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但我堅持要在現場，發誓絕對服從命令。
於是，我跟納什、巴金斯一起，從打開的後門走進屋裡。
我跟納什躲在樓上窗邊的天鵝絨窗簾後面。
兩點整，辛明頓的房門開了，他經過樓梯口，走進梅根的房間。
我一動也沒動，因為我知道巴金斯警官在梅根門背後，我知道巴金斯是個好人，了解他的工作，也知道自己沒辦法保持安靜、不發出任何聲音。
我等著，心臟狂跳。接著我看到辛明頓抱著梅根走出來，一直走到樓下。納什和我小心翼翼地跟在後面。
他抱她穿過房間，走進廚房，然後把她的頭放在瓦斯爐邊。他剛打開瓦斯，我和納什就衝進了廚房，打開電燈。
理察·辛明頓就這麼完了，他完全崩潰了。我關上瓦斯，拉起梅根的那一刻，就知道他崩潰了。他絲毫沒有多掙扎，因為他知道自己已經打出了最後一張牌。
7
我把梅根帶到樓上的房間，在床邊等她醒過來，不時咒罵納什兩聲。
「你怎麼知道她能安全脫身？這樣做太危險了。」
納什用安慰的語氣說：「他只是在她每晚入睡前喝的牛奶里加了點安眠藥，沒別的了。他不敢冒險用毒藥，特別是在格里菲斯小姐被捕之後，他以為一切都結束了，這時不能再有任何離奇死亡事件發生。不能用暴力，也不能下毒，不過要是一個不太快樂的女孩，因為母親的自殺而鬱鬱寡歡，最後只能將頭伸到瓦斯爐里——那麼，人們頂多會說她本來就不大正常，母親的死又使她震驚不已，終於走上了死路。」
我看著梅根說：「這麼久了，她還沒醒過來。」
「你沒聽到格里菲斯醫生的話嗎？心臟和脈搏都很正常——她只是睡一覺，然後就會自然醒來。他說他也常給病人吃這種藥。」
梅根動了動，喃喃地說了些什麼。
納什督察識趣地離開了房間。
梅根立刻張開眼睛。「傑里。」
「嗨，親愛的。」
「我做得好不好？」
「你大概自打出生就靠勒索過日子的吧？」
梅根又閉上了眼睛，然後低聲說：「昨天晚上，我本來要寫信給你——我怕萬一發生什麼事，可我實在太困了，沒有寫完，信就在那邊。」
我走到寫字檯邊，在一本舊筆記本里找出梅根沒寫完的信。
信以「我最親愛的傑里」開頭：
我正在看以前課本里的一篇莎士比亞的十四行詩：
「你對我而言，
就像生命少不了食物，
土地少不了甜美的雨水。」
我發現，我還是愛你的，這是我當下的感受……
第十四章
1
「你看，」鄧恩·卡爾斯羅普太太說，「我請來這位專家沒錯吧。」
我凝視著她。我們都在牧師住宅，外面下著大雨，屋裡升著溫暖的火。鄧恩·卡爾斯羅普太太在屋子裡轉了一圈，拍打著一個沙發墊走過來，不知為什麼將它放在了大鋼琴上面。
「是嗎？」我驚訝地問，「是誰？他做了什麼？」
「不是他。」鄧恩·卡爾斯羅普太太說。
她指著馬普爾小姐，指尖似乎帶起一陣風。馬普爾小姐已經完成了手上的編織活兒，現在正拿著一支鉤針和一團棉線。
「那就是我的專家，」鄧恩·卡爾斯羅普太太說，「簡·馬普爾。好好看看她，我告訴過你，她比我所認識的任何人都了解人性中的邪惡。」
「我想你不該這麼說，親愛的。」馬普爾小姐嘟囔道。
「可是你本來就是嘛。」
「只要常年住在鄉下，就能了解到很多人性。」馬普爾小姐平靜地說。
接著，她仿佛知道別人都在期待她說點什麼似的，放下編織物，發表了一段老小姐對謀殺案的看法。
「碰到這種案子，最重要的是要保持開闊的心胸。你知道，大多數犯罪都簡單得可笑，這起案子也一樣。很理智，很直接，而且很容易了解——當然，方式不太愉快。」
「太不愉快了！」
「但事實非常明顯。你都看到了，你肯定知道，伯頓先生。」
「我沒有啊。」
「不，你發覺了，並向我指出整個事實。你把每件事彼此之間的關係都看得非常清楚，只是沒有足夠的自信，看不出那些感覺代表什麼意義。首先是那句討人厭的成語『無火不生煙』，它惹火了你，你直截了當地想到『煙幕』這個名詞，可是找錯了方向——每個人都弄錯了方向，總想著匿名信，可問題是，根本就沒有什麼匿名信！」
「不，親愛的馬普爾小姐，我可以向你保證有，我就收到過一封。」
「哦，沒錯，可那不是真的，親愛的莫德聽了都顫抖不已。即使在平靜的林姆斯托克，也不免有很多醜聞，我可以保證，住在這個地方的每個女人都知道這些醜聞，並可能加以利用。但男人不像女人那樣對閒言碎語感興趣——尤其是辛明頓先生那麼公平明理的人。如果匿名信是女人寫的，一定會更尖刻。」
「所以你看，如果你不去理『煙』，而直接找『火』，就會找到答案了。只要想想發生的事實，把匿名信放在一邊不管，就會發現，其實只發生了一件事——辛明頓太太死了。」
