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“又有彈正從中作梗？”
沒錯，又市說道：
“阿楓公主人嫁的先任藩主殿下之弟，竟然就是彈正——亦即虎之進這傢伙。此人恣意姦殺擄掠，在江戶可說是個臭名昭彰的大惡棍。知悉此事後，小右衛門自是焦慮不已，只得為此而遷居北林。”
“可是為了保護阿楓公主？”
可有其他任何理由？又市回答道：
“雖本人一再堅稱志不在此，但這傢伙可是個不見黃河心不死的老頑固哪。”
御燈小右衛門——
百介尚不知此人生得是什麼模樣。
“遺憾的是，其疑慮終究還是應驗了。阿楓公主人嫁後不出兩年，便與藩主殿下天人永隔，緊接著虎之進便改名彈正景亘，率四神黨重返此地。”
接下來的事兒，先生全都知道了。又市繼續說道：
“小右衛門似乎曾試圖救出遭到囚禁的阿楓公主，但即使再藝高膽大，畢竟僅是個不法之徒，欲潛入城內也是毫無辦法。因此，小右衛門便使出渾身解數，找著了那條坑道——亦即楚伐羅塞岩下的岔道。未料……”
“阿楓夫人並非自天守投身自盡。”
阿銀語帶失落地說道：
“而是教那伙人給拋下去的罷。”
“是的。夫人被架上夜泣岩屋，剝去全身衣物，慘遭彈正還是鏑木盡情褻弄後，再活生生地——教那伙人給拋下了斷崖。”
“阿楓夫人也是在該處遇害的？”
原來彈正是在自己的生母遇害之處殺害阿楓夫人的？
“先生不妨想想，阿楓公主原本被囚於土牢內，即使有辦法自牢中脫身，又怎能爬上天守？”
此言的確不假。
“小右衛門親眼目睹此一慘禍。”
“是親眼瞧見的？”
“不，應是在公主被拋下斷崖時碰巧撞見的；這下欲救人也已無力回天。打那時起，小右衛門便虎視眈眈地觀察起彈正的一舉一動。不過對手畢竟是個堂堂藩主，欲與之抗衡談何容易。就在這當頭……”
城下已為詛咒之說給鬧得人心惶惶。
“小右衛門這傢伙可真不老實，向小的求助一聲不就得了，在小的主動找上他前，竟然絲毫不動聲色。這種局一個人哪設得成？即便勞駕阿銀出馬，又有小的四處奔走，布置起來仍須如此曠日費時。”
又市停下腳步，指向遠方的山丘說道：
“那——就是小右衛門。”
“噢？”
百介定睛一瞧，看見山頭上站著一個身穿火事裝束的老人，雖看不清他的長相，但看得出一身氣度頗為威武。
——這下終於見著他了。
小右衛門高舉右手，不出一眨眼的工夫旋即消失無蹤。
“那傢伙就是從那山頭擊發的。”
又市說道。
“擊發？”
“沒錯。那玩意兒小的也是首度見識，果真是威力驚人哪，小的可是連碰也不敢碰哩。”
“威力驚人——難道那並非落雷？”
“雷哪可能落得如此湊巧？倘若得仰賴這等巧合，性命再多隻怕也不夠用。倘若天守沒碰巧在那當頭起火，巨岩沒在那當頭崩落，小的這御行修煉多時的法力，可就要化為烏有了。”
“如此說來，是小右衛門擊毀天守、打碎巨岩的……不，這種事豈有可能？”
“沒錯，先生，還真是可能。那正是土佐川久保一族密傳的絕技——”
——那就是飛火槍？
“原、原來如此。不過……”
果真是威力驚人。雖曾聽聞此技可輕而易舉將整座山夷為平地——
“那麼，菩提寺的墓地與神社鳥居等，不也都是……？”
“悉數為小右衛門以火藥擊毀的。河魚暴斃亦為空川流所致。雖然還真是對不住河中枉死的魚兒哪。小右衛門此一絕技，和阿銀這張臉，就是這回助小的決勝負的兩張王牌。”
又市笑著說道。
原來一切——均是造假？
雖然小的連碰也不敢碰，但缺了那玩意兒，這回的局可就無法成事，又市說道：
“倘若手中沒兩張王牌，這回的局可就設不成了。欲在既不招致廢藩、亦不教任何領民喪命的前提下消弭此一詛咒，果真是難事一樁哪。”
但一切目標均已圓滿達成。
