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海禁一開，大量國外的商船到港請求通商，其中大小弗朗機國的的船隊最多。
朝廷有感他們帶來的海外資訊豐富驚人，前年准許兩國在北京設立使館，又在吳淞、泉州、廣州等沿海城市開設夷務坊，輔助市舶司規範對外商貿，搜集海外情報。
陳尚志通曉弗朗機語，奉旨協辦夷務坊，已離京赴任兩年之久。
柳瓔思念父親，聽了母親開出的條件雀喜不已，保證待會兒會哄皇帝高興。
母女倆來到西苑南台，畫卷春色中琴音裊裊。
柳瓔對柳竹秋說：「陛下在彈琴。」
柳竹秋點頭：「我們就在這兒欣賞，等陛下彈完這首曲子再過去。」
她帶女兒立於南台橋頭，跟前一株桃花開得正盛。她記得這棵樹是她入職台閣時與朱昀曦親手種下的，距今已七個年頭。
這七年她和一批能人志士焚膏繼晷地努力，對國家的賦稅、吏治、民生、商貿等方面進行了有效改革，清勛戚莊田，罷天下鎮守內臣，取消人頭稅，限制士紳特權，整頓學政，調整科舉考試內容，增設《農桑》、《匠作》、《賈論》等科目，選拔實幹人才……總之在「治大國如烹小鮮」的宗旨下，不擾亂百姓生活、破壞固有體系，求穩求實地實施政策。
過程千難萬險，幸而收效顯著，去年年底國庫存糧已達七千萬旦，存銀五千萬兩，各地府庫充實，百姓家多有餘糧。吏治遠較朱昀曦改元之初清明，邊疆穩定，軍備嚴整。農耕技術和手工業取得長足進步，商貿空前繁盛，文學文藝蓬勃發展，天下翕然稱治。
然而與中興之像相悖的是皇帝的身體每況愈下，這一兩年病痛不斷，已無法理政。
座下有眾多忠良能臣，他便放心做甩手掌柜，將有限的精力用於閒情逸緻，騎射是玩不動了，音律就成了他寄情休閒的主要逸樂。
琴音停歇，母女倆來到聖駕所在的慶雲殿。
柳竹秋發現朱昀曦比她去宣府前更為消瘦，兩鬢微霜，眼角眉梢出現清晰的皺紋，五官輪廓尚可追憶當年的絕代風華，卻已如朧月霧花，正是「日邊清夢斷，鏡里朱顏改。春去也，飛紅萬點愁如海。②」
她擔心地關問：「聽說陛下年初臥病多時，眼下可好些了？」
朱昀曦微笑：「不好還能坐在這兒彈琴嗎？這次你跟韃靼的談判很成功，辛苦了。」
話未說完便低頭咳嗽，柳竹秋伸手，指尖扣住他的右腕診脈。
春得秋脈，已呈不治之勢，大限多半就在今年秋天。
這些年她無數次默默預演這一刻，還能抵擋悲痛衝擊，但當朱昀曦靜靜望向她，等待答覆時，她仍促刺地低頭逃避，少頃才笑著撒謊：「不礙事，再休養一陣子就見大好了。」
朱昀曦含笑點頭，說：「長樂公主已滿十二歲了，你替我給她挑個好駙馬吧。」
柳竹秋問：「陛下當年不是已將公主指給蕭閣老的長子了嗎？」
「當年那麼做是想約束蕭其臻，如今看來你還離不開他這個幫手，就讓他在首輔的位置上多干幾年吧。」
柳竹秋謝恩，估計朱昀曦自知時日無多，想趕在辭世前為愛女尋到好配偶。
她的心不住緊縮，就快跳不動了。
朱昀曦渾然無事地召柳瓔上前，笑問她近來又讀了哪些書。
