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更荒謬的是，烏珠留單于本名囊知牙斯，王莽出於漢族本位思想認為這個名字太長，公然要求單于改名。大丈夫行不更名，坐不改姓是儒家文化的傳統，匈奴雖然沒有儒家思想，可也有尊嚴，逼人家改名，等於讓單于背棄祖先。不過這位烏珠留單于確實是一位能屈能伸的大丈夫，改名就改名，不僅自己改為單名“知”，手下人也一起改。弟弟右賢王改名“輿”，右犁汗王改名“咸”，兒子改名“助”、“登”，等等。
公元9年，王莽正式篡位後，馬上下令收回漢朝頒發給呼韓邪單幹的金制“匈奴單于璽”，另外頒發“新匈奴單于章”。雖然只是二字變化，但內涵完全不一樣。加上“新”字，表示匈奴從此是新朝臣子，不再和皇帝平起平坐。“章”更是成為臣下的標誌。以前呼韓邪雖然也向漢朝稱臣，漢朝也接受了，但做得很含蓄，給足了單于面子。王莽則分外露骨。烏珠留單于的忍耐力終於到了極限，明白地表示不願意要這個印，並派右賢王跟隨前來宣詔的五威將回去請回舊印。
不料這個五威將也是狐假虎威、頤指氣使，公然指責匈奴違反規定，擅自收留烏桓人口。烏珠留單于怒火中燒，決定進行武裝試探，派大將率領1萬騎兵，以驅逐烏桓人口為名，直撲有烏桓人居住的朔方塞下。自漢宣帝以來延續了半個世紀的不見烽火、人物殷盛、牛馬遍野的繁榮景象就這樣被破壞了。
王莽運氣不佳，剛當上皇帝沒幾天，水災、旱災、蝗災、瘟疫接踵而至，新朝無力救濟百姓，綠林、赤眉等起義軍蜂起。為轉移國內百姓視線，王莽索性下令把匈奴改為“恭奴”、“降奴”，將“單于”改為“善於”、“服於”，極盡侮辱之能事。為了分化匈奴，又宣布冊立呼韓邪的15個子孫都做了單于，並派人引誘右犁汙王咸父子三人到長安，冊立咸做了孝單幹、兒子助做了順單于，另一個兒子登作為人質留在長安。咸本以為只封自己做單于，一見父子倆都成了單于，頓時明白了王莽的居心，追悔莫及。後來趁王莽不備，逃回塞外，被烏珠留單于降為賤官。
在分化匈奴的同時，王莽又招募了30萬軍士，兵分十路出擊匈奴。一場大戰不可避免，被逼上梁山的烏珠留單于只能反擊，他公開宣言匈奴世代受漢朝恩惠，不能遺忘，王莽不是劉氏子孫，沒資格做皇帝，匈奴要為漢朝復仇！他遍告匈奴各王，命令他們同時對新朝展開進攻，雁門、朔方太守先後被殺。新朝軍隊是臨時拼湊的烏合之眾，根本經不起打擊，連戰連敗，氣得王莽大罵邊將無能。
公元13年，烏珠留單于死去。
自呼韓邪單于歸漢開始，匈奴內部就一直存在著親漢和反漢兩股勢力。烏珠留死後，國政由王昭君的女婿、右骨都侯須卜把持。他撇開主戰派、烏珠留的弟弟右賢王輿，擁立咸做了單幹，是為烏累若鞮單于。這個烏累單于的兒子登去年因為匈奴入侵而被王莽殺死，他沒有為兒子報仇，而接受了須卜夫婦的建議，主動向王莽示好，請求和親。
公元18年，烏累單于結束了他抑鬱的一生。右賢王輿繼位，是為呼都而屍道皋若鞮單于。呼都單于開始也奉行親莽政策，但王莽還是不放心，於是不顧大司馬嚴尤的忠告，派和親侯王歙前往邊塞，把須卜夫婦騙到長安，並冊立須卜做了所謂的“善於”，準備用須卜取代呼都單于。須卜當然不是虛連題(亦作“攣鞮氏”)家族成員，王莽冊立他做“善於”，並且還有很多親漢的匈奴人支持，又一次說明虛連題家族的確沒有確立起自己至高無上的地位。
