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耶律衍動也不動地跪在耶律圖跟前，任由他繃緊弦。
耶律圖終於還是鬆開了扣弦的手，喝罵：“滾，滾！你排除異己的動作也該停下了！到此為止，知道嗎？”
耶律衍再次請命：“請皇兄回朝！”
“我當然會回朝，阿進的死絕不會那麼算了！我要對方付出代價——阿進說無悔與我一世君臣，我要對得起他這句話！”耶律衍陰沉著臉，握住弓身的手幾乎捏碎上面的“阿南德”三個字：“明狗想要回北地？妄想！”
耶律衍興奮起來：“皇兄是想興兵南下？”
耶律圖閉著眼：“不，是明狗北上。”
這時突聽外圍有人喊“急報”。
東明興兵北伐的消息，終於傳到了上京。
第40章
穎昌，如今已更名為許州。上接開封，下臨蔡州，是北上的戰略要地。
正是入夜時分，一個身穿皂隸衣著的青年小吏行色匆匆地走入一間破陋矮房中——許州府燕捕頭的家。
燕捕頭正在給兒子餵豆羹，窮人家買不起醬，所以羹裡帶著一股豆腥味，很難下咽。可沒辦法，米糧貴，豆子便宜，而且更管飽，就算手頭有米糧，通常也會換過來。
大人能忍，小孩可什麼都不懂，每到吃飯就鬧，不肯吃。燕捕頭為了哄兒子那可是費勁心思，只差沒耍雜唱戲了。
“燕大哥。”青年小吏掃掃皺起的粗布袍，說道：“我得到消息，王師北上了！”
燕捕頭手一頓，手上的小勺差點掉到地上：“真的？趙德御那個軟蛋終於答應北伐了？”
青年小吏搖搖頭：“聽說趙德御有退位的意思，把那普安郡王立為太子了。”
“普安郡王，”燕捕頭冷笑：“才十七八歲吧？能頂得住嗎？別沒兩天又軟了。”
“這一次有些不一樣。”青年小吏說：“這次北伐由李老之死而起，上下一心……”
“李伯紀。”燕捕頭神色一動：“李伯紀倒是個人物。對了，當初救你哥哥的，就是他……可惜他已經死了，不然你就能向他打聽你哥哥的消息。”
青年小吏神色一黯，又道：“就算能見到李老，他也不一定還記得。李老不僅門生遍天下，待人也極好，受過他恩惠的人不知凡幾……否則他死後也不會有‘天下同哀’的局面出現了。”
“你阿母還好吧？”
“精神頭還不錯，前兩天還給我納了雙靴。”提起母親，青年小吏緊促的臉色緩和了不少，笑著說完才問：“燕大哥，陝州、蔡州、潁州、壽州、泗州等臨近江南的地方都有不少城縣開門迎王師，我們是不是該早作打算了？”
燕捕頭一手抱著兒子，一手抓過身側的長刀：“還打算什麼？在狄人手底下忍氣吞聲的日子我早就受夠了，你什麼時候說句話，我就一刀砍下那狄狗的頭。下面的人你也放心，他們都聽我的。”
青年小吏笑了：“有燕大哥這番話我就放心了。”雖然身著皂隸舊衣，他身上卻自有一種從容的氣度。
燕捕頭嘆氣：“其實這些年來最委屈的就是元慶你，明明快要考進士了，卻得糟踐自己，當個人見人憎的惡吏。”
“哪有什麼糟踐不糟踐？比起死在狄賊手裡的人，我們已算萬幸。”青年小吏神色堅毅：“我回去就把話傳出去，讓大家有個準備。”
燕捕頭勸道：“小心行事！”
青年小吏深吸一口氣：“我會的。”說罷就離開了燕捕頭所在的老巷。
回到家中，妻子正坐在床邊與母親一起補衣服，見他回來，喜道：“元慶，飯還給你熱著，去吃吧。”
青年小吏點點頭：“阿蠻睡了？”
“鬧騰了半天，剛剛才睡下。”
“最近我可能不常回來，”青年小吏正色說：“你們不要自己出門。”
老嫗的手停了停，啞聲說：“元慶，聽說那位李大人死了，你說你哥哥是不是再也找不回來了？”說著兩行老淚就唰唰地落了下來：“我有什麼臉你見你爹？就算見到了，他也不會原諒我的。”
青年小吏溫聲勸慰：“不會的，總能找到的。”
——
