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「我不是來找老鱈魚的，」比爾說道，「我不知道他也在這兒。我想見的是邦德爾，她在嗎？」
「你不能見她，」凱特勒姆勳爵說道，「反正現在不行。喬治正跟她在一起。」
「哦……這有什麼關係？」
「我想確實有點關係，」凱特勒姆勳爵說道，「此刻他也許正語無倫次呢，我們千萬不能再給他雪上加霜了。」
「他在說些什麼呢？」
「天知道，」凱特勒姆勳爵說道，「反正是一大堆該死的胡話。別多嘴，這一直是我的座右銘。抓住女孩的手，順其自然就是了。」
比爾瞪著他。
「聽我說，先生，我有急事。我必須跟邦德爾談談……」
「哦，我猜你用不著等多久。老實說，有你在這兒我很高興……洛馬克斯要是沒希望了，我想他還是會堅持回來再跟我談的。」
「什麼沒希望？洛馬克斯在幹什麼？」
「噓，」凱特勒姆勳爵說道，「他在求婚。」
「求婚？求什麼婚？」
「向邦德爾求婚。不要問我為什麼，我猜他大概是到了人們所謂的危險年齡。我只能這樣解釋。」
「向邦德爾求婚？這個下流坯，都這麼一大把年紀了。」
比爾的臉漲得通紅。
「他說他正當壯年，最旺盛的時候。」凱特勒姆勳爵小心地說道。
「他？啊呀，他都老得……老得不中用了！我……」比爾氣得說不出話來。
「不見得，」凱特勒姆勳爵冷冷地說道，「他比我小五歲。」
「真是臉皮厚到極點！老鱈魚跟邦德爾？像邦德爾那樣的女孩子？你不應該答應的。」
「我從來不干涉。」凱特勒姆勳爵說道。
「你應該告訴他你對他的印象。」
「可惜現代文明不允許呀，」凱特勒姆勳爵不無遺憾地說道，「如果是在石器時代……啊呀，就算是那個時代我恐怕也無能為力……不能做個小人。」
「邦德爾！邦德爾！唉，我從不敢開口要邦德爾嫁給我，因為我知道她聽了會一笑了之。而喬治……讓人作嘔的傢伙，誇誇其談、寡廉鮮恥的偽君子……卑鄙下流、自吹自擂的混蛋……」
「接著說，」凱特勒姆勳爵說道，「我喜歡聽。」
「天哪！」比爾乾脆地說道，「聽我說，我待不下去了。」
「不，不，不要走。我很想你留下來。再說了，你不是還要見邦德爾嗎？」
「現在不見了，我一點心思都沒了。你不會碰巧知道吉米·塞西傑在哪兒吧？我相信他前段時間住在庫特家。他還在那兒嗎？」
「他可能在昨天回城裡去了。邦德爾和洛蘭星期六去過那兒。如果你肯等一下……」
比爾使勁搖了搖頭，衝出了房間。凱特勒姆勳爵踮著腳走進外面的大廳，抓起一頂帽子急忙從側門跟了出來。遠處，他看到比爾開著車一溜煙跑了。
「這樣會出事的。」他心想。
然而，比爾卻平平安安地到了倫敦。他先把車停在聖詹姆斯廣場，然後找到了吉米·塞西傑的住處。吉米正好在家。
「嗨，比爾。怎麼啦？你看起來不像平常那麼快活嘛。」
「我正擔心呢，」比爾說道，「我本來就擔心，接著又出了一件事，令我震驚。」
「噢！」吉米說，「明白了！是什麼事？我能幫上忙嗎？」
比爾沒有回答。他坐在那兒，眼睛看著地毯，看上去困窘不安。吉米一下子覺得很好奇。
「是不是碰到了什麼怪事，比爾？」他輕聲問道。
「怪極了，我搞不懂是怎麼回事。」
「跟七面鐘有關？」
「嗯……跟七面鐘有關。今天上午我收到了一封信。」
「一封信？什麼樣的信？」
「羅尼·德弗盧的遺囑執行人寄來的信。」
「天哪！都這麼久了！」
「好像他留下了什麼話，說如果他突然身故，會叫別人把一個封好口的信在他死後兩個星期寄給我。」
「已經寄給你了？」
「嗯。」
「你打開看過了？」
「是。」
「哦……裡面有些什麼？」
比爾瞥了吉米一眼，眼神中流露出的怪異和難以琢磨，不由得令吉米吃了一驚。
「聽我說，」他說道，「振作一點，老兄。不管信里是什麼，好像你都被嚇著了。先喝一杯壓壓驚吧。」
他倒了一杯加蘇打水的威士忌遞給比爾，比爾順從地接過來喝了，但他的臉上仍然是剛才那副茫然的表情。
「信上說的東西，」他說道，「簡直匪夷所思。」
「噢，胡說，」吉米說道，「你必須養成習慣，相信吃早飯之前會發生六件不可能的事。我經常是這樣。好了，說來聽聽吧。請等一下。」
他走了出去。
「史蒂文斯？」
「有什麼吩咐，先生？」
「出去買些香菸，好嗎？我抽完了。」
「好的，先生。」
吉米一直等到聽見前門關上的聲音，才又回到客廳。
比爾正好放下手中的空杯子。他看起來好多了，比剛才堅強了一些，也更能控制自己了。
