第267頁
但僅僅一瞬，陛下便恢復如常，行雲流水地繼續做下決策。
內務官心中不禁有些覺得奇怪，但忽然地，他意識到自己居然在失禮地盯著陛下，還妄自揣測上意。
亞歷山大連忙低下了頭，不敢再多看一眼。
「也許只是錯覺吧……」
他如此想道。
而對愛麗絲本人而言，整個上午的政務都處理得輕而易舉。
目前所有針對帝國事務的決策都已有成熟的運作體系：地方議會會先行討論，超出地方議會自主執行範圍的，便提交給帝國中央議會，三十二名議會成員會在議會長，也就是內閣首相的主持下進行集體討論和表決，而愛麗絲所要做的，僅僅是在最後給予一個同意或不同意的批示。
但其實經過了議會的推敲，大部份的決策都只會得到「同意施行」的結果。
換句話說，帝國已經不需要愛麗絲事無巨細地干涉，帝王只是坐在最高處的一個象徵。
這也正是愛麗絲一直以來追求的目標。
她建立了一個不會因任何單一存在的消失而停滯的國度，一個真正能夠自主運作的國家機器。
如今，她的人民安居樂業，她的疆域穩定繁榮，她的帝國運轉如常
——沒有任何問題，而且，恐怕可以持續很長一段時間不會有問題。
長到即便愛麗絲不再過問政務，即便她離開，帝國依然會如同精心設計好的那樣，繼續前行。
……
用完午膳後，愛麗絲坐在皇宮花園裡安靜地欣賞風景。
大團大團的卡羅拉玫瑰開在四周的花牆上，它們繁盛如燃燒的火焰，構成了簇擁美麗君主的絢爛背景。
一陣風吹過，有幾片柔軟的花瓣輕輕飄落，旋轉著落入女帝保養得當的手掌心。
愛麗絲拈起一片，放到透過枝椏灑落的陽光下端詳著。遠處，宮廷樂師的豎琴聲若有似無地傳來，和微風拂過樹葉的沙沙聲交織在一起，勾勒出一幅寧靜悠然的畫面。
然而，若有人仔細凝視她的眼睛，便會發現那雙倒映著美景的眼眸中並無沉浸之意。只有平靜而幽遠的目光，仿佛穿透了現實，望向了某個無從觸及的彼岸。
長廊的拐角處，僕從們小心翼翼地守在那裡，不敢輕易打擾。
他們看著端坐在長椅上的女帝，明明陛下依舊高貴威嚴，舉止一如往昔般從容優雅，可不知為何，總覺得她的身影透著一股淡淡的孤寂。
像是風中的花影，明亮柔和，卻也遙遠得無法觸及。
「陛下今天好像有些不一樣。」一名年長的女僕忍不住輕聲說道，聲音壓得極低，唯恐驚擾了遠處沉靜的女帝。
「是啊。」另一位年輕些的侍女點頭，小心翼翼地說道，「陛下往常閒暇時待在花園裡，總會看看書，或者偶爾召喚我們送茶點，可今天……她只是坐在那裡，一句話也不說。」
「是不是朝堂上發生了什麼事？」一名男僕壓低聲音猜測，「或者是哪裡的戰事出了問題？」
「不可能，」年長女僕立即否定，「帝國如今繁盛安穩，政務井然有序，陛下治理得井井有條，哪還會有讓她煩心的事？」
「那會不會是……有人惹她生氣了？」另一名女僕壓低嗓音，偷偷環視四周，「比如哪位大臣不識趣，奏報了什麼不合陛下心意的事？」
「也不像，我和亞歷山大打聽過了，今天上午一切正常，沒人惹陛下生氣。」
「可正是因為這樣才奇怪啊……」年輕侍女忍不住皺眉，小聲嘀咕道，「陛下做什麼事向來乾脆利落，既然沒發生什麼，為何到了花園裡，她卻像是……像是……」
「像是在等待什麼，又或者在思考什麼。」年長女僕接過話頭，微不可聞地嘆息，「唉，陛下的心思真是越來越難以看明白了。」
眾人陷入了短暫的沉默，唯有春日的微風拂過長廊，捲起幾片零落的花瓣，悄然灑落在地面上。
忽然，不知是誰靈光一現，小聲說道：
「你們說……會不會是因為春天到了？」
這話一出，幾名年輕的侍女頓時來了興趣，眼神都亮了幾分，悄悄地交換著視線。
「春天？」有人壓低聲音，「你的意思是……陛下終於動了凡心？」
「哎呀，這也不是不可能吧？陛下雖然貴為帝王，但也畢竟是個女人啊！」另一名侍女興奮地附和，雙手交握在胸前，一臉憧憬，「也許，她也會渴望擁有一位溫柔又英俊的愛人呢？」
