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京中方落過一場小雪，這兩日正冷得厲害。付三生緊了緊衣領，並不曾與往來行人一般細細逛過燈市，只逕自尋了角落裡少有人問津的花燈攤子，買了盞巴掌大的蓮花燈。
攤主老伯收了錢，將朱紅的祈願紙遞到他手裡，又上上下下地打量了他一番，這才試探道，「敢問公子……可是百味閣的付老闆？」
付三生筆下一頓，抬起頭道，「正是，老人家識得我？」
老伯笑起來，許是為了沒認錯人而感到高興，「去年中秋時公子也是在我這攤子上買的蓮花燈，老朽記著……你在祈願紙上寫了金榜題名，是也不是？」
付三生點了點頭，微笑道，「老人家好記性。」
「那日|你走之後，有個年輕後生也來買了蓮花燈，許了金榜題名的願，」老伯又道，「我隨口與他提起你來，他竟同我說，你是他心上人。」
捏著河燈的手指驟然收緊，被燈座上凸起的稜角硌得生疼。付三生怔愣良久，半晌才勉力笑了笑道，「……許是認錯了人罷。」
「老朽也這麼想，」老伯捋著鬍子道，「身為讀書人，豈能和那些世家紈絝一般，與男子糾纏不清？且他身上沾了酒氣，手中又提著酒壺，想來多半是喝醉了胡言……公子？公子！你這祈願紙不要了麼？」
「這付老闆當真是奇怪，怎麼話也不說便走了……」
-
六十一、
付三生弓著腰，盯著黑漆漆的湖面，和湖面上挨挨擠擠的無數河燈，一時間竟有些喘不過氣來。
他狠狠咬了咬牙，止住了眼底翻湧的熱意，卻止不住胸中仿佛要噴薄而出的憤懣。
他怨這世道不公，男子與男子相戀在世人眼中是邪門歪道，是天理不容，應當為讀書人所不恥，為天下人所唾棄。他又怨自己思慮過甚，懦弱膽怯，明知道關競寧肯背負這苦痛也要與他一起，卻始終不敢越雷池一步。
付三生突然覺得好笑，於關競而言，自己與那老伯，與萬千世人，又有何區別？
他垂眼望了望手中的蓮花燈，只覺這盞燈也好，他心底那些許不為人知的念想也罷，此時看來，實在毫無意義。
……不過是笑話一場。
-
六十二、
二月初九，會試如期舉行。
三月，會試放榜，禮部尚書關鴻奕之子關競位列第五，稱貢士。
同年三月十五，明德帝主持殿試，次日放榜，關競位列一甲第三，稱探花郎。
-
六十三、
「關少爺剛及冠便中了探花，定是前途無量之人，且他年輕英俊，又家世顯赫，遊街時不知被砸了多少鮮花香囊。」
「隨後在瓊林宴上，當今聖上最為寵愛的九公主偶然見著了關少爺，竟直接追到了殿中，央著陛下給她和關少爺賜婚。」
「陛下也不惱，還當真問起關少爺：若是朕將九公主許配給你，探花郎意下如何？」
「關少爺直道惶恐，又說自己早有心儀之人，努力讀書考取功名未嘗不是為了娶那人為妻，斷是不會違背心意的。而公主國色天香，金枝玉葉，若非全心全意對待公主之人，如何當得駙馬之位？」
「九公主是明事理之人，又心地善良，聞言不僅沒有再執著於駙馬一事，還對關少爺的痴心深表感動，立時改了口，求聖上給關少爺與其心悅之人賜婚。」
「旁人都以為關少爺會順水推舟，誰知他仍舊婉言謝絕了。」
「關少爺說，感情一事不能強求，他不願以權勢相逼，只願有朝一日，能與那人兩情相悅，白頭偕老。」
「此事也不知是怎麼傳了出來，如今坊間都在議論，不知這年紀輕輕的探花郎，心儀已久之人會是哪家的姑娘。」
「雖也有人說，關少爺男子漢大丈夫，不該如此看重兒女私情。可哪家沒有女眷呢？若自家女兒或是姊妹能覓得關少爺這等良人，豈不幸甚至哉？」
……
「今日我去福滿樓送點心，因著沒到飯點兒，那小二哥閒來無事，硬是拉著我胡侃了半晌，」平安替付三生擺了碗筷，口中猶不停歇，「要我說，關少爺這番話恐怕只是為了回絕公主，並不可盡信。他年僅弱冠，若真有個痴戀多年之人，那豈不是十多歲時便起了心思？更何況，關少爺乃英年才俊，關府論門第論家私也是京中數得著的，如何會一直求而不得？」
付三生舀起一塊冬瓜放入碗中，卻遲遲沒有入口。平安以為今日的冬瓜排骨湯不合他口味，正想將湯盅挪走時，忽而聽見付三生道，「坊間猜測多有謬誤，但關競……並不曾說謊。」
「竟真有關少爺求而不得之人？」平安詫異道，「既如此，那為何九公主求陛下幫他賜婚時，關少爺要拒絕呢？」
付三生放下筷子，面上神色晦暗不明，他緩緩道，「或許真如他所言，他仍盼著……兩情相悅，不願以權勢相逼。」
「又或許……」
「是他終於改了主意罷。」
-
TBC.
