第268頁
王子端起酒杯，微微晃動杯中的琥珀色液體，掛上了讓他在花叢中向來無往不利的招牌微笑。
他希望讓今晚的宴會，並不只成為一次簡單的外交往來。
在一輪寒暄和祝酒後，樂團奏起了宮廷舞會
的前奏，按照宴會的慣例，東道主往往要跳第一支舞，而最合適的舞伴，毫無疑問就是今晚的貴客。
王子微笑著上前，向愛麗絲伸出手，語氣溫和而帶著一絲試探：「尊貴的陛下，不知我是否有這個榮幸，能與您共舞一曲？」
四周的目光瞬間聚焦過來，大臣們屏息以待，女僕們悄悄露出期待的神色，連宮廷樂師的演奏也放緩了一拍，仿佛在等待女帝的回應。
愛麗絲微微垂眸，看著王子修長而紳士的手。
在場的所有人都期待著她的答覆，可她的內心卻毫無波瀾。
如果是以前，她大抵會覺得這只是外交禮儀中的常規環節，跳就跳了，沒什麼大不了的，可現在，她卻有種莫名的厭倦感。
——一個陌生的，流露出和之前那些痴心妄想的蠢貨差不多神情的男人。
這一刻，愛麗絲無比思念屬於她的精靈，想念他濕漉漉的眼睛，和克制下熱切的渴望。
可現在這支舞是外交禮儀中避不開的一環，愛麗絲並不希望在這個關頭讓帝國的局勢橫生枝節。
於是她仍舊微笑著，維持著完美的儀態，將手緩緩搭在了王子的掌心上。
舞曲順勢響起，卡薩爾科牽著她的手，和愛麗絲一同步入了舞池中央。
所有人都目不轉睛地看著他們，其中不乏有人懷揣著和僕從們同樣的猜測：陛下會不會和這位尊貴俊美的王子聯姻？雖說她正值盛年，但皇室因為各種原因人丁單薄，陛下也該考慮後嗣的問題了吧？
愛麗絲並不知道這些臣屬都在想些什麼，但就算她知道，也不會在意。
此時她只想趕緊走完這段跳舞的過場，卡薩爾科的目光像膠水一樣黏在她的臉上，愛麗絲已經要忍不住開始皺眉了。
卡薩爾科並沒有察覺女帝的不耐，在他眼中，面前美人的舞姿完美無瑕，每一次旋轉、邁步……舉手投足間都精準得恰到好處，而她那副神色淡然的模樣，更是讓王子心跳加快。
在旋轉的間隙，王子低聲發出試探性的讚美，這通常是貴族之間用來調情的第一步：「陛下，您比傳聞中更加迷人。」
愛麗絲看了他一眼，語氣平靜：「是嗎？」
王子微笑著低下頭，藍色的眼睛倒映著燈火，看起來真誠又熾熱：「當然，我的心從未跳動得如此激烈過，若是陛下不相信，您可以靠近一點，親自聽一聽。」
他話語中的暗示已然十分明顯。
愛麗絲則在盡力控制自己，不要露出帶有嘲諷意味的失禮表情。
這位王子殿下大概是在本國被眾星捧月慣了，大眾眼中尊貴的身份、英俊的相貌，以及他身為王子的財富，都給了他膨脹自信的底氣。
但這些在愛麗絲眼裡，什麼都不是，因為財富、地位、身份……這些東西她應有盡有，而拋開這些，面前的王子殿下就成了一個只有世俗外殼的草包。
愛麗絲向來瞧不上草包，更何況，她早已見過了最閃閃發亮的可愛靈魂——她的耶爾。
哦，對了。
想到這裡，愛麗絲突然記起，她好像還欠著耶爾一支舞，就在陪他度過第一次求偶期之前，她曾許諾過：等到他們踏平帝國和教會，她會為耶爾跳一支比他的求偶舞還要過分的舞。
愛麗絲唇角不自覺地揚起一抹柔和的笑意。
