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“好罷。此人實為更名後成為北林藩士之——小松代志郎丸，亦即阿楓夫人之弟。”
“什、什麼？”
這回百介喊得可大聲了：
“是如、如何找著他的？”
“小右衛門一直都知道此人身居何處。千代夫人歿後，志郎丸便為京都某御家人（注41）納為養子。聽聞阿楓夫人自盡之傳聞，警覺其中似有隱情，便掩飾其出身，投身北林藩仕官以伺機調查其姊死因之真相。”
[注41：江戶時期，與旗本同為將軍直屬，俸祿一萬石以下之家臣。]
“不湊巧的是，志郎丸被安排在江戶屋敷值勤，而且還是無法參與參勤交代之常勤，故一直苦無機會調查真相。”
“這回的事兒不過是個造假的局，志郎丸大人可知情？”
“當然不知情。但就連親生姊姊都現身顯靈推舉了，應能逼得他至少也得賣個情面罷。”
原來你連這也沒盤算清楚，阿銀忿忿不平地說道：
“倘使他拒絕繼任該如何是好？到時候這個藩不就只能遭廢撤了？”
若是如此，就只能到時候再說了，又市回答道：
“反正，再另想個法子不就成了？”
未免也太有欠周詳了罷，阿銀嘆道。
“不過，短短數個月便能讓藩士與領民團結一致，各位的手段果然高明。”
不不，這種奉承話就省省罷，阿銀斥責道：
“先生，這僅有現下靈光，不出三個月，一切可就要恢復原狀了。總而言之，詛咒劫數終將為人所淡忘。屆時，本地終將回復成一個尋常的藩國。”
“真會如此？”
“這豈不是理所當然？”
又市轉過身去，眺望著半毀的山城說道：
“倒是，昔日曾統治此地的三谷家亦源自平家。”
“噢？”
“而且，為三谷家納為養子的彈正景幸，亦為土佐士族出身。若據此推論，我說先生哪，三谷彈正與阿楓夫人所信奉的，說不定是同樣的神祗。”
“如此說來，三谷彈正並非淫祠邪教之信徒？”
“應是如此罷，心智錯亂一說亦是虛實難辨。總之，世上總有些事是超乎常人所能理解的。”
又市說了這麼句絲毫不像是出自他口中的話。
“唉，這樁差事規模如此浩大，即便小的如此賣力奔波，卻僅賺著了一點點兒護符錢。可真是損失慘重哪。”
“還在胡謅些什麼？整個城下都買了你的符，早讓你填滿了荷包不是？”
分給你那份兒可不會增加，又市笑著說道：
“畢竟，還得解決盤據千代田城中那隻大老鼠。”
此事也該做個了斷了，語畢——
鈐——又市又搖了手上的鈐一聲。
******
老人火
木曾深山中
有名曰老人火之妖物
欲施水滅之
則火勢更形猛烈
須覆以獸皮
則火與老人將悉數煙滅
繪本百物語·桃山人夜話卷第二/第十二
[一]
距當年那災厄之夜後正好過了六年的夏季，山岡百介再度造訪北林領內。
不同於六年前，這回他悠悠哉哉地花了兩個月的時日，享受了一趟悠閒的旅程。
雖說是悠閒，但旅行本身就是件危險的事兒。如今雖不再聽聞有人遭山犬野狼襲擊，但攔路打劫、討買路財、偽裝旅客順手牽羊的土匪依然不絕於途，再加上日子愈來愈不好過，時局絕稱不上安穩。有消息靈通者宣稱世間將有劇變，且改變的規模勢必將涵括全國。雖不能將治安敗壞歸咎於這傳言，但坊問百姓紛紛議論時局將產生何種變化，感覺上時光也流逝得更快速了。原本就生性慵懶、不擅交際，如今欲追上時局變化，更是教百介深感力不從心。
即使如此。
如今畢竟不同於六年前，無須擔心後有追兵，亦無命喪凶賊刀下之虞，更沒有必須得隱匿身分的旅伴同行。再加上這回旅費充沛，故得以騎馬乘轎，亦可上差強人意的客棧投宿。這回的旅程，百介終於得以在大街上安然前行。
不過，這趟旅程對百介而言，也並非一路都走得心曠神怡。心中其實是百感交集。
在過去的六年裡，百介經歷了極大的變化。
約兩年前，百介的戲作終於得以付梓。
有賴大坂出版商十文字屋仁藏的斡旋，書竟也頗為暢銷。但其內容畢竟是世間人情，別說是百介念茲在茲的百物語，甚至就連怪談都稱不上，因此也沒教百介感到多少興奮。但若要說是毫無成就感，其實倒也不盡然。
雖然沒有書寫上的愉悅，但畢竟有幾分伴隨銀兩而來的歡欣。
