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秦家那邊，江南王的貪腐案牽出浩浩蕩蕩一批官員，其中就有秦家大伯秦少華，分家之後秦家祖父秦厚禮上演了一出綁子上殿、大義滅親的戲來，算是徹底拋棄大房。因著早已分家，又有秦厚禮此舉，天子沒有大罰秦家，只讓秦厚禮告老辭官，又將秦少華流放三千里，至此，秦家大房沒落，秦家只剩下一個秦望。
秦舒的婚事兜兜轉轉，諸般籌謀，最後蹉跎了大好時光，到如今還待字閨中，也不知來路怎樣，秦婠與她，已不再相見。
一簇煙花騰空而起，在夜幕中綻開萬束光芒，照亮京城繁華地，也將這未融的雪照得金光華燦，天，便沒那麼冷了。
秦婠倚著沈浩初，看滿堂熱鬧，心裡空落漸漸填滿。
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滿城團圓歡聚之時，西北狼煙驟起，一封三百里加急的戰報，送入宮中。
回紇集結二十萬人馬，於掖城以西的天門關進犯大安，天門關內九城告急，沈浩初與一眾大臣被連夜召進宮中急議。
該來的，避無可避。
萬興七年，史書所載的，大安明宗帝霍熙在位期間最大的一場戰事爆發。
這場戰事，綿延三年。
又是一個三年。
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西北風沙凜冽，戈壁荒蕪，雪山酷寒，一至冬日便冰封千里。
何寄終於親眼見到秦婠筆下所繪的西北——比起文字描述，眼中所見更加蒼涼荒蕪，千瘡百孔的風蝕土丘、連綿的長城烽燧、大片的沼澤水湖，天高地廣，沙漠無垠。
這是他離京的第六個年頭，隨燕王剿清江南王的叛軍，誅殺了江南王后，他又接軍令隨軍遠赴西北天門關，迎戰回紇二十萬大軍。
戰事比他想像得更加殘忍，金戈鐵馬的詩句間，浸染無數亡魂，廣袤天地被血色染紅，槍魂箭影廝殺之間白骨累累，只有活下來的人，才有劫後餘生的悲愴，沒有喜悅。
這戰，勝了，回紇被敗退千里，城卻也毀了泰半。
皇帝班師回朝的旨意下到玉泉城時，駐紮在城中的將士齊聲歡呼，夜裡便燃起雄雄篝火，和玉泉城的百姓在草原上飲酒歡歌。西北的人奔放熱情，女人也不拘禮法，在火堆前載歌載舞——這讓何寄想起秦婠。
胡琴喑啞的聲音忽然被一陣笛聲壓過，有人在軍中唱起家鄉小調。
六年未歸，也不知家中妻兒老小已是何等模樣，戰事急苦，家書不達，多少的思念都已埋在沙場黃土之下。
何寄捧著酒罈坐在石頭上，遙看被火光照得滿面通紅的人，他們有妻兒父母，遠在大安腹地，守著這天門關，便是為家人守著那道平安的關卡，鐵騎所向，便是一往無前的爭戰，可到底心有牽念，上了戰場也都惜命，不像他，孤身一人，身後沒有歸處，到了沙場上便是亡命之徒，殺出一條鮮血滿溢的榮耀歸途。
「將……將軍，他們都……都讓我來問你……你娶……娶親沒有。」不到二十的少年，穿著褪色的棉袍，醉醺醺地湊到他跟前，捋不直舌頭。
何寄看著他空蕩蕩的左臂袖管，淡道：「何事？」
「老，老莫看上將軍，想……把他家二丫，許給將軍，就不知道將軍有沒家室。我，我說將軍娶過妻了，可他們不信，我們打，打賭……」少年說著打個酒嗝，用僅存的右手敬何寄酒。
酒罈撞出清脆聲響，何寄飲了一大口，從石頭上跳下，按著少年的腦袋：「去收銀子吧。」
少年一躍而起：「將軍有家室了！」
何寄轉身回城。
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大軍駐在城中民居，何寄的住處與普通士兵並沒差別，只勝在僻靜。
回到屋子時，屋裡亮著燈火，有道纖細人影在他屋裡站著，何寄沉了眸：「誰？」
女人抱著幾件衣裳回頭，露出年輕光潔的面龐，彎彎的笑眼，有些像秦婠。
「何大哥。」她將手裡衣裳舉了舉，「我把曬好的衣裳送過來。」
聲音溫柔，頰上有幾縷紅暈，是莫家的二丫頭，閨名妍華，土生土長的西北人，性子率真爽利。大軍駐紮玉泉城已有一年時間，軍中多是糙老爺們，平日裡守衛疆土幾無空閒，何寄又治下甚嚴，不許軍中將士擾民，所以玉泉城的百姓對他們很是愛戴感激，戰事已停，城中婦孺便組織起來，給軍中將士送些衣物吃住，平時也替他們收拾屋子做些內務。
莫妍華便是其中之一。
「有勞莫姑娘。」何寄說著進屋，接過她手中衣裳，見她仍站著，便問道，「還有何事？」
莫妍華的目光落在桌案上，那上面放了根簪子。
玉兔抱桃簪，簪已有些變形，金色黯淡，上頭有斑駁血跡，看得出來主人時常帶在身上。
「這是……」她神色變得急切。
何寄將衣裳隨意扔到椅上，拈起簪子，面無表情：「拙荊之物。」
小姑娘的面色頓時煞白，細細「哦」了聲，轉頭飛奔而出。屋裡只剩下何寄一人，他拈著簪子，指腹撫過簪身上的斑駁血跡，思緒陡然間飄遠。
那是他從軍第二年的事了吧，那次他帶百人小隊深處敵腹，差一點，便歸不來……
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那是他第一次嘗到戰爭殘酷的滋味。
那日急雨如注，樹搖草動，他們的埋伏遭遇出賣，江南王早一步做了準備，將他們誘入陷阱。他只記得自己殺紅了眼，耳畔只有同袍的慘烈叫聲，他搏命殺到江南王跟前，手中槍劍早已盡失，被江南王近身侍衛壓制在地，生死一線間，虧得他藏著這枚簪子在身上。