那只在她面前總是強作鎮定，實則總是一邊眼神熾熱一邊害羞臉紅的暗精靈。如果自己在那時，故意輕輕抬手，挑起他銀色的髮絲繞在指尖，再對他笑一笑，他會不會瞬間整個紅透，變成小狗直接撲上來？
愛麗絲幾乎能想像出那個場景，心底像是被羽毛輕輕搔過一樣。
她真的很想看看，耶爾在那樣的情況下，會露出怎樣的表情。
愛麗絲陷在甜蜜的回憶和遐想里，不自覺微微勾起了唇角，眼底映出幾分柔軟的神色。
然而這一幕落在卡薩爾科眼裡，就成了女帝同樣對他有意的信號。
卡薩爾科當即深受鼓舞，決定在這場舞結束後，便主動向女帝表達自己的傾慕。
舞曲悠揚，旋律緩緩流轉，如同一條綿延的絲帶，將舞池中央的兩人環繞其中。
愛麗絲幾乎整場舞都在出神，直到這支舞曲終於落幕，她才意識到自己的思緒好像游離得太遠了一些。
此時掌聲響起，賓客們紛紛投來或欣賞、或探究的目光，而女僕長瑪麗和其餘在場服侍的皇家僕從們則都在暗戳戳關注著這對尊貴的男女，目光里隱隱透著期待。
他們在等待著接下來的發展，王子似乎已經被陛下迷住了——這是理所當然的——那麼關鍵就是，陛下會不會對這位王子生出興趣呢？
但很可惜，接下來的發展並沒能按照他們的期待進行，而且，比失望還要可怕的，是愛麗絲給予他們的驚嚇。
第260章
女帝收斂好情緒，依舊維持著禮儀性的微笑，仿佛從未心不在焉過。
卡薩爾科看著她的目光愈發熾熱，讚美道：「陛下，您真是世間最完美的舞伴。」
愛麗絲禮貌地點頭：「殿下過譽了。」
男人打蛇隨棍上：「並非恭維，我只是實話實說罷了。」
他磨磨蹭蹭地沒有放開挽著愛麗絲的手，期待著她能給出些不同於外交辭令的回應。
然而，愛麗絲卻微微使了點力，巧妙而不失禮地將手抽了回來。
她不冷淡，也不熱絡地回道：「感謝您的讚美，您的舞跳得也很好。」
愛麗絲說完便打算轉身回到自己的王座上去，可還沒邁開步子，身後的卡爾薩科便突然叫住了她。
「陛下，」卡薩爾科深情款款地喚了一聲，然後竟然直接在眾目睽睽下單膝跪在了地上。
「請原諒我的莽撞和失禮，雖然這樣可能顯得有些突兀，但我還是想說——我對您一見鍾情了。」王子仰著臉，浪漫的藍眼睛裡蕩漾著足以令人心醉的深情，「您就像世間最璀璨的星辰，亦是我此生見過最耀眼的光輝。您的美，足以讓詩人窮盡一生去歌頌，在您抬眸的那一刻，我的心便已然淪陷；在您與我共舞的剎那，我便知道，這將是我今生最甘願沉溺的夢。」
「請容許我向您獻上我的心，我的忠誠，乃至我的一切。」他目光灼灼地望著愛麗絲，「您願意接受我的玫瑰麼？」
他像個吟遊詩人一樣唱著華麗的詠嘆調，宴會廳里的所有人都屏息看著這一幕，想看看他們多年來像棵鐵樹一樣的女帝做出回應。
華麗的宮殿、宴會，衣香鬢影間交錯的尊貴賓客，精緻的美食和馥郁的美酒……
還有單膝下跪剖白心意的英俊王子。
任誰來看，這都是一幅足以寫進經典童話情節的浪漫場景。
但作為被告白的女主角，愛麗絲只是淡淡看著，眼中沒有一絲一毫被打動的跡象。
「抱歉，」她示意旁邊的內務官將王子扶起來，以最大限度地保全他的顏面，「我無意聯姻。」
被扶起來的卡薩爾科笑容一瞬間有些僵硬。