柳瓔取出路上看的小冊子，向他介紹奇妙的新大陸，請求：「大弗朗機國土遠小於我國，他們都能派船隊去探險，父皇何不效仿太宗皇帝，派一個三寶太監那樣的人去探訪這塊土地？」
朱昀曦饒有興趣地翻看冊子，對柳竹秋說：「我記得你很早以前跟我說過《梁書東夷傳》上關於僧人慧深去扶桑國的記載，跟這個新大陸描述的情形很像啊。③」
柳竹秋笑道：「微臣剛看到這本冊子時也想到了『扶桑國』，也許慧深和尚當初去過的扶桑國就是哥倫布發現的這塊大陸。如今西洋人都把那裡當做寶藏，我朝確有必要派人去考察一番。」
朱昀曦感嘆：「『皇華使者承天敕，宣布綸音往夷域。鯨舟吼浪泛滄溟，遠涉洪濤渺無極。④』，我幼時讀這首詩時也對鄭和下西洋這段歷史心嚮往之，你去準備吧，將來送瓔兒去那裡親眼瞧一瞧書中的景象。」
柳瓔歡欣鼓舞，衷心拜謝聖恩。
聽她稱自己「父皇」，朱昀曦欣然，感激地看一眼柳竹秋，多虧她，他才沒失去這個聰明乖巧的女兒。
這時春梨帶著太子尚坤、柳瑜來了。
柳瑜見到母親姐姐非常高興，拜過皇帝後向柳竹秋拜禮。
尚坤也以學生之禮拜見柳竹秋。
他從會說話起就被父皇母后耳提面命，必須尊重師長，對柳竹秋極為恭敬。行禮後舉起手中的野菜問：「先生看這是什麼草？」
柳竹秋看後說：「這是車前草，又名『芣苢』，《詩經.周南》里說的『采采芣苢，薄言采之。采采芣苢，薄言有之。』就是指它。」
柳瑜在一旁取笑：「我就說這是『芣苢』，殿下偏不信。」
尚坤聞言羞惱，大聲斥責柳瑜：「孤是太子，你得稱『臣』！」
別人還未怎樣，朱昀曦先慍怒呵斥太子：「朕常教導你居上不驕，你怎敢當著父母師長濫發淫威？還不跪下！」
尚坤悚懼，跪地哇哇大哭。
朝廷有感他們帶來的海外資訊豐富驚人，前年准許兩國在北京設立使館，又在吳淞、泉州、廣州等沿海城市開設夷務坊，輔助市舶司規範對外商貿，搜集海外情報。
陳尚志通曉弗朗機語，奉旨協辦夷務坊，已離京赴任兩年之久。
柳瓔思念父親，聽了母親開出的條件雀喜不已，保證待會兒會哄皇帝高興。
母女倆來到西苑南台，畫卷春色中琴音裊裊。
柳瓔對柳竹秋說：「陛下在彈琴。」
柳竹秋點頭：「我們就在這兒欣賞，等陛下彈完這首曲子再過去。」
她帶女兒立於南台橋頭，跟前一株桃花開得正盛。她記得這棵樹是她入職台閣時與朱昀曦親手種下的，距今已七個年頭。
這七年她和一批能人志士焚膏繼晷地努力，對國家的賦稅、吏治、民生、商貿等方面進行了有效改革，清勛戚莊田，罷天下鎮守內臣，取消人頭稅，限制士紳特權，整頓學政，調整科舉考試內容，增設《農桑》、《匠作》、《賈論》等科目，選拔實幹人才……總之在「治大國如烹小鮮」的宗旨下，不擾亂百姓生活、破壞固有體系，求穩求實地實施政策。
過程千難萬險，幸而收效顯著，去年年底國庫存糧已達七千萬旦，存銀五千萬兩，各地府庫充實，百姓家多有餘糧。吏治遠較朱昀曦改元之初清明，邊疆穩定，軍備嚴整。農耕技術和手工業取得長足進步，商貿空前繁盛，文學文藝蓬勃發展，天下翕然稱治。
然而與中興之像相悖的是皇帝的身體每況愈下，這一兩年病痛不斷，已無法理政。
