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「這只是讓人高興的一面，」湯米說，「但凡事都有另一面。你必須查驗大量被嚴重毀容的臉，以及形形色色的屍體。」
塔彭絲沒有回答，而是扔過來一封信。湯米看後吃驚地揚起眉頭。
「倫道夫·威爾莫特。美國大使，他會有什麼求我們幫忙呢。」
「明天十一點我們就知道了。」
第二天十一點鐘，倫道夫·威爾莫特先生，美國駐英國大使，被準時引進布蘭特的辦公室。他清清喉嚨，開始講話，表情從容而有個性。
「我不得不親自前來，布蘭特先生——順便問一下，您正是布蘭特先生本人，對嗎？」
「當然，」湯米說，「我正是西奧多·布蘭特，這家機構的負責人。」
「我一向喜歡和部門負責人打交道。」威爾莫特先生說，「這樣在各方面都更令人滿意些。我要說的是，布蘭特先生，這件事讓我非常惱火。但也沒有必要麻煩蘇格蘭場——我畢竟毫髮無損，可能只是因為一個小小的誤會造成的。但是我卻看不出這個誤會是怎麼造成的。我可以肯定地說，這其中沒有絲毫違法亂紀的成分，但我還是想把這件事情搞清楚。如果弄不清楚一件事的前因後果的話，我會發瘋的。」
「這是自然。」湯米說。
威爾莫特先生繼續說下去。他緩緩道來，敘述得十分詳細。最後湯米才設法插進一句話。
「您所說的情況大概是這樣，」他說，「您一周前乘坐『流浪號』抵達英國。不知怎麼搞得，您的旅行包和另一位紳士的包弄混了，這位紳士是拉爾夫·韋斯特勒姆先生，他名字的首字母和您的一樣。您拿了韋斯特勒姆先生的包，而他拿了您的。韋斯特勒姆很快就發現弄錯了，把您的旅行包送到大使館，拿走了他自己的。是這樣吧？」
「正是。這兩個包一定幾乎一模一樣，而且行李標籤上標註著同樣的首字母R.W.，這就不難理解為什麼會拿錯。我自己一直沒有發現，直到我的男僕告訴我拿錯了，那位韋斯特勒姆先生——他是位參議員，我很仰慕的一個人——已經派人拿走了他的旅行包，並送回了我的。」
「那麼，我不明白——」
「您會明白的。這只是故事的開始，昨天，我碰巧遇到了韋斯特勒姆議員，我開玩笑地談起這件事。令我十分驚訝的是，他似乎根本不知道我在說什麼，而等我解釋完這一切，他完全加以否認。他下船時根本沒有把我的包當成他的拿走——實際上，他旅行的行李中根本就沒有這麼一個包。」
「多麼離奇啊！」
「布蘭特先生，這事確實奇怪，太莫名其妙了。如果有人想偷我的旅行包，他很容易就能辦到，根本不需要這麼大費周章。不管怎樣，我的旅行包畢竟沒有被偷，而是送回來了。但從另一方面來分析，如果真是被拿錯了，為什麼那個人要冒充韋斯特勒姆議員？這事太瘋狂了——但是恰恰勾起了我的好奇心，我要查清楚這件事。我希望您不會因為案子太小，不願接手吧？」
「哦，不會不會。案子雖小，但十分有趣。如您所說，這件事雖然可能有許多簡單的解釋，但是乍看起來卻十分令人困惑。首先，當然，如果真是偷梁換柱的話，那就查查這樣做的目的何在。您說您的旅行包送回來時裡面什麼也沒丟？」
「我的僕人說一件不少，他很清楚。」
「那裡面有什麼，請允許我冒昧問一下？」
「主要就是一雙靴子。」
「靴子。」湯米說，顯得有些失望。
「是的，」威爾莫特先生說，「是靴子，很奇怪，不是嗎？」
「請您原諒我這樣問，」湯米說，「但是您有沒有把什麼機密文件藏在靴子的里襯或假跟里？」
大使似乎被這個問題逗樂了。
「秘密外交不會到這個地步，我希望。」
「當然，這只會出現在小說中，」湯米帶著些許歉意微笑著回答道，「但是您看，我們至少觸及這件事情的關鍵問題。誰去使館拿走的旅行包——另一個旅行包，我的意思是？」
「估計是韋斯特勒姆的一個僕人。很普通的一個人，並且有些木訥，據我所知。我的男僕沒看出他有什麼不對勁兒。」
「您知道這個旅行包是否被打開過嗎？」
「我說不準，可能沒有。但是可能您會願意問我的男僕幾個問題吧？他能比我更清楚地回答你的問題。」
「我想這是個極好的辦法，威爾莫特先生。」
大使在一張名片上畫了幾個字，然後把它遞給湯米。
「我想您願意親自去大使館開展您的調查？不然，我派人叫他來。順便說一下，他的名字叫理查茲。」
「不，謝謝，威爾莫特先生，我應該親自去大使館。」
大使站起身來，看了一眼手錶。
「天啊，我有一個會面要遲到了。好吧，再見，布蘭特先生，我把這件事交給您了。」
他急匆匆離開了。湯米看了看塔彭絲，她剛才一直在便簽簿上認真地比畫著，扮演著能幹的魯賓孫小姐的角色。
「怎麼樣，老夥計？」他問，「看出什麼來沒有，正如這老傢伙所說，整個事件莫名其妙。」
