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“怎麼?這就要回去了?電話里不是說要玩一陣子的嘛。”千鶴子疑惑地問。
“對不起，突然有急事，下次吧——好了，若葉，去跟小穗打個招呼就走吧。”
若葉點點頭，薰子卻對兩人說：“不去也罷。不，還是別去了。別進那個屋了。”
但美晴沒有回答，徑直走出了房間。薰子望著她匆匆走過走廊，走進瑞穗的房間。若葉也猶豫著跟在後面。
千鶴子驚訝地回頭看著薰子：“怎麼回事呀?”
薰子沒說話，凝視著走廊。
母女倆終於走出了瑞穗的房間。千鶴子小跑著追了上去。薰子移開了目光。
“再見，媽。”她聽見美晴用生硬的語氣說著。若葉也說了句什麼。千鶴子應著：“再來啊。”
大門關上了，沒多久，千鶴子返了回來。
“這究竟是怎麼了?”
“沒事。”薰子說著，站了起來，“得給瑞穗餵飯了。”
“啊，對哦，已經這麼晚了，得趕緊準備。”千鶴子看看牆上的鐘，向廚房趕去。薰子對她的背影喊道：
“媽，要是太辛苦，你就不用來幫忙了。我一個人照顧瑞穗。”
千鶴子的表情僵硬了。“你說什麼?美晴對你說了些什麼?”
“沒有，我只是覺得媽太累了。”
“哪有啊?別說傻話!”母親的聲音裡帶著怒意。
薰子無力地點點頭。只有母親是站在自己這邊的，她希望能相信這一點。她必須相信這一點。她低聲說了句“對不起”，就向瑞穗的房間走去。
4
在沿著小徑向播磨家大門快步走去的時候，媽媽一句話都沒說。若葉緊跟著她，心想媽媽一定是生氣了。都怪自己無意中說錯了話，害得薰子阿姨發了火。明明事先說過好多次，提醒過好多次了啊。
“這種話，在薰子阿姨面前是不能說的哦。”諸如此類的話。
她已經做好了待會被罵的準備。
但走出播磨家之後，媽媽對若葉說的卻是“別放在心上”，語氣也很柔和。
“因為生生那麼說，薰子阿姨吃了一驚，才遷怒到我們身上了。啊，你知道什麼叫‘遷怒’嗎?”
“就是發火的意思吧?”
“嗯，對。不管發火的對象是誰，總之先發了再說。沒事的，過段時間，阿姨就會冷靜下來的。所以，若葉不要放在心上，明白了嗎?”
“嗯。”若葉點點頭。
“不過，”媽媽彎下腰，湊近若葉，“這件事要對爸爸保密哦，不能說。”
若葉沒說話，又慢慢地點了一次頭。她原本就沒打算告訴爸爸。
“好了，回家吧。還有時間，我們去買塊蛋糕吧!”媽媽快活地說。
若葉也努力擠出一個笑容，響亮地應了一聲。
媽媽邁步向前。若葉跟在後面，又回頭看了看播磨家的大門。這個地方，她從小到大，不知來過多少次。
不過，或許暫時不會再來了吧，若葉想。
若葉的爸爸在商社工作。不過，她並不清楚爸爸究竟是做什麼的，只知道他出差特別多。瑞穗在泳池出事的時候，爸爸也正在國外單身赴任。所以，瑞穗是如何沉睡著回到播磨家，薰子阿姨和外婆是如何照料瑞穗的，這些，爸爸都不了解。
其實，若葉自己也不是很了解。只是聽媽媽說，薰子阿姨想把瑞穗帶回家，於是就這麼做了。
爸爸每隔幾個月會回國一次，在日本停留一周。那是若葉最開心的時候。每到這時，他們都會去許多地方旅行。若葉很喜歡學識淵博的爸爸。所以，當前往成田機場送爸爸返回赴任地的時候，她往往在車上哭得一塌糊塗。
爸爸在家短暫停留時，幾乎不曾提到播磨家。好不容易團聚，當然要說說自家的事。他們從來不缺話題。當然，也就沒辦法去探望瑞穗。
今年二月，爸爸的單身赴任結束了。新的工作地點在東京，從那以後，一家三口就一直生活在一起。據說，爸爸的工作地點應該不會再變了。
生活安定下來沒多久，媽媽就向爸爸提出，該去看一看瑞穗。
“非得去嗎?”爸爸明顯沒什麼興趣。
“姐姐知道你回國了，你總不露面也說不過去呀。她一定會想：為什麼不來呢?而且，別的親戚也都去看過一次了。”
“可她不是一直躺著，沒有意識嗎?有什麼好探望的啊?”
“所以，與其說是探望小穗，不如說是去慰勞姐姐和媽媽。”
“簡而言之，就是顧及一下你這個做妹妹的一點面子。”
“也可以這麼說。”
爸爸嘆了口氣：“既然如此，那就沒辦法了。”
三月初，春寒料峭，一家三口拜訪了播磨家。薰子阿姨歡迎了他們。看到爸爸也來了，她格外高興，連連道謝。
在瑞穗面前，爸爸頻頻表達自己的感佩之情。看上去這麼健康，一點都不像生病的樣子，好像隨時會睜開眼睛似的——和大多數人的感想一樣。聽爸爸這麼說，若葉也很開心。她覺得爸爸和自己一樣，很喜歡一直沉睡著的瑞穗。
“對不起，突然有急事，下次吧——好了，若葉，去跟小穗打個招呼就走吧。”
若葉點點頭，薰子卻對兩人說：“不去也罷。不，還是別去了。別進那個屋了。”
但美晴沒有回答，徑直走出了房間。薰子望著她匆匆走過走廊，走進瑞穗的房間。若葉也猶豫著跟在後面。
千鶴子驚訝地回頭看著薰子：“怎麼回事呀?”