座下有眾多忠良能臣，他便放心做甩手掌柜，將有限的精力用於閒情逸緻，騎射是玩不動了，音律就成了他寄情休閒的主要逸樂。
琴音停歇，母女倆來到聖駕所在的慶雲殿。
柳竹秋發現朱昀曦比她去宣府前更為消瘦，兩鬢微霜，眼角眉梢出現清晰的皺紋，五官輪廓尚可追憶當年的絕代風華，卻已如朧月霧花，正是「日邊清夢斷，鏡里朱顏改。春去也，飛紅萬點愁如海。②」
她擔心地關問：「聽說陛下年初臥病多時，眼下可好些了？」
朱昀曦微笑：「不好還能坐在這兒彈琴嗎？這次你跟韃靼的談判很成功，辛苦了。」
話未說完便低頭咳嗽，柳竹秋伸手，指尖扣住他的右腕診脈。
春得秋脈，已呈不治之勢，大限多半就在今年秋天。
這些年她無數次默默預演這一刻，還能抵擋悲痛衝擊，但當朱昀曦靜靜望向她，等待答覆時，她仍促刺地低頭逃避，少頃才笑著撒謊：「不礙事，再休養一陣子就見大好了。」
朱昀曦含笑點頭，說：「長樂公主已滿十二歲了，你替我給她挑個好駙馬吧。」
柳竹秋問：「陛下當年不是已將公主指給蕭閣老的長子了嗎？」
「當年那麼做是想約束蕭其臻，如今看來你還離不開他這個幫手，就讓他在首輔的位置上多干幾年吧。」
柳竹秋謝恩，估計朱昀曦自知時日無多，想趕在辭世前為愛女尋到好配偶。
她的心不住緊縮，就快跳不動了。
朱昀曦渾然無事地召柳瓔上前，笑問她近來又讀了哪些書。
柳瓔取出路上看的小冊子，向他介紹奇妙的新大陸，請求：「大弗朗機國土遠小於我國，他們都能派船隊去探險，父皇何不效仿太宗皇帝，派一個三寶太監那樣的人去探訪這塊土地？」
朱昀曦饒有興趣地翻看冊子，對柳竹秋說：「我記得你很早以前跟我說過《梁書東夷傳》上關於僧人慧深去扶桑國的記載，跟這個新大陸描述的情形很像啊。③」
柳竹秋笑道：「微臣剛看到這本冊子時也想到了『扶桑國』，也許慧深和尚當初去過的扶桑國就是哥倫布發現的這塊大陸。如今西洋人都把那裡當做寶藏，我朝確有必要派人去考察一番。」
朱昀曦感嘆：「『皇華使者承天敕，宣布綸音往夷域。鯨舟吼浪泛滄溟，遠涉洪濤渺無極。④』，我幼時讀這首詩時也對鄭和下西洋這段歷史心嚮往之，你去準備吧，將來送瓔兒去那裡親眼瞧一瞧書中的景象。」
柳瓔歡欣鼓舞，衷心拜謝聖恩。
聽她稱自己「父皇」，朱昀曦欣然，感激地看一眼柳竹秋，多虧她，他才沒失去這個聰明乖巧的女兒。
這時春梨帶著太子尚坤、柳瑜來了。
柳瑜見到母親姐姐非常高興，拜過皇帝後向柳竹秋拜禮。
尚坤也以學生之禮拜見柳竹秋。
他從會說話起就被父皇母后耳提面命，必須尊重師長，對柳竹秋極為恭敬。行禮後舉起手中的野菜問：「先生看這是什麼草？」
柳竹秋看後說：「這是車前草，又名『芣苢』，《詩經.周南》里說的『采采芣苢，薄言采之。采采芣苢，薄言有之。』就是指它。」
柳瑜在一旁取笑：「我就說這是『芣苢』，殿下偏不信。」
尚坤聞言羞惱，大聲斥責柳瑜：「孤是太子，你得稱『臣』！」
別人還未怎樣，朱昀曦先慍怒呵斥太子：「朕常教導你居上不驕，你怎敢當著父母師長濫發淫威？還不跪下！」
尚坤悚懼，跪地哇哇大哭。