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這時，張昌宗祭出了自己的法寶：“鳳閣舍人張說親耳聽到魏元忠等人私語謀逆，請陛下召來張說對質。”
這時，在宮外等候的遠不止張說一人。“張昌宗舉報魏元忠謀反案”轟動了整個朝廷，所有官員都在關注該案的進展。作為重要的證人，張說的話將直接決定魏元忠的命運。從某種意義上說，也決定著官員們會以一種怎樣的態度來看待這個朝廷。
張說略微整理了一下衣冠，準備和前來傳令的宦官一同進殿。耳邊又響起了同僚們的勸告。
“名聲和正義最為重要。鬼神不可欺騙，人不能靠依附奸邪小人而苟活於世！如果你因說真話而被流放，那會是無比的榮耀。如果你不幸遭遇不測，我自當面見陛下為你據理力爭，就是死也要陪你一起。今天努力去做，後世萬人景仰。一切就看你的了！”——同為鳳閣舍人的宋璟鼓勵說。
“公豈不聞子曰：‘朝聞道，夕死可矣’？”——這是殿中侍御史張廷珪的規勸。
“不要在歷史上留下惡名，連累你的子子孫孫都抬不起頭來！”——這是左史劉知幾的忠告。
伴著這些忠言，張說氣定神閒地走進了金殿。
一到殿門口，一種緊張壓抑的氣氛撲面而來。邁過門檻的瞬間，張說迅速掃視了殿內各人：武曌橫眉怒目，武顯等人一臉嚴肅，張昌宗和張易之俊秀的臉上則帶著一絲得意的微笑。
反應最大的當屬魏元忠。看到這個突然出現的“證人”，他帶著失望而又略帶恐懼的聲音喊道：“張說，你也要和張昌宗一起陷害元忠嗎？”
張說立定，同樣大聲地回斥道：“魏元忠你身為宰相，怎麼說話也像街頭的小人物一樣沒有水準？”
張昌宗等不及地一旁催促道：“別說廢話，趕快告訴皇上，魏元忠都說了什麼？”
張說微微一笑，從容不迫地奏報導：“陛下請看，當著陛下的面，張昌宗都這麼逼迫微臣，可以想像他在宮外是怎樣一種氣焰！站在這大殿之上，面對太子、相王和諸位重臣，臣不敢說謊，臣沒有聽到魏元忠說謀反的話，是張昌宗逼我來作偽證的！”
這話一出，全場譁然，張昌宗和張易之很快反應了過來，大叫：“張說和魏元忠狼狽為奸，一起謀反了！”
武曌也為這太過戲劇性的一幕而震驚了，她厲聲說道：“卿等慢慢說來！”
張說正視著二張，問道：“你說我和魏元忠謀反，有何證據？”
張昌宗得意地哼了一聲：“稟皇上，張說曾說魏元忠是伊尹、周公。伊尹當初放逐做君王的太甲，周公代理天子之位——這還不是謀反？”
張說幾乎要笑出聲來了：“陛下，張昌宗兄弟實乃不學無術。他們只聽過關於伊尹和周公故事的皮毛，卻根本不知道伊尹和周公是怎樣之人，做過怎樣之事。”
張昌宗怒了：“少廢話！你就說你有沒有說過？”
“說過。”
“那你就是和魏元忠一同謀逆！”
“陛下，當初魏元忠被拜為宰相，臣和同僚一起去他家祝賀。魏元忠提到自己沒有大功卻蒙皇上厚恩，心中慚愧，擔心不能勝任。而我就鼓勵他說，‘你身負伊尹和周公之重任，理當心懷天下，如今一個三品官職有什麼可慚愧的？’”
張氏兄弟氣得簡直要跳起來：“你口口聲聲說宰相之職沒什麼了不起，莫非你想篡位？”
“哈哈哈！伊尹、周公為臣至忠，古今仰慕。陛下用人為相，不學他們，還要學誰？我知道，今天只要我順了張昌宗的意，立刻就能位極人臣；而如果說真話或許要被滅族。但皇天后土，共鑒我心，只怕天理不容，魏元忠屈死之後陰魂不散，所以臣不敢冤枉他。”
一席話痛快淋漓地揭露了二張的真實面目，絲毫不留情面，令他們如坐針氈，卻無力反駁。
一旁觀戰的武顯、武旦等人顯然對案情已心中有數，只是礙於女皇的面子，不便開口。
既然無人能說，武曌只能親自出面：“張說真乃反覆小人！理當和魏元忠一併關押，待審明實情後再行處置！”
於是張說也失去了自由，但他只是被關押，並沒有受什麼皮肉之苦。
之後張說又數次接受訊問，而他的回答卻始終如一。
從常理推斷，一個人多次忤逆皇帝及其寵臣的意思，公開給他（她）們難堪，自然是要大禍臨頭的。但張說是個例外。
由此可見，此事並非如文字記載般簡單。
單從武曌的反應看，聽到張昌宗的誣告後她勃然大怒，逮捕魏元忠，顯得對張氏兄弟無比信賴。但她並不糊塗，否則魏元忠和張說早已喪命。所以，真正的情況應該是：病中的女皇心情本就不好，張昌宗的誣告又正中自己的心事，出離憤怒是可以理解的，於是暴怒之下魏元忠就成了炮灰。然而多年的政治生涯和人生閱歷還是很快讓她冷靜了下來，意識到自己聽信了一面之詞，可能導致好人蒙冤。所以她決定公開審理此案，而不是假手酷吏。此次無論如何，她要自己看到事實的真相。