此時分為三路的王師已分別從陝州、蔡州、壽州北上。國舅爺跟隨的是厲行所率領的中軍，而西軍、東軍則是分別由蜀中吳璘、韓家韓宜為將。
勢如破竹！
其實當初南北商路未開之前，國舅爺就曾悄然遣商賈過境交易，所言所行，無非是“東明如今如何如何好”“東明如今如何如何富庶”，無論北地百姓信不信，在狄人嚴苛刑律的對比之下，他們心裡都會多了點念想。等南北商路徹底鋪開，國舅爺能做的就更多了，甚至曾讓“商聯”不惜虧錢也要顯露天朝氣度。
近兩年狄國黨爭愈演愈烈，苦的是誰？夾在中間的北地百姓！蕭進雖然有心籠絡北地民心，可他也沒法讓底下的人真正善待明人，至於耶律衍就更不用說了，在他治地下的明人只能像狗一樣活著——這也是大多數狄人對待明人的做法。
兩相對比之下，原本待百姓也算不得有多好的東明朝廷自然變好了。瞧瞧，同樣是做買賣，那邊來的就是不一樣，米糧會悄悄給多點；若是賣糧，價錢則會稍稍提一些，雖然不多，但絕不會像這邊的大官爺一樣用鼻子說話。
因此王師北上的消息傳開後，離南朝廷僅有一江之隔，被“商聯”重點照料過的陝、蔡、潁、壽、泗等州的百姓幾乎翹首以盼。不少有血氣的人甚至殺了狄人派來的官員，一心等著東明大軍來接收地方。
“李老若是見到這番景象，應該會高興吧。”看著百姓自發地到軍中為大軍做飯，方笑世轉頭笑道。
國舅爺卻沒多高興：“再往北，就不可能這麼順利了。”
方笑世道：“我在上京待了不下十年，對於那邊的地形很了解，如果有需要，我可以畫出詳細地圖。”
“也好。”國舅爺神色微動：“不過也許用不上，要知道貪多嚼不爛。這一戰之後，丁口銳減，要恢復元氣不太容易。所以這一次大概取回北地就好，更進一步的，還需要再等等。”
“這麼一說，還真像能打但不想打，你真的有把握？”
“沒有。”國舅爺答得乾脆：“但我沒有不要緊，大厲他們有就行了。這是他們建功立業的機會……”
“其實你心裡一直還把他們當好友。”點出了國舅爺的心思，方笑世又問：“那你為什麼盡全力幫東軍和西軍呢？”
國舅爺挑眉一笑：“你猜。”
方笑世氣得笑了：“猜就猜！”他沉吟了一會兒，緩緩說：“厲鵬展今年不過三十三，已經官拜大將軍，這次又為帥北伐……若是再立大功，恐怕上頭會不樂意。”
國舅爺淡淡接口：“功高震主，賞無可賞，只好殺了。”
不知為何，明明只是個猜測，可從國舅爺口裡說出來卻像在陳述一件已經發生過的事。方笑世覺得自己這種想法有些荒謬，點點頭說：“就像蕭存良一樣，對吧？所以為了避免這種事發生，你希望能跟厲鵬展爭功的人越多越好。功勞分了下去，厲鵬展才不會遭嫉恨。不過你這種明著扶持其他人的做法落在厲家軍眼中，恐怕會恨死你。”
“我最不怕別人恨我……”國舅爺轉頭：“如果你再猜中三次，我就告訴你一個秘密。”
“什麼樣的秘密？”
“世上至今沒人知道的秘密。”國舅爺哈哈一笑：“到時你就知道了。”
第41章
“越到北邊，就越吃力。在穎昌打了兩場硬仗，兵馬都乏了。”國舅爺翻身下馬：“幸而昌州有人接應。”
方笑世讓人把馬拉去吃糙料，點頭說：“那燕東來倒是厲害，竟然能在狄人眼皮底下籠絡那麼多人。”
兩人正說著，突然聽到前方一陣騷動，原來是有個小娃兒摔倒在馬蹄下。國舅爺兩人相看一眼，走了上去。方笑世彎身抱起小娃兒，見她沒有受傷才溫聲問：“怎麼沒大人在身邊？”
小娃兒抬起頭，兩眼淚汪汪，但淚水沒有往下掉：“我要去找我爹。”
國舅爺皺眉，轉向方才還在騎在馬上的百夫長：“這邊人多了，下馬。”
那人冷啐一聲：“爺爺我是要去給將軍傳信，還輪不到你管！”
“吳某是軍中監軍，輪不到吳某管，那該是誰管？你是要自己下馬呢，還是要吳某命人砍掉馬腿才肯滾下馬背？”國舅爺冷笑說完，便沒有再看那人一眼，朝人群里詢問：“這是誰的孩子，領回去。”
