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「真奇怪，」格溫達說，「什麼時候？」
「準是四點，或者過一點兒。之後，又有另一位紳士，坐著一輛黃色的大汽車過來。他很肯定你在等他。我說沒有，他也不信。他等了有二十分鐘。我琢磨著你是不是想開個茶會，結果給忘了。」
「沒有啊，」格溫達說，「太奇怪了。」
「我們現在給費恩打個電話吧，」賈爾斯說，「他應該沒睡。」
他馬上就打了電話。
「喂，是費恩嗎？我是賈爾斯·里德。我聽說今天下午你來找過我們……什麼？……沒有……沒有，我確定……沒有，真是太奇怪了。是的，我也不清楚。」
他放下了聽筒。
「出了怪事了。今天早上，他在辦公室接到了一通電話，留話說讓他今天下午來找我們，還說這事非常重要。」
賈爾斯和格溫達面面相覷。然後格溫達說：「給阿弗利克打電話。」
賈爾斯再次走到電話前，查到號碼，撥出。等待的時間稍微有點兒長，不過現在接通了。
「阿弗利克先生嗎？賈爾斯·里德，我——」
顯然，對方的長篇大論打斷了他。
最後，他終於能開口了：「可是，我們沒有……沒有，我保證……沒有那種事……是的……是的，我知道你是個大忙人。我做夢也想不到……是的，不過你看，給你打電話的是什麼人……一個男人……不，我說了不是我。沒有……沒有，我知道了。嗯，我同意，這事太不尋常了。」
他放下聽筒，回到桌邊。
「哦，是這樣，」他說，「有個人，一個自稱是我的男人，給阿弗利克打電話，請他過來。說情況緊急……事關一大筆錢。」
他們對視一眼。
「就是他們倆之中的一個，」格溫達說，「你沒明白嗎，賈爾斯？他們倆都可能殺了莉莉，然後到這兒來，作為不在場證明。」
「很難做不在場證明吧，親愛的。」馬普爾小姐插了一句。
「我不是說真正的不在場證明，但可以作為一個不在辦公室的藉口。我的意思是，他們倆有一個說的是實話，另一個則說了謊，一個給另一個打了電話，叫他過來，讓他惹上嫌疑，可咱們不知道是哪一個。現在已經清楚了，就是他們兩人中的一個，費恩或者阿弗利克。要我說……是傑基·阿弗利克。」
「我認為是沃爾特·費恩。」賈爾斯說。
他們同時看向馬普爾小姐。
她搖了搖頭。
「還有另一個可能。」她說。
「當然，是厄斯金。」
賈爾斯幾乎是跑著去了電話前面。
「你想做什麼？」格溫達問。
「打個到諾森伯蘭的長途電話。」
「哦，賈爾斯……你不會真的認為……」
「我們會知道的。如果他在家，就不可能在今天下午殺死莉莉·金博爾。又沒有私人飛機或這類的荒謬玩意兒。」
他們一言不發地等著，然後電話鈴響起。
賈爾斯拿起聽筒。
「你請求連線厄斯金少校的私人電話。請講，厄斯金少校已接通。」
賈爾斯緊張地清了清喉嚨，開口說：「厄……厄斯金嗎？我是賈爾斯·里德……里德，是的。」
他突然痛苦地瞥了格溫達一眼，明顯是在說：「我現在該說點兒什麼？」
格溫達站起身來，從他手裡接過聽筒。
「厄斯金少校嗎？我是里德夫人。我們聽說……聽說了一幢房子，林斯科特·布雷克別墅。它……它……你了解它的情況嗎？我相信，那地方就在你附近。」
厄斯金的聲音說：「林斯科特·布雷克別墅？不，我想我從來也沒聽說過。它在哪個郵區？」
「特別模糊，」格溫達說，「你知道，房屋經紀人發的列印件都很糟糕。不過據說是在距離戴斯十五英里開外的地點，所以我們想……」
「對不起。我沒聽說過。誰在那兒住？」
「哦，是空房子。不過沒關係，其實我們已經……我們其實已經住進了一幢房子。打擾你了，實在抱歉。我知道你很忙。」
「不，沒關係。只是忙些家務罷了。我妻子出門了，廚娘也回了娘家。所以我正在做家務。對這些我恐怕不太在行，還是園藝幹得好點兒。」
「我寧願侍弄花園，也不願意做家務。但願你妻子不是生病了吧？」
「哦，沒有，她妹妹叫她去一趟，明天就回來了。」
「哦，晚安，抱歉，打擾了。」
她放下了聽筒。
「厄斯金被排除了，」她得意揚揚地說，「他的妻子不在家，所有家務都得他來做。所以，就剩下另外那兩個人了。是不是，馬普爾小姐？」
馬普爾小姐一臉肅穆。
「我認為，親愛的，」她說，「你們對這件事考慮得遠遠不夠。哦，親愛的……我真的非常擔心。但願我能知道到底應該做什麼……」
第二十四章 猴爪
1
匆匆地吃過午飯，格溫達用胳膊肘支在桌上，兩手托著下巴，漠然注視著眼前的杯盤狼藉。現在，她得把餐具收拾好，送進洗滌室洗乾淨，安置好，然後，看看晚飯吃什麼。
