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他無法接受自己生母是個罪人的事實，相比起來，他更希望自己曾經的猜測成真。
他的生母只是個無辜的後宮女子。是朱太妃害死了她，或為著得到先帝僅剩的兒子，或為了報復，或是為了別的什麼野望。
他希望真相是這樣。
必須……是這個樣子。
楊本影踉蹌著退了一步，然後又退了一步。
他離朱瑩離得遠了些，那些已經散去的勇氣，似乎再次凝聚起來。
他大聲道：「你在騙朕，你嘴裡沒一句話是可信的，不……不然，朕早就過了十歲，你為什麼，為什麼不讓朕學著理政啊！」
因為她答應了先帝，讓他好好隨著大儒們學習。待他成年以後，她便正式教授他，等他能夠親政了，再一點點把政務移交給他。
朱瑩冷笑道：「因為你還不夠格。」
他很容易被人煽動，情緒不穩，出了錯誤只會拼命地往自己想像的樣子中彌補，而不肯認清現實。
他還不夠格，去治理一個國家。
楊本影喘息著看她。
他想生氣。
可在朱瑩面前，那些氣憤，被她冷冷地一看，就徹底凍結在心底。
他想哭一場，又顧忌著朱瑩的譏諷，硬是把那點酸澀咽了下去。
楊本影憤憤地跑出了屋子。侍奉皇帝的人匆忙追了上去。
門外守候的宮人陸續進來，詢問道：「太妃，您看……」
朱瑩沉沉地嘆了聲道：「都下去吧。」
宮人們遲疑地退下，朱瑩忽又出聲：「等等。」
她們停住腳步，恭敬垂頭。
朱瑩道：「叫外頭內侍們注意著聖上，別叫他再逃了先生們的課。」
宮人齊齊答應，她才道：「都去吧。」
四下無人的西清宮內室中，滿是冷寂的氣氛。
四處都是林立的書籍帳錄，以及朝臣們送來的奏章，僅有的幾個能夠稱作擺設的東西，如今已經碎了兩隻。
朱瑩抱著臂膀站在那裡，長久地望著案頭包裹著碎片的手帕。
·
楊本影回到思正宮時，宮中侍奉的人已經換了一半。
那些告訴過他陳年舊事的宮女內侍們，都已經消失不見。
他又氣又惶惶然地叫道：「來人！來人！是誰把朕使慣了的人換了？」
主宮太監和掌事宮女並排跪下來，尚且驚魂未定，說道：「聖上，是……管著東廠的蘇廠臣，前不久剛帶人把他們抓了。」
聽說是前不久剛被捉走，楊本影提著的心放了下來。
他坐在上首，吩咐道：「你，傳朕命令，叫姓蘇的快把人都送回來。」
主宮太監飛奔著去了。
沒多久，他用更快的速度奔了回來，驚慌失措道：「聖……聖上！蘇廠臣奉太妃之命，把他們杖斃在午門外了……」
楊本影睜大眼睛，頹然地坐在高座之上。
他又晚了一步，和小時候一樣，他又沒能救下給他傳信的宮人。
西清宮的朱太妃，如一張沉網，從半空中壓了下來，叫他無路可逃，終日徘徊在她的掌控之中。
·
自那日以後，小皇帝為人便越發頑劣，處處與朱太妃對著幹，把教他念書的大臣們鎖在宮殿裡頭，自己跑出去玩耍的事情，三天兩頭便來上一回。
大臣們彈劾他的題本，自然被司禮監送到朱瑩案頭，她看見了，便召小皇帝前來詢問。
楊本影和她爆發了第二次爭吵。他本來氣勢很足，可看著朱瑩提起戒尺，連忙慌張地逃了出來。
朱瑩政務繁忙得很，連帶著司禮監也忙。她思索片刻，派內官監李太監，拿著她的令牌，去思正宮管教皇帝。
楊本影實力還不夠，自然不敢觸朱瑩的鋒芒。司禮監御馬監位置緊要，動裡面隨便一個人，只怕朱瑩立刻就能把他召過去責罵。
可內官監的人，就算拿著太妃令牌，他都不會害怕。於是李太監成了他拿來反對朱瑩的目標。
當然，這裡面還有一個很重要的原因。
李太監並非行事滴水不漏之人，很容易被抓住錯處，便是將他處置了，朱瑩也說不出半句反對的話。
天瑞九年六月，皇帝以「媚上欺下」的罪名，將內官監太監李不愚削職，令他回家閒住。
朱瑩知曉此事後，果然沒有說他什麼，只是額外派人，帶著重金，將李不愚送回家鄉，安置於私宅中。
同年十一月中旬，受常太后所託，朱瑩升任兩個常氏子弟，命他們到北方要塞戍守。
天瑞十年四月，那兩個常氏子弟攜大勝而歸，給常太后臉上添了許多光彩，喜得她專門派人到西清宮來，說動朱瑩重賞二人。
只是因他們算是外戚，又為唯一一個習武的世家出身，本就與朝堂上諸位世家大臣、各地文人格格不入。
更兼那兩個年輕小子，初出茅廬便立大功，如今受了重賞，便不得避免地招來眾人側目，百官彈劾。
朱瑩保護功臣，把鬧得最厲害的人，全都下了獄。
六月初，皇帝公開反對朱瑩的做法。
他從前只是學習，沒有理政，在政事上如同傀儡，眾臣子一向是忽略他的意見的。
可如今他敢說出自己的見解，大臣們當然也不能等閒視之。
