下所拒，堅稱豈有將我藩恩人囚於牢獄之理。藩主殿下每隔十日，便秘密前來采視家老大人，其宅心仁厚可見一般。”
[注11：古時設於日式建築中，用於軟禁精神錯亂者等的和室牢房。]
百介朝木島所指的方向望去。
果真有棟小屋座落於庭院一隅。
一拉開拉門——
便看到樫村正坐於被褥之上。
面容明顯蒼老了許多。猶記六年前，這位年邁的武士也曾是一副心神俱疲的憔悴模樣。
不過他如今的模樣，卻較當年更為衰老。這位原本個頭就矮小的老人，此時看來更是瘦弱不堪，不僅雙肩無力地下垂著，一頭白髮更是變得益形斑白。
“樫……樫村大人。”
“噢，是山岡大人麼？真是久違了。”
樫村鞠了個躬，但看來僅像是有氣無力地垂下了頭。
退下罷，接著便向佇立於百介背後的木島吩咐道：
“無須擔心，退下罷。”
木島鞠躬退下，並闔上了拉門。
“樫村大人——”
百介一時說不出話來，僅能將額頭緊貼在楊榻米上行了個禮。
“山岡大人請平身。據傳大人已以戲作享譽盛名，實屬可賀。”
“大……大人過獎了。小弟絕稱不上享譽盛名，不過是拙作得以付梓成書罷了。”
“即使僅是如此，成就也已堪稱傲人。大人尚且年輕，往後想必是大有可為。”
“家老大人。”
百介抬起了頭來。
只見樫村雖然衰老，但神情仍十分祥和。
“山岡大人前來造訪，實數老夫戚激之至。數年前承蒙大人相助，托大人、那位修行者、以及東雲大人的福，我藩方能自絕境起死回生，老夫也方能安養天年。”
“這……：大爺太抬舉了。”
“不不，事實正是如此——老夫堅信若無諸位鼎力相助，老夫必無法克盡職守至今。畢竟欲振興本藩，仍有諸多障礙有待排解，也讓老夫這老糊塗多少還能起點用處。”
大人的辛勞，小弟亦有耳聞，百介說道。
“較之義景公所承受的勞苦，老夫的辛勞根本算不了什麼。藩主殿下為人正直、年輕有為，有幸得其繼任我藩主君，讓老夫與有榮焉。”
“不過，貴藩今後仍須仰賴家老大人繼續輔佐藩政。”
“不不，老夫已不再有任何用處。我藩未來之經營，最好能由方才那位木島等年輕人承擔。只不過，老夫似乎就是不懂得該安然引退。”
“引退？”
“是的。”
樫村緩緩伸出雙手掩面。
只見他的指頭滿布皺紋、膚色暗沉，指關節也頗為腫脹。
“人活得太久，好事、壞事都會經歷不少。過往的一切不分好壞，悉數累積在自己的腦海中。其中——若僅能憶及好事，則屬幸運；假使僅憶及壞事，便有如置身地獄。唯有自己，方能在好壞兩方的回憶中做選擇。”
樫村凝視著自己的指頭繼續說道：
“遺忘並不代表消失。不過是將事情予以隱藏，圖個眼不見為淨罷了。若真能從此不再億及倒也還奸，但潛藏於記憶深處的壞事，就是會不時浮現腦海。山岡大人，這也是無可奈何。”
老夫曾以這雙手斬殺一己愛妻。
樫村以沉靜的口吻說道：
“老夫沒能保護愛妻，甚至親手將其誅殺。”
“但當時乃因——”
要找什麼理由解釋都成，這位年邁的武士說道：
“但任何解釋都不過是搪塞。對老夫而言，唯有這雙手上沾染的血腥方為真實。而老夫甚至連虎之進大人也沒能護及。”
噢，這道理老夫也清楚，樫村伸手制止百介解釋。
“虎之進大人他……本已是在劫難逃。不，或許世上沒有任何人罪該一死，但接連犯下如此殘虐暴行者，終究得以死償命。或許一如該修行者所言，虎之進大人之惡行必得由己身負責，其一切行徑，均出自其一己之裁量。在下亦同意虎之進大人最後所遭逢的，不過是應得之報應。只不過——”
到頭來，這終究是老夫的問題，樫村說道。
“家老大人的問題——此言何解？”
“虎之進大人至今仍不時鮮明地出現在老夫眼前。”
百介聞言，嚇得縮起了身子。
“您無須驚慌。虎之進大人已不存於人世，僅出現在老夫心中。不過是一己之悔恨、留戀化為有形苛責老夫，逼迫老夫檢討自己曾做了些什麼、還能做些什麼——”
“但樫村大人畢生如此功勳彪炳……”
木島正視著百介說道：
“如今，大人不時宣稱受亡魂詛咒，更動輒以自盡相逼，教吾等備感困擾。倘若我藩家老意義不明地切腹自盡，只怕又讓坊間認為凶神詛咒又起。故此——”
如今唯有將家老大人監禁一途。
“吾等之所以亟欲找到那位修行者，欲請其治癒樫村大人的心病當然是一大要因，但本意實非如此。實際上，吾等欲央請那位修行者做的，乃是為吾等掌握民心。”
“掌握民心？”
“是的。該法師不出數月，便掌握了城下眾人——上至武士、家臣，下至百姓，非人之心，於轉瞬間消弭了一場騷動。若無該位法師相助，那場天崩地裂的巨變將不過是個劫難，想必只會教詛咒傳言益形泛濫。若是如此，如今我藩應已不復存在。”
這話的確沒錯。
同樣一件事，也可能導致完全相反的結果。
“因此……”
這就是力圖復興的北林藩所做出的抉擇。