王莽的倒行逆施激起呼都單于的憤怒，於是大舉進攻北邊。為了應付匈奴進攻，王莽不得不在國內一片混亂的時候大量招募兵士備邊。同時又剛愎自用，置起義軍於不顧，運送數百萬糧米到邊境，準備對匈奴發動全面進攻。
就在王莽摩拳擦掌、準備大幹一場的時候，公元23年十月初一，更始起義軍殺入長安城。初三天明，王莽在王揖等護衛下逃往漸台。最後將士全部戰死，其他隨員在台上被殺。商人杜吳殺了王莽後還不知道他的身份，取下了他身上的綬帶。校尉公賓得知屍體還在，立即衝進室內砍下王莽的頭。幾天後，王莽的頭被掛在南陽宛縣市上，當地人紛紛向頭上扔石子。
王莽雖死，但呼都單于的大軍已經是箭在弦上，不得不發了。公元24年，定都長安的更始皇帝劉玄派人送還漢宣帝賜予的璽印，試圖修復雙邊關係。但此時匈奴的親漢派代表須卜夫婦已經死於長安，主戰派掌握大權。在反漢主戰諸王的鼓舞下，呼都單于理直氣壯地提出王莽垮台有我一份功勞，如果沒有我在北邊進攻，漢朝不會這麼快復興，所以漢朝“當復尊我”！換句話說，呼都單于要恢復冒頓單于的雄風，回到匈奴為主漢朝附庸納貢的狀態。
公元25年，安定三水(今寧夏)人盧芳自稱是劉氏宗嗣，舉兵向仍然支持王莽的勢力發起進攻，被擁立為西平王。為了證明“扶漢”的動機，呼都單于派人把盧芳迎接到五原，立為漢帝。然後又利用自己的影響，把在五原、朔方等地起兵的李興、田颯、閔堪等推到盧芳麾下。
在扶植傀儡的同時，原來臣屬漢朝的烏桓也因為王莽的舉措失宜而重新投入匈奴懷抱，和匈奴一起騷擾漢境。烏桓原來居住在代郡一帶，距離漢地最近，朝發夕至，危害最大。
公元9年，王莽正式篡位後，馬上下令收回漢朝頒發給呼韓邪單幹的金制“匈奴單于璽”，另外頒發“新匈奴單于章”。雖然只是二字變化，但內涵完全不一樣。加上“新”字，表示匈奴從此是新朝臣子，不再和皇帝平起平坐。“章”更是成為臣下的標誌。以前呼韓邪雖然也向漢朝稱臣，漢朝也接受了，但做得很含蓄，給足了單于面子。王莽則分外露骨。烏珠留單于的忍耐力終於到了極限，明白地表示不願意要這個印，並派右賢王跟隨前來宣詔的五威將回去請回舊印。
不料這個五威將也是狐假虎威、頤指氣使，公然指責匈奴違反規定，擅自收留烏桓人口。烏珠留單于怒火中燒，決定進行武裝試探，派大將率領1萬騎兵，以驅逐烏桓人口為名，直撲有烏桓人居住的朔方塞下。自漢宣帝以來延續了半個世紀的不見烽火、人物殷盛、牛馬遍野的繁榮景象就這樣被破壞了。
王莽運氣不佳，剛當上皇帝沒幾天，水災、旱災、蝗災、瘟疫接踵而至，新朝無力救濟百姓，綠林、赤眉等起義軍蜂起。為轉移國內百姓視線，王莽索性下令把匈奴改為“恭奴”、“降奴”，將“單于”改為“善於”、“服於”，極盡侮辱之能事。為了分化匈奴，又宣布冊立呼韓邪的15個子孫都做了單于，並派人引誘右犁汙王咸父子三人到長安，冊立咸做了孝單幹、兒子助做了順單于，另一個兒子登作為人質留在長安。咸本以為只封自己做單于，一見父子倆都成了單于，頓時明白了王莽的居心，追悔莫及。後來趁王莽不備，逃回塞外，被烏珠留單于降為賤官。
