第338頁
御醫們心急火燎趕到金殿，足足忙碌救治小半時辰，承天帝才徐徐平緩氣息。
容佑棠垂手侍立，眼觀鼻，安靜沉思。
午時將近，承天帝揮揮手，御醫們躬身，無聲退至偏殿等候，緊接著他招招手：
“容卿，上來。”
“是。”生平第一次，容佑棠腳踩漢白玉台階，拾級登上奢美絕倫的龍椅石基，屏息凝視，自發跪在龍椅前，並未抬頭，輕聲道：“陛下，微臣有事啟奏。”
橫著半躺龍椅的承天帝詫異挑眉，繼而莞爾，慢悠悠拉高些褥子，威嚴道：“朕還以為你會先問候龍體安康呢。”
“天佑大成，陛下貴為九五之尊，得諸天神明與歷任帝王之靈庇護，必定福壽雙全！”容佑棠堅毅答。
承天帝好笑地撇撇嘴，問：“說吧，你有何事？”
容佑棠儘量壓低嗓門，開門見山道：“陛下，您可還記得宋慎？”
承天帝臉色微變，語調平平說：“唔？”
“當年，是微臣極力舉薦他入宮行醫，後來出了意外，微臣卻遠在喜州，平白給您添了煩擾，委實惶恐不安。”容佑棠畢恭畢敬。
“惶恐什麼？莫非是你指使夏小曼作惡的？”承天帝神色不驚。
“微臣萬萬不敢！”容佑棠義正辭嚴地搖頭。
“宋慎醫術精湛，這一點朕不否認，可他入宮另有私心，對吧？”
容佑棠坦率直言：“陛下英明。宋慎確實有私心，可他從未掩飾，主動和盤托出，關於夏小曼……謀害親王，論罪該死！但宋慎毫不知情，雖然他犯下失察之錯，卻一直盡心竭力照顧瑞王殿下，有目共睹，還望吾皇明鑑。”
“你直說吧，他怎麼了？”承天帝目不轉睛。
“案發後，宋慎回故鄉避了一陣子風頭，又入京了，托微臣轉稟、他懇求繼續為您效勞，目前暫住寒舍。據稱，他在家鄉得了幾樣珍貴藥材，想贖罪獻給您。”容佑棠乾脆利落告知。
承天帝抬手，心不在焉撫摸龍椅上的雕刻，沉吟片刻，緩緩道：“考察多年，朕相信他並未參與犯案，但畢竟險些傷及瑞王，鬧得沸沸揚揚，不便再入皇宮。這樣吧，你叫他安分住著，隨時聽候召喚。”
“是！”容佑棠欣喜叩首，暗忖：待到危急時刻，興許宋慎能救命呢！他輕快道：“微臣代宋慎叩謝陛下仁慈寬恕。”
“為案犯親屬求情，你好大的膽子，就不怕朕降罪？”承天帝虎著臉。
容佑棠不假思索答：“陛下睿智寬宏，微臣卻愚笨，只知道凡事如實稟報，還望您息怒。”
“哼。”承天帝冷哼，心裡卻是滿意的，帝王最忌諱被欺瞞。他仰臉，凝視恢弘殿堂頂部的彩繪藻井，忽然發問：
“你認為廣平王如何？”
第228章 病重
廣平王？
他不如何。
容佑棠暗中搖搖頭， 恭順垂首，字斟句酌答：“回陛下：微臣入仕初期，因為官職低，鮮少與其碰面，而後外調喜州多年，長期遠離京城， 因此， 微臣不甚了解廣平王，望您見諒。”
“是麼？”承天帝高高挑起一邊眉毛，似笑非笑，威嚴道：“私下閒聊而已， 不必緊張，有話直說，朕先恕你的罪。你自年少起投靠慶王府， 日常頻繁往來，居然對廣平王一無所知？”
皇帝掌握生殺大權， 君臣之間，誰敢放鬆閒聊？
容佑棠發覺避不過， 想了想，謹慎解釋：“一無所知倒不至於，但也只見過幾次面，那時微臣只是書生，與昔日二殿下絕無深交。不過，記憶中， 他幽默風趣，十分果敢。”
“哦？”承天帝淡淡微笑，無意識地仰望彩繪藻井，眼神深邃複雜，狀似隨意地問：“那麼，你認為皇長子如何？”
皇長子？也不如何。
知子莫若父，您何必問我？
容佑棠謹言慎行，自然不會直白批判皇子，一板一眼答：“大殿下儀表堂堂、文質彬彬，他人緣很好，素有賢名。”