薰子沒說話，凝視著走廊。
母女倆終於走出了瑞穗的房間。千鶴子小跑著追了上去。薰子移開了目光。
“再見，媽。”她聽見美晴用生硬的語氣說著。若葉也說了句什麼。千鶴子應著：“再來啊。”
大門關上了，沒多久，千鶴子返了回來。
“這究竟是怎麼了?”
“沒事。”薰子說著，站了起來，“得給瑞穗餵飯了。”
“啊，對哦，已經這麼晚了，得趕緊準備。”千鶴子看看牆上的鐘，向廚房趕去。薰子對她的背影喊道：
“媽，要是太辛苦，你就不用來幫忙了。我一個人照顧瑞穗。”
千鶴子的表情僵硬了。“你說什麼?美晴對你說了些什麼?”
“沒有，我只是覺得媽太累了。”
“哪有啊?別說傻話!”母親的聲音裡帶著怒意。
薰子無力地點點頭。只有母親是站在自己這邊的，她希望能相信這一點。她必須相信這一點。她低聲說了句“對不起”，就向瑞穗的房間走去。
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在沿著小徑向播磨家大門快步走去的時候，媽媽一句話都沒說。若葉緊跟著她，心想媽媽一定是生氣了。都怪自己無意中說錯了話，害得薰子阿姨發了火。明明事先說過好多次，提醒過好多次了啊。
“這種話，在薰子阿姨面前是不能說的哦。”諸如此類的話。
她已經做好了待會被罵的準備。
但走出播磨家之後，媽媽對若葉說的卻是“別放在心上”，語氣也很柔和。
“因為生生那麼說，薰子阿姨吃了一驚，才遷怒到我們身上了。啊，你知道什麼叫‘遷怒’嗎?”
“就是發火的意思吧?”
“嗯，對。不管發火的對象是誰，總之先發了再說。沒事的，過段時間，阿姨就會冷靜下來的。所以，若葉不要放在心上，明白了嗎?”
“嗯。”若葉點點頭。
“不過，”媽媽彎下腰，湊近若葉，“這件事要對爸爸保密哦，不能說。”
若葉沒說話，又慢慢地點了一次頭。她原本就沒打算告訴爸爸。
“好了，回家吧。還有時間，我們去買塊蛋糕吧!”媽媽快活地說。
若葉也努力擠出一個笑容，響亮地應了一聲。
媽媽邁步向前。若葉跟在後面，又回頭看了看播磨家的大門。這個地方，她從小到大，不知來過多少次。
不過，或許暫時不會再來了吧，若葉想。
若葉的爸爸在商社工作。不過，她並不清楚爸爸究竟是做什麼的，只知道他出差特別多。瑞穗在泳池出事的時候，爸爸也正在國外單身赴任。所以，瑞穗是如何沉睡著回到播磨家，薰子阿姨和外婆是如何照料瑞穗的，這些，爸爸都不了解。
其實，若葉自己也不是很了解。只是聽媽媽說，薰子阿姨想把瑞穗帶回家，於是就這麼做了。
爸爸每隔幾個月會回國一次，在日本停留一周。那是若葉最開心的時候。每到這時，他們都會去許多地方旅行。若葉很喜歡學識淵博的爸爸。所以，當前往成田機場送爸爸返回赴任地的時候，她往往在車上哭得一塌糊塗。
爸爸在家短暫停留時，幾乎不曾提到播磨家。好不容易團聚，當然要說說自家的事。他們從來不缺話題。當然，也就沒辦法去探望瑞穗。
今年二月，爸爸的單身赴任結束了。新的工作地點在東京，從那以後，一家三口就一直生活在一起。據說，爸爸的工作地點應該不會再變了。
生活安定下來沒多久，媽媽就向爸爸提出，該去看一看瑞穗。
“非得去嗎?”爸爸明顯沒什麼興趣。
“姐姐知道你回國了，你總不露面也說不過去呀。她一定會想：為什麼不來呢?而且，別的親戚也都去看過一次了。”
“可她不是一直躺著，沒有意識嗎?有什麼好探望的啊?”
“所以，與其說是探望小穗，不如說是去慰勞姐姐和媽媽。”
“簡而言之，就是顧及一下你這個做妹妹的一點面子。”
“也可以這麼說。”
爸爸嘆了口氣：“既然如此，那就沒辦法了。”
三月初，春寒料峭，一家三口拜訪了播磨家。薰子阿姨歡迎了他們。看到爸爸也來了，她格外高興，連連道謝。
在瑞穗面前，爸爸頻頻表達自己的感佩之情。看上去這麼健康，一點都不像生病的樣子，好像隨時會睜開眼睛似的——和大多數人的感想一樣。聽爸爸這麼說，若葉也很開心。她覺得爸爸和自己一樣，很喜歡一直沉睡著的瑞穗。