此戲作為他帶來的收入之高，絕非昔日撰寫考物時的酬勞所能比擬。對長年心不甘情不願地當個吃軟飯的隱居少東的百介而言，這的確是個新鮮的歡喜。
再者，他的成就也教店家內的眾人歡欣不已。生駒屋的大掌柜夫婦認為這下對過世的東家終於有個交代，不僅在佛壇前虔誠膜拜，甚至誇張地舉辦了一場宴席慶功，宴席上還擺滿了未去頭尾的鯛魚（注1）。不過是一本閱畢即拋的閒書，竟然教大伙兒如此小題大作，著實數百介十分難為情。
[注1：連同頭尾一起烤的鯛魚，僅見於祭祀或祝賀時供應。]
此事也教百介那身任八王子千人同心的哥哥，亦即山岡軍八郎歡欣不已。聽聞百介自謙這不過是本無用閒書，竟回以一紙檄文，力陳閒書亦是不可輕忽，宜以此為墊腳石晉身文人之林，好讓家姓山岡千古流芳。
百介對家姓、名聲本無矜持，對此戲作之內容與文筆亦是多所顧慮，深恐此書或許可能牽累山岡一家，絕無可能名傳後世。為此，百介在本書付梓之際，還刻意用了個筆名。
不過，眼見唯一的親人如此欣喜，的確也教百介倍感欣慰。
原本習於隱居避世、終日遊手好閒的百介，這下終於意識到非得好好干點兒活、賺幾個子兒不可了。
一本書賣得好，生意自然接二連三上門。不過出版商們委託他寫的，淨是些空洞無趣的世話物（注2），沒任何一個是百介想寫的東西。反之，每當百介詢問能否寫些奇聞怪談時，便悉數遭到對方婉拒。
[注2：歌舞伎、淨琉璃中，以江戶時代當時的民間百態為背景的通俗故事。]
因此即便不願迎合俗世所好，百介也僅能依照出版商的要求，辛辛苦苦地撰寫了幾篇戲作。
雖不至於心不甘情不願，但畢竟不是自己想寫的東西，寫起來也算是苦行一樁，但百介還是耐著性子寫下去。長年對汗流浹背、辛勤工作者心懷愧疚的百介，總認為工作愈辛苦，便代表自己愈有出息。
雖然有的叫座、有的不然，但風評倒是都還算差強人意，讓他終於無須再仰賴店內眾人照料，也能填飽自己的肚子。以前從沒人勸他成家，最近也開始執拗地逼他討個老婆。雖然為顧及體面，或許真有個家室較為穩當，但百介對此依然是躊躇不已。畢竟不論怎麼看，撰寫戲作都不像個穩當的差事，倘若討了個老婆進門後，哪天突然不再有生意上門，百介豈不成了個不負責任的丈夫？
“什、什麼？”
這回百介喊得可大聲了：
“是如、如何找著他的？”
“小右衛門一直都知道此人身居何處。千代夫人歿後，志郎丸便為京都某御家人（注41）納為養子。聽聞阿楓夫人自盡之傳聞，警覺其中似有隱情，便掩飾其出身，投身北林藩仕官以伺機調查其姊死因之真相。”
[注41：江戶時期，與旗本同為將軍直屬，俸祿一萬石以下之家臣。]
“不湊巧的是，志郎丸被安排在江戶屋敷值勤，而且還是無法參與參勤交代之常勤，故一直苦無機會調查真相。”
“這回的事兒不過是個造假的局，志郎丸大人可知情？”
“當然不知情。但就連親生姊姊都現身顯靈推舉了，應能逼得他至少也得賣個情面罷。”
原來你連這也沒盤算清楚，阿銀忿忿不平地說道：
“倘使他拒絕繼任該如何是好？到時候這個藩不就只能遭廢撤了？”
若是如此，就只能到時候再說了，又市回答道：
“反正，再另想個法子不就成了？”
未免也太有欠周詳了罷，阿銀嘆道。
“不過，短短數個月便能讓藩士與領民團結一致，各位的手段果然高明。”
不不，這種奉承話就省省罷，阿銀斥責道：
“先生，這僅有現下靈光，不出三個月，一切可就要恢復原狀了。總而言之，詛咒劫數終將為人所淡忘。屆時，本地終將回復成一個尋常的藩國。”
“真會如此？”
“這豈不是理所當然？”
又市轉過身去，眺望著半毀的山城說道：
“倒是，昔日曾統治此地的三谷家亦源自平家。”
“噢？”
“而且，為三谷家納為養子的彈正景幸，亦為土佐士族出身。若據此推論，我說先生哪，三谷彈正與阿楓夫人所信奉的，說不定是同樣的神祗。”
“如此說來，三谷彈正並非淫祠邪教之信徒？”
“應是如此罷，心智錯亂一說亦是虛實難辨。總之，世上總有些事是超乎常人所能理解的。”
又市說了這麼句絲毫不像是出自他口中的話。
“唉，這樁差事規模如此浩大，即便小的如此賣力奔波，卻僅賺著了一點點兒護符錢。可真是損失慘重哪。”