耶律圖終於還是鬆開了扣弦的手，喝罵：“滾，滾！你排除異己的動作也該停下了！到此為止，知道嗎？”
耶律衍再次請命：“請皇兄回朝！”
“我當然會回朝，阿進的死絕不會那麼算了！我要對方付出代價——阿進說無悔與我一世君臣，我要對得起他這句話！”耶律衍陰沉著臉，握住弓身的手幾乎捏碎上面的“阿南德”三個字：“明狗想要回北地？妄想！”
耶律衍興奮起來：“皇兄是想興兵南下？”
耶律圖閉著眼：“不，是明狗北上。”
這時突聽外圍有人喊“急報”。
東明興兵北伐的消息，終於傳到了上京。
第40章
穎昌，如今已更名為許州。上接開封，下臨蔡州，是北上的戰略要地。
正是入夜時分，一個身穿皂隸衣著的青年小吏行色匆匆地走入一間破陋矮房中——許州府燕捕頭的家。
燕捕頭正在給兒子餵豆羹，窮人家買不起醬，所以羹裡帶著一股豆腥味，很難下咽。可沒辦法，米糧貴，豆子便宜，而且更管飽，就算手頭有米糧，通常也會換過來。
大人能忍，小孩可什麼都不懂，每到吃飯就鬧，不肯吃。燕捕頭為了哄兒子那可是費勁心思，只差沒耍雜唱戲了。
“燕大哥。”青年小吏掃掃皺起的粗布袍，說道：“我得到消息，王師北上了！”
燕捕頭手一頓，手上的小勺差點掉到地上：“真的？趙德御那個軟蛋終於答應北伐了？”
青年小吏搖搖頭：“聽說趙德御有退位的意思，把那普安郡王立為太子了。”
“普安郡王，”燕捕頭冷笑：“才十七八歲吧？能頂得住嗎？別沒兩天又軟了。”
“這一次有些不一樣。”青年小吏說：“這次北伐由李老之死而起，上下一心……”
“李伯紀。”燕捕頭神色一動：“李伯紀倒是個人物。對了，當初救你哥哥的，就是他……可惜他已經死了，不然你就能向他打聽你哥哥的消息。”
青年小吏神色一黯，又道：“就算能見到李老，他也不一定還記得。李老不僅門生遍天下，待人也極好，受過他恩惠的人不知凡幾……否則他死後也不會有‘天下同哀’的局面出現了。”
“你阿母還好吧？”
“精神頭還不錯，前兩天還給我納了雙靴。”提起母親，青年小吏緊促的臉色緩和了不少，笑著說完才問：“燕大哥，陝州、蔡州、潁州、壽州、泗州等臨近江南的地方都有不少城縣開門迎王師，我們是不是該早作打算了？”
燕捕頭一手抱著兒子，一手抓過身側的長刀：“還打算什麼？在狄人手底下忍氣吞聲的日子我早就受夠了，你什麼時候說句話，我就一刀砍下那狄狗的頭。下面的人你也放心，他們都聽我的。”
青年小吏笑了：“有燕大哥這番話我就放心了。”雖然身著皂隸舊衣，他身上卻自有一種從容的氣度。
燕捕頭嘆氣：“其實這些年來最委屈的就是元慶你，明明快要考進士了，卻得糟踐自己，當個人見人憎的惡吏。”
“哪有什麼糟踐不糟踐？比起死在狄賊手裡的人，我們已算萬幸。”青年小吏神色堅毅：“我回去就把話傳出去，讓大家有個準備。”
燕捕頭勸道：“小心行事！”
青年小吏深吸一口氣：“我會的。”說罷就離開了燕捕頭所在的老巷。
回到家中，妻子正坐在床邊與母親一起補衣服，見他回來，喜道：“元慶，飯還給你熱著，去吃吧。”
青年小吏點點頭：“阿蠻睡了？”
“鬧騰了半天，剛剛才睡下。”
“最近我可能不常回來，”青年小吏正色說：“你們不要自己出門。”
老嫗的手停了停，啞聲說：“元慶，聽說那位李大人死了，你說你哥哥是不是再也找不回來了？”說著兩行老淚就唰唰地落了下來：“我有什麼臉你見你爹？就算見到了，他也不會原諒我的。”
青年小吏溫聲勸慰：“不會的，總能找到的。”
——
此時分為三路的王師已分別從陝州、蔡州、壽州北上。國舅爺跟隨的是厲行所率領的中軍，而西軍、東軍則是分別由蜀中吳璘、韓家韓宜為將。
