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可就僅能任憑惡念擺布了。
原來如此。彈正為何知道就連樫村都不清楚的地底土牢在哪兒，這下終於有了解釋。打從返回領地繼位前，這伙惡棍就已經在那片魔域上胡作非為了。
是呀——又市解下了頭巾說道：
“如此說來，最萬惡不赦的大惡棍——似乎就是告知虎之進此地藏金的傢伙了。這傢伙為虎之進撐腰，收取黃金作為報酬，並利用這筆財富，毫髮無傷地在官場中扶搖直上。”
“難、難道此人……？”
就是掩飾彈正一伙人的殺戮與暴行的幕後黑手，亦即虎之進的——懾人力量？
“這傢伙——究竟是……？”
此事還是別打聽比較保險，又市說道：
“畢竟此人如今已位居幕閣中樞。”
“這傢伙為幕府權要？”
“此人即為——賜予北林景亘與傳說中的三谷藩主相同的彈正頭銜之高宮，亦是死神彈正的幕後靠山。”
“竟……竟然有如此高官為其撐腰？但如此位高權重者，豈不是毋須利用彈正一伙人，亦可自行下令開採黃金？只要找著入口不就成了。”
哪還需要如此掩人耳目？
情況並非如此，又市回答道：
“先生——謊言愈大愈不易被拆穿，但秘密可是愈小愈不易被揭露。該保密的事兒，參與者是愈少愈好。而且，即便是幕府要職，亦無法擅自開採他藩之礦山。”
這倒是有理。
“再者，若此事為北林藩所知悉，金礦便將為本藩所有，如此一來，此人必將無利可圖。即便找個理由廢了北林藩，情況也好不到哪兒去。一旦再度被劃為天領，挖出來的金子可就成了幕府的資產；想必這是此人所不樂見的罷。”
這傢伙還真是貪得無厭哪，阿銀說道：
“簡直是利慾薰心哪。彈正這傢伙畢竟不是個傻子。依我推論，他雖向那靠山通報自己發現了金礦，卻從沒讓對方知道入口在哪兒。就雙方勢力高低來看，如此安排也是無可厚非。反正僅需按時將金子乖乖奉上，自己便可恣意胡作非為——”
“姑且不論當上藩主後的情勢如何，繼位前的彈正根本是毫無權勢。那幕後黑手對他而言，是個雖縱容自己胡作非為，同時卻也握有自己把柄的心腹大患。因此若沒能掌握任何籌碼——自己遲早要讓那靠山給收拾掉。”
“即使當上了藩主，彈正仍不擴大採礦規模，僅由四名側近與人夫一點一點地開採，這個就是證據。”
此處僅你知我知——
這秘密萬萬不可外泄——
白菊的確曾如此說過。
“那傢伙毫不在乎自己治下的藩國將會如何，即便遭到廢藩，只要這金礦仍在手，便無須擔憂。噢，雖然藩主的身分或許是個不錯的掩飾，但一如家老大人所言，看來彈正對當個藩主這種事的確是毫無興趣，僅想活得快活罷了。”
“那——這東西究竟是……？”
百介伸手探入懷中問道：
“那麼，那些遇害的人夫又是什麼身分？”
是我為他們帶的路哩，阿銀回答道：
“全都是從江戶找來的無宿人。雖然事前從未被告知任何詳情，但坐擁秘密金山這等事，就連無宿人也知道是違法之舉，便前來找我商量，表示自己打算逃出去直訴。因此，還真希望他們能活著逃出去哩。”
阿銀一臉遺憾地別過頭去說道：
“鏑木那傢伙竟然派出徒士組的手下們守在那兒。我都在入夜後才打那兒潛入，因此從來沒發現。”
百介掏出了直訴狀。
已經是縐得不成原形了。
又市自百介手中取下直訴狀，立刻將之揉成了一團。
“即便能順利上達天聽——這些人想必也終將沒命：畢竟那幕後黑手就等在上頭。只是對彈正一夥來說，這直訴狀可就是個攸關存亡的命脈了。不過他們擔心的，並非此事為人揭露後有遭廢藩之危險，而是不願讓那幕後黑手知悉詳情。”
“因此這夥人才四處尋找著紙直訴狀，只是一直沒找著。那些武士們和人夫們的屍體，也全都教玉泉坊給埋了。因此這些傢伙才推測東西會不會是在右近大爺手中，也擔心是否還有其他同黨，為此焦慮不已，而這位立了大功的同黨，便是——”
又市拍了拍百介的肩膀，接著又繼續說道：
