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“您是說，瑞穗或許也是這樣?”
“我不否認有這樣的可能。人體還有很多神秘之處，尤其是孩子的身體。”
和昌雙手抱頭，靠在椅背上，盯著天花板看了一陣子，閉上了眼睛。
就這樣過了好一會兒，他才放下手，對近藤說：
“我再問您一次，如果瑞穗現在接受腦死亡判定，被判定為腦死亡的可能性很高，對吧?”
“恐怕是的。”近藤迎著他的目光，沒有躲閃。
“那麼，”和昌調整了一下呼吸，問道，“現在在家裡的……我的女兒，是患者，還是屍體?”
近藤露出為難的表情，他的黑眼睛轉了幾轉，才仿佛下定了決心，對和昌說：
“我想，這不是由我決定的。”
“那由誰決定?”
“不知道。大概這世上沒人能決定吧。”
和昌認為這個回答很圓滑，同時也覺得這個回答很誠實。誰都決定不了。的確如此。
“謝謝。”他鞠了一躬。
3
剛進六月沒多久，妹妹美晴就帶著若葉來了。這天是周六，沒有訪問看護，也沒有訪問學級。門鈴響起時，薰子剛給瑞穗讀完從新章房子那兒借來的書。在故事裡，主人公每次死去，都會變成別的東西，比如在沙漠裡走完一生，就會變成仙人掌，其中流露出的生之喜悅，令她每次讀到都會心頭一熱。所以，當她來到門口迎接時，美晴擔心地問：“你怎麼了?”大概是看見薰子的眼睛有點紅吧。薰子苦笑著解釋什麼事都沒有，是被書感動了。美晴什麼都沒說，露出一個含義複雜的微笑。
去年夏天，美晴每個星期天都會過來，因為薰子必須以新章房子的身份參加募捐活動。當然，這件事她沒跟美晴說，只說自己要出席護理臥床兒童的討論會。
“媽媽呢?”美晴問。
“買東西去了。說順便回家看看。”薰子的目光移到若葉身上，“你好呀，近來還好吧?”
若葉問了聲好。這個外甥女和瑞穗同年，個子已經很高了，完全沒有了幼兒的感覺。她是小學三年級學生，去學校上課的，真真正正的小學三年級學生。聽千鶴子說，若葉的豎笛吹得很好，九九表背得滾瓜爛熟。她在學校應該有很多朋友吧，大家一起說笑，一起遊戲。當然，有時候也會吵架，會拌嘴。但這才是小孩子之間應該有的關係啊。
薰子忍不住會去想，如果沒有那起事故，瑞穗會不會也像若葉一樣。每次見到若葉，她就覺得心裡的某個部分唰地落下了一扇百葉窗，卻又無法控制，這讓她感到十分焦躁。
“阿姨，我可以去看小穗嗎?”若葉問。
“嗯，可以呀。去吧。”
若葉脫了鞋，熟門熟路地推開瑞穗的房門。美晴也跟著走了進去。薰子望著兩人的背影。
因為剛才還在讀書，瑞穗正坐在輪椅上。
“你好呀，小穗。今天梳的是雙馬尾呀，很襯你呢。”美晴率先搭話。瑞穗的頭髮從中間分開，綁了兩個馬尾辮。
若葉拉起瑞穗的手。
“小穗，我是若葉。今天我帶了草莓來喲。之前大家去長野摘草莓啦，這是帶給你的禮物。”她的聲音很小，像是在自言自語，聽上去有點生疏。
美晴從大手提袋裡拿出一個方盒子，裡面裝滿了紅彤彤的草莓。若葉接過盒子，湊近瑞穗，說：
“看，這麼多草莓。可甜啦，要是你能嘗到就好了。”
若葉停了一會兒，才離開瑞穗，說了聲“給”，把盒子遞給薰子。
“謝謝。這麼甜，瑞穗一定會喜歡的。”薰子接過盒子，笑著對外甥女說。
“嗯。”若葉回答。眼神十分認真。
“生生去哪兒了?”美晴問。
“在二樓。我明明跟他說過你們要來的，這孩子一定又在玩遊戲了。我去叫他。”
“不用啦。聽我們聊天，生生估計也覺得挺沒意思的。”
“不是這麼說，得讓他好好向你們打個招呼。總之，先喝杯茶吧?還有點心，雖然是買來的，不過很好吃呢。”
“嗯，好呀。若葉呢?和媽媽一起去吃點心吧?”
“不了，”若葉搖搖頭，“我待會再吃。我還想再和小穗多待一會兒。”
“好的，”美晴轉頭問薰子，“可以吧?”薰子點點頭。
每次到這兒來，若葉幾乎都會待在瑞穗身邊。或許在她心目中，瑞穗依然是那個與自己同齡的親密表姐。或許她相信，儘管瑞穗如今在沉睡，但總有一天會睜開眼睛，像以前一樣與自己玩耍。不，或許通過孩子們特有的神秘力量，她們一直在進行心靈上的交流。反正，薰子認為若葉是僅次於自己的，能夠理解瑞穗的人。
她走出瑞穗的房間，向客廳走去，中途在樓梯下停了下來，朝上喊道：“阿生!美媽媽和小葉來了，下來打招呼!”
她等了一會兒，上面沒有回答。她又大聲喊了一遍，才有個不情願的聲音說：“知道了啦!”