百介驚訝地望這這御行的側臉。
又市則是望向阿銀，一臉愉悅地笑了起來。
“話說回來，阿銀這回可真是立了大功哩。一下是公主、一下是冤魂，到頭來又化身成百姓姑娘，想必就連治平也要自嘆弗如罷。不過阿銀呀，有道是人要衣裝，佛要金裝，從沒見過任何裝扮比這身骯髒打扮更適合你哩。乾脆就穿個一段時日如何？”
你這臭御行可別得寸進尺呀，阿銀鼓著腮幫子說道：
“難道不知我最怕的就是骯髒、土氣的東西？還老把我給關在洞窟里，姑娘我早就受夠啦！”
就別再鬧彆扭了罷，又市說道：
“總而言之，你扮的御前夫人真的立了大功。果真是張厲害的王牌呀。”
百介也認為阿銀這回的確厲害。
“總之——倘若捉摸不清對手樣貌，人心惶恐絕難平復。若沒讓大家知道詛咒從何而來，任誰都會畏懼不已。不過，一旦見著了對方的模樣，不論是要泄恨、致歉、還是憑弔，可就都有個方向了。”
“阿楓夫人是否將為臣民們所供奉？”
想必——領民們應會供奉她罷。
若能如此，原本的凶神便能化身為守護神。
若能如此，想必也能多少化解御燈小右衛門的遺憾罷。
若能如此，含冤而死的阿楓夫人，多少也能瞑目罷。
“不過，這御前夫人的威力果真懾人呀。藩主禪讓、家督繼承的手續能夠順利完成，全都得拜她之賜哩。”
“真能順利完成？”
“這——即便少了坑道，依然採得出黃金。不過，往後可就將由全藩堂堂正正地開採了。如此一來，那幕後黑手也就無法從中圖利，幕府對此藩的態度，勢必也將有所轉變。”
家老大人已告知小的，一切均已順利成事，又市說道。
“那麼，關於那位繼任藩主——”
樫村堅稱曾有阿彌陀如來顯靈一事。
“嗅，那不過是小的委託德次郎所使的障眼法罷了。”
原來那不過是幻術。
算盤名手德次郎，亦是個擅長表演集體幻視的高手。
“不過，被指名的藩士又是什麼人？”
“噢，不就是個適任的人才麼？”
又市賣了個關子，但百介仍欲打破砂鍋問到底。
沒錯，又市說道：
“阿楓公主人嫁的先任藩主殿下之弟，竟然就是彈正——亦即虎之進這傢伙。此人恣意姦殺擄掠，在江戶可說是個臭名昭彰的大惡棍。知悉此事後，小右衛門自是焦慮不已，只得為此而遷居北林。”
“可是為了保護阿楓公主？”
可有其他任何理由？又市回答道：
“雖本人一再堅稱志不在此，但這傢伙可是個不見黃河心不死的老頑固哪。”
御燈小右衛門——
百介尚不知此人生得是什麼模樣。
“遺憾的是，其疑慮終究還是應驗了。阿楓公主人嫁後不出兩年，便與藩主殿下天人永隔，緊接著虎之進便改名彈正景亘，率四神黨重返此地。”
接下來的事兒，先生全都知道了。又市繼續說道：
“小右衛門似乎曾試圖救出遭到囚禁的阿楓公主，但即使再藝高膽大，畢竟僅是個不法之徒，欲潛入城內也是毫無辦法。因此，小右衛門便使出渾身解數，找著了那條坑道——亦即楚伐羅塞岩下的岔道。未料……”
“阿楓夫人並非自天守投身自盡。”
阿銀語帶失落地說道：
“而是教那伙人給拋下去的罷。”
“是的。夫人被架上夜泣岩屋，剝去全身衣物，慘遭彈正還是鏑木盡情褻弄後，再活生生地——教那伙人給拋下了斷崖。”
“阿楓夫人也是在該處遇害的？”
原來彈正是在自己的生母遇害之處殺害阿楓夫人的？
“先生不妨想想，阿楓公主原本被囚於土牢內，即使有辦法自牢中脫身，又怎能爬上天守？”
此言的確不假。
“小右衛門親眼目睹此一慘禍。”
“是親眼瞧見的？”
“不，應是在公主被拋下斷崖時碰巧撞見的；這下欲救人也已無力回天。打那時起，小右衛門便虎視眈眈地觀察起彈正的一舉一動。不過對手畢竟是個堂堂藩主，欲與之抗衡談何容易。就在這當頭……”
城下已為詛咒之說給鬧得人心惶惶。