“素有賢名？”承天帝略微揚聲，笑意蕩然無存，停止觀賞藻井，扭頭問：“什麼賢名？”
“孝順謙和、禮賢下士、大度仁慈——”容佑棠努力回想，豈料剛轉述大皇子的三樣長處，便被承天帝擺手打斷：
“行了！”
“是。”
承天帝不笑了，臉拉得很長，雪白眉毛抖了抖，繼續問：“慶王呢？慶王在外頭是什麼名聲？你如實稟報，休得隱瞞！”
“微臣遵旨。”
容佑棠全神貫注，絞盡腦汁，電光石火間考慮清楚，正色告知：“說起慶王，他的名聲大概可分為兩類。其一，因為殿下擅用兵、曾屢次擊潰北蠻敵軍，故深得邊境百姓敬重信賴；其二，殿下久居軍中，為人剛正耿直、嫉惡如仇，且生性嚴謹端方、不苟言笑，難免有部分人畏懼忌憚，認為其鐵腕冷酷。”
“唔。”
承天帝點點頭，欣慰道：“你還算客觀誠實，並非一味誇讚或為他辯解。”
“陛下英明神武、心如明鏡，微臣不敢用言辭粉飾。”容佑棠坦率直言。
“呵呵呵~”承天帝輕笑出聲，重新仰望藻井，頗為感慨，懊惱嘆道：“老三那性子是天生的，強硬固執，稍微欠了些和氣，朕幾番教導，可惜收效甚微。”
容佑棠垂首，龍椅近在眼前，遂順勢觀賞匠心獨運的金龍雕琢，明智地並未接話，任由皇帝喃喃自語。
“真是頭疼。”承天帝皺眉，屈指戳弄明黃褥子，低聲唏噓：“朕在位數十年，至今仍未立太子。”
容佑棠精神一震，屏住呼吸，側耳聆聽。
承天帝目光銳利，不疾不徐問：“容卿，你認為哪一個皇子適合被立為太子？”
容佑棠端端正正叩首，義正辭嚴答：“此乃國之大事，微臣不敢妄言，全憑陛下旨意行事。”
“唔。”
“朕心裡有數。”
承天帝莫名的惱怒感漸漸消失。他近年疾病纏身，老邁衰弱，疑心更勝，每逢臣子拐彎抹角地暗示儲君人選時，他便不由自主憤怒，暗忖：
朕尚未老糊塗，關於家國大事、諸皇子秉性，誰比得上朕清楚？你們就那般迫不及待地想討好儲君？
“吾皇聖明。”容佑棠悄悄鬆口氣，心知自己又過了一關，他全程警惕，唯恐不慎觸怒病弱煩躁的帝王。
承天帝閉目養神片刻，欲言又止，最終揮揮手：“罷了，你下去吧。”
“微臣一定守口如瓶，請陛下保重龍體。”容佑棠叩首告退，頭頂午時天光，飢腸轆轆離去，反覆琢磨皇帝的病情和心思。
夜間
除夕夜在即，大街小巷熱鬧非凡，風中不時飄來炮竹味兒。
容府的大紅燈籠高高懸掛，為安全起見，容佑棠如今出行皆乘馬車，他掀開棉簾、敏捷一躍而下，昂首闊步邁進大門、二門，疾走如風。
“少爺回來啦！”
“參見大人，您回來了，仔細腳下門檻。”
“奴婢給大人請安。”
……
沿途小廝僕婦紛紛行禮問候，容佑棠不時點頭，邊走邊問：“冬子，老爺用過晚膳了嗎？”
“回大人：宋大夫給老爺開了方子，李管家親手煎藥，老爺進藥後，早早歇息了，吩咐小的照顧您進膳。”張冬特地湊近了，小聲回答。他是跟著下喜州的二管家，機靈活泛，悄悄領悟了些內情，對宋慎非常留意。
容佑棠腳步一頓，皺眉擔憂問：“莫非老爺咳疾加重了？”
“沒有！”張冬忙搖頭解釋：“宋大夫醫術高明，已治癒老爺咳疾，只是開了強身健體的方子。”
“原來如此。”容佑棠如釋重負，轉而問：“宋大夫呢？他用晚飯了沒有？”
張冬再度搖頭：“他自午膳後回屋，一直沒出來過，您和老爺都吩咐以貴賓禮待之，所以小的們不敢再三打攪。”
“我去瞧瞧，你直接把晚飯端去客房。”容佑棠乾脆利落吩咐，快步去尋宋慎。
