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我撇過臉去，池邊梅樹兩三栽，風過處，有落花入流水。「這有什麼不對嗎？」嘴上逞強，可冷暖自知，心裡豈會毫無芥蒂？拓拔烈十年布一局，當年救我兄妹性命，難道只是他帷幄中的信手一枰？「二哥，你既然不諱言，我也就直說了。自古廢帝封王的是不少，可能統管御林軍的卻只你一人，更遑論帶兵打仗了。有了燕國慕容斐這個前車之鑑，你大哥怎麼可能將兵權交給你？」
赫連輕哂，「我巡宮三年，若有二心，他早就身首異處。如今我有了家室，人都在他手裡，他大可不必擔心。將來我有兒子……大丈夫廝殺疆場，不過博一個封妻蔭子。人有來必去，百年之後，若能回到白城，也算葉落歸根。統萬城尺寸之地，四面都是他的天下，與海中孤島何異？」
自古帝王莫不雄猜多忌，我輕嘆：「許是倦鳥歸巢，許是縱虎歸山……」
「我知道大哥是何等樣的人！」他雙手抓緊欄杆，俯身誘道：「敏敏，所以我才想讓你幫我，由你來勸說他，或許有用，你不能讓他啟用王牧，將來亦不能讓他策反謝荻。你我結拜一場，我斷然不會害你，你我各取所需，難道不好嗎？」
我暗自嘆息，臘月還未過，梅花已闌珊。「各取所需？二哥，王謝早已不若當年，如能得你大哥重用，重振門庭，有何不妥？」
赫連劍眉倒蹙，慍道：「敏敏，你是真不明白還是裝糊塗？鮮卑與我匈奴人都有殺母立子的規矩，不就是防著女主驕蹇、外戚擅權！如今你孑然一身，又沒有名分，將來你兒子繼位，或能全身而退。若是琅琊王氏重振門庭，煊赫如當年在南朝，母壯主少，再加上聲勢滔天的外戚，他還會放心留你下來？」
什麼寡母少主，我最忌諱這樣的話，也蹙眉怒道：「二哥說什麼混帳話！你大哥正當盛年，你們怎麼敢背地裡妄議廢立之事！」
赫連垮下肩，哼笑一聲。「我這執金吾在深宮內禁也走動了幾年，有些事，瞞不過我的眼睛！大哥在長安時身子就不好，我雖不知他究竟得了什麼病，但我看……也很難等到你兒子獨當一面了。」
我怒氣已盛，收緊拳頭，正視赫連道：「二哥，好男兒要建功立業，我不攔你，你但憑本事去向他討兵！我不管你大哥打了什麼主意，若是代國不戰而驅敵之兵，與公義，能免除百姓一場浩劫；於私情，能重整王氏門庭，不至斷我王家煙火。我的命本就是他救的，若真有那一天，還他就是！二哥，恕我不能幫你。」
赫連定定看著我，「敏敏，你以為我只為自己？」他別過臉去，向風長嘆，「我現在不逼你，你再好好想想我的話，若是由我出戰，公義私情兩全，這也是為了你好。」遂收起布帛，旋身離去。
看著赫連的背影漸遠，身邊仿佛尤有餘溫。我豈會不知你的心思，於公義，不負結拜之交；於私情，保我全身而退。可你又是否明白，世間之法，安得兩全？他若不在，我何聊生。
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斜陽西風，落花流水，可惜落花有意隨流水，流水無情戀落花。
一懷愁緒，在宮院閒走，往西照閣尋貼一事又忘在身後。正在廊上調弄鸚鵡，就有中官匆匆來報：「夫人，尋您好久了。陛下回宮，御輦快要入掖庭了。」
我看看天色，有些無精打采，「倒是回來得早。」