他們用盡一切辦法，要求朱瑩放了入獄的臣子，可朱瑩竟在這種時刻，寸步都不肯讓。
他的生母只是個無辜的後宮女子。是朱太妃害死了她，或為著得到先帝僅剩的兒子，或為了報復，或是為了別的什麼野望。
他希望真相是這樣。
必須……是這個樣子。
楊本影踉蹌著退了一步，然後又退了一步。
他離朱瑩離得遠了些，那些已經散去的勇氣，似乎再次凝聚起來。
他大聲道：「你在騙朕，你嘴裡沒一句話是可信的，不……不然，朕早就過了十歲，你為什麼，為什麼不讓朕學著理政啊！」
因為她答應了先帝，讓他好好隨著大儒們學習。待他成年以後，她便正式教授他，等他能夠親政了，再一點點把政務移交給他。
朱瑩冷笑道：「因為你還不夠格。」
他很容易被人煽動，情緒不穩，出了錯誤只會拼命地往自己想像的樣子中彌補，而不肯認清現實。
他還不夠格，去治理一個國家。
楊本影喘息著看她。
他想生氣。
可在朱瑩面前，那些氣憤，被她冷冷地一看，就徹底凍結在心底。
他想哭一場，又顧忌著朱瑩的譏諷，硬是把那點酸澀咽了下去。
楊本影憤憤地跑出了屋子。侍奉皇帝的人匆忙追了上去。
門外守候的宮人陸續進來，詢問道：「太妃，您看……」
朱瑩沉沉地嘆了聲道：「都下去吧。」
宮人們遲疑地退下，朱瑩忽又出聲：「等等。」
她們停住腳步，恭敬垂頭。
朱瑩道：「叫外頭內侍們注意著聖上，別叫他再逃了先生們的課。」
宮人齊齊答應，她才道：「都去吧。」
四下無人的西清宮內室中，滿是冷寂的氣氛。
四處都是林立的書籍帳錄，以及朝臣們送來的奏章，僅有的幾個能夠稱作擺設的東西，如今已經碎了兩隻。
朱瑩抱著臂膀站在那裡，長久地望著案頭包裹著碎片的手帕。
·
楊本影回到思正宮時，宮中侍奉的人已經換了一半。
那些告訴過他陳年舊事的宮女內侍們，都已經消失不見。
他又氣又惶惶然地叫道：「來人！來人！是誰把朕使慣了的人換了？」
主宮太監和掌事宮女並排跪下來，尚且驚魂未定，說道：「聖上，是……管著東廠的蘇廠臣，前不久剛帶人把他們抓了。」
聽說是前不久剛被捉走，楊本影提著的心放了下來。
他坐在上首，吩咐道：「你，傳朕命令，叫姓蘇的快把人都送回來。」
主宮太監飛奔著去了。
沒多久，他用更快的速度奔了回來，驚慌失措道：「聖……聖上！蘇廠臣奉太妃之命，把他們杖斃在午門外了……」
楊本影睜大眼睛，頹然地坐在高座之上。
他又晚了一步，和小時候一樣，他又沒能救下給他傳信的宮人。
西清宮的朱太妃，如一張沉網，從半空中壓了下來，叫他無路可逃，終日徘徊在她的掌控之中。
·
自那日以後，小皇帝為人便越發頑劣，處處與朱太妃對著幹，把教他念書的大臣們鎖在宮殿裡頭，自己跑出去玩耍的事情，三天兩頭便來上一回。
大臣們彈劾他的題本，自然被司禮監送到朱瑩案頭，她看見了，便召小皇帝前來詢問。
楊本影和她爆發了第二次爭吵。他本來氣勢很足，可看著朱瑩提起戒尺，連忙慌張地逃了出來。
朱瑩政務繁忙得很，連帶著司禮監也忙。她思索片刻，派內官監李太監，拿著她的令牌，去思正宮管教皇帝。
楊本影實力還不夠，自然不敢觸朱瑩的鋒芒。司禮監御馬監位置緊要，動裡面隨便一個人，只怕朱瑩立刻就能把他召過去責罵。
可內官監的人，就算拿著太妃令牌，他都不會害怕。於是李太監成了他拿來反對朱瑩的目標。
當然，這裡面還有一個很重要的原因。
李太監並非行事滴水不漏之人，很容易被抓住錯處，便是將他處置了，朱瑩也說不出半句反對的話。
天瑞九年六月，皇帝以「媚上欺下」的罪名，將內官監太監李不愚削職，令他回家閒住。
朱瑩知曉此事後，果然沒有說他什麼，只是額外派人，帶著重金，將李不愚送回家鄉，安置於私宅中。
同年十一月中旬，受常太后所託，朱瑩升任兩個常氏子弟，命他們到北方要塞戍守。
天瑞十年四月，那兩個常氏子弟攜大勝而歸，給常太后臉上添了許多光彩，喜得她專門派人到西清宮來，說動朱瑩重賞二人。
只是因他們算是外戚，又為唯一一個習武的世家出身，本就與朝堂上諸位世家大臣、各地文人格格不入。
更兼那兩個年輕小子，初出茅廬便立大功，如今受了重賞，便不得避免地招來眾人側目，百官彈劾。
朱瑩保護功臣，把鬧得最厲害的人，全都下了獄。
六月初，皇帝公開反對朱瑩的做法。
他從前只是學習，沒有理政，在政事上如同傀儡，眾臣子一向是忽略他的意見的。
可如今他敢說出自己的見解，大臣們當然也不能等閒視之。
他們用盡一切辦法，要求朱瑩放了入獄的臣子，可朱瑩竟在這種時刻，寸步都不肯讓。