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「我現在去叫警察吧。」阿爾伯特提議。
但是湯米抬起頭，看到那個女孩輕輕搖了搖頭，他不失時機地接受了這個暗示。
湯米鬆開套索，把這位敗將拉起來，輕鬆地推著他穿過外面辦公室。接著外面傳來一陣尖叫，然後是砰的一聲悶響。湯米走了回來，滿臉通紅，但喜形於色。
這個女孩瞪圓眼睛盯著他。
「你——打他了？」
「我希望如此，」湯米說，「但是這些外國佬還沒受傷，就大喊大叫——所以我不太確定。我們回辦公室吧，馬赫小姐，繼續我們中斷的談話？我想我們不會再被打斷了。」
「我已經準備好我的套索，先生，以防萬一。」阿爾伯特極為熱心。
「扔了它。」湯米嚴厲地命令道。
他跟在女孩後面進了裡面的辦公室，坐在辦公桌前，而她拉了把椅子坐在他對面。
「我不知道從哪兒說起，」這個女孩說，「正如您剛才聽那個男人所說，我是『流浪號』上的一位乘客。你登報尋找的那位女士，歐哈拉小姐，也在船上。」
「正是，」湯米說，「這些情況我們已經知道了，但是我想您一定知道她在船上的一些行為，否則那位特殊的先生也不會急於打斷我們。」
「我會告訴您一切。美國大使也在船上。一天，我經過他的客艙，看到有個女人在裡面，她的行為十分古怪，所以我就停下腳步看了一眼。她手裡拿著一隻男人的靴子——」
「一隻靴子？」湯米興奮地叫了一聲，「對不起，馬赫小姐，請您繼續。」
「她正用一把小剪刀剪開襯裡。然後，似乎在裡面塞了什麼東西。就在這時，醫生和另一個人沿著走廊走過來，她立刻倒在沙發上呻吟起來。我等了一會兒，推測她應該是假裝昏倒。我說的是假裝，因為我之前看到她時，她明顯什麼事也沒有。」
湯米點點頭。
「然後呢？」
「我很不願意告訴您接下來的事情，我——出於好奇，我也讀過一些離奇的小說，我懷疑她是不是放了一顆炸彈，或一根毒針在威爾莫特先生的靴子裡。我知道這個想法很荒謬——但我當時就是這麼想的。因此，我再次經過這間客艙時，發現裡面沒人，於是就悄悄溜進去，仔細檢查了那隻靴子，從襯裡內抽出一張紙條。我剛拿到手，就聽到乘務員的腳步聲。我趕緊出去，以免被抓個正著。那張摺疊的紙條還在我手中。等回到自己的客艙，我急忙打開紙條。奇怪的是，布蘭特先生，上面什麼也沒有，除了《聖經》中的幾行詩。」
「《聖經》中的幾行詩？」湯米很有興趣地追問。
「至少當時我是這樣認為的。我讀不明白，因此我想這幾句話可能來自於狂熱的宗教作品中。總之，我覺得沒有必要再放回去。於是，我就保留了這張紙條，也沒有再多考慮這件事。直到昨天，我用它為我的小侄子疊了一隻小船，放在浴盆里航行。這時紙濕了，我看到上面顯示出一個奇怪的圖案。我迅速從浴盆中把它撈出來，擦乾展平。是水使隱藏的秘密顯現出來。這是一張描摹圖——看起來是個港口。緊接著，我就看到了您的尋人啟事。」
湯米從椅子裡「嚯」地站起來。
「但是這事關重大。我現在全明白了。這張圖可能是重要軍港的防禦計劃。這個女人偷了它，擔心被人追蹤，不敢把它藏在自己的行李裡面，於是巧妙地找到這麼一個藏匿地。後來，她拿到裝靴子的那個包時，卻發現裡面的紙條不見了。告訴我，馬赫小姐，你現在帶著這張紙條嗎？」
這個女孩搖搖頭。
「我把它放在了我的店裡。我在邦德大街開了一家美容院。我實際上是紐約『仙客來』化妝品的品牌代理。這也是我會去美國的原因。我想這張紙條可能十分重要，所以出門前把它鎖在了保險柜中。先生，是不是應該把這件事報告給蘇格蘭場？」
「是的，當然。」
「那我們是不是現在就去拿紙條，然後直接去警察廳？」
「我今天下午非常忙，」湯米說，擺出十分專業的架勢，看了下手錶，「倫敦大主教想讓我接一個案子。十分奇怪的案子，牽涉幾件祭袍和兩位助理牧師。」
「既然這樣，」馬赫小姐說，站起身來，「我只好自己去了。」
湯米舉手攔住她。
「但是我接下來要說，」他說，「大主教可以等。我會給他留言，讓阿爾伯特轉告。我確信，馬赫小姐，在那張紙條安全送達蘇格蘭場前，你的處境仍然十分危險。」
「您這樣認為？」這個女孩懷疑地問。
「我不是這樣認為，是我確信。稍等。」他在面前的便簽本上飛快地畫了幾個字，然後撕下那頁紙折好。
拿起帽子和手杖後，他告訴那女孩自己準備陪她前往。來到外面的辦公室之後，他一臉鄭重地把摺疊的紙條遞給阿爾伯特。
「我得出去辦一個緊急的案子。如果主教大人來，向他解釋一下。把這張紙條給魯賓孫小姐，上面是關於這個案子的簡要情況。」
「好的，先生，」阿爾伯特說，添油加醋地說，「那麼公爵的珍珠怎麼辦？」
湯米不耐煩地揮揮手。
「那也得等著。」