勢如破竹！
其實當初南北商路未開之前，國舅爺就曾悄然遣商賈過境交易，所言所行，無非是“東明如今如何如何好”“東明如今如何如何富庶”，無論北地百姓信不信，在狄人嚴苛刑律的對比之下，他們心裡都會多了點念想。等南北商路徹底鋪開，國舅爺能做的就更多了，甚至曾讓“商聯”不惜虧錢也要顯露天朝氣度。
近兩年狄國黨爭愈演愈烈，苦的是誰？夾在中間的北地百姓！蕭進雖然有心籠絡北地民心，可他也沒法讓底下的人真正善待明人，至於耶律衍就更不用說了，在他治地下的明人只能像狗一樣活著——這也是大多數狄人對待明人的做法。
兩相對比之下，原本待百姓也算不得有多好的東明朝廷自然變好了。瞧瞧，同樣是做買賣，那邊來的就是不一樣，米糧會悄悄給多點；若是賣糧，價錢則會稍稍提一些，雖然不多，但絕不會像這邊的大官爺一樣用鼻子說話。
因此王師北上的消息傳開後，離南朝廷僅有一江之隔，被“商聯”重點照料過的陝、蔡、潁、壽、泗等州的百姓幾乎翹首以盼。不少有血氣的人甚至殺了狄人派來的官員，一心等著東明大軍來接收地方。
“李老若是見到這番景象，應該會高興吧。”看著百姓自發地到軍中為大軍做飯，方笑世轉頭笑道。
國舅爺卻沒多高興：“再往北，就不可能這麼順利了。”
方笑世道：“我在上京待了不下十年，對於那邊的地形很了解，如果有需要，我可以畫出詳細地圖。”
“也好。”國舅爺神色微動：“不過也許用不上，要知道貪多嚼不爛。這一戰之後，丁口銳減，要恢復元氣不太容易。所以這一次大概取回北地就好，更進一步的，還需要再等等。”
“這麼一說，還真像能打但不想打，你真的有把握？”
“沒有。”國舅爺答得乾脆：“但我沒有不要緊，大厲他們有就行了。這是他們建功立業的機會……”
“其實你心裡一直還把他們當好友。”點出了國舅爺的心思，方笑世又問：“那你為什麼盡全力幫東軍和西軍呢？”
國舅爺挑眉一笑：“你猜。”
方笑世氣得笑了：“猜就猜！”他沉吟了一會兒，緩緩說：“厲鵬展今年不過三十三，已經官拜大將軍，這次又為帥北伐……若是再立大功，恐怕上頭會不樂意。”
國舅爺淡淡接口：“功高震主，賞無可賞，只好殺了。”
不知為何，明明只是個猜測，可從國舅爺口裡說出來卻像在陳述一件已經發生過的事。方笑世覺得自己這種想法有些荒謬，點點頭說：“就像蕭存良一樣，對吧？所以為了避免這種事發生，你希望能跟厲鵬展爭功的人越多越好。功勞分了下去，厲鵬展才不會遭嫉恨。不過你這種明著扶持其他人的做法落在厲家軍眼中，恐怕會恨死你。”
“我最不怕別人恨我……”國舅爺轉頭：“如果你再猜中三次，我就告訴你一個秘密。”
“什麼樣的秘密？”
“世上至今沒人知道的秘密。”國舅爺哈哈一笑：“到時你就知道了。”
第41章
“越到北邊，就越吃力。在穎昌打了兩場硬仗，兵馬都乏了。”國舅爺翻身下馬：“幸而昌州有人接應。”
方笑世讓人把馬拉去吃糙料，點頭說：“那燕東來倒是厲害，竟然能在狄人眼皮底下籠絡那麼多人。”
兩人正說著，突然聽到前方一陣騷動，原來是有個小娃兒摔倒在馬蹄下。國舅爺兩人相看一眼，走了上去。方笑世彎身抱起小娃兒，見她沒有受傷才溫聲問：“怎麼沒大人在身邊？”
小娃兒抬起頭，兩眼淚汪汪，但淚水沒有往下掉：“我要去找我爹。”
國舅爺皺眉，轉向方才還在騎在馬上的百夫長：“這邊人多了，下馬。”
那人冷啐一聲：“爺爺我是要去給將軍傳信，還輪不到你管！”
“吳某是軍中監軍，輪不到吳某管，那該是誰管？你是要自己下馬呢，還是要吳某命人砍掉馬腿才肯滾下馬背？”國舅爺冷笑說完，便沒有再看那人一眼，朝人群里詢問：“這是誰的孩子，領回去。”