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  皇上上下掃了自家表兄一眼:「就他?」

  理國公整個人都不好了,他怎麼了?

  程相轉向聖上:「興許理國公覺得這些小娘子目不識珠,故而才發怒的。聽聞國公府中姬妾成群,想來國公爺也常被女眷稱讚。」

  皇上牴觸地皺了皺眉頭。

  理國公平白無故被人這麼污衊豈能容忍:「胡說八道,我沒有!」

  「瞧瞧,」顧准嘲弄一笑:「已經惱羞成怒了。」

  「嘖,真是不害臊。」皇上擺了擺手:「年紀一大把了,還好意思跟年輕人爭,有臉沒有?」

  說完,他率先往前:「都別吵了,走吧。」

  再聽下去他都快要吐了。就理國公那張老臉,他都無法想像那些姬妾是怎麼誇得出口的,這不是昧著良心麼?

  程相幾個相視一笑,都跟上。

  獨留下理國公原地跳腳,最可惡的是那個奸詐小人臨走之前還故意掃了他一眼,那眼神就是明晃晃的嘲諷。

  理國公只能跟鄧恩傾訴:「你看到了吧。」

  鄧恩無所謂地道:「看到了,都在笑話您呢。」

  「豈有此理!」

  豈有此理?聖上擺明了就是站在顧准那一邊,自然是有他的道理。鄧恩雖然也是一個硬骨頭,但他也不是看不清形式的。聖上擺明了就是喜歡顧准,就連程相等幾位大人也對顧准另眼相待,幾番維護,若是待會兒他們還敢針對的話,只怕還要倒霉。

  再之後,不管理國公再說什麼,鄧恩都沒有接茬了。

  顧准他們到的是扶溝縣,有程相他們在跟前,也用不著皇上說什麼,他只需要跟著程相就夠了。

  顧准在後面看得分明,今日出來的這些人裡頭,唯有程相是個能主事的人。別看此次建議出門的是他,決議要出門的是聖上,在後面唧唧歪歪怨天尤人的是理國公,但其實真正管事的、真正決定他們要往哪兒去的,是程相。

  這就是一朝宰相的權利。

  倘若他心中有所偏頗,故意挑了不利於變法的兩個地方,那麼這變法會不會被推行到整個大梁,也就可想而知了。

  系統見他一會兒感慨這個,一會兒感慨那個的,有點看不透他究竟想的是什麼,遂問道:「你這是在慶幸程相為人還算公允麼?」

  「不。」他只是在感慨,權力真是個好東西,難怪這麼多人要費盡心機地往上爬,難怪那麼多人爭破了腦袋也想封侯拜相。一旦坐上了那一人之下,萬人之上的位置,便真的能呼風喚雨、隻手遮天。

  這些,顧准並未多說。

  他內心起伏不定,面上卻還能溫文爾雅地回復皇上各種問題。

  系統自嘆不如。

  眼下正值十月末,再過兩日便是十一月了,這段時間,正是地方官府收稅的時節。

  扶溝縣收稅的地方在縣城東側的糧倉中,不過今年與往年不同,往來的百姓所交納的不再是成袋的糧食,而是一掛掛銅錢。

  皇上站在隱蔽處看了半日,發現過來交稅的百姓表情不一,有的身著錦繡掏錢的時候卻吝嗇非常,像是在割肉一般,不過看他交的錢也確實是旁人的數十倍之多。有的形容落魄,交上去的錢也不過幾十個銅子兒。

  這點錢,花上幾天去縣城裡頭打打短工就夠了。

  皇上看得差不多了後,一個眼神給過去,程相便跟李尚書便走去稅收點,與那些小吏交涉一番。

  幾個小吏都信了他們是戶部的長官,於是畢恭畢敬地將帳本給呈上去了。

  拿到帳本,皇上指著看到了一個數額明顯比旁人要多許多的,這應該就是方才那個穿著極好的管事了,皇上問:「這家是什麼情況?」

  小吏隨意瞧了一眼:「這個啊,這是我們縣城裡頭樊老爺家繳的稅。他們家田產多,所以繳得稅也多。方才來繳稅的是他們家的管事。不過,這一個管事穿得比我們這些坐衙門的人還要好呢,富貴人家出來的就是不一樣。」

  前一句說的是公事,後一句說的就有些不著調了。

  說完,小吏還往理國公那兒看了一眼,這幾位雖然看著都不俗,但是就那位爺腰上系得玉佩最大,手上戴的玉扳指也最多,這大概是裡頭最有錢的一位主吧。

  皇上瞥見小吏的眼神,回頭看向理國公的時候,一臉的恨鐵不成鋼。

  出門暗訪還這麼穿金戴銀的,非得顯擺自家多有錢似的,這般做派御史不查他查誰?真是蠢得沒眼看了。

  好一會兒,皇上才說服自己不必跟傻子計較。他問小吏:「當初驗地的時候可受到阻礙了?」

  小吏越發相信他們真的是戶部的大官兒了,趕忙道:「您可真是料事如神,確實有些麻煩,不過因為咱們縣令老爺厲害,才把這些爛事兒給擺平了。您是沒看見那些有錢人多可恨,明明家中有那麼多的隱田,卻愣是一點稅錢都不願意交,摳門摳的要死,簡直是就是個蛀蟲。」

  罵得好。

  顧准淡淡地看了一眼理國公。

  理國公也不好受,這人分明沒有罵他,他卻總覺得對方指桑罵槐,聽得他快難受死了。

  最後,還是理國公嚷嚷了兩句,才催得皇上不得不離開扶溝縣,去了鄢陵縣。

  路上,皇上還對著顧准和程相埋怨了理國公事多的臭毛病,儼然已經後悔帶他出來了。

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