他料到女帝可能會拿喬擺架子，這很正常，畢竟她是擁有一整個龐大帝國的尊貴君主，但卡薩爾科沒有想到，她會拒絕得如此不留餘地。
這讓他先前那些自作多情的想法變得十分可笑，而且在如此盛大的場合被當眾拒絕，對一位尊貴的王子來說，是件極為難堪的事。
卡薩爾科攥緊了手指，指節微微泛白，良好的教養讓他沒有當場失態，可那雙原本溫潤如海的藍眸中，卻不自覺地浮現出一絲隱晦的惱羞成怒。
而愛麗絲說完那句話後便徑直走回了她的王座，仿佛剛才那場告白只是宴會流程中微不足道的一個插曲。
卡薩爾科深吸了一口氣，壓下心頭那股被輕慢的惱怒，脫開內務官的攙扶微微躬身，強撐著溫和禮貌的語氣問道：「陛下，能告訴我原因嗎？是因為我身份不夠尊貴？外表不夠好看？還是因為
您有其他的政治考量？亦或者……」
他頓了一下，自以為找到了答案：「陛下，您心中已經有了所屬之人？」
宴會廳中的氣氛又隨著他的這句話變得微妙起來，眾人再次屏息以待，將探尋的目光投向高高在上的女帝。
愛麗絲並未立刻回應卡薩爾科的問題。
她的目光掃過在場人群——
因為今夜舉辦的是接待外賓中最高規格的宴會，所以此時此地聚集了帝國最重要的權貴與高層人士，包括大貴族、高級將領、議會成員，以及王子和陪著他遠道而來的鄰國使臣。
無論從傳播力度還是權威性來說，這都是一個最佳的舞台。
愛麗絲沉吟著，她本打算幾天後再正式宣布此事，但眼下這個場合再合適不過。< ="<hr>
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他希望讓今晚的宴會，並不只成為一次簡單的外交往來。
在一輪寒暄和祝酒後，樂團奏起了宮廷舞會
的前奏，按照宴會的慣例，東道主往往要跳第一支舞，而最合適的舞伴，毫無疑問就是今晚的貴客。
王子微笑著上前，向愛麗絲伸出手，語氣溫和而帶著一絲試探：「尊貴的陛下，不知我是否有這個榮幸，能與您共舞一曲？」
四周的目光瞬間聚焦過來，大臣們屏息以待，女僕們悄悄露出期待的神色，連宮廷樂師的演奏也放緩了一拍，仿佛在等待女帝的回應。
愛麗絲微微垂眸，看著王子修長而紳士的手。
在場的所有人都期待著她的答覆，可她的內心卻毫無波瀾。
如果是以前，她大抵會覺得這只是外交禮儀中的常規環節，跳就跳了，沒什麼大不了的，可現在，她卻有種莫名的厭倦感。
——一個陌生的，流露出和之前那些痴心妄想的蠢貨差不多神情的男人。
這一刻，愛麗絲無比思念屬於她的精靈，想念他濕漉漉的眼睛，和克制下熱切的渴望。
可現在這支舞是外交禮儀中避不開的一環，愛麗絲並不希望在這個關頭讓帝國的局勢橫生枝節。
於是她仍舊微笑著，維持著完美的儀態，將手緩緩搭在了王子的掌心上。
舞曲順勢響起，卡薩爾科牽著她的手，和愛麗絲一同步入了舞池中央。
所有人都目不轉睛地看著他們，其中不乏有人懷揣著和僕從們同樣的猜測：陛下會不會和這位尊貴俊美的王子聯姻？雖說她正值盛年，但皇室因為各種原因人丁單薄，陛下也該考慮後嗣的問題了吧？
愛麗絲並不知道這些臣屬都在想些什麼，但就算她知道，也不會在意。