「可是……陛下這些年來一直都未曾表現出任何涉足情愛的跡象……」有年長的女僕遲疑地說道，雖覺此言不太可能，卻也忍不住細細思索，「但若真是如此，那會是怎樣的存在才能配得上我們的陛下？」
第259章
一時間，幾名僕從紛紛陷入遐想，悄悄討論著什麼樣的男子才能站在他們尊貴的陛下身旁。
就在這時，一道冷冷的聲音忽然從背後響起：「你們幾個，很閒？」
眾人嚇了一跳，猛地轉身，只見女僕長瑪麗不知何時已經站在了長廊拐角處。
瑪麗雙手抱胸，神色嚴肅地盯著這群擅自八卦主君的下屬們：「你們的膽子真是越來越大了，竟敢隨意議論陛下的私事，若是傳到陛下耳中，看看她會不會命人把你們一個個都丟到邊境去。」
幾名僕從頓時臉色一白，噤聲低頭，不敢再亂說話。
見他們終於安分了，瑪麗冷哼一聲，正要再敲打幾句，卻忽然止住了話頭。
她的目光掃過花園裡沉思不語的陛下，剛剛這群傢伙的話在腦海中不受控制地迴蕩起來——雖然不像話，但他們說得也不是完全沒有道理，陛下會不會終於開始考慮身邊的人選了？
恰好，今晚宮裡就要為鄰國前來交流訪問的王子殿下舉辦接風宴會。
聽說那位王子出身尊貴，相貌俊美，風度翩翩，在本國也是無數貴族小姐的夢中情人。
瑪麗理智上覺得還需要持保留意見，可心裡卻忍不住小小地激動起來：
如果陛下真的動了心思，那這偌大的皇宮就終於可以熱鬧起來了，畢竟陛下這些年，實在過得太孤寂了一些。
而更甚者，若是再多那麼一兩位小殿下……
女僕長握了握雙手，以此來克制自己興奮的情緒，然後轉身對女僕們叮囑道：
「好了，都別聚在這裡了，打起精神來，別忘了今晚還要舉辦接待外賓的宴會。」
經她提醒，僕從們頓時也想起了這一茬。
幾名年長的女僕交換了一個會意的眼神，紛紛點頭，年輕些的侍女則是忍不住臉頰微紅，悄悄地低聲議論起來。
「陛下今晚會不會……和那位王子跳第一支舞呢？」
「如果能促成什麼佳話就好了……」
「別胡思亂想！」瑪麗瞪了她們一眼，不容置疑地道，「現在就去做事，別讓我再看到有人偷懶。」
她目光嚴厲地掃過面前的女僕們：「記得——宴會廳的布置既要體現出皇室威儀，又不能過分奢靡，食物、酒水、樂團、宴會流程都要再三確認，務必做到盡善盡美，絕不能有半點懈怠和差錯！」
「是！」女僕們立刻站直身子齊聲應道，然後忙不迭地散開，各自準備宴會事宜去了。
看著她們忙碌離開的背影，瑪麗輕輕嘆了口氣，目光再度落向花園裡沉默的陛下。
她不指望今晚就能發生什麼驚天動地的事，可若是能讓陛下稍稍改變一點想法，或是讓那位王子在她心中留下哪怕一絲印象，也就算是值得了。
……
夜幕降臨。
皇宮宴會廳燈火輝煌，晶瑩剔透的吊燈灑下溫暖的光輝，將整座金碧輝煌的殿堂映照得宛如白晝。悠揚的樂聲自宮廷樂團的演奏中緩緩流淌而出，賓客們身著盛裝，舉杯交談，氛圍熱烈而隆重。
愛麗絲端坐在王座之上，身著華貴莊重的禮服，舉止優雅從容，嘴角噙著一抹淡然的得體笑意。
而在她下首不遠處，便坐著今晚宴會的主賓——來自鄰國的王子，卡薩爾科蒙德斯曼。
他確實如傳聞中那般英俊不凡，一襲繡金邊的深藍禮服襯得他身材修長挺拔，褐色的髮絲柔順而整潔，眼眸如海般湛藍，周身的氣質溫文爾雅。
此時此刻，卡薩爾科正注視著愛麗絲，他的目光里已不僅只有單純的外交敬意，而是更多了一絲想要靠近的欽慕。
——她太美了。
王子的視線追隨著愛麗絲的一舉一動。
他本以為世間沒有真正能配得上自己的女性，可直至今天見到了女帝愛麗絲，他才知道自己曾經的武斷——那生長於權勢沃土之上的荊棘花，不僅僅擁有絕世的容貌，更有無與倫比的尊貴地位與權勢。
如果能夠征服這樣的女人，採擷下她的芳心……
卡薩爾科心中火熱，更難將自己的目光從女帝身上移開。
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亞歷山大連忙低下了頭，不敢再多看一眼。