他和馬赫小姐急匆匆出了辦公室，樓梯下到一半，他們正遇到上樓的塔彭絲。湯米不高興地叫住她：「你又遲到了，魯賓孫小姐，我要出去辦一個重要的案子。」
但是湯米抬起頭，看到那個女孩輕輕搖了搖頭，他不失時機地接受了這個暗示。
湯米鬆開套索，把這位敗將拉起來，輕鬆地推著他穿過外面辦公室。接著外面傳來一陣尖叫，然後是砰的一聲悶響。湯米走了回來，滿臉通紅，但喜形於色。
這個女孩瞪圓眼睛盯著他。
「你——打他了？」
「我希望如此，」湯米說，「但是這些外國佬還沒受傷，就大喊大叫——所以我不太確定。我們回辦公室吧，馬赫小姐，繼續我們中斷的談話？我想我們不會再被打斷了。」
「我已經準備好我的套索，先生，以防萬一。」阿爾伯特極為熱心。
「扔了它。」湯米嚴厲地命令道。
他跟在女孩後面進了裡面的辦公室，坐在辦公桌前，而她拉了把椅子坐在他對面。
「我不知道從哪兒說起，」這個女孩說，「正如您剛才聽那個男人所說，我是『流浪號』上的一位乘客。你登報尋找的那位女士，歐哈拉小姐，也在船上。」
「正是，」湯米說，「這些情況我們已經知道了，但是我想您一定知道她在船上的一些行為，否則那位特殊的先生也不會急於打斷我們。」
「我會告訴您一切。美國大使也在船上。一天，我經過他的客艙，看到有個女人在裡面，她的行為十分古怪，所以我就停下腳步看了一眼。她手裡拿著一隻男人的靴子——」
「一隻靴子？」湯米興奮地叫了一聲，「對不起，馬赫小姐，請您繼續。」
「她正用一把小剪刀剪開襯裡。然後，似乎在裡面塞了什麼東西。就在這時，醫生和另一個人沿著走廊走過來，她立刻倒在沙發上呻吟起來。我等了一會兒，推測她應該是假裝昏倒。我說的是假裝，因為我之前看到她時，她明顯什麼事也沒有。」
湯米點點頭。
「然後呢？」
「我很不願意告訴您接下來的事情，我——出於好奇，我也讀過一些離奇的小說，我懷疑她是不是放了一顆炸彈，或一根毒針在威爾莫特先生的靴子裡。我知道這個想法很荒謬——但我當時就是這麼想的。因此，我再次經過這間客艙時，發現裡面沒人，於是就悄悄溜進去，仔細檢查了那隻靴子，從襯裡內抽出一張紙條。我剛拿到手，就聽到乘務員的腳步聲。我趕緊出去，以免被抓個正著。那張摺疊的紙條還在我手中。等回到自己的客艙，我急忙打開紙條。奇怪的是，布蘭特先生，上面什麼也沒有，除了《聖經》中的幾行詩。」
「《聖經》中的幾行詩？」湯米很有興趣地追問。
「至少當時我是這樣認為的。我讀不明白，因此我想這幾句話可能來自於狂熱的宗教作品中。總之，我覺得沒有必要再放回去。於是，我就保留了這張紙條，也沒有再多考慮這件事。直到昨天，我用它為我的小侄子疊了一隻小船，放在浴盆里航行。這時紙濕了，我看到上面顯示出一個奇怪的圖案。我迅速從浴盆中把它撈出來，擦乾展平。是水使隱藏的秘密顯現出來。這是一張描摹圖——看起來是個港口。緊接著，我就看到了您的尋人啟事。」
湯米從椅子裡「嚯」地站起來。
「但是這事關重大。我現在全明白了。這張圖可能是重要軍港的防禦計劃。這個女人偷了它，擔心被人追蹤，不敢把它藏在自己的行李裡面，於是巧妙地找到這麼一個藏匿地。後來，她拿到裝靴子的那個包時，卻發現裡面的紙條不見了。告訴我，馬赫小姐，你現在帶著這張紙條嗎？」
這個女孩搖搖頭。
「我把它放在了我的店裡。我在邦德大街開了一家美容院。我實際上是紐約『仙客來』化妝品的品牌代理。這也是我會去美國的原因。我想這張紙條可能十分重要，所以出門前把它鎖在了保險柜中。先生，是不是應該把這件事報告給蘇格蘭場？」
「是的，當然。」
「那我們是不是現在就去拿紙條，然後直接去警察廳？」
「我今天下午非常忙，」湯米說，擺出十分專業的架勢，看了下手錶，「倫敦大主教想讓我接一個案子。十分奇怪的案子，牽涉幾件祭袍和兩位助理牧師。」
「既然這樣，」馬赫小姐說，站起身來，「我只好自己去了。」
湯米舉手攔住她。
「但是我接下來要說，」他說，「大主教可以等。我會給他留言，讓阿爾伯特轉告。我確信，馬赫小姐，在那張紙條安全送達蘇格蘭場前，你的處境仍然十分危險。」
「您這樣認為？」這個女孩懷疑地問。
「我不是這樣認為，是我確信。稍等。」他在面前的便簽本上飛快地畫了幾個字，然後撕下那頁紙折好。
拿起帽子和手杖後，他告訴那女孩自己準備陪她前往。來到外面的辦公室之後，他一臉鄭重地把摺疊的紙條遞給阿爾伯特。
「我得出去辦一個緊急的案子。如果主教大人來，向他解釋一下。把這張紙條給魯賓孫小姐，上面是關於這個案子的簡要情況。」
「好的，先生，」阿爾伯特說，添油加醋地說，「那麼公爵的珍珠怎麼辦？」
湯米不耐煩地揮揮手。
「那也得等著。」
他和馬赫小姐急匆匆出了辦公室，樓梯下到一半，他們正遇到上樓的塔彭絲。湯米不高興地叫住她：「你又遲到了，魯賓孫小姐，我要出去辦一個重要的案子。」