“小右衛門這傢伙可真不老實，向小的求助一聲不就得了，在小的主動找上他前，竟然絲毫不動聲色。這種局一個人哪設得成？即便勞駕阿銀出馬，又有小的四處奔走，布置起來仍須如此曠日費時。”
又市停下腳步，指向遠方的山丘說道：
“那——就是小右衛門。”
“噢？”
百介定睛一瞧，看見山頭上站著一個身穿火事裝束的老人，雖看不清他的長相，但看得出一身氣度頗為威武。
——這下終於見著他了。
小右衛門高舉右手，不出一眨眼的工夫旋即消失無蹤。
“那傢伙就是從那山頭擊發的。”
又市說道。
“擊發？”
“沒錯。那玩意兒小的也是首度見識，果真是威力驚人哪，小的可是連碰也不敢碰哩。”
“威力驚人——難道那並非落雷？”
“雷哪可能落得如此湊巧？倘若得仰賴這等巧合，性命再多隻怕也不夠用。倘若天守沒碰巧在那當頭起火，巨岩沒在那當頭崩落，小的這御行修煉多時的法力，可就要化為烏有了。”
“如此說來，是小右衛門擊毀天守、打碎巨岩的……不，這種事豈有可能？”
“沒錯，先生，還真是可能。那正是土佐川久保一族密傳的絕技——”
——那就是飛火槍？
“原、原來如此。不過……”
果真是威力驚人。雖曾聽聞此技可輕而易舉將整座山夷為平地——
“那麼，菩提寺的墓地與神社鳥居等，不也都是……？”
“悉數為小右衛門以火藥擊毀的。河魚暴斃亦為空川流所致。雖然還真是對不住河中枉死的魚兒哪。小右衛門此一絕技，和阿銀這張臉，就是這回助小的決勝負的兩張王牌。”
又市笑著說道。
原來一切——均是造假？
雖然小的連碰也不敢碰，但缺了那玩意兒，這回的局可就無法成事，又市說道：
“倘若手中沒兩張王牌，這回的局可就設不成了。欲在既不招致廢藩、亦不教任何領民喪命的前提下消弭此一詛咒，果真是難事一樁哪。”
但一切目標均已圓滿達成。
百介驚訝地望這這御行的側臉。
又市則是望向阿銀，一臉愉悅地笑了起來。
“話說回來，阿銀這回可真是立了大功哩。一下是公主、一下是冤魂，到頭來又化身成百姓姑娘，想必就連治平也要自嘆弗如罷。不過阿銀呀，有道是人要衣裝，佛要金裝，從沒見過任何裝扮比這身骯髒打扮更適合你哩。乾脆就穿個一段時日如何？”
你這臭御行可別得寸進尺呀，阿銀鼓著腮幫子說道：
“難道不知我最怕的就是骯髒、土氣的東西？還老把我給關在洞窟里，姑娘我早就受夠啦！”
就別再鬧彆扭了罷，又市說道：
“總而言之，你扮的御前夫人真的立了大功。果真是張厲害的王牌呀。”
百介也認為阿銀這回的確厲害。
“總之——倘若捉摸不清對手樣貌，人心惶恐絕難平復。若沒讓大家知道詛咒從何而來，任誰都會畏懼不已。不過，一旦見著了對方的模樣，不論是要泄恨、致歉、還是憑弔，可就都有個方向了。”
“阿楓夫人是否將為臣民們所供奉？”
想必——領民們應會供奉她罷。
若能如此，原本的凶神便能化身為守護神。
若能如此，想必也能多少化解御燈小右衛門的遺憾罷。
若能如此，含冤而死的阿楓夫人，多少也能瞑目罷。
“不過，這御前夫人的威力果真懾人呀。藩主禪讓、家督繼承的手續能夠順利完成，全都得拜她之賜哩。”
“真能順利完成？”
“這——即便少了坑道，依然採得出黃金。不過，往後可就將由全藩堂堂正正地開採了。如此一來，那幕後黑手也就無法從中圖利，幕府對此藩的態度，勢必也將有所轉變。”
家老大人已告知小的，一切均已順利成事，又市說道。
“那麼，關於那位繼任藩主——”
樫村堅稱曾有阿彌陀如來顯靈一事。
“嗅，那不過是小的委託德次郎所使的障眼法罷了。”
原來那不過是幻術。
算盤名手德次郎，亦是個擅長表演集體幻視的高手。
“不過，被指名的藩士又是什麼人？”
“噢，不就是個適任的人才麼？”
又市賣了個關子，但百介仍欲打破砂鍋問到底。