「也許只是錯覺吧……」
他如此想道。
而對愛麗絲本人而言，整個上午的政務都處理得輕而易舉。
目前所有針對帝國事務的決策都已有成熟的運作體系：地方議會會先行討論，超出地方議會自主執行範圍的，便提交給帝國中央議會，三十二名議會成員會在議會長，也就是內閣首相的主持下進行集體討論和表決，而愛麗絲所要做的，僅僅是在最後給予一個同意或不同意的批示。
但其實經過了議會的推敲，大部份的決策都只會得到「同意施行」的結果。
換句話說，帝國已經不需要愛麗絲事無巨細地干涉，帝王只是坐在最高處的一個象徵。
這也正是愛麗絲一直以來追求的目標。
她建立了一個不會因任何單一存在的消失而停滯的國度，一個真正能夠自主運作的國家機器。
如今，她的人民安居樂業，她的疆域穩定繁榮，她的帝國運轉如常
——沒有任何問題，而且，恐怕可以持續很長一段時間不會有問題。
長到即便愛麗絲不再過問政務，即便她離開，帝國依然會如同精心設計好的那樣，繼續前行。
……
用完午膳後，愛麗絲坐在皇宮花園裡安靜地欣賞風景。
大團大團的卡羅拉玫瑰開在四周的花牆上，它們繁盛如燃燒的火焰，構成了簇擁美麗君主的絢爛背景。
一陣風吹過，有幾片柔軟的花瓣輕輕飄落，旋轉著落入女帝保養得當的手掌心。
愛麗絲拈起一片，放到透過枝椏灑落的陽光下端詳著。遠處，宮廷樂師的豎琴聲若有似無地傳來，和微風拂過樹葉的沙沙聲交織在一起，勾勒出一幅寧靜悠然的畫面。
然而，若有人仔細凝視她的眼睛，便會發現那雙倒映著美景的眼眸中並無沉浸之意。只有平靜而幽遠的目光，仿佛穿透了現實，望向了某個無從觸及的彼岸。
長廊的拐角處，僕從們小心翼翼地守在那裡，不敢輕易打擾。
他們看著端坐在長椅上的女帝，明明陛下依舊高貴威嚴，舉止一如往昔般從容優雅，可不知為何，總覺得她的身影透著一股淡淡的孤寂。
像是風中的花影，明亮柔和，卻也遙遠得無法觸及。
「陛下今天好像有些不一樣。」一名年長的女僕忍不住輕聲說道，聲音壓得極低，唯恐驚擾了遠處沉靜的女帝。
「是啊。」另一位年輕些的侍女點頭，小心翼翼地說道，「陛下往常閒暇時待在花園裡，總會看看書，或者偶爾召喚我們送茶點，可今天……她只是坐在那裡，一句話也不說。」
「是不是朝堂上發生了什麼事？」一名男僕壓低聲音猜測，「或者是哪裡的戰事出了問題？」
「不可能，」年長女僕立即否定，「帝國如今繁盛安穩，政務井然有序，陛下治理得井井有條，哪還會有讓她煩心的事？」
「那會不會是……有人惹她生氣了？」另一名女僕壓低嗓音，偷偷環視四周，「比如哪位大臣不識趣，奏報了什麼不合陛下心意的事？」
「也不像，我和亞歷山大打聽過了，今天上午一切正常，沒人惹陛下生氣。」
「可正是因為這樣才奇怪啊……」年輕侍女忍不住皺眉，小聲嘀咕道，「陛下做什麼事向來乾脆利落，既然沒發生什麼，為何到了花園裡，她卻像是……像是……」
「像是在等待什麼，又或者在思考什麼。」年長女僕接過話頭，微不可聞地嘆息，「唉，陛下的心思真是越來越難以看明白了。」
眾人陷入了短暫的沉默，唯有春日的微風拂過長廊，捲起幾片零落的花瓣，悄然灑落在地面上。
忽然，不知是誰靈光一現，小聲說道：
「你們說……會不會是因為春天到了？」
這話一出，幾名年輕的侍女頓時來了興趣，眼神都亮了幾分，悄悄地交換著視線。
「春天？」有人壓低聲音，「你的意思是……陛下終於動了凡心？」
「哎呀，這也不是不可能吧？陛下雖然貴為帝王，但也畢竟是個女人啊！」另一名侍女興奮地附和，雙手交握在胸前，一臉憧憬，「也許，她也會渴望擁有一位溫柔又英俊的愛人呢？」
「可是……陛下這些年來一直都未曾表現出任何涉足情愛的跡象……」有年長的女僕遲疑地說道，雖覺此言不太可能，卻也忍不住細細思索，「但若真是如此，那會是怎樣的存在才能配得上我們的陛下？」