“是！”張冬手腳麻利，立刻轉身安排膳食。
片刻後
容佑棠站定客房前，右手拍打身上的落雪，左手扣門：
“叩叩~”
“宋掌門？”
房裡傳出平穩搗藥聲，並濃郁藥香，宋慎慢吞吞應聲：“進來。”
“吱嘎”一聲，容佑棠推門進入，首先脫下披風，朝椅背一扔，熟稔隨意地問：“你怎麼不吃晚飯？”
“誰說不吃？等我配好手頭這劑藥就吃。哎，眼看除夕夜了，你們怎麼還不休息？”
容佑棠解釋道：“西北突發戰事，朝廷正忙於商議對策，無暇顧及年節。”
“看你當官還挺累的。”
“三百六十行，各有各的艱難。”容佑棠疲憊升了個懶腰，走到盥洗架前洗手，扭頭掃視幾眼，打趣問：
“配什麼藥呢？給我吃一帖吧？我最近頭疼得很。”
“藥可不能亂吃。”宋恆忙碌搗藥，頭也不抬地說：“萬一毒死了你，我一定會被大卸八塊、哦不！應該是被千刀萬剮。”
“那我還是不吃了。”容佑棠一本正經改口，自行倒茶，捧著茶杯靠近，好奇旁觀，猜測問：“製藥丸子嗎？”
“嗯。”
“給瑞王殿下的？”
宋慎搗藥的動作一頓，避而不答，反問：“他一直住在宮裡，是不是發病了？”
“具體不清楚，但慶王殿下沒提什麼，他應該平安。”容佑棠據實相告，他想了想，心有餘悸地透露：“唉，今天我在宮裡可真難熬啊。”
“誰刁難你了？”宋慎的魂魄已飛進皇宮，心不在焉問：“沒事吧？”
容佑棠含蓄地抬手指天。
“哦~”宋慎心領神會，沉吟片刻，輕聲安慰：“他強撐病體日理萬機，焦頭爛額，脾氣必然不好，你身為臣子，只能忍一忍了。”
容佑棠把椅子挪近了些，順勢告知：“我已經上報你的消息了，陛下毫無怒意，吩咐你別聲張、隨時等候傳召。”
“行！”宋慎騰出手，大力一拍朋友肩膀，笑道：“多謝。”
容佑棠垂手侍立，眼觀鼻，安靜沉思。
午時將近，承天帝揮揮手，御醫們躬身，無聲退至偏殿等候，緊接著他招招手：
“容卿，上來。”
“是。”生平第一次，容佑棠腳踩漢白玉台階，拾級登上奢美絕倫的龍椅石基，屏息凝視，自發跪在龍椅前，並未抬頭，輕聲道：“陛下，微臣有事啟奏。”
橫著半躺龍椅的承天帝詫異挑眉，繼而莞爾，慢悠悠拉高些褥子，威嚴道：“朕還以為你會先問候龍體安康呢。”
“天佑大成，陛下貴為九五之尊，得諸天神明與歷任帝王之靈庇護，必定福壽雙全！”容佑棠堅毅答。
承天帝好笑地撇撇嘴，問：“說吧，你有何事？”
容佑棠儘量壓低嗓門，開門見山道：“陛下，您可還記得宋慎？”
承天帝臉色微變，語調平平說：“唔？”
“當年，是微臣極力舉薦他入宮行醫，後來出了意外，微臣卻遠在喜州，平白給您添了煩擾，委實惶恐不安。”容佑棠畢恭畢敬。
“惶恐什麼？莫非是你指使夏小曼作惡的？”承天帝神色不驚。
“微臣萬萬不敢！”容佑棠義正辭嚴地搖頭。
“宋慎醫術精湛，這一點朕不否認，可他入宮另有私心，對吧？”
容佑棠坦率直言：“陛下英明。宋慎確實有私心，可他從未掩飾，主動和盤托出，關於夏小曼……謀害親王，論罪該死！但宋慎毫不知情，雖然他犯下失察之錯，卻一直盡心竭力照顧瑞王殿下，有目共睹，還望吾皇明鑑。”
“你直說吧，他怎麼了？”承天帝目不轉睛。
“案發後，宋慎回故鄉避了一陣子風頭，又入京了，托微臣轉稟、他懇求繼續為您效勞，目前暫住寒舍。據稱，他在家鄉得了幾樣珍貴藥材，想贖罪獻給您。”容佑棠乾脆利落告知。