「一點兒也沒有。」塔彭絲地輕鬆地回答。
「嗯，不管怎麼說這只是開始！顯而易見，這件事背後一定隱藏著什麼。」
塔彭絲沒有回答，而是扔過來一封信。湯米看後吃驚地揚起眉頭。
「倫道夫·威爾莫特。美國大使，他會有什麼求我們幫忙呢。」
「明天十一點我們就知道了。」
第二天十一點鐘，倫道夫·威爾莫特先生，美國駐英國大使，被準時引進布蘭特的辦公室。他清清喉嚨，開始講話，表情從容而有個性。
「我不得不親自前來，布蘭特先生——順便問一下，您正是布蘭特先生本人，對嗎？」
「當然，」湯米說，「我正是西奧多·布蘭特，這家機構的負責人。」
「我一向喜歡和部門負責人打交道。」威爾莫特先生說，「這樣在各方面都更令人滿意些。我要說的是，布蘭特先生，這件事讓我非常惱火。但也沒有必要麻煩蘇格蘭場——我畢竟毫髮無損，可能只是因為一個小小的誤會造成的。但是我卻看不出這個誤會是怎麼造成的。我可以肯定地說，這其中沒有絲毫違法亂紀的成分，但我還是想把這件事情搞清楚。如果弄不清楚一件事的前因後果的話，我會發瘋的。」
「這是自然。」湯米說。
威爾莫特先生繼續說下去。他緩緩道來，敘述得十分詳細。最後湯米才設法插進一句話。
「您所說的情況大概是這樣，」他說，「您一周前乘坐『流浪號』抵達英國。不知怎麼搞得，您的旅行包和另一位紳士的包弄混了，這位紳士是拉爾夫·韋斯特勒姆先生，他名字的首字母和您的一樣。您拿了韋斯特勒姆先生的包，而他拿了您的。韋斯特勒姆很快就發現弄錯了，把您的旅行包送到大使館，拿走了他自己的。是這樣吧？」
「正是。這兩個包一定幾乎一模一樣，而且行李標籤上標註著同樣的首字母R.W.，這就不難理解為什麼會拿錯。我自己一直沒有發現，直到我的男僕告訴我拿錯了，那位韋斯特勒姆先生——他是位參議員，我很仰慕的一個人——已經派人拿走了他的旅行包，並送回了我的。」
「那麼，我不明白——」
「您會明白的。這只是故事的開始，昨天，我碰巧遇到了韋斯特勒姆議員，我開玩笑地談起這件事。令我十分驚訝的是，他似乎根本不知道我在說什麼，而等我解釋完這一切，他完全加以否認。他下船時根本沒有把我的包當成他的拿走——實際上，他旅行的行李中根本就沒有這麼一個包。」
「多麼離奇啊！」
「布蘭特先生，這事確實奇怪，太莫名其妙了。如果有人想偷我的旅行包，他很容易就能辦到，根本不需要這麼大費周章。不管怎樣，我的旅行包畢竟沒有被偷，而是送回來了。但從另一方面來分析，如果真是被拿錯了，為什麼那個人要冒充韋斯特勒姆議員？這事太瘋狂了——但是恰恰勾起了我的好奇心，我要查清楚這件事。我希望您不會因為案子太小，不願接手吧？」
「哦，不會不會。案子雖小，但十分有趣。如您所說，這件事雖然可能有許多簡單的解釋，但是乍看起來卻十分令人困惑。首先，當然，如果真是偷梁換柱的話，那就查查這樣做的目的何在。您說您的旅行包送回來時裡面什麼也沒丟？」
「我的僕人說一件不少，他很清楚。」
「那裡面有什麼，請允許我冒昧問一下？」
「主要就是一雙靴子。」
「靴子。」湯米說，顯得有些失望。
「是的，」威爾莫特先生說，「是靴子，很奇怪，不是嗎？」
「請您原諒我這樣問，」湯米說，「但是您有沒有把什麼機密文件藏在靴子的里襯或假跟里？」
大使似乎被這個問題逗樂了。
「秘密外交不會到這個地步，我希望。」
「當然，這只會出現在小說中，」湯米帶著些許歉意微笑著回答道，「但是您看，我們至少觸及這件事情的關鍵問題。誰去使館拿走的旅行包——另一個旅行包，我的意思是？」
「估計是韋斯特勒姆的一個僕人。很普通的一個人，並且有些木訥，據我所知。我的男僕沒看出他有什麼不對勁兒。」
「您知道這個旅行包是否被打開過嗎？」
「我說不準，可能沒有。但是可能您會願意問我的男僕幾個問題吧？他能比我更清楚地回答你的問題。」
「我想這是個極好的辦法，威爾莫特先生。」
大使在一張名片上畫了幾個字，然後把它遞給湯米。
「我想您願意親自去大使館開展您的調查？不然，我派人叫他來。順便說一下，他的名字叫理查茲。」
「不，謝謝，威爾莫特先生，我應該親自去大使館。」
大使站起身來，看了一眼手錶。
「天啊，我有一個會面要遲到了。好吧，再見，布蘭特先生，我把這件事交給您了。」
他急匆匆離開了。湯米看了看塔彭絲，她剛才一直在便簽簿上認真地比畫著，扮演著能幹的魯賓孫小姐的角色。
「怎麼樣，老夥計？」他問，「看出什麼來沒有，正如這老傢伙所說，整個事件莫名其妙。」
「一點兒也沒有。」塔彭絲地輕鬆地回答。
「嗯，不管怎麼說這只是開始！顯而易見，這件事背後一定隱藏著什麼。」