此時她只想趕緊走完這段跳舞的過場，卡薩爾科的目光像膠水一樣黏在她的臉上，愛麗絲已經要忍不住開始皺眉了。
卡薩爾科並沒有察覺女帝的不耐，在他眼中，面前美人的舞姿完美無瑕，每一次旋轉、邁步……舉手投足間都精準得恰到好處，而她那副神色淡然的模樣，更是讓王子心跳加快。
在旋轉的間隙，王子低聲發出試探性的讚美，這通常是貴族之間用來調情的第一步：「陛下，您比傳聞中更加迷人。」
愛麗絲看了他一眼，語氣平靜：「是嗎？」
王子微笑著低下頭，藍色的眼睛倒映著燈火，看起來真誠又熾熱：「當然，我的心從未跳動得如此激烈過，若是陛下不相信，您可以靠近一點，親自聽一聽。」
他話語中的暗示已然十分明顯。
愛麗絲則在盡力控制自己，不要露出帶有嘲諷意味的失禮表情。
這位王子殿下大概是在本國被眾星捧月慣了，大眾眼中尊貴的身份、英俊的相貌，以及他身為王子的財富，都給了他膨脹自信的底氣。
但這些在愛麗絲眼裡，什麼都不是，因為財富、地位、身份……這些東西她應有盡有，而拋開這些，面前的王子殿下就成了一個只有世俗外殼的草包。
愛麗絲向來瞧不上草包，更何況，她早已見過了最閃閃發亮的可愛靈魂——她的耶爾。
哦，對了。
想到這裡，愛麗絲突然記起，她好像還欠著耶爾一支舞，就在陪他度過第一次求偶期之前，她曾許諾過：等到他們踏平帝國和教會，她會為耶爾跳一支比他的求偶舞還要過分的舞。
愛麗絲唇角不自覺地揚起一抹柔和的笑意。
那只在她面前總是強作鎮定，實則總是一邊眼神熾熱一邊害羞臉紅的暗精靈。如果自己在那時，故意輕輕抬手，挑起他銀色的髮絲繞在指尖，再對他笑一笑，他會不會瞬間整個紅透，變成小狗直接撲上來？
愛麗絲幾乎能想像出那個場景，心底像是被羽毛輕輕搔過一樣。
她真的很想看看，耶爾在那樣的情況下，會露出怎樣的表情。
愛麗絲陷在甜蜜的回憶和遐想里，不自覺微微勾起了唇角，眼底映出幾分柔軟的神色。
然而這一幕落在卡薩爾科眼裡，就成了女帝同樣對他有意的信號。
卡薩爾科當即深受鼓舞，決定在這場舞結束後，便主動向女帝表達自己的傾慕。
舞曲悠揚，旋律緩緩流轉，如同一條綿延的絲帶，將舞池中央的兩人環繞其中。
愛麗絲幾乎整場舞都在出神，直到這支舞曲終於落幕，她才意識到自己的思緒好像游離得太遠了一些。
此時掌聲響起，賓客們紛紛投來或欣賞、或探究的目光，而女僕長瑪麗和其餘在場服侍的皇家僕從們則都在暗戳戳關注著這對尊貴的男女，目光里隱隱透著期待。
他們在等待著接下來的發展，王子似乎已經被陛下迷住了——這是理所當然的——那麼關鍵就是，陛下會不會對這位王子生出興趣呢？
但很可惜，接下來的發展並沒能按照他們的期待進行，而且，比失望還要可怕的，是愛麗絲給予他們的驚嚇。
第260章
女帝收斂好情緒，依舊維持著禮儀性的微笑，仿佛從未心不在焉過。
卡薩爾科看著她的目光愈發熾熱，讚美道：「陛下，您真是世間最完美的舞伴。」
愛麗絲禮貌地點頭：「殿下過譽了。」
男人打蛇隨棍上：「並非恭維，我只是實話實說罷了。」
他磨磨蹭蹭地沒有放開挽著愛麗絲的手，期待著她能給出些不同於外交辭令的回應。