於是，我跟納什、巴金斯一起，從打開的後門走進屋裡。
我跟納什躲在樓上窗邊的天鵝絨窗簾後面。
兩點整，辛明頓的房門開了，他經過樓梯口，走進梅根的房間。
我一動也沒動，因為我知道巴金斯警官在梅根門背後，我知道巴金斯是個好人，了解他的工作，也知道自己沒辦法保持安靜、不發出任何聲音。
我等著，心臟狂跳。接著我看到辛明頓抱著梅根走出來，一直走到樓下。納什和我小心翼翼地跟在後面。
他抱她穿過房間，走進廚房，然後把她的頭放在瓦斯爐邊。他剛打開瓦斯，我和納什就衝進了廚房，打開電燈。
理察·辛明頓就這麼完了，他完全崩潰了。我關上瓦斯，拉起梅根的那一刻，就知道他崩潰了。他絲毫沒有多掙扎，因為他知道自己已經打出了最後一張牌。
7
我把梅根帶到樓上的房間，在床邊等她醒過來，不時咒罵納什兩聲。
「你怎麼知道她能安全脫身？這樣做太危險了。」
納什用安慰的語氣說：「他只是在她每晚入睡前喝的牛奶里加了點安眠藥，沒別的了。他不敢冒險用毒藥，特別是在格里菲斯小姐被捕之後，他以為一切都結束了，這時不能再有任何離奇死亡事件發生。不能用暴力，也不能下毒，不過要是一個不太快樂的女孩，因為母親的自殺而鬱鬱寡歡，最後只能將頭伸到瓦斯爐里——那麼，人們頂多會說她本來就不大正常，母親的死又使她震驚不已，終於走上了死路。」
我看著梅根說：「這麼久了，她還沒醒過來。」
「你沒聽到格里菲斯醫生的話嗎？心臟和脈搏都很正常——她只是睡一覺，然後就會自然醒來。他說他也常給病人吃這種藥。」
梅根動了動，喃喃地說了些什麼。
納什督察識趣地離開了房間。
梅根立刻張開眼睛。「傑里。」
「嗨，親愛的。」
「我做得好不好？」
「你大概自打出生就靠勒索過日子的吧？」
梅根又閉上了眼睛，然後低聲說：「昨天晚上，我本來要寫信給你——我怕萬一發生什麼事，可我實在太困了，沒有寫完，信就在那邊。」
我走到寫字檯邊，在一本舊筆記本里找出梅根沒寫完的信。
信以「我最親愛的傑里」開頭：
我正在看以前課本里的一篇莎士比亞的十四行詩：
「你對我而言，
就像生命少不了食物，
土地少不了甜美的雨水。」
我發現，我還是愛你的，這是我當下的感受……
第十四章
1
「你看，」鄧恩·卡爾斯羅普太太說，「我請來這位專家沒錯吧。」
我凝視著她。我們都在牧師住宅，外面下著大雨，屋裡升著溫暖的火。鄧恩·卡爾斯羅普太太在屋子裡轉了一圈，拍打著一個沙發墊走過來，不知為什麼將它放在了大鋼琴上面。
「是嗎？」我驚訝地問，「是誰？他做了什麼？」
「不是他。」鄧恩·卡爾斯羅普太太說。
她指著馬普爾小姐，指尖似乎帶起一陣風。馬普爾小姐已經完成了手上的編織活兒，現在正拿著一支鉤針和一團棉線。
「那就是我的專家，」鄧恩·卡爾斯羅普太太說，「簡·馬普爾。好好看看她，我告訴過你，她比我所認識的任何人都了解人性中的邪惡。」
「我想你不該這麼說，親愛的。」馬普爾小姐嘟囔道。
「可是你本來就是嘛。」
「只要常年住在鄉下，就能了解到很多人性。」馬普爾小姐平靜地說。
接著，她仿佛知道別人都在期待她說點什麼似的，放下編織物，發表了一段老小姐對謀殺案的看法。
「碰到這種案子，最重要的是要保持開闊的心胸。你知道，大多數犯罪都簡單得可笑，這起案子也一樣。很理智，很直接，而且很容易了解——當然，方式不太愉快。」
「太不愉快了！」
「但事實非常明顯。你都看到了，你肯定知道，伯頓先生。」
「我沒有啊。」
「不，你發覺了，並向我指出整個事實。你把每件事彼此之間的關係都看得非常清楚，只是沒有足夠的自信，看不出那些感覺代表什麼意義。首先是那句討人厭的成語『無火不生煙』，它惹火了你，你直截了當地想到『煙幕』這個名詞，可是找錯了方向——每個人都弄錯了方向，總想著匿名信，可問題是，根本就沒有什麼匿名信！」
「不，親愛的馬普爾小姐，我可以向你保證有，我就收到過一封。」
「哦，沒錯，可那不是真的，親愛的莫德聽了都顫抖不已。即使在平靜的林姆斯托克，也不免有很多醜聞，我可以保證，住在這個地方的每個女人都知道這些醜聞，並可能加以利用。但男人不像女人那樣對閒言碎語感興趣——尤其是辛明頓先生那麼公平明理的人。如果匿名信是女人寫的，一定會更尖刻。」
「所以你看，如果你不去理『煙』，而直接找『火』，就會找到答案了。只要想想發生的事實，把匿名信放在一邊不管，就會發現，其實只發生了一件事——辛明頓太太死了。」