「今夜陛下要主持祭灶的。」
「是了。」臘月二十三，官家祭灶，因女子迴避不能參加，我差點要忘了這事。小心收斂情緒，囑咐黃裳不要多嘴，匆匆往禁門接駕。
拓拔烈已經脫下胡服，換上皂地縟繡的大衫，見我便笑，遊獵歸來，十分暢快的樣子。我迎上前去，回以笑意，「聽說陛下獵了虎？」
拓拔烈親熱拉過我的手，「是啊，留了虎皮給你，毛色極好。」
我點頭應道：「正想給端兒縫頂帽子，虎皮冠戴著肯定神氣！」
拓拔烈輕笑，「一頂帽能用多少皮子，裁開了可惜。我已經交給製造局，給你做個褥子，夜裡寫字墊著，就不怕冷了。」
「皇上還獵了什麼？」他聳了聳肩，表示再無其他。我嘟嘴嗔道：「這年頭臘尾典祀不少，還指望皇上多獵些鹿、豕，好做犧牲呢。」
拓拔烈笑謔：「你這是指著我打獵過日子嗎？冬狩不就是個意思，鳥獸蟲魚，各遂其生，便是獵戶也知道網開一面，取之以道。民野君朝，亦克用寧，哪能沒完沒了的？」
民野君朝，亦克用寧……我低頭不語，想起早間的事。逼主是大不韙，何況是恩主，但若能息兵安民，免一場殺戮，我何惜性命？大辯不言，大仁不仁，牧哥哥通達之人，又豈憐名聲？
夕陽西下，棲鴉啼煞。牽著他的手，不覺步入辰居，挑氈簾進屋，拓拔烈又湊過來細瞧我的臉色，半真半假地調侃道：「狸奴怎麼愁成這樣，難道國庫空虛，就連祭祀的犧牲都拿不出來了？」
我一扁嘴，悶聲道：「有一事一直瞞著皇上，桓恆要求再加歲幣，我擅自做主應下了。還請陛下責罰。」
「這事我知道。」拓拔烈好像渾不在意，回頭囑咐永平備下晚膳，又柔聲安撫：「你先歇歇，餓了就傳膳，不必等我，我祭了灶就回來，用不了多時。」
寂寞畫樓半捲簾，心裡存著事，哪裡有胃口。鬆了玉釧，褪下外衣，懨懨倒在榻上。好像並未多久，忽覺身後一沉，嘴裡被塞進一物。回身見拓拔烈身著白絹中衣，倚坐在旁。我咂巴咂巴嘴，甜甜的，是一小塊祭灶的糖瓜。
赫連輕哂，「我巡宮三年，若有二心，他早就身首異處。如今我有了家室，人都在他手裡，他大可不必擔心。將來我有兒子……大丈夫廝殺疆場，不過博一個封妻蔭子。人有來必去，百年之後，若能回到白城，也算葉落歸根。統萬城尺寸之地，四面都是他的天下，與海中孤島何異？」
自古帝王莫不雄猜多忌，我輕嘆：「許是倦鳥歸巢，許是縱虎歸山……」
「我知道大哥是何等樣的人！」他雙手抓緊欄杆，俯身誘道：「敏敏，所以我才想讓你幫我，由你來勸說他，或許有用，你不能讓他啟用王牧，將來亦不能讓他策反謝荻。你我結拜一場，我斷然不會害你，你我各取所需，難道不好嗎？」
我暗自嘆息，臘月還未過，梅花已闌珊。「各取所需？二哥，王謝早已不若當年，如能得你大哥重用，重振門庭，有何不妥？」
赫連劍眉倒蹙，慍道：「敏敏，你是真不明白還是裝糊塗？鮮卑與我匈奴人都有殺母立子的規矩，不就是防著女主驕蹇、外戚擅權！如今你孑然一身，又沒有名分，將來你兒子繼位，或能全身而退。若是琅琊王氏重振門庭，煊赫如當年在南朝，母壯主少，再加上聲勢滔天的外戚，他還會放心留你下來？」
什麼寡母少主，我最忌諱這樣的話，也蹙眉怒道：「二哥說什麼混帳話！你大哥正當盛年，你們怎麼敢背地裡妄議廢立之事！」