承天帝抬手，心不在焉撫摸龍椅上的雕刻，沉吟片刻，緩緩道：“考察多年，朕相信他並未參與犯案，但畢竟險些傷及瑞王，鬧得沸沸揚揚，不便再入皇宮。這樣吧，你叫他安分住著，隨時聽候召喚。”
“是！”容佑棠欣喜叩首，暗忖：待到危急時刻，興許宋慎能救命呢！他輕快道：“微臣代宋慎叩謝陛下仁慈寬恕。”
“為案犯親屬求情，你好大的膽子，就不怕朕降罪？”承天帝虎著臉。
容佑棠不假思索答：“陛下睿智寬宏，微臣卻愚笨，只知道凡事如實稟報，還望您息怒。”
“哼。”承天帝冷哼，心裡卻是滿意的，帝王最忌諱被欺瞞。他仰臉，凝視恢弘殿堂頂部的彩繪藻井，忽然發問：
“你認為廣平王如何？”
第228章 病重
廣平王？
他不如何。
容佑棠暗中搖搖頭， 恭順垂首，字斟句酌答：“回陛下：微臣入仕初期，因為官職低，鮮少與其碰面，而後外調喜州多年，長期遠離京城， 因此， 微臣不甚了解廣平王，望您見諒。”
“是麼？”承天帝高高挑起一邊眉毛，似笑非笑，威嚴道：“私下閒聊而已， 不必緊張，有話直說，朕先恕你的罪。你自年少起投靠慶王府， 日常頻繁往來，居然對廣平王一無所知？”
皇帝掌握生殺大權， 君臣之間，誰敢放鬆閒聊？
容佑棠發覺避不過， 想了想，謹慎解釋：“一無所知倒不至於，但也只見過幾次面，那時微臣只是書生，與昔日二殿下絕無深交。不過，記憶中， 他幽默風趣，十分果敢。”
“哦？”承天帝淡淡微笑，無意識地仰望彩繪藻井，眼神深邃複雜，狀似隨意地問：“那麼，你認為皇長子如何？”
皇長子？也不如何。
知子莫若父，您何必問我？
容佑棠謹言慎行，自然不會直白批判皇子，一板一眼答：“大殿下儀表堂堂、文質彬彬，他人緣很好，素有賢名。”
“素有賢名？”承天帝略微揚聲，笑意蕩然無存，停止觀賞藻井，扭頭問：“什麼賢名？”
“孝順謙和、禮賢下士、大度仁慈——”容佑棠努力回想，豈料剛轉述大皇子的三樣長處，便被承天帝擺手打斷：
“行了！”
“是。”
承天帝不笑了，臉拉得很長，雪白眉毛抖了抖，繼續問：“慶王呢？慶王在外頭是什麼名聲？你如實稟報，休得隱瞞！”
“微臣遵旨。”
容佑棠全神貫注，絞盡腦汁，電光石火間考慮清楚，正色告知：“說起慶王，他的名聲大概可分為兩類。其一，因為殿下擅用兵、曾屢次擊潰北蠻敵軍，故深得邊境百姓敬重信賴；其二，殿下久居軍中，為人剛正耿直、嫉惡如仇，且生性嚴謹端方、不苟言笑，難免有部分人畏懼忌憚，認為其鐵腕冷酷。”
“唔。”
承天帝點點頭，欣慰道：“你還算客觀誠實，並非一味誇讚或為他辯解。”
“陛下英明神武、心如明鏡，微臣不敢用言辭粉飾。”容佑棠坦率直言。
“呵呵呵~”承天帝輕笑出聲，重新仰望藻井，頗為感慨，懊惱嘆道：“老三那性子是天生的，強硬固執，稍微欠了些和氣，朕幾番教導，可惜收效甚微。”
容佑棠垂首，龍椅近在眼前，遂順勢觀賞匠心獨運的金龍雕琢，明智地並未接話，任由皇帝喃喃自語。
“真是頭疼。”承天帝皺眉，屈指戳弄明黃褥子，低聲唏噓：“朕在位數十年，至今仍未立太子。”
容佑棠精神一震，屏住呼吸，側耳聆聽。
承天帝目光銳利，不疾不徐問：“容卿，你認為哪一個皇子適合被立為太子？”
容佑棠端端正正叩首，義正辭嚴答：“此乃國之大事，微臣不敢妄言，全憑陛下旨意行事。”
“唔。”
“朕心裡有數。”
承天帝莫名的惱怒感漸漸消失。他近年疾病纏身，老邁衰弱，疑心更勝，每逢臣子拐彎抹角地暗示儲君人選時，他便不由自主憤怒，暗忖：