不過，也不用太匆忙。她覺得自己需要一點兒時間整理一下思緒。每件事都發生得太快了。
「準是四點，或者過一點兒。之後，又有另一位紳士，坐著一輛黃色的大汽車過來。他很肯定你在等他。我說沒有，他也不信。他等了有二十分鐘。我琢磨著你是不是想開個茶會，結果給忘了。」
「沒有啊，」格溫達說，「太奇怪了。」
「我們現在給費恩打個電話吧，」賈爾斯說，「他應該沒睡。」
他馬上就打了電話。
「喂，是費恩嗎？我是賈爾斯·里德。我聽說今天下午你來找過我們……什麼？……沒有……沒有，我確定……沒有，真是太奇怪了。是的，我也不清楚。」
他放下了聽筒。
「出了怪事了。今天早上，他在辦公室接到了一通電話，留話說讓他今天下午來找我們，還說這事非常重要。」
賈爾斯和格溫達面面相覷。然後格溫達說：「給阿弗利克打電話。」
賈爾斯再次走到電話前，查到號碼，撥出。等待的時間稍微有點兒長，不過現在接通了。
「阿弗利克先生嗎？賈爾斯·里德，我——」
顯然，對方的長篇大論打斷了他。
最後，他終於能開口了：「可是，我們沒有……沒有，我保證……沒有那種事……是的……是的，我知道你是個大忙人。我做夢也想不到……是的，不過你看，給你打電話的是什麼人……一個男人……不，我說了不是我。沒有……沒有，我知道了。嗯，我同意，這事太不尋常了。」
他放下聽筒，回到桌邊。
「哦，是這樣，」他說，「有個人，一個自稱是我的男人，給阿弗利克打電話，請他過來。說情況緊急……事關一大筆錢。」
他們對視一眼。
「就是他們倆之中的一個，」格溫達說，「你沒明白嗎，賈爾斯？他們倆都可能殺了莉莉，然後到這兒來，作為不在場證明。」
「很難做不在場證明吧，親愛的。」馬普爾小姐插了一句。
「我不是說真正的不在場證明，但可以作為一個不在辦公室的藉口。我的意思是，他們倆有一個說的是實話，另一個則說了謊，一個給另一個打了電話，叫他過來，讓他惹上嫌疑，可咱們不知道是哪一個。現在已經清楚了，就是他們兩人中的一個，費恩或者阿弗利克。要我說……是傑基·阿弗利克。」
「我認為是沃爾特·費恩。」賈爾斯說。
他們同時看向馬普爾小姐。
她搖了搖頭。
「還有另一個可能。」她說。
「當然，是厄斯金。」
賈爾斯幾乎是跑著去了電話前面。
「你想做什麼？」格溫達問。
「打個到諾森伯蘭的長途電話。」
「哦，賈爾斯……你不會真的認為……」
「我們會知道的。如果他在家，就不可能在今天下午殺死莉莉·金博爾。又沒有私人飛機或這類的荒謬玩意兒。」
他們一言不發地等著，然後電話鈴響起。
賈爾斯拿起聽筒。
「你請求連線厄斯金少校的私人電話。請講，厄斯金少校已接通。」
賈爾斯緊張地清了清喉嚨，開口說：「厄……厄斯金嗎？我是賈爾斯·里德……里德，是的。」
他突然痛苦地瞥了格溫達一眼，明顯是在說：「我現在該說點兒什麼？」
格溫達站起身來，從他手裡接過聽筒。
「厄斯金少校嗎？我是里德夫人。我們聽說……聽說了一幢房子，林斯科特·布雷克別墅。它……它……你了解它的情況嗎？我相信，那地方就在你附近。」
厄斯金的聲音說：「林斯科特·布雷克別墅？不，我想我從來也沒聽說過。它在哪個郵區？」
「特別模糊，」格溫達說，「你知道，房屋經紀人發的列印件都很糟糕。不過據說是在距離戴斯十五英里開外的地點，所以我們想……」
「對不起。我沒聽說過。誰在那兒住？」
「哦，是空房子。不過沒關係，其實我們已經……我們其實已經住進了一幢房子。打擾你了，實在抱歉。我知道你很忙。」
「不，沒關係。只是忙些家務罷了。我妻子出門了，廚娘也回了娘家。所以我正在做家務。對這些我恐怕不太在行，還是園藝幹得好點兒。」
「我寧願侍弄花園，也不願意做家務。但願你妻子不是生病了吧？」
「哦，沒有，她妹妹叫她去一趟，明天就回來了。」
「哦，晚安，抱歉，打擾了。」
她放下了聽筒。
「厄斯金被排除了，」她得意揚揚地說，「他的妻子不在家，所有家務都得他來做。所以，就剩下另外那兩個人了。是不是，馬普爾小姐？」
馬普爾小姐一臉肅穆。
「我認為，親愛的，」她說，「你們對這件事考慮得遠遠不夠。哦，親愛的……我真的非常擔心。但願我能知道到底應該做什麼……」
第二十四章 猴爪
1
匆匆地吃過午飯，格溫達用胳膊肘支在桌上，兩手托著下巴，漠然注視著眼前的杯盤狼藉。現在，她得把餐具收拾好，送進洗滌室洗乾淨，安置好，然後，看看晚飯吃什麼。
不過，也不用太匆忙。她覺得自己需要一點兒時間整理一下思緒。每件事都發生得太快了。