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尼日河在兩塊遼闊的河岸中流淌。奔騰不息的滔滔河水向南方流去。但是，3位旅行家幾乎還沒完全看清河的輪廓，就被風吹走了。
“我來給你們談談這條河吧。”弗格森說，“可惜它已經離我們很遠了！這條河的長度幾乎和尼羅河一樣，它流經很大一片地區。這條河，有的地方叫它‘迪烏勒巴’，有的地方叫它‘瑪約’，也有的地方叫它‘考拉’，當然還有其他一些叫法。這些名字的意思就是‘大河’，只是流經的地區不同，叫法不同罷了。”
“巴爾特博士走過這條路線嗎？”甘迺迪問。
“沒走過。他離開查德湖時，經過的是博爾努的一些重要城市。他在加奧城往南4度一個名叫‘塞’的地方過的尼日河。隨後，他深入到了尼日河河彎里那片從未被考察過的地區。又受了8個月的累後，巴爾特才抵達延巴克圖。如果風大些的話，他走的這些路，我們用不了三天就能飛完了。”
“尼日河源頭被人發現過了嗎？”喬問。
“很早以前就被發現了。”博士回答說，“勘探尼日河與它的支流吸引了許多探險隊。我可以把一些主要的探險隊說給你聽聽：1749年到1753年，亞當森①查看了這條河，並遊覽了戈雷島；1785年到1788年，戈爾貝利和傑弗羅伊穿過了塞內甘比亞②的沙漠，並一直走到了摩爾人③的國家。那些摩爾人殺害了索涅、布里森、亞當、賴利、科什萊和其他許多不幸的人；此後，來了大名鼎鼎的蒙戈—帕克。他是沃爾特（斯各特的朋友，也是位蘇格蘭人。）1795年，受倫敦非洲學會的派遣，蒙戈—帕克來非洲考察。他抵達班巴拉，見到了尼日河。後來他和一個奴隸販子作伴同行了500英里，查看了甘比亞河。1797年蒙戈—帕克回到倫敦。1805年1月30日，他與一位姻親安德森、畫家斯科特和一隊工人又動身來非洲。他到了戈雷島，與一支35名士兵的小分隊會合後繼續出發。8月19日，他又一次來到尼日河。但是這一回，由於過度疲勞，物質匱乏，當地人的虐待，天氣的酷熱和對健康有害的自然條件，最後，40名歐洲人只活下來了11人。11月16日，蒙戈—帕克夫人收到了她丈夫的最後幾封來信。一年後，人們從一位當地商人的口中得知，這位不幸的旅行家12月23日乘船順尼日河而下到達布薩時，瀑布掀翻了他坐的小船，他本人也被土人殺害了。”
①1727—1806，法國植物學家。
②塞內加爾河與甘比亞河之間的地區的舊稱。
③茅利塔尼亞人。
“這個可怕的結局沒使其他的探險家們退而卻步了嗎？”
“甘迺迪，正相反，因為，當時人們不僅要了解這條河，還要找到這位旅行家留下的資料，所以，從1816年起，倫敦又組織了一支探險隊。格雷少校參加了進來。這支探險隊抵達塞內加爾後，深入到了富塔賈隆高原①。他們走訪了富拉人②和曼丁哥人，然後返回英國。他們在其他方面收穫不大。1822年，萊恩少校考察了毗鄰英屬領地的整個西非部分，正是他第一個到達了尼日河發源地。根據他的資料來看，這條河的源頭部分好像不到2尺寬。”
①位於幾內亞中南部邊境。
②非洲西部黑人和含米特人混血種，大多遊牧為生，信奉伊斯蘭教。
“跳過去很容易嘛。”喬不屑一顧地說。
“什麼呀！哪有那麼容易！”博士反駁道，“如果聽信傳說，誰跳源頭，誰就會立即掉進水裡淹死。凡是想從源頭裡汲水的人都感到有隻無形的手在背後推他。”
“可以不相信這些說法嗎？”喬問。
“可以。5年後，萊恩少校打算穿越撒哈拉大沙漠，一直挺進到廷巴克圖去。但是，在延巴克圖以北幾英里的地方，他被烏拉德—西曼人勒死了，因為那些人想逼他改信伊斯蘭教，他堅決不從。”
“又一位受害者！”獵人嘆息道。
“之後，一位有勇氣的年青人靠他少的可憐的一點錢財，開始從事而且最後完成了現代探險中最驚人的一趟旅行。我想說的是法國人勒內—卡耶。1819年和1824年，他曾做過多次嘗試。1827年4月19日，他又一次從里奧—努內出發。8月3日，他到達蒂梅城時已精疲力竭，身患疾病。直到半年後，即1828年1月他才又能繼續旅行。憑藉身上穿著的東方人服裝的掩護，他加入了一支駱駝商隊。3月10日，他到達尼日河，進了熱內城。他從那兒乘船順流而下，終於在4月30日抵達廷巴克圖。此前，另一位法國人安伯爾，英國人羅伯特—亞當斯分別於1670年和1810年可能也到過這座奇異的城。但是應該說，勒內—卡耶是第一位把該城準確資料帶回來的歐洲人。5月4日，他離開這個‘沙漠明珠’。9日，找到了萊恩少校被殺的地方。19日，他到了埃爾—阿拉旺。隨後，他離開這座商業城市，經歷無數艱險橫穿蘇丹與非洲北部地區之間的茫茫荒漠，最後進入丹吉爾①城。12月28日，他登上了去土倫②的船。19個月中，儘管生病就占了180天，他還是由東到西橫穿了整個非洲。唉！如果卡耶出生在英國，他肯定會獲得現代最勇敢旅行家的美譽！與蒙戈—帕克齊名！但是在法國，他卻沒得到應有的重視③！”
