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  他的心思,眾人豈能不知,紛紛笑著沒說話。

  車隊之中,除了信義、信智還在內疚,其他人都是歸心似箭恨不能長翅膀立馬飛回去。

  離鄉時還是護送舉人老爺往長安參加會試,半年的光景,舉人老爺已經是進士老爺了,還是探花哩,試問誰不想早早回去炫耀一下?

  劉樹打得就是這個主意,何況師父日夜兼程回鄉皆是由他轉交的書信引起,心裡還有些愧疚,想著先行回去打探一下消息。

  徐鈺伸長脖子順著鄉道往長柳村方向看了看,想了想點頭道:「成,你先回,要是魏家沒人就去我家。」

  想也知道,魏家肯定沒人,依魏景行那小子的行事,說不得他前腳出發去京城,這小子後腳就出發躲了出去。

  一想到魏景行早有謀劃,甚至可能從一開始就沒覺得兩人能長久,徐鈺恨得牙痒痒,恨不得現在就找到人抓住狠狠收拾一頓,太無法無天、自作主張、自以為是了!

  得了允許,劉樹喜滋滋打馬往前,快馬加鞭的同時狠狠吸了口氣,覺得京城雖繁華,但還是家鄉的氣味好聞。

  田間地頭忙碌的人不少,可徐鈺一行人車多馬壯,尋常人不大敢上來打招呼,倒是有認識徐鈺的,連忙跟自家人說,引得地里的人頻頻看來。

  越靠近長柳村,熟悉的人越多,尤其是看到先行的劉樹,有人朗聲問道:「小樹,你回來了,阿鈺呢?」

  「現在可不能叫名兒了,得叫人探花老爺!」

  「是哩,怎麼就你一個,探花老爺呢?」

  下地幹活的人紛紛涌到地頭,拄著鋤頭拎著鐮刀,七嘴八舌詢問。

  劉樹心下很是與有榮焉,面上卻是一派謙虛,甚至下馬跟各位長輩抱拳行禮,笑道:「師父在後面,我騎馬先回來報信。」

  得知徐探花回鄉了,眾人紛紛喜笑顏開,甚至有人磕鋤頭上的泥土,「得回去了,徐家要是擺酒,咱們得幫忙呢!」

  這話一出,旁人也待不住,紛紛往村里走。

  還有人催劉樹,「小樹你騎馬快,先回去說一聲。」

  得在村口放炮仗迎接,這可是長柳村幾百年來的大喜事啊!

  劉樹又是拱手行一禮,才翻身上馬,小跑前行。

  後面跟著的眾人見他如此有禮數,紛紛感慨:「這讀了書就是不一樣,看小樹,以往就是個毛小子,現在都有了讀書人的風度。」

  「嗯,還跟咱們行禮呢,我也就在縣裡見過,那些學子見了面相互抱拳。」

  「咱們也受了讀書人的禮了嘿嘿嘿······」

  待離眾人有一段距離,確保揚起的土塵不會吹到人臉上,劉樹才快馬加鞭,噠噠的馬蹄聲在村道響起。

  聽到院外響起的馬蹄聲,在家的人還沒來得及出門瞧,聲響就已遠去。

  遠遠見魏家院門緊閉,劉樹扯著韁繩放慢速度,走近了蹬直腿向院裡瞧,可惜魏家院牆高,他只看到個葉子茂盛的桃樹尖兒。

  下馬趴在門縫上瞧,沒能看出個所以然,只得上坡拐彎,踏上往自家和徐家去的村道。

  遠遠有小孩子歡呼著奔來,眼看近了又急急停步不敢往前,只管「哥哥」、「叔叔」的叫著。

  劉樹下馬,道:「在家可有聽話?天兒熱了不能往水邊玩兒······」

  一路說著話,步行往家去。

  徐家人出來在院門口等著,倒是劉樹爹娘見他慢吞吞,不由惱道:「這小子,來報信還這慢。」

  尤其是他娘劉氏,恨恨的眼神猶如刀鋒,劉樹揚起笑臉快步走,大老遠道:「師父在後面,馬上到家。」

  劉氏往前走了幾步,待兒子走近了揚手打他肩膀,「個臭小子,辦個事慢慢吞吞,沒見我們都等急了麼!」

  劉樹嘿嘿一笑,露出了幾分憨厚。

  白氏念他日後還要照顧兒子,且心裡惦記舉家外出不知歸期的親家,勉強露出個笑,道:「讓小樹進屋洗漱,跑了一路吃了不少苦吧!」

  「跟著師父不苦,我來我來······」劉樹避開徐茂來牽馬的手,自己拽著韁繩牽馬進徐家院子,說起當日京里新科進士跨馬遊街的盛景來。

  得了自家重孫口信的老里正,一邊讓長子將準備好的炮仗帶去村口迎人,一邊自己拄著拐杖顫微微出門。

  可惜,他才出了自家門前的巷子,就聽見炮仗聲,索性站在路口等。

  徐鈺與鏢師告別,並邀請他們來吃酒,末了抱拳與道喜的鄉親們打招呼。

  見村里一眾小孩圍著馬車好奇地瞪大眼睛,順手抱起距他最近的孩子放在車轅木板上,「進去坐,咱們回家嘍!」

  被抱上車的孩子先是一愣,繼而快手快腳爬進車廂,咯咯笑著掀開車簾看。

  別的小孩也伸著手要抱,待進村時,車廂坐了一群孩子,徐鈺陪著眾人一道步行。

  有人打聽他當了幾品官兒,有人好奇俸祿,還有人問皇帝威武不······一行人鬨笑著,好不熱鬧。

  剛拐過彎見路口站著的老里正,徐鈺加快腳步。

  老里正已經是老眼昏花,待人走近了才看著最華麗的少年,樂呵呵道:「阿鈺,好樣的。」

  「家裡多虧了里正爺爺照拂,您身子可還成?」徐鈺扶住人,關切道。

  「還成還成,你回來好,日後啊村里事兒就得你大伯做主了。」知曉徐家人還等著,老里正沒多囉嗦,只催著徐鈺趕緊回家,待晚上和大伯(新任里正)商量擺酒的事兒。

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