“還在胡謅些什麼？整個城下都買了你的符，早讓你填滿了荷包不是？”
分給你那份兒可不會增加，又市笑著說道：
“畢竟，還得解決盤據千代田城中那隻大老鼠。”
此事也該做個了斷了，語畢——
鈐——又市又搖了手上的鈐一聲。
******
老人火
木曾深山中
有名曰老人火之妖物
欲施水滅之
則火勢更形猛烈
須覆以獸皮
則火與老人將悉數煙滅
繪本百物語·桃山人夜話卷第二/第十二
[一]
距當年那災厄之夜後正好過了六年的夏季，山岡百介再度造訪北林領內。
不同於六年前，這回他悠悠哉哉地花了兩個月的時日，享受了一趟悠閒的旅程。
雖說是悠閒，但旅行本身就是件危險的事兒。如今雖不再聽聞有人遭山犬野狼襲擊，但攔路打劫、討買路財、偽裝旅客順手牽羊的土匪依然不絕於途，再加上日子愈來愈不好過，時局絕稱不上安穩。有消息靈通者宣稱世間將有劇變，且改變的規模勢必將涵括全國。雖不能將治安敗壞歸咎於這傳言，但坊問百姓紛紛議論時局將產生何種變化，感覺上時光也流逝得更快速了。原本就生性慵懶、不擅交際，如今欲追上時局變化，更是教百介深感力不從心。
即使如此。
如今畢竟不同於六年前，無須擔心後有追兵，亦無命喪凶賊刀下之虞，更沒有必須得隱匿身分的旅伴同行。再加上這回旅費充沛，故得以騎馬乘轎，亦可上差強人意的客棧投宿。這回的旅程，百介終於得以在大街上安然前行。
不過，這趟旅程對百介而言，也並非一路都走得心曠神怡。心中其實是百感交集。
在過去的六年裡，百介經歷了極大的變化。
約兩年前，百介的戲作終於得以付梓。
有賴大坂出版商十文字屋仁藏的斡旋，書竟也頗為暢銷。但其內容畢竟是世間人情，別說是百介念茲在茲的百物語，甚至就連怪談都稱不上，因此也沒教百介感到多少興奮。但若要說是毫無成就感，其實倒也不盡然。
雖然沒有書寫上的愉悅，但畢竟有幾分伴隨銀兩而來的歡欣。
此戲作為他帶來的收入之高，絕非昔日撰寫考物時的酬勞所能比擬。對長年心不甘情不願地當個吃軟飯的隱居少東的百介而言，這的確是個新鮮的歡喜。
再者，他的成就也教店家內的眾人歡欣不已。生駒屋的大掌柜夫婦認為這下對過世的東家終於有個交代，不僅在佛壇前虔誠膜拜，甚至誇張地舉辦了一場宴席慶功，宴席上還擺滿了未去頭尾的鯛魚（注1）。不過是一本閱畢即拋的閒書，竟然教大伙兒如此小題大作，著實數百介十分難為情。
[注1：連同頭尾一起烤的鯛魚，僅見於祭祀或祝賀時供應。]
此事也教百介那身任八王子千人同心的哥哥，亦即山岡軍八郎歡欣不已。聽聞百介自謙這不過是本無用閒書，竟回以一紙檄文，力陳閒書亦是不可輕忽，宜以此為墊腳石晉身文人之林，好讓家姓山岡千古流芳。
百介對家姓、名聲本無矜持，對此戲作之內容與文筆亦是多所顧慮，深恐此書或許可能牽累山岡一家，絕無可能名傳後世。為此，百介在本書付梓之際，還刻意用了個筆名。
不過，眼見唯一的親人如此欣喜，的確也教百介倍感欣慰。
原本習於隱居避世、終日遊手好閒的百介，這下終於意識到非得好好干點兒活、賺幾個子兒不可了。
一本書賣得好，生意自然接二連三上門。不過出版商們委託他寫的，淨是些空洞無趣的世話物（注2），沒任何一個是百介想寫的東西。反之，每當百介詢問能否寫些奇聞怪談時，便悉數遭到對方婉拒。
[注2：歌舞伎、淨琉璃中，以江戶時代當時的民間百態為背景的通俗故事。]
因此即便不願迎合俗世所好，百介也僅能依照出版商的要求，辛辛苦苦地撰寫了幾篇戲作。
雖不至於心不甘情不願，但畢竟不是自己想寫的東西，寫起來也算是苦行一樁，但百介還是耐著性子寫下去。長年對汗流浹背、辛勤工作者心懷愧疚的百介，總認為工作愈辛苦，便代表自己愈有出息。
雖然有的叫座、有的不然，但風評倒是都還算差強人意，讓他終於無須再仰賴店內眾人照料，也能填飽自己的肚子。以前從沒人勸他成家，最近也開始執拗地逼他討個老婆。雖然為顧及體面，或許真有個家室較為穩當，但百介對此依然是躊躇不已。畢竟不論怎麼看，撰寫戲作都不像個穩當的差事，倘若討了個老婆進門後，哪天突然不再有生意上門，百介豈不成了個不負責任的丈夫？