眾人選擇的並非拯救樫村，而是挽救一已之藩國。
此事唯有又市才能辦到，百介的確是幫不上任何忙。
而百介也——
為此備感羞愧，不知自己是為什麼上這兒來的。
樫村的苦惱，唯有百介一人了解，倘若自己能與樫村懇談，或許其心病便將不藥而愈。這是百介原本的盤算，這下看來不過是高估了自己。事實上，百介根本是什麼也辦不到。
——看來自己心裡根本沒有足夠的覺悟。
噢，這可不成——木島結束了先前的話題說道：
“在下只顧在庭院中長談，竟忘了招呼千里迢迢自江戶趕來的貴客入座——如此失禮，懇請多多包涵。山岡大人憂心我藩家老安泰遠道而來，請容在下……”
致上由衷謝意，語畢，木島深深鞠了個躬。
這下就帶山岡大人面見家老大人——平身後，木島又繼續說道：
“家老大人正在小屋中休憩。雖有家臣建議將其囚於座敷牢（注11）中，但已為藩主殿下所拒，堅稱豈有將我藩恩人囚於牢獄之理。藩主殿下每隔十日，便秘密前來采視家老大人，其宅心仁厚可見一般。”
[注11：古時設於日式建築中，用於軟禁精神錯亂者等的和室牢房。]
百介朝木島所指的方向望去。
果真有棟小屋座落於庭院一隅。
一拉開拉門——
便看到樫村正坐於被褥之上。
面容明顯蒼老了許多。猶記六年前，這位年邁的武士也曾是一副心神俱疲的憔悴模樣。
不過他如今的模樣，卻較當年更為衰老。這位原本個頭就矮小的老人，此時看來更是瘦弱不堪，不僅雙肩無力地下垂著，一頭白髮更是變得益形斑白。
“樫……樫村大人。”
“噢，是山岡大人麼？真是久違了。”
樫村鞠了個躬，但看來僅像是有氣無力地垂下了頭。
退下罷，接著便向佇立於百介背後的木島吩咐道：
“無須擔心，退下罷。”
木島鞠躬退下，並闔上了拉門。
“樫村大人——”
百介一時說不出話來，僅能將額頭緊貼在楊榻米上行了個禮。
“山岡大人請平身。據傳大人已以戲作享譽盛名，實屬可賀。”
“大……大人過獎了。小弟絕稱不上享譽盛名，不過是拙作得以付梓成書罷了。”
“即使僅是如此，成就也已堪稱傲人。大人尚且年輕，往後想必是大有可為。”
“家老大人。”
百介抬起了頭來。
只見樫村雖然衰老，但神情仍十分祥和。
“山岡大人前來造訪，實數老夫戚激之至。數年前承蒙大人相助，托大人、那位修行者、以及東雲大人的福，我藩方能自絕境起死回生，老夫也方能安養天年。”
“這……：大爺太抬舉了。”
“不不，事實正是如此——老夫堅信若無諸位鼎力相助，老夫必無法克盡職守至今。畢竟欲振興本藩，仍有諸多障礙有待排解，也讓老夫這老糊塗多少還能起點用處。”
大人的辛勞，小弟亦有耳聞，百介說道。
“較之義景公所承受的勞苦，老夫的辛勞根本算不了什麼。藩主殿下為人正直、年輕有為，有幸得其繼任我藩主君，讓老夫與有榮焉。”
“不過，貴藩今後仍須仰賴家老大人繼續輔佐藩政。”
“不不，老夫已不再有任何用處。我藩未來之經營，最好能由方才那位木島等年輕人承擔。只不過，老夫似乎就是不懂得該安然引退。”
“引退？”
“是的。”
樫村緩緩伸出雙手掩面。
只見他的指頭滿布皺紋、膚色暗沉，指關節也頗為腫脹。
“人活得太久，好事、壞事都會經歷不少。過往的一切不分好壞，悉數累積在自己的腦海中。其中——若僅能憶及好事，則屬幸運；假使僅憶及壞事，便有如置身地獄。唯有自己，方能在好壞兩方的回憶中做選擇。”
樫村凝視著自己的指頭繼續說道：
“遺忘並不代表消失。不過是將事情予以隱藏，圖個眼不見為淨罷了。若真能從此不再億及倒也還奸，但潛藏於記憶深處的壞事，就是會不時浮現腦海。山岡大人，這也是無可奈何。”
老夫曾以這雙手斬殺一己愛妻。
樫村以沉靜的口吻說道：
“老夫沒能保護愛妻，甚至親手將其誅殺。”
“但當時乃因——”
要找什麼理由解釋都成，這位年邁的武士說道：
“但任何解釋都不過是搪塞。對老夫而言，唯有這雙手上沾染的血腥方為真實。而老夫甚至連虎之進大人也沒能護及。”
噢，這道理老夫也清楚，樫村伸手制止百介解釋。
“虎之進大人他……本已是在劫難逃。不，或許世上沒有任何人罪該一死，但接連犯下如此殘虐暴行者，終究得以死償命。或許一如該修行者所言，虎之進大人之惡行必得由己身負責，其一切行徑，均出自其一己之裁量。在下亦同意虎之進大人最後所遭逢的，不過是應得之報應。只不過——”
到頭來，這終究是老夫的問題，樫村說道。
“家老大人的問題——此言何解？”
“虎之進大人至今仍不時鮮明地出現在老夫眼前。”
百介聞言，嚇得縮起了身子。
“您無須驚慌。虎之進大人已不存於人世，僅出現在老夫心中。不過是一己之悔恨、留戀化為有形苛責老夫，逼迫老夫檢討自己曾做了些什麼、還能做些什麼——”
“但樫村大人畢生如此功勳彪炳……”