“姐，別勉強他。他大概心情不好吧。”美晴有點不放心。
“最近他好像進入了叛逆期，一進房間就很少出來。問他學校的事情，他也不說。”
“我不否認有這樣的可能。人體還有很多神秘之處，尤其是孩子的身體。”
和昌雙手抱頭，靠在椅背上，盯著天花板看了一陣子，閉上了眼睛。
就這樣過了好一會兒，他才放下手，對近藤說：
“我再問您一次，如果瑞穗現在接受腦死亡判定，被判定為腦死亡的可能性很高，對吧?”
“恐怕是的。”近藤迎著他的目光，沒有躲閃。
“那麼，”和昌調整了一下呼吸，問道，“現在在家裡的……我的女兒，是患者，還是屍體?”
近藤露出為難的表情，他的黑眼睛轉了幾轉，才仿佛下定了決心，對和昌說：
“我想，這不是由我決定的。”
“那由誰決定?”
“不知道。大概這世上沒人能決定吧。”
和昌認為這個回答很圓滑，同時也覺得這個回答很誠實。誰都決定不了。的確如此。
“謝謝。”他鞠了一躬。
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剛進六月沒多久，妹妹美晴就帶著若葉來了。這天是周六，沒有訪問看護，也沒有訪問學級。門鈴響起時，薰子剛給瑞穗讀完從新章房子那兒借來的書。在故事裡，主人公每次死去，都會變成別的東西，比如在沙漠裡走完一生，就會變成仙人掌，其中流露出的生之喜悅，令她每次讀到都會心頭一熱。所以，當她來到門口迎接時，美晴擔心地問：“你怎麼了?”大概是看見薰子的眼睛有點紅吧。薰子苦笑著解釋什麼事都沒有，是被書感動了。美晴什麼都沒說，露出一個含義複雜的微笑。
去年夏天，美晴每個星期天都會過來，因為薰子必須以新章房子的身份參加募捐活動。當然，這件事她沒跟美晴說，只說自己要出席護理臥床兒童的討論會。
“媽媽呢?”美晴問。
“買東西去了。說順便回家看看。”薰子的目光移到若葉身上，“你好呀，近來還好吧?”
若葉問了聲好。這個外甥女和瑞穗同年，個子已經很高了，完全沒有了幼兒的感覺。她是小學三年級學生，去學校上課的，真真正正的小學三年級學生。聽千鶴子說，若葉的豎笛吹得很好，九九表背得滾瓜爛熟。她在學校應該有很多朋友吧，大家一起說笑，一起遊戲。當然，有時候也會吵架，會拌嘴。但這才是小孩子之間應該有的關係啊。
薰子忍不住會去想，如果沒有那起事故，瑞穗會不會也像若葉一樣。每次見到若葉，她就覺得心裡的某個部分唰地落下了一扇百葉窗，卻又無法控制，這讓她感到十分焦躁。
“阿姨，我可以去看小穗嗎?”若葉問。
“嗯，可以呀。去吧。”
若葉脫了鞋，熟門熟路地推開瑞穗的房門。美晴也跟著走了進去。薰子望著兩人的背影。
因為剛才還在讀書，瑞穗正坐在輪椅上。
“你好呀，小穗。今天梳的是雙馬尾呀，很襯你呢。”美晴率先搭話。瑞穗的頭髮從中間分開，綁了兩個馬尾辮。
若葉拉起瑞穗的手。
“小穗，我是若葉。今天我帶了草莓來喲。之前大家去長野摘草莓啦，這是帶給你的禮物。”她的聲音很小，像是在自言自語，聽上去有點生疏。
美晴從大手提袋裡拿出一個方盒子，裡面裝滿了紅彤彤的草莓。若葉接過盒子，湊近瑞穗，說：
“看，這麼多草莓。可甜啦，要是你能嘗到就好了。”
若葉停了一會兒，才離開瑞穗，說了聲“給”，把盒子遞給薰子。
“謝謝。這麼甜，瑞穗一定會喜歡的。”薰子接過盒子，笑著對外甥女說。
“嗯。”若葉回答。眼神十分認真。
“生生去哪兒了?”美晴問。
“在二樓。我明明跟他說過你們要來的，這孩子一定又在玩遊戲了。我去叫他。”
“不用啦。聽我們聊天，生生估計也覺得挺沒意思的。”
“不是這麼說，得讓他好好向你們打個招呼。總之，先喝杯茶吧?還有點心，雖然是買來的，不過很好吃呢。”
“嗯，好呀。若葉呢?和媽媽一起去吃點心吧?”
“不了，”若葉搖搖頭，“我待會再吃。我還想再和小穗多待一會兒。”
“好的，”美晴轉頭問薰子，“可以吧?”薰子點點頭。
每次到這兒來，若葉幾乎都會待在瑞穗身邊。或許在她心目中，瑞穗依然是那個與自己同齡的親密表姐。或許她相信，儘管瑞穗如今在沉睡，但總有一天會睜開眼睛，像以前一樣與自己玩耍。不，或許通過孩子們特有的神秘力量，她們一直在進行心靈上的交流。反正，薰子認為若葉是僅次於自己的，能夠理解瑞穗的人。
她走出瑞穗的房間，向客廳走去，中途在樓梯下停了下來，朝上喊道：“阿生!美媽媽和小葉來了，下來打招呼!”
她等了一會兒，上面沒有回答。她又大聲喊了一遍，才有個不情願的聲音說：“知道了啦!”
“姐，別勉強他。他大概心情不好吧。”美晴有點不放心。
“最近他好像進入了叛逆期，一進房間就很少出來。問他學校的事情，他也不說。”