朕尚未老糊塗，關於家國大事、諸皇子秉性，誰比得上朕清楚？你們就那般迫不及待地想討好儲君？
“吾皇聖明。”容佑棠悄悄鬆口氣，心知自己又過了一關，他全程警惕，唯恐不慎觸怒病弱煩躁的帝王。
承天帝閉目養神片刻，欲言又止，最終揮揮手：“罷了，你下去吧。”
“微臣一定守口如瓶，請陛下保重龍體。”容佑棠叩首告退，頭頂午時天光，飢腸轆轆離去，反覆琢磨皇帝的病情和心思。
夜間
除夕夜在即，大街小巷熱鬧非凡，風中不時飄來炮竹味兒。
容府的大紅燈籠高高懸掛，為安全起見，容佑棠如今出行皆乘馬車，他掀開棉簾、敏捷一躍而下，昂首闊步邁進大門、二門，疾走如風。
“少爺回來啦！”
“參見大人，您回來了，仔細腳下門檻。”
“奴婢給大人請安。”
……
沿途小廝僕婦紛紛行禮問候，容佑棠不時點頭，邊走邊問：“冬子，老爺用過晚膳了嗎？”
“回大人：宋大夫給老爺開了方子，李管家親手煎藥，老爺進藥後，早早歇息了，吩咐小的照顧您進膳。”張冬特地湊近了，小聲回答。他是跟著下喜州的二管家，機靈活泛，悄悄領悟了些內情，對宋慎非常留意。
容佑棠腳步一頓，皺眉擔憂問：“莫非老爺咳疾加重了？”
“沒有！”張冬忙搖頭解釋：“宋大夫醫術高明，已治癒老爺咳疾，只是開了強身健體的方子。”
“原來如此。”容佑棠如釋重負，轉而問：“宋大夫呢？他用晚飯了沒有？”
張冬再度搖頭：“他自午膳後回屋，一直沒出來過，您和老爺都吩咐以貴賓禮待之，所以小的們不敢再三打攪。”
“我去瞧瞧，你直接把晚飯端去客房。”容佑棠乾脆利落吩咐，快步去尋宋慎。
“是！”張冬手腳麻利，立刻轉身安排膳食。
片刻後
容佑棠站定客房前，右手拍打身上的落雪，左手扣門：
“叩叩~”
“宋掌門？”
房裡傳出平穩搗藥聲，並濃郁藥香，宋慎慢吞吞應聲：“進來。”
“吱嘎”一聲，容佑棠推門進入，首先脫下披風，朝椅背一扔，熟稔隨意地問：“你怎麼不吃晚飯？”
“誰說不吃？等我配好手頭這劑藥就吃。哎，眼看除夕夜了，你們怎麼還不休息？”
容佑棠解釋道：“西北突發戰事，朝廷正忙於商議對策，無暇顧及年節。”
“看你當官還挺累的。”
“三百六十行，各有各的艱難。”容佑棠疲憊升了個懶腰，走到盥洗架前洗手，扭頭掃視幾眼，打趣問：
“配什麼藥呢？給我吃一帖吧？我最近頭疼得很。”
“藥可不能亂吃。”宋恆忙碌搗藥，頭也不抬地說：“萬一毒死了你，我一定會被大卸八塊、哦不！應該是被千刀萬剮。”
“那我還是不吃了。”容佑棠一本正經改口，自行倒茶，捧著茶杯靠近，好奇旁觀，猜測問：“製藥丸子嗎？”
“嗯。”
“給瑞王殿下的？”
宋慎搗藥的動作一頓，避而不答，反問：“他一直住在宮裡，是不是發病了？”
“具體不清楚，但慶王殿下沒提什麼，他應該平安。”容佑棠據實相告，他想了想，心有餘悸地透露：“唉，今天我在宮裡可真難熬啊。”
“誰刁難你了？”宋慎的魂魄已飛進皇宮，心不在焉問：“沒事吧？”
容佑棠含蓄地抬手指天。
“哦~”宋慎心領神會，沉吟片刻，輕聲安慰：“他強撐病體日理萬機，焦頭爛額，脾氣必然不好，你身為臣子，只能忍一忍了。”
容佑棠把椅子挪近了些，順勢告知：“我已經上報你的消息了，陛下毫無怒意，吩咐你別聲張、隨時等候傳召。”
“行！”宋慎騰出手，大力一拍朋友肩膀，笑道：“多謝。”