“但不管怎麼說，小的原本以為右近大爺會早點兒抵達，未料竟會為那伙人所擒。情況發展至此，也教小的多少操了點心。”
沒能早點抵達，是因有百介同行使然。
不不，沒這等事兒——又市說道：
“小的還應好好感謝先生才是。”
阿銀呀，又市如此一喊，阿銀也附和道：
“是呀——不過，還真為先生擔了點兒心哩。”
你還有閒情為人擔心麼？又市揶揄道。這倒是，阿銀說道：
“倘若那幾個傢伙是貨真價實的妖怪，我這小命可就要不保了。不過那藩主殿下，還真是教我給嚇破了膽。”
阿銀望著主城說道：
“鏑木和楠能嚇唬人的也不過是那兩張嘴，一見到我這張臉，還不是立刻給嚇得臉色鐵青？但他們倘若真的不怕，別說是我，右近大爺和那位姑娘也都要小命不保。瞧你這回的局，設得有多險？”
阿銀不屑地瞄了又市一眼，接著卻又問道：
“不過，我和她生得真有這麼相像？”
“想必是很相像。”
又市僅如此回答。
“又市先生，這回這規模龐大的局，究竟是……”
百介實在是怎麼都想不透。
咱們走罷，又市向百介催促道。
“這回的局，先生，是御燈小右衛門起的頭。”
“小右衛門先生——起的頭？”
“先生也知道罷，小右衛門與阿楓公主之生母原有婚約，但愛妻竟為主君所奪。由於無法容忍將一己之妻奉為夫人扶侍，故揮刀斬殺助主君橫刀奪愛之家老，旋即脫藩隱遁。”
這的確曾有聽聞。
“事後，小右衛門開始過起自暴自棄、四處為惡的日子，最後便成了江戶無人不知的大魔頭。只不過……”
又市偷瞄了阿銀一眼。
“那傢伙對與自己曾有姻緣的千代夫人似乎仍無法忘情，因此便從街頭撿回這丫頭扶養；還真是純情呀。阿銀，你說是不是？”
我哪知道？阿銀說道：
“這與我何干？”
一呵呵，都已是個糟老頭了，仍難以忘懷年輕時期的摯愛。為此，小右衛門也不忘留意故鄉土佐的大小情事。在千代夫人從土佐銷聲匿跡後，想必仍在背地裡為其費心費力。後來，千代夫人之女阿楓公主入嫁此藩，對他而言不啻是喜事一樁。未料此地藩主體弱多病，再加上——”
原來如此。彈正為何知道就連樫村都不清楚的地底土牢在哪兒，這下終於有了解釋。打從返回領地繼位前，這伙惡棍就已經在那片魔域上胡作非為了。
是呀——又市解下了頭巾說道：
“如此說來，最萬惡不赦的大惡棍——似乎就是告知虎之進此地藏金的傢伙了。這傢伙為虎之進撐腰，收取黃金作為報酬，並利用這筆財富，毫髮無傷地在官場中扶搖直上。”
“難、難道此人……？”
就是掩飾彈正一伙人的殺戮與暴行的幕後黑手，亦即虎之進的——懾人力量？
“這傢伙——究竟是……？”
此事還是別打聽比較保險，又市說道：
“畢竟此人如今已位居幕閣中樞。”
“這傢伙為幕府權要？”
“此人即為——賜予北林景亘與傳說中的三谷藩主相同的彈正頭銜之高宮，亦是死神彈正的幕後靠山。”
“竟……竟然有如此高官為其撐腰？但如此位高權重者，豈不是毋須利用彈正一伙人，亦可自行下令開採黃金？只要找著入口不就成了。”
哪還需要如此掩人耳目？
情況並非如此，又市回答道：
“先生——謊言愈大愈不易被拆穿，但秘密可是愈小愈不易被揭露。該保密的事兒，參與者是愈少愈好。而且，即便是幕府要職，亦無法擅自開採他藩之礦山。”
這倒是有理。
“再者，若此事為北林藩所知悉，金礦便將為本藩所有，如此一來，此人必將無利可圖。即便找個理由廢了北林藩，情況也好不到哪兒去。一旦再度被劃為天領，挖出來的金子可就成了幕府的資產；想必這是此人所不樂見的罷。”
這傢伙還真是貪得無厭哪，阿銀說道：
“簡直是利慾薰心哪。彈正這傢伙畢竟不是個傻子。依我推論，他雖向那靠山通報自己發現了金礦，卻從沒讓對方知道入口在哪兒。就雙方勢力高低來看，如此安排也是無可厚非。反正僅需按時將金子乖乖奉上，自己便可恣意胡作非為——”