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一時間，幾名僕從紛紛陷入遐想，悄悄討論著什麼樣的男子才能站在他們尊貴的陛下身旁。
就在這時，一道冷冷的聲音忽然從背後響起：「你們幾個，很閒？」
眾人嚇了一跳，猛地轉身，只見女僕長瑪麗不知何時已經站在了長廊拐角處。
瑪麗雙手抱胸，神色嚴肅地盯著這群擅自八卦主君的下屬們：「你們的膽子真是越來越大了，竟敢隨意議論陛下的私事，若是傳到陛下耳中，看看她會不會命人把你們一個個都丟到邊境去。」
幾名僕從頓時臉色一白，噤聲低頭，不敢再亂說話。
見他們終於安分了，瑪麗冷哼一聲，正要再敲打幾句，卻忽然止住了話頭。
她的目光掃過花園裡沉思不語的陛下，剛剛這群傢伙的話在腦海中不受控制地迴蕩起來——雖然不像話，但他們說得也不是完全沒有道理，陛下會不會終於開始考慮身邊的人選了？
恰好，今晚宮裡就要為鄰國前來交流訪問的王子殿下舉辦接風宴會。
聽說那位王子出身尊貴，相貌俊美，風度翩翩，在本國也是無數貴族小姐的夢中情人。
瑪麗理智上覺得還需要持保留意見，可心裡卻忍不住小小地激動起來：
如果陛下真的動了心思，那這偌大的皇宮就終於可以熱鬧起來了，畢竟陛下這些年，實在過得太孤寂了一些。
而更甚者，若是再多那麼一兩位小殿下……
女僕長握了握雙手，以此來克制自己興奮的情緒，然後轉身對女僕們叮囑道：
「好了，都別聚在這裡了，打起精神來，別忘了今晚還要舉辦接待外賓的宴會。」
經她提醒，僕從們頓時也想起了這一茬。
幾名年長的女僕交換了一個會意的眼神，紛紛點頭，年輕些的侍女則是忍不住臉頰微紅，悄悄地低聲議論起來。
「陛下今晚會不會……和那位王子跳第一支舞呢？」
「如果能促成什麼佳話就好了……」
「別胡思亂想！」瑪麗瞪了她們一眼，不容置疑地道，「現在就去做事，別讓我再看到有人偷懶。」
她目光嚴厲地掃過面前的女僕們：「記得——宴會廳的布置既要體現出皇室威儀，又不能過分奢靡，食物、酒水、樂團、宴會流程都要再三確認，務必做到盡善盡美，絕不能有半點懈怠和差錯！」
「是！」女僕們立刻站直身子齊聲應道，然後忙不迭地散開，各自準備宴會事宜去了。
看著她們忙碌離開的背影，瑪麗輕輕嘆了口氣，目光再度落向花園裡沉默的陛下。
她不指望今晚就能發生什麼驚天動地的事，可若是能讓陛下稍稍改變一點想法，或是讓那位王子在她心中留下哪怕一絲印象，也就算是值得了。
……
夜幕降臨。
皇宮宴會廳燈火輝煌，晶瑩剔透的吊燈灑下溫暖的光輝，將整座金碧輝煌的殿堂映照得宛如白晝。悠揚的樂聲自宮廷樂團的演奏中緩緩流淌而出，賓客們身著盛裝，舉杯交談，氛圍熱烈而隆重。
愛麗絲端坐在王座之上，身著華貴莊重的禮服，舉止優雅從容，嘴角噙著一抹淡然的得體笑意。
而在她下首不遠處，便坐著今晚宴會的主賓——來自鄰國的王子，卡薩爾科蒙德斯曼。
他確實如傳聞中那般英俊不凡，一襲繡金邊的深藍禮服襯得他身材修長挺拔，褐色的髮絲柔順而整潔，眼眸如海般湛藍，周身的氣質溫文爾雅。
此時此刻，卡薩爾科正注視著愛麗絲，他的目光里已不僅只有單純的外交敬意，而是更多了一絲想要靠近的欽慕。
——她太美了。
王子的視線追隨著愛麗絲的一舉一動。
他本以為世間沒有真正能配得上自己的女性，可直至今天見到了女帝愛麗絲，他才知道自己曾經的武斷——那生長於權勢沃土之上的荊棘花，不僅僅擁有絕世的容貌，更有無與倫比的尊貴地位與權勢。
如果能夠征服這樣的女人，採擷下她的芳心……
卡薩爾科心中火熱，更難將自己的目光從女帝身上移開。
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