赫連垮下肩，哼笑一聲。「我這執金吾在深宮內禁也走動了幾年，有些事，瞞不過我的眼睛！大哥在長安時身子就不好，我雖不知他究竟得了什麼病，但我看……也很難等到你兒子獨當一面了。」
我怒氣已盛，收緊拳頭，正視赫連道：「二哥，好男兒要建功立業，我不攔你，你但憑本事去向他討兵！我不管你大哥打了什麼主意，若是代國不戰而驅敵之兵，與公義，能免除百姓一場浩劫；於私情，能重整王氏門庭，不至斷我王家煙火。我的命本就是他救的，若真有那一天，還他就是！二哥，恕我不能幫你。」
赫連定定看著我，「敏敏，你以為我只為自己？」他別過臉去，向風長嘆，「我現在不逼你，你再好好想想我的話，若是由我出戰，公義私情兩全，這也是為了你好。」遂收起布帛，旋身離去。
看著赫連的背影漸遠，身邊仿佛尤有餘溫。我豈會不知你的心思，於公義，不負結拜之交；於私情，保我全身而退。可你又是否明白，世間之法，安得兩全？他若不在，我何聊生。
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斜陽西風，落花流水，可惜落花有意隨流水，流水無情戀落花。
一懷愁緒，在宮院閒走，往西照閣尋貼一事又忘在身後。正在廊上調弄鸚鵡，就有中官匆匆來報：「夫人，尋您好久了。陛下回宮，御輦快要入掖庭了。」
我看看天色，有些無精打采，「倒是回來得早。」
「今夜陛下要主持祭灶的。」
「是了。」臘月二十三，官家祭灶，因女子迴避不能參加，我差點要忘了這事。小心收斂情緒，囑咐黃裳不要多嘴，匆匆往禁門接駕。
拓拔烈已經脫下胡服，換上皂地縟繡的大衫，見我便笑，遊獵歸來，十分暢快的樣子。我迎上前去，回以笑意，「聽說陛下獵了虎？」
拓拔烈親熱拉過我的手，「是啊，留了虎皮給你，毛色極好。」
我點頭應道：「正想給端兒縫頂帽子，虎皮冠戴著肯定神氣！」
拓拔烈輕笑，「一頂帽能用多少皮子，裁開了可惜。我已經交給製造局，給你做個褥子，夜裡寫字墊著，就不怕冷了。」
「皇上還獵了什麼？」他聳了聳肩，表示再無其他。我嘟嘴嗔道：「這年頭臘尾典祀不少，還指望皇上多獵些鹿、豕，好做犧牲呢。」
拓拔烈笑謔：「你這是指著我打獵過日子嗎？冬狩不就是個意思，鳥獸蟲魚，各遂其生，便是獵戶也知道網開一面，取之以道。民野君朝，亦克用寧，哪能沒完沒了的？」
民野君朝，亦克用寧……我低頭不語，想起早間的事。逼主是大不韙，何況是恩主，但若能息兵安民，免一場殺戮，我何惜性命？大辯不言，大仁不仁，牧哥哥通達之人，又豈憐名聲？
夕陽西下，棲鴉啼煞。牽著他的手，不覺步入辰居，挑氈簾進屋，拓拔烈又湊過來細瞧我的臉色，半真半假地調侃道：「狸奴怎麼愁成這樣，難道國庫空虛，就連祭祀的犧牲都拿不出來了？」
我一扁嘴，悶聲道：「有一事一直瞞著皇上，桓恆要求再加歲幣，我擅自做主應下了。還請陛下責罰。」
「這事我知道。」拓拔烈好像渾不在意，回頭囑咐永平備下晚膳，又柔聲安撫：「你先歇歇，餓了就傳膳，不必等我，我祭了灶就回來，用不了多時。」
寂寞畫樓半捲簾，心裡存著事，哪裡有胃口。鬆了玉釧，褪下外衣，懨懨倒在榻上。好像並未多久，忽覺身後一沉，嘴裡被塞進一物。回身見拓拔烈身著白絹中衣，倚坐在旁。我咂巴咂巴嘴，甜甜的，是一小塊祭灶的糖瓜。