「好了，」吉米說道，「我把史蒂文斯打發出去了，沒有人會偷聽我們的談話。你打算把一切都告訴我嗎？」
「你不能見她，」凱特勒姆勳爵說道，「反正現在不行。喬治正跟她在一起。」
「哦……這有什麼關係？」
「我想確實有點關係，」凱特勒姆勳爵說道，「此刻他也許正語無倫次呢，我們千萬不能再給他雪上加霜了。」
「他在說些什麼呢？」
「天知道，」凱特勒姆勳爵說道，「反正是一大堆該死的胡話。別多嘴，這一直是我的座右銘。抓住女孩的手，順其自然就是了。」
比爾瞪著他。
「聽我說，先生，我有急事。我必須跟邦德爾談談……」
「哦，我猜你用不著等多久。老實說，有你在這兒我很高興……洛馬克斯要是沒希望了，我想他還是會堅持回來再跟我談的。」
「什麼沒希望？洛馬克斯在幹什麼？」
「噓，」凱特勒姆勳爵說道，「他在求婚。」
「求婚？求什麼婚？」
「向邦德爾求婚。不要問我為什麼，我猜他大概是到了人們所謂的危險年齡。我只能這樣解釋。」
「向邦德爾求婚？這個下流坯，都這麼一大把年紀了。」
比爾的臉漲得通紅。
「他說他正當壯年，最旺盛的時候。」凱特勒姆勳爵小心地說道。
「他？啊呀，他都老得……老得不中用了！我……」比爾氣得說不出話來。
「不見得，」凱特勒姆勳爵冷冷地說道，「他比我小五歲。」
「真是臉皮厚到極點！老鱈魚跟邦德爾？像邦德爾那樣的女孩子？你不應該答應的。」
「我從來不干涉。」凱特勒姆勳爵說道。
「你應該告訴他你對他的印象。」
「可惜現代文明不允許呀，」凱特勒姆勳爵不無遺憾地說道，「如果是在石器時代……啊呀，就算是那個時代我恐怕也無能為力……不能做個小人。」
「邦德爾！邦德爾！唉，我從不敢開口要邦德爾嫁給我，因為我知道她聽了會一笑了之。而喬治……讓人作嘔的傢伙，誇誇其談、寡廉鮮恥的偽君子……卑鄙下流、自吹自擂的混蛋……」
「接著說，」凱特勒姆勳爵說道，「我喜歡聽。」
「天哪！」比爾乾脆地說道，「聽我說，我待不下去了。」
「不，不，不要走。我很想你留下來。再說了，你不是還要見邦德爾嗎？」
「現在不見了，我一點心思都沒了。你不會碰巧知道吉米·塞西傑在哪兒吧？我相信他前段時間住在庫特家。他還在那兒嗎？」
「他可能在昨天回城裡去了。邦德爾和洛蘭星期六去過那兒。如果你肯等一下……」
比爾使勁搖了搖頭，衝出了房間。凱特勒姆勳爵踮著腳走進外面的大廳，抓起一頂帽子急忙從側門跟了出來。遠處，他看到比爾開著車一溜煙跑了。
「這樣會出事的。」他心想。
然而，比爾卻平平安安地到了倫敦。他先把車停在聖詹姆斯廣場，然後找到了吉米·塞西傑的住處。吉米正好在家。
「嗨，比爾。怎麼啦？你看起來不像平常那麼快活嘛。」
「我正擔心呢，」比爾說道，「我本來就擔心，接著又出了一件事，令我震驚。」
「噢！」吉米說，「明白了！是什麼事？我能幫上忙嗎？」
比爾沒有回答。他坐在那兒，眼睛看著地毯，看上去困窘不安。吉米一下子覺得很好奇。
「是不是碰到了什麼怪事，比爾？」他輕聲問道。
「怪極了，我搞不懂是怎麼回事。」
「跟七面鐘有關？」
「嗯……跟七面鐘有關。今天上午我收到了一封信。」
「一封信？什麼樣的信？」
「羅尼·德弗盧的遺囑執行人寄來的信。」
「天哪！都這麼久了！」
「好像他留下了什麼話，說如果他突然身故，會叫別人把一個封好口的信在他死後兩個星期寄給我。」
「已經寄給你了？」
「嗯。」
「你打開看過了？」
「是。」
「哦……裡面有些什麼？」
比爾瞥了吉米一眼，眼神中流露出的怪異和難以琢磨，不由得令吉米吃了一驚。
「聽我說，」他說道，「振作一點，老兄。不管信里是什麼，好像你都被嚇著了。先喝一杯壓壓驚吧。」
他倒了一杯加蘇打水的威士忌遞給比爾，比爾順從地接過來喝了，但他的臉上仍然是剛才那副茫然的表情。
「信上說的東西，」他說道，「簡直匪夷所思。」
「噢，胡說，」吉米說道，「你必須養成習慣，相信吃早飯之前會發生六件不可能的事。我經常是這樣。好了，說來聽聽吧。請等一下。」
他走了出去。
「史蒂文斯？」
「有什麼吩咐，先生？」
「出去買些香菸，好嗎？我抽完了。」
「好的，先生。」
吉米一直等到聽見前門關上的聲音，才又回到客廳。
比爾正好放下手中的空杯子。他看起來好多了，比剛才堅強了一些，也更能控制自己了。
「好了，」吉米說道，「我把史蒂文斯打發出去了，沒有人會偷聽我們的談話。你打算把一切都告訴我嗎？」