“我來給你們談談這條河吧。”弗格森說，“可惜它已經離我們很遠了！這條河的長度幾乎和尼羅河一樣，它流經很大一片地區。這條河，有的地方叫它‘迪烏勒巴’，有的地方叫它‘瑪約’，也有的地方叫它‘考拉’，當然還有其他一些叫法。這些名字的意思就是‘大河’，只是流經的地區不同，叫法不同罷了。”
“巴爾特博士走過這條路線嗎？”甘迺迪問。
“沒走過。他離開查德湖時，經過的是博爾努的一些重要城市。他在加奧城往南4度一個名叫‘塞’的地方過的尼日河。隨後，他深入到了尼日河河彎里那片從未被考察過的地區。又受了8個月的累後，巴爾特才抵達延巴克圖。如果風大些的話，他走的這些路，我們用不了三天就能飛完了。”
“尼日河源頭被人發現過了嗎？”喬問。
“很早以前就被發現了。”博士回答說，“勘探尼日河與它的支流吸引了許多探險隊。我可以把一些主要的探險隊說給你聽聽：1749年到1753年，亞當森①查看了這條河，並遊覽了戈雷島；1785年到1788年，戈爾貝利和傑弗羅伊穿過了塞內甘比亞②的沙漠，並一直走到了摩爾人③的國家。那些摩爾人殺害了索涅、布里森、亞當、賴利、科什萊和其他許多不幸的人；此後，來了大名鼎鼎的蒙戈—帕克。他是沃爾特（斯各特的朋友，也是位蘇格蘭人。）1795年，受倫敦非洲學會的派遣，蒙戈—帕克來非洲考察。他抵達班巴拉，見到了尼日河。後來他和一個奴隸販子作伴同行了500英里，查看了甘比亞河。1797年蒙戈—帕克回到倫敦。1805年1月30日，他與一位姻親安德森、畫家斯科特和一隊工人又動身來非洲。他到了戈雷島，與一支35名士兵的小分隊會合後繼續出發。8月19日，他又一次來到尼日河。但是這一回，由於過度疲勞，物質匱乏，當地人的虐待，天氣的酷熱和對健康有害的自然條件，最後，40名歐洲人只活下來了11人。11月16日，蒙戈—帕克夫人收到了她丈夫的最後幾封來信。一年後，人們從一位當地商人的口中得知，這位不幸的旅行家12月23日乘船順尼日河而下到達布薩時，瀑布掀翻了他坐的小船，他本人也被土人殺害了。”
①1727—1806，法國植物學家。
②塞內加爾河與甘比亞河之間的地區的舊稱。
③茅利塔尼亞人。
“這個可怕的結局沒使其他的探險家們退而卻步了嗎？”
“甘迺迪，正相反，因為，當時人們不僅要了解這條河，還要找到這位旅行家留下的資料，所以，從1816年起，倫敦又組織了一支探險隊。格雷少校參加了進來。這支探險隊抵達塞內加爾後，深入到了富塔賈隆高原①。他們走訪了富拉人②和曼丁哥人，然後返回英國。他們在其他方面收穫不大。1822年，萊恩少校考察了毗鄰英屬領地的整個西非部分，正是他第一個到達了尼日河發源地。根據他的資料來看，這條河的源頭部分好像不到2尺寬。”
①位於幾內亞中南部邊境。
②非洲西部黑人和含米特人混血種，大多遊牧為生，信奉伊斯蘭教。
“跳過去很容易嘛。”喬不屑一顧地說。
“什麼呀！哪有那麼容易！”博士反駁道，“如果聽信傳說，誰跳源頭，誰就會立即掉進水裡淹死。凡是想從源頭裡汲水的人都感到有隻無形的手在背後推他。”
“可以不相信這些說法嗎？”喬問。
“可以。5年後，萊恩少校打算穿越撒哈拉大沙漠，一直挺進到廷巴克圖去。但是，在延巴克圖以北幾英里的地方，他被烏拉德—西曼人勒死了，因為那些人想逼他改信伊斯蘭教，他堅決不從。”
“又一位受害者！”獵人嘆息道。
“之後，一位有勇氣的年青人靠他少的可憐的一點錢財，開始從事而且最後完成了現代探險中最驚人的一趟旅行。我想說的是法國人勒內—卡耶。1819年和1824年，他曾做過多次嘗試。1827年4月19日，他又一次從里奧—努內出發。8月3日，他到達蒂梅城時已精疲力竭，身患疾病。直到半年後，即1828年1月他才又能繼續旅行。憑藉身上穿著的東方人服裝的掩護，他加入了一支駱駝商隊。3月10日，他到達尼日河，進了熱內城。他從那兒乘船順流而下，終於在4月30日抵達廷巴克圖。此前，另一位法國人安伯爾，英國人羅伯特—亞當斯分別於1670年和1810年可能也到過這座奇異的城。但是應該說，勒內—卡耶是第一位把該城準確資料帶回來的歐洲人。5月4日，他離開這個‘沙漠明珠’。9日，找到了萊恩少校被殺的地方。19日，他到了埃爾—阿拉旺。隨後，他離開這座商業城市，經歷無數艱險橫穿蘇丹與非洲北部地區之間的茫茫荒漠，最後進入丹吉爾①城。12月28日，他登上了去土倫②的船。19個月中，儘管生病就占了180天，他還是由東到西橫穿了整個非洲。唉！如果卡耶出生在英國，他肯定會獲得現代最勇敢旅行家的美譽！與蒙戈—帕克齊名！但是在法國，他卻沒得到應有的重視③！”