張說和張昌宗的當庭辯論，只要不是傻子都能看出孰是孰非。可武曌為什麼還要怒斥張說“反覆無常”，並讓他一併下獄呢？
這時，在宮外等候的遠不止張說一人。“張昌宗舉報魏元忠謀反案”轟動了整個朝廷，所有官員都在關注該案的進展。作為重要的證人，張說的話將直接決定魏元忠的命運。從某種意義上說，也決定著官員們會以一種怎樣的態度來看待這個朝廷。
張說略微整理了一下衣冠，準備和前來傳令的宦官一同進殿。耳邊又響起了同僚們的勸告。
“名聲和正義最為重要。鬼神不可欺騙，人不能靠依附奸邪小人而苟活於世！如果你因說真話而被流放，那會是無比的榮耀。如果你不幸遭遇不測，我自當面見陛下為你據理力爭，就是死也要陪你一起。今天努力去做，後世萬人景仰。一切就看你的了！”——同為鳳閣舍人的宋璟鼓勵說。
“公豈不聞子曰：‘朝聞道，夕死可矣’？”——這是殿中侍御史張廷珪的規勸。
“不要在歷史上留下惡名，連累你的子子孫孫都抬不起頭來！”——這是左史劉知幾的忠告。
伴著這些忠言，張說氣定神閒地走進了金殿。
一到殿門口，一種緊張壓抑的氣氛撲面而來。邁過門檻的瞬間，張說迅速掃視了殿內各人：武曌橫眉怒目，武顯等人一臉嚴肅，張昌宗和張易之俊秀的臉上則帶著一絲得意的微笑。
反應最大的當屬魏元忠。看到這個突然出現的“證人”，他帶著失望而又略帶恐懼的聲音喊道：“張說，你也要和張昌宗一起陷害元忠嗎？”
張說立定，同樣大聲地回斥道：“魏元忠你身為宰相，怎麼說話也像街頭的小人物一樣沒有水準？”
張昌宗等不及地一旁催促道：“別說廢話，趕快告訴皇上，魏元忠都說了什麼？”
張說微微一笑，從容不迫地奏報導：“陛下請看，當著陛下的面，張昌宗都這麼逼迫微臣，可以想像他在宮外是怎樣一種氣焰！站在這大殿之上，面對太子、相王和諸位重臣，臣不敢說謊，臣沒有聽到魏元忠說謀反的話，是張昌宗逼我來作偽證的！”
這話一出，全場譁然，張昌宗和張易之很快反應了過來，大叫：“張說和魏元忠狼狽為奸，一起謀反了！”
武曌也為這太過戲劇性的一幕而震驚了，她厲聲說道：“卿等慢慢說來！”
張說正視著二張，問道：“你說我和魏元忠謀反，有何證據？”
張昌宗得意地哼了一聲：“稟皇上，張說曾說魏元忠是伊尹、周公。伊尹當初放逐做君王的太甲，周公代理天子之位——這還不是謀反？”
張說幾乎要笑出聲來了：“陛下，張昌宗兄弟實乃不學無術。他們只聽過關於伊尹和周公故事的皮毛，卻根本不知道伊尹和周公是怎樣之人，做過怎樣之事。”
張昌宗怒了：“少廢話！你就說你有沒有說過？”
“說過。”
“那你就是和魏元忠一同謀逆！”
“陛下，當初魏元忠被拜為宰相，臣和同僚一起去他家祝賀。魏元忠提到自己沒有大功卻蒙皇上厚恩，心中慚愧，擔心不能勝任。而我就鼓勵他說，‘你身負伊尹和周公之重任，理當心懷天下，如今一個三品官職有什麼可慚愧的？’”
張氏兄弟氣得簡直要跳起來：“你口口聲聲說宰相之職沒什麼了不起，莫非你想篡位？”
“哈哈哈！伊尹、周公為臣至忠，古今仰慕。陛下用人為相，不學他們，還要學誰？我知道，今天只要我順了張昌宗的意，立刻就能位極人臣；而如果說真話或許要被滅族。但皇天后土，共鑒我心，只怕天理不容，魏元忠屈死之後陰魂不散，所以臣不敢冤枉他。”
一席話痛快淋漓地揭露了二張的真實面目，絲毫不留情面，令他們如坐針氈，卻無力反駁。
一旁觀戰的武顯、武旦等人顯然對案情已心中有數，只是礙於女皇的面子，不便開口。
既然無人能說，武曌只能親自出面：“張說真乃反覆小人！理當和魏元忠一併關押，待審明實情後再行處置！”
於是張說也失去了自由，但他只是被關押，並沒有受什麼皮肉之苦。
之後張說又數次接受訊問，而他的回答卻始終如一。
從常理推斷，一個人多次忤逆皇帝及其寵臣的意思，公開給他（她）們難堪，自然是要大禍臨頭的。但張說是個例外。
由此可見，此事並非如文字記載般簡單。
單從武曌的反應看，聽到張昌宗的誣告後她勃然大怒，逮捕魏元忠，顯得對張氏兄弟無比信賴。但她並不糊塗，否則魏元忠和張說早已喪命。所以，真正的情況應該是：病中的女皇心情本就不好，張昌宗的誣告又正中自己的心事，出離憤怒是可以理解的，於是暴怒之下魏元忠就成了炮灰。然而多年的政治生涯和人生閱歷還是很快讓她冷靜了下來，意識到自己聽信了一面之詞，可能導致好人蒙冤。所以她決定公開審理此案，而不是假手酷吏。此次無論如何，她要自己看到事實的真相。
張說和張昌宗的當庭辯論，只要不是傻子都能看出孰是孰非。可武曌為什麼還要怒斥張說“反覆無常”，並讓他一併下獄呢？