第74章 架空番外完結
六十四、
四月初九，太平糧行的鄭老闆喜得貴子，設宴於雲來酒樓。
與糧行常有生意往來的俱坐在一處，推杯換盞間，忽有人談及關府，言辭頗為唏噓，「你們可聽說了關尚書尋人給關少爺沖喜一事？要說這關少爺，年紀輕輕便中了探花，瓊林宴上當今聖上還曾有意將其招為駙馬，那是何等的風光？怎料他命途多舛，這翰林院沒待幾天，竟就一病不起了。」
攤主老伯收了錢，將朱紅的祈願紙遞到他手裡，又上上下下地打量了他一番，這才試探道，「敢問公子……可是百味閣的付老闆？」
付三生筆下一頓，抬起頭道，「正是，老人家識得我？」
老伯笑起來，許是為了沒認錯人而感到高興，「去年中秋時公子也是在我這攤子上買的蓮花燈，老朽記著……你在祈願紙上寫了金榜題名，是也不是？」
付三生點了點頭，微笑道，「老人家好記性。」
「那日|你走之後，有個年輕後生也來買了蓮花燈，許了金榜題名的願，」老伯又道，「我隨口與他提起你來，他竟同我說，你是他心上人。」
捏著河燈的手指驟然收緊，被燈座上凸起的稜角硌得生疼。付三生怔愣良久，半晌才勉力笑了笑道，「……許是認錯了人罷。」
「老朽也這麼想，」老伯捋著鬍子道，「身為讀書人，豈能和那些世家紈絝一般，與男子糾纏不清？且他身上沾了酒氣，手中又提著酒壺，想來多半是喝醉了胡言……公子？公子！你這祈願紙不要了麼？」
「這付老闆當真是奇怪，怎麼話也不說便走了……」
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六十一、
付三生弓著腰，盯著黑漆漆的湖面，和湖面上挨挨擠擠的無數河燈，一時間竟有些喘不過氣來。
他狠狠咬了咬牙，止住了眼底翻湧的熱意，卻止不住胸中仿佛要噴薄而出的憤懣。
他怨這世道不公，男子與男子相戀在世人眼中是邪門歪道，是天理不容，應當為讀書人所不恥，為天下人所唾棄。他又怨自己思慮過甚，懦弱膽怯，明知道關競寧肯背負這苦痛也要與他一起，卻始終不敢越雷池一步。
付三生突然覺得好笑，於關競而言，自己與那老伯，與萬千世人，又有何區別？
他垂眼望了望手中的蓮花燈，只覺這盞燈也好，他心底那些許不為人知的念想也罷，此時看來，實在毫無意義。
……不過是笑話一場。
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六十二、
二月初九，會試如期舉行。
三月，會試放榜，禮部尚書關鴻奕之子關競位列第五，稱貢士。
同年三月十五，明德帝主持殿試，次日放榜，關競位列一甲第三，稱探花郎。
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六十三、
「關少爺剛及冠便中了探花，定是前途無量之人，且他年輕英俊，又家世顯赫，遊街時不知被砸了多少鮮花香囊。」
「隨後在瓊林宴上，當今聖上最為寵愛的九公主偶然見著了關少爺，竟直接追到了殿中，央著陛下給她和關少爺賜婚。」
「陛下也不惱，還當真問起關少爺：若是朕將九公主許配給你，探花郎意下如何？」
「關少爺直道惶恐，又說自己早有心儀之人，努力讀書考取功名未嘗不是為了娶那人為妻，斷是不會違背心意的。而公主國色天香，金枝玉葉，若非全心全意對待公主之人，如何當得駙馬之位？」
「九公主是明事理之人，又心地善良，聞言不僅沒有再執著於駙馬一事，還對關少爺的痴心深表感動，立時改了口，求聖上給關少爺與其心悅之人賜婚。」
「旁人都以為關少爺會順水推舟，誰知他仍舊婉言謝絕了。」
「關少爺說，感情一事不能強求，他不願以權勢相逼，只願有朝一日，能與那人兩情相悅，白頭偕老。」
「此事也不知是怎麼傳了出來，如今坊間都在議論，不知這年紀輕輕的探花郎，心儀已久之人會是哪家的姑娘。」
「雖也有人說，關少爺男子漢大丈夫，不該如此看重兒女私情。可哪家沒有女眷呢？若自家女兒或是姊妹能覓得關少爺這等良人，豈不幸甚至哉？」
……
「今日我去福滿樓送點心，因著沒到飯點兒，那小二哥閒來無事，硬是拉著我胡侃了半晌，」平安替付三生擺了碗筷，口中猶不停歇，「要我說，關少爺這番話恐怕只是為了回絕公主，並不可盡信。他年僅弱冠，若真有個痴戀多年之人，那豈不是十多歲時便起了心思？更何況，關少爺乃英年才俊，關府論門第論家私也是京中數得著的，如何會一直求而不得？」
付三生舀起一塊冬瓜放入碗中，卻遲遲沒有入口。平安以為今日的冬瓜排骨湯不合他口味，正想將湯盅挪走時，忽而聽見付三生道，「坊間猜測多有謬誤，但關競……並不曾說謊。」
「竟真有關少爺求而不得之人？」平安詫異道，「既如此，那為何九公主求陛下幫他賜婚時，關少爺要拒絕呢？」
付三生放下筷子，面上神色晦暗不明，他緩緩道，「或許真如他所言，他仍盼著……兩情相悅，不願以權勢相逼。」
「又或許……」
「是他終於改了主意罷。」
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TBC.
第74章 架空番外完結
六十四、
四月初九，太平糧行的鄭老闆喜得貴子，設宴於雲來酒樓。
與糧行常有生意往來的俱坐在一處，推杯換盞間，忽有人談及關府，言辭頗為唏噓，「你們可聽說了關尚書尋人給關少爺沖喜一事？要說這關少爺，年紀輕輕便中了探花，瓊林宴上當今聖上還曾有意將其招為駙馬，那是何等的風光？怎料他命途多舛，這翰林院沒待幾天，竟就一病不起了。」