在分化匈奴的同時，王莽又招募了30萬軍士，兵分十路出擊匈奴。一場大戰不可避免，被逼上梁山的烏珠留單于只能反擊，他公開宣言匈奴世代受漢朝恩惠，不能遺忘，王莽不是劉氏子孫，沒資格做皇帝，匈奴要為漢朝復仇！他遍告匈奴各王，命令他們同時對新朝展開進攻，雁門、朔方太守先後被殺。新朝軍隊是臨時拼湊的烏合之眾，根本經不起打擊，連戰連敗，氣得王莽大罵邊將無能。
公元13年，烏珠留單于死去。
自呼韓邪單于歸漢開始，匈奴內部就一直存在著親漢和反漢兩股勢力。烏珠留死後，國政由王昭君的女婿、右骨都侯須卜把持。他撇開主戰派、烏珠留的弟弟右賢王輿，擁立咸做了單幹，是為烏累若鞮單于。這個烏累單于的兒子登去年因為匈奴入侵而被王莽殺死，他沒有為兒子報仇，而接受了須卜夫婦的建議，主動向王莽示好，請求和親。
公元18年，烏累單于結束了他抑鬱的一生。右賢王輿繼位，是為呼都而屍道皋若鞮單于。呼都單于開始也奉行親莽政策，但王莽還是不放心，於是不顧大司馬嚴尤的忠告，派和親侯王歙前往邊塞，把須卜夫婦騙到長安，並冊立須卜做了所謂的“善於”，準備用須卜取代呼都單于。須卜當然不是虛連題(亦作“攣鞮氏”)家族成員，王莽冊立他做“善於”，並且還有很多親漢的匈奴人支持，又一次說明虛連題家族的確沒有確立起自己至高無上的地位。
王莽的倒行逆施激起呼都單于的憤怒，於是大舉進攻北邊。為了應付匈奴進攻，王莽不得不在國內一片混亂的時候大量招募兵士備邊。同時又剛愎自用，置起義軍於不顧，運送數百萬糧米到邊境，準備對匈奴發動全面進攻。
就在王莽摩拳擦掌、準備大幹一場的時候，公元23年十月初一，更始起義軍殺入長安城。初三天明，王莽在王揖等護衛下逃往漸台。最後將士全部戰死，其他隨員在台上被殺。商人杜吳殺了王莽後還不知道他的身份，取下了他身上的綬帶。校尉公賓得知屍體還在，立即衝進室內砍下王莽的頭。幾天後，王莽的頭被掛在南陽宛縣市上，當地人紛紛向頭上扔石子。
王莽雖死，但呼都單于的大軍已經是箭在弦上，不得不發了。公元24年，定都長安的更始皇帝劉玄派人送還漢宣帝賜予的璽印，試圖修復雙邊關係。但此時匈奴的親漢派代表須卜夫婦已經死於長安，主戰派掌握大權。在反漢主戰諸王的鼓舞下，呼都單于理直氣壯地提出王莽垮台有我一份功勞，如果沒有我在北邊進攻，漢朝不會這麼快復興，所以漢朝“當復尊我”！換句話說，呼都單于要恢復冒頓單于的雄風，回到匈奴為主漢朝附庸納貢的狀態。
公元25年，安定三水(今寧夏)人盧芳自稱是劉氏宗嗣，舉兵向仍然支持王莽的勢力發起進攻，被擁立為西平王。為了證明“扶漢”的動機，呼都單于派人把盧芳迎接到五原，立為漢帝。然後又利用自己的影響，把在五原、朔方等地起兵的李興、田颯、閔堪等推到盧芳麾下。
在扶植傀儡的同時，原來臣屬漢朝的烏桓也因為王莽的舉措失宜而重新投入匈奴懷抱，和匈奴一起騷擾漢境。烏桓原來居住在代郡一帶，距離漢地最近，朝發夕至，危害最大。