“姑且不論當上藩主後的情勢如何，繼位前的彈正根本是毫無權勢。那幕後黑手對他而言，是個雖縱容自己胡作非為，同時卻也握有自己把柄的心腹大患。因此若沒能掌握任何籌碼——自己遲早要讓那靠山給收拾掉。”
“即使當上了藩主，彈正仍不擴大採礦規模，僅由四名側近與人夫一點一點地開採，這個就是證據。”
此處僅你知我知——
這秘密萬萬不可外泄——
白菊的確曾如此說過。
“那傢伙毫不在乎自己治下的藩國將會如何，即便遭到廢藩，只要這金礦仍在手，便無須擔憂。噢，雖然藩主的身分或許是個不錯的掩飾，但一如家老大人所言，看來彈正對當個藩主這種事的確是毫無興趣，僅想活得快活罷了。”
“那——這東西究竟是……？”
百介伸手探入懷中問道：
“那麼，那些遇害的人夫又是什麼身分？”
是我為他們帶的路哩，阿銀回答道：
“全都是從江戶找來的無宿人。雖然事前從未被告知任何詳情，但坐擁秘密金山這等事，就連無宿人也知道是違法之舉，便前來找我商量，表示自己打算逃出去直訴。因此，還真希望他們能活著逃出去哩。”
阿銀一臉遺憾地別過頭去說道：
“鏑木那傢伙竟然派出徒士組的手下們守在那兒。我都在入夜後才打那兒潛入，因此從來沒發現。”
百介掏出了直訴狀。
已經是縐得不成原形了。
又市自百介手中取下直訴狀，立刻將之揉成了一團。
“即便能順利上達天聽——這些人想必也終將沒命：畢竟那幕後黑手就等在上頭。只是對彈正一夥來說，這直訴狀可就是個攸關存亡的命脈了。不過他們擔心的，並非此事為人揭露後有遭廢藩之危險，而是不願讓那幕後黑手知悉詳情。”
“因此這夥人才四處尋找著紙直訴狀，只是一直沒找著。那些武士們和人夫們的屍體，也全都教玉泉坊給埋了。因此這些傢伙才推測東西會不會是在右近大爺手中，也擔心是否還有其他同黨，為此焦慮不已，而這位立了大功的同黨，便是——”
又市拍了拍百介的肩膀，接著又繼續說道：
“但不管怎麼說，小的原本以為右近大爺會早點兒抵達，未料竟會為那伙人所擒。情況發展至此，也教小的多少操了點心。”
沒能早點抵達，是因有百介同行使然。
不不，沒這等事兒——又市說道：
“小的還應好好感謝先生才是。”
阿銀呀，又市如此一喊，阿銀也附和道：
“是呀——不過，還真為先生擔了點兒心哩。”
你還有閒情為人擔心麼？又市揶揄道。這倒是，阿銀說道：
“倘若那幾個傢伙是貨真價實的妖怪，我這小命可就要不保了。不過那藩主殿下，還真是教我給嚇破了膽。”
阿銀望著主城說道：
“鏑木和楠能嚇唬人的也不過是那兩張嘴，一見到我這張臉，還不是立刻給嚇得臉色鐵青？但他們倘若真的不怕，別說是我，右近大爺和那位姑娘也都要小命不保。瞧你這回的局，設得有多險？”
阿銀不屑地瞄了又市一眼，接著卻又問道：
“不過，我和她生得真有這麼相像？”
“想必是很相像。”
又市僅如此回答。
“又市先生，這回這規模龐大的局，究竟是……”
百介實在是怎麼都想不透。
咱們走罷，又市向百介催促道。
“這回的局，先生，是御燈小右衛門起的頭。”
“小右衛門先生——起的頭？”
“先生也知道罷，小右衛門與阿楓公主之生母原有婚約，但愛妻竟為主君所奪。由於無法容忍將一己之妻奉為夫人扶侍，故揮刀斬殺助主君橫刀奪愛之家老，旋即脫藩隱遁。”
這的確曾有聽聞。
“事後，小右衛門開始過起自暴自棄、四處為惡的日子，最後便成了江戶無人不知的大魔頭。只不過……”
又市偷瞄了阿銀一眼。
“那傢伙對與自己曾有姻緣的千代夫人似乎仍無法忘情，因此便從街頭撿回這丫頭扶養；還真是純情呀。阿銀，你說是不是？”
我哪知道？阿銀說道：
“這與我何干？”
一呵呵，都已是個糟老頭了，仍難以忘懷年輕時期的摯愛。為此，小右衛門也不忘留意故鄉土佐的大小情事。在千代夫人從土佐銷聲匿跡後，想必仍在背地裡為其費心費力。後來，千代夫人之女阿楓公主入嫁此藩，對他而言不啻是喜事一樁。未料此地藩主體弱多病，再加上——”