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韋執誼邊說便將茶壺從風爐上提起放在地上，而後指著風爐言道：“法為水德，其性陰平，政弊似火，烈焰熊熊，是故，新法與舊政、舊臣如水火不能共存，我新政一派與權宦強藩也如冰炭不能同器。然而，水與火，何者勝，何者敗，不在其正義與否，而僅在其勢力孰強！”
柳宗元聽了，似有異議，剛欲發問，卻被韋執誼攔住：“我知道，這一論斷很難讓你接受，但事實就是如此，似我等此次，新政雖義，但力量弱小，舊宦雖奸，然兵多將廣。敗事已成定局，王公殉難，我等僚屬皆被外放邊地州縣。”
這時，韋執誼端起熟盂，熟盂內中僅盛茶不足半盞，他看了看柳宗元，說道：“茶如新政一派。”說罷，便將這半盞茶潑向了熊熊燃燒的風爐之火。這零星之水，一遇炭火非但沒能將爐火撲滅，反而令風爐突然之間火苗上竄，繼而越燒越旺。（註：此現象用現代人的名詞是水煤氣的製法）
“韋兄，這是何意？”柳宗元仍舊不解，韋執誼沒有言語，又向熟盂內斟上燒好的茶水，但是，這一次，卻是滿盞。揚起手腕，韋執誼將熟盂內全部的茶一瞬間傾倒在風爐之上。爐火熄滅，青煙燃起，不時仍發出“嘶嘶”之聲……
……
那日永州館驛一別，據今整整一年了。“韋兄，一別經年，崖州……住的還習慣嗎？”柳宗元憑欄遠眺，但見山塬負雪，空撒鵝毛。
“恩師，韋兄，那茶中譏語和風爐之火，我已經全都明白了。變法成敗，不全在於政令本身，更在於時機成熟與否和兩方實力相較。茶不足半盞，而赴風爐熊熊烈火，非但不能將其撲滅，反而會招致更激烈的反撲；唯有熟盂滿盈，整盞而傾，方能一舉將爐火盡滅，令其無死灰復燃之機。烹茶如此，新法亦然！……我，懂了。”歇山小樓之上，柳宗元久久佇立……
元和元年臘月的這場大雪漸漸瀰漫天地，似乎要竭力抹去永貞年間的所有印記。
殘照夕陽，隱去唐王朝盛世的最後一抹餘暉，飄搖冬雪，仿佛要竭力開啟元和年間的一次中興……