然而，愛麗絲卻微微使了點力，巧妙而不失禮地將手抽了回來。
她不冷淡，也不熱絡地回道：「感謝您的讚美，您的舞跳得也很好。」
愛麗絲說完便打算轉身回到自己的王座上去，可還沒邁開步子，身後的卡爾薩科便突然叫住了她。
「陛下，」卡薩爾科深情款款地喚了一聲，然後竟然直接在眾目睽睽下單膝跪在了地上。
「請原諒我的莽撞和失禮，雖然這樣可能顯得有些突兀，但我還是想說——我對您一見鍾情了。」王子仰著臉，浪漫的藍眼睛裡蕩漾著足以令人心醉的深情，「您就像世間最璀璨的星辰，亦是我此生見過最耀眼的光輝。您的美，足以讓詩人窮盡一生去歌頌，在您抬眸的那一刻，我的心便已然淪陷；在您與我共舞的剎那，我便知道，這將是我今生最甘願沉溺的夢。」
「請容許我向您獻上我的心，我的忠誠，乃至我的一切。」他目光灼灼地望著愛麗絲，「您願意接受我的玫瑰麼？」
他像個吟遊詩人一樣唱著華麗的詠嘆調，宴會廳里的所有人都屏息看著這一幕，想看看他們多年來像棵鐵樹一樣的女帝做出回應。
華麗的宮殿、宴會，衣香鬢影間交錯的尊貴賓客，精緻的美食和馥郁的美酒……
還有單膝下跪剖白心意的英俊王子。
任誰來看，這都是一幅足以寫進經典童話情節的浪漫場景。
但作為被告白的女主角，愛麗絲只是淡淡看著，眼中沒有一絲一毫被打動的跡象。
「抱歉，」她示意旁邊的內務官將王子扶起來，以最大限度地保全他的顏面，「我無意聯姻。」
被扶起來的卡薩爾科笑容一瞬間有些僵硬。
他料到女帝可能會拿喬擺架子，這很正常，畢竟她是擁有一整個龐大帝國的尊貴君主，但卡薩爾科沒有想到，她會拒絕得如此不留餘地。
這讓他先前那些自作多情的想法變得十分可笑，而且在如此盛大的場合被當眾拒絕，對一位尊貴的王子來說，是件極為難堪的事。
卡薩爾科攥緊了手指，指節微微泛白，良好的教養讓他沒有當場失態，可那雙原本溫潤如海的藍眸中，卻不自覺地浮現出一絲隱晦的惱羞成怒。
而愛麗絲說完那句話後便徑直走回了她的王座，仿佛剛才那場告白只是宴會流程中微不足道的一個插曲。
卡薩爾科深吸了一口氣，壓下心頭那股被輕慢的惱怒，脫開內務官的攙扶微微躬身，強撐著溫和禮貌的語氣問道：「陛下，能告訴我原因嗎？是因為我身份不夠尊貴？外表不夠好看？還是因為
您有其他的政治考量？亦或者……」
他頓了一下，自以為找到了答案：「陛下，您心中已經有了所屬之人？」
宴會廳中的氣氛又隨著他的這句話變得微妙起來，眾人再次屏息以待，將探尋的目光投向高高在上的女帝。
愛麗絲並未立刻回應卡薩爾科的問題。
她的目光掃過在場人群——
因為今夜舉辦的是接待外賓中最高規格的宴會，所以此時此地聚集了帝國最重要的權貴與高層人士，包括大貴族、高級將領、議會成員，以及王子和陪著他遠道而來的鄰國使臣。
無論從傳播力度還是權威性來說，這都是一個最佳的舞台。
愛麗絲沉吟著，她本打算幾天後再正式宣布此事，但眼下這個場合再合適不過。< ="<hr>
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