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  「不能認輸！」元墨握住他的衣襟，「搏一搏還有機會，認輸就什麼都沒了！」

  貴人們的比試不必本人親自下場，手下人的能耐就是貴人的能耐，元墨讓姜其昀即刻去把京城那些有名點的文人墨客全請過來，自己則動身去京兆府衙找葉守川。

  沒想到撲了個空，葉守川不在。

  「大人一大早就帶著老大去吏部了，還沒回來呢。」趙力說著，眼神閃閃爍爍，「那個……二爺，你……真的是公主啊？」

  「嗯。」元墨打著扇子，她在宮外依然作舊日打扮，一身淡藍色圓領長袍，束一條蹀躞帶，仍是一名玉樹臨風的少年郎，「怎麼你們老大出去辦事，你們倒在這裡閒著，街巡了麼？案子查了麼？」

  把一臉驚奇的捕快們趕跑了，元墨坐在葉守川的屋子裡等了會兒，不知不覺就想起那天她在葉守川這裡喝酒，姜九懷來找她的事，一時間有點煩亂，打著扇子尋了座茶樓坐坐。

  茶樓里十分熱鬧，中庭大堂人滿為患，只聽當中說書先生驚堂木一拍：「……你道怎地？那假山裡頭出來的人，正是楊家家主和長寧公主！」

  「噗！」元墨一口茶水全噴了出去。

  葉守川此時剛好上樓，這口茶水一點不落地全噴在了葉守川的衣擺上。

  「對不住對不住，」元墨連忙拿下小二肩上的手巾，替葉守川擦，「你怎麼自知我在這兒？」

  「我回來路上碰到趙力，他說你來找我，我回去沒看到你，就猜想你在這裡。」葉守川接過手巾，自己擦了擦，坐下來，聲音溫和，「你最愛吃這家的五香蠶豆，每次來府衙，總要來這裡坐一坐的。」

  「還是師兄最了解我。」元墨頓了頓，「那個，師兄，我現在在宮裡當公主了……」

  葉守川點點頭：「我知道，宮裡傳話，提拔我去羽林衛當偏將，今日已去吏部入了職，明日便正式入宮當差。」

  元墨又驚又喜：「真的？那我以後可以常在宮裡看到你了！」

  後來元墨才知道，這是皇帝親自發的話，他昔年和楚天闊布衣論交，若說皇帝這輩子有過朋友，那應當就是楚天闊。昨日聽說楚天闊出事，皇帝十分震怒，震怒之餘，也十分傷感，打聽得楚天闊有一弟子名葉守川，在京中當捕快，立時便下令擢升到羽林衛。

  兩人聊了一會兒，元墨把比試的事情說了，但樓下說書先生洪亮的聲音十分搶戲，只見他唾沫橫飛，將元墨拒婚的情態描述得萬分仔細，增添了許多長串的台詞，詩句就引用了不下五首。

  然後又是大篇對姜其昀的真情告白，最後姜其昀和姜九懷拔劍相向，眼看就要血濺五步的時候，皇帝一聲令下，喝一聲住手。

  「欲知後事如何，且待下回分解。」說書先生驚堂木一拍。

  昨晚整個京城的權貴們都在場，元墨知道這事兒肯定會鬧得人盡皆知，但沒想到會這麼快，才這過去了一個晚上啊大哥！

  雖然改換了關鍵人物的稱呼，但人人都知道假名後對應的是誰。姜九懷成了覬覦公主美色、不擇手段的大反派，在故事裡，設局的是他，下藥的是他，強行要娶公主的也是他。

  百姓們早就習慣了傳聞中這位姜家家主的大魔王形象，認為他做得這種事實在是再正常不過，一個個聽得拍手稱讚，賞錢給個不停。

  元墨忍不住心頭火起，一拍欄杆，大罵：「你胡說八道什麼？你哪隻眼睛看見姜家家主下藥了？那藥是公主下的好嗎？就算是聽人家的二道消息也拜託你聽真一些！公主也沒有痛恨姜家安主，她只是不能嫁他，你懂不懂？」

  一樓所有人都朝二樓望來，忽然有個人道：「這不是元二爺麼？」

  舉世皆知，元二爺……就是才被皇帝認回去的永寧公主啊！

  「是二爺！」

  「是公主啊！」

  「哎喲二爺在吶，他說得不對那您給我們說說！」

  一時間眾人的八卦之魂熊熊燃燒，一樓群情沸騰，還有一些人反應快，不滿足於聽八卦，他們紛紛衝上樓梯，想同尊貴的公主套上關係，高喊：「公主，是我啊，我們還喝過酒的記得麼？」

  「我們一起賭過錢！」

  「我們一起吃過飯！」

  元墨被這情形震得愣住。

  在那些人衝上來之前，葉守川握住她的手，帶著她從二樓直接躍下街面，「走。」

  「哎——」小二的尖叫，「還沒給結帳吶！」

  三天後，比試正式開始。

  為公主選夫婿，乃是一樁大事，後宮和禮部皆有份參與，布置得十分熱鬧，選在最是疏朗空曠的清涼殿，皇帝坐主位，和妃與元墨分坐左右，姜九懷和姜其昀在堂上相對而坐。

  屏風後還有不少嬪妃，諸官員在廳上充作見證。

  此情此景，使元墨產生了一個感想——若是學著評花榜那樣用宮燈決勝負，這票能掙多少錢？

  但轉念一想，不說皇帝一定會買姜九懷贏，單是姜九懷自己就能將自己的宮燈一直排到宮門外。

  元墨立刻哆嗦一下，還是老老實實比賽吧。

  她已經安排好了，第一場詩文姜其昀下場，射藝和武藝則由師兄下場。

  姜其昀雖然只會吟風弄月，但有花重金請來的眾才子做智囊團，想必不會輸得太難看，後面兩場，只要姜九